দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু জীবন, ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: লৌহপুষ্প নগরীর একীকরণ
লু ছিংথিয়েনের অবয়ব হঠাৎ করেই নড়াচড়া শুরু করল। ছিন স-এর দিকে ধেয়ে আসার সময় সময়ের গতি ত্বরান্বিত করার যে নিপুণ কৌশল সে প্রদর্শন করল, তা ছিল সত্যিই বিস্ময়কর। উপস্থিত দেবগণ, এমনকি দেবরাজরাও অবাক হয়ে দেখছিলেন কীভাবে লু ছিংথিয়েনের ছায়া কখনো বামে, কখনো ডানে, আবার কখনো সামনে-পেছনে ছিন স-কে ঘিরে গোল হয়ে ঘুরছে। কালচে কুয়াশার মতো স্তরে স্তরে সেই ছায়াগুলো ছিন স-কে পুরোপুরি বেষ্টন করে ফেলল।
ছিন স হাত পেছনে রেখে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। লু ছিংথিয়েন সময়ের গতিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেলেও তার চোখেমুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগের ছাপ ছিল না। বরং সে অর্ধনিমীলিত চোখে নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে রইল। অন্যদিকে, ছিন শুয়াং এবং ঝাও ইয়োংকুইয়ের মতো জি শুয়ান জোটের সদস্যরা তিন丈 দূরত্বে সরে গিয়ে হাত বেঁধে আরাম করে লড়াই উপভোগ করতে লাগল।
শুই রুয়োজুন স্তব্ধ হয়ে লু ছিংথিয়েন ও ছিন স-এর লড়াই দেখছিল। ছিংলিউ প্যাভিলিয়নের শিষ্যদের দিকে একবার তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল। তার পেছনে থাকা গু তাই এবং মানুষী রূপ ফিরে পাওয়া ফাং তাও একে অপরের দিকে তাকাতেই চোখের পলকে তারা ছিন শুয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"আমার তিয়ান ইউন মুষ্টি গ্রহণ করো!" লু ছিংথিয়েন তখন এক অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হয়েছে। অনবরত সময়ের গতি বৃদ্ধির ফলে সে নিজেও বেশ অস্থির হয়ে পড়েছিল, তার জমে থাকা শক্তি যেন বাঁধ ভাঙার অপেক্ষায় ছিল। তার মুষ্টির বাতাস থেকে একটি অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি বেরিয়ে এল, যা ছিন স-এর সামনে আসতেই আধ丈 বড় এক বাস্তব মূর্তিতে রূপ নিল।
লু ছিংথিয়েনের এই বিশাল আক্রমণ দেখে তার অনুগত দেবগণ আশান্বিত হয়ে উঠল। তাদের মনে হলো, যদি লু ছিংথিয়েন এই জি শুয়ান জোটের উচ্চপদস্থ দেব নেতাকে বন্দী করতে পারে, তবে আজকের বিপদ কেটে যাবে। যদিও ছিন স কিছুক্ষণ আগেই তার শক্তির পরিচয় দিয়েছিল, তবুও উপস্থিত বেশিরভাগ দেবই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে একজন উচ্চপদস্থ দেব হিসেবে সে খুব বেশি কিছু করে দেখাতে পারবে।
বিপরীতে, জি শুয়ান জোটের সদস্যদের মুখে ছিল প্রশান্তির হাসি। বিশেষ করে ঝাও ইয়োংকুইয়ের মতো দেবগণ, যারা ছিন স-এর ক্ষমতার সাথে পরিচিত, তারা তার জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত ছিল। ছিন স-এর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সে জাদুর মতো নিজের হাতে একটি সোনালী দীর্ঘ বর্শা বের করল। বর্শার ডগা থেকে কুচকুচে কালো রঙের বিদ্যুৎ অবিরাম ঝলসে উঠতে লাগল।
কালো বিদ্যুৎ যেন রাতের অন্ধকারে ফোটা এক মুহূর্তের পুষ্পের মতো মিলিয়ে গেল। ছিন স-এর সামনে হঠাৎ করেই এক বিশাল স্থান-কাল ফাটল তৈরি হলো। লু ছিংথিয়েনের মুষ্টির আঘাত সেই ফাটলের ভেতরে গিয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। ছিন স ঠান্ডা হাসিতে বর্শাটি ঘোরাল এবং অতি রহস্যময় এক গতিপথে সেটিকে লু ছিংথিয়েনের দিকে নিক্ষেপ করল। বর্শার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর—সবাই ভাবল, এটি তো সহজেই এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব।
