বাইশতম অধ্যায় নিষ্ঠুরতা

বনের প্রান্তে একের পর এক করুণ আর্তনাদ ভেসে আসছিল, যা শুনে উপস্থিত সবার শরীর কেঁপে উঠছিল ভিতরে ভিতরে। এমনকি কেউই আর সাহস পাচ্ছিল না ভেতরে ঠিক কী ঘটে চলেছে, তা দেখতে।
সিতু হাওনান হতাশ হয়ে মাটিতে বসে ছিল, ছেলের আর্তনাদ তার কানে এতটা বারবার পৌঁছেছিল যে সে যেন অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছিল। নির্জীব চোখ দুটি প্রায় নিঃস্ব আশা নিয়ে বনভূমির দিকে তাকিয়ে ছিল, এক অদৃশ্য প্রতিরোধ তাদের মধ্যে দেয়াল তুলে দিয়েছে, যা ছেলেকে ছিন্ন করে রেখেছে তার থেকে। শুধু মানুষ নয়, এমনকি দেবচেতনা দিয়েও সে প্রতিরোধ ভেদ করা যায়নি।
বাই ওয়ানের পেছনে দাঁড়ানো কয়েক ডজন দেবতা নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল। প্রথম স্তরের স্বর্ণদেবতা ও সহ-শহরপ্রধান হিসেবে তিনি সর্বদা শ্রদ্ধেয় ছিলেন। কিন্তু কে জানত, কে এক অজানা শক্তিবান এই প্রতিরোধ সৃষ্টি করেছে, এতটাই প্রবল যে এ শ