কিন্তু ফাং তাও এবং গু তাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পাশে থাকা শুই রুয়োজুনের চোখেমুখেও ফুটে উঠল বিস্ময়ের ঝিলিক। লু ছিংথিয়েন অনুভব করল, এক অদ্ভুত শক্তি তাকে পুরোপুরি আটকে ফেলেছে। সে বুঝতে পারল, এই বর্শা থেকে বাঁচতে চাইলে তার আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। দাঁতে দাঁত চেপে সে বুঝতে পারল, আজ হয় সে মরবে, নয়তো ছিন স। সে তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করে এক অশুভ শক্তি নির্গত করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ফাং তাও নড়ে উঠল। তার হালকা বেগুনি চোখের মণি থেকে দুটি গাঢ় বেগুনি আলোর রশ্মি ছিন স-এর দিকে ধেয়ে এল, আর সে নিজে দ্রুত তুংমু দুর্গের গভীরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। জি শুয়ান জোটের সবাই চিৎকার করে উঠল। একজন উচ্চপদস্থ দেবকে একজন দেবরাজ এভাবে চোরাগুপ্তা আক্রমণ করবে—এটি মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।
"পালাতে চাস? ঝাও ইয়োংকুই, শুয়ান মিয়াও, তোমরা দুজন গিয়ে ওকে খতম করো!" ছিন শুয়াংয়ের চোখে ছিল খুনের নেশা। ঝাও ইয়োংকুই এবং শুয়ান মিয়াও নিষ্ঠুর হাসি হেসে ফাং তাওকে ধাওয়া করল এবং তুংমু দুর্গের সব পথ বন্ধ করে দিল।
গু তাই দেখল ফাং তাও পালিয়ে যাচ্ছে। সে শুই রুয়োজুনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছিন শুয়াংয়ের সামনে মাথা নত করে বলল, "ছিন নেতা, আমরা আত্মসমর্পণ করছি।"
ছিন শুয়াং চোখ বন্ধ করে ছিল। ফাং তাওয়ের চোখের ওই আলোর রশ্মিগুলো ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত, যা তার শরীরের ভেতরের শক্তিকে অনিয়ন্ত্রিত করে দিয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে সে পালানোর তাড়াহুড়োয় পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারেনি। কিছুক্ষণ পর সুস্থ হয়ে ছিন শুয়াং মৃদু হেসে বলল, "বুদ্ধিমানরাই সময় বুঝে সিদ্ধান্ত নেয়। আমি নিশ্চিত, জি শুয়ান জোটে যোগ দেওয়া তোমাদের জীবনের শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত হবে। শুই প্রধান, আপনি কি এখনো দ্বিধায় আছেন?"
শুই রুয়োজুন দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর দাঁতে দাঁত চেপে সম্মতি জানাল। এদিকে ছিন স এবং লু ছিংথিয়েনের লড়াই শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। লু ছিংথিয়েনের চারপাশে অসংখ্য কালো স্থান-কাল ফাটল তাকে ঘিরে ধরেছে। ছিন স হাসতেই ফাটলগুলো জালিকার মতো সংকুচিত হতে লাগল। লু ছিংথিয়েন সেই ধ্বংসাত্মক শক্তি থেকে বাঁচতে আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। মুহূর্তের মধ্যে তাকে সেই স্থান-কাল ফাটল গ্রাস করে নিল এবং সে ধুলোয় মিশে গেল।
ছিন স সোনালী বর্শাটি গুটিয়ে নিয়ে ভীতসন্ত্রস্ত গু তাইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "গু ভাই, জি শুয়ান জোটে স্বাগতম। আজ থেকে আপনি, শুই রুয়োজুন, ঝাও ইয়োংকুই এবং পিং থিয়ানরা আমার জোটের স্বর্গীয় রাজা হিসেবে গণ্য হবেন।"
ঠিক তখনই ঝাও ইয়োংকুই এবং শুয়ান মিয়াও ফাং তাওয়ের কাটা মুণ্ডু নিয়ে ফিরে এল। এরপর বাষট্টিটি শক্তির অবশিষ্ট দেবগণ ছিন স এবং ছিন শুয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আনুগত্য প্রকাশ করল। দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে জয়ের আনন্দে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। হংমেং দেবজগতে দীর্ঘ সংগ্রামের পর অবশেষে তারা থিয়েহুয়া শহর নিজেদের দখলে নিতে সক্ষম হলো।
এর ফলে জি শুয়ান জোটের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। নতুন সদস্যদের পুরস্কৃত করে দুই ভাই তাদের বিশ্বস্ততা অর্জন করল। কিছুদিনের মধ্যে তারা নতুন সদর দপ্তর গড়ে তুলল। একদিন ছিন স যখন মদ্যপানে ব্যস্ত, তখন ছিন শুয়াং সেখানে উপস্থিত হলো। তার চেহারা ছিল গম্ভীর। সে বলল, "বড় ভাই, আমার কিছুদিনের জন্য নিভৃত সাধনায় (ধ্যানে) বসা প্রয়োজন।"
ছিন স অবাক হয়ে বলল, "আবার? কালই তো তুমি ধ্যান থেকে উঠলে!"
ছিন শুয়াং মাথা চুলকে লজ্জা পেয়ে বলল, "আমিও জানি না কেন, তবে মনে হচ্ছে আমি সময়ের স্তব্ধতা বা টাইম ফ্রিজ-এর রহস্যের কাছাকাছি পৌঁছে গেছি।" ছিন স হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তার ছোট ভাই, যে একসময় ধীরগতির ছিল, সে কি এখন মহাপ্রতিভাধর হয়ে উঠল? ছিন স হেসে বলল, "ঠিক আছে, দ্রুত যাও। সময়ের স্তব্ধতা না শিখে ফিরবে না, নতুবা আমার বর্শার স্বাদ নিতে হবে। মনে রেখো, তুমি দেবরাজ হলেও আমার কাছে হার মানতে হবে!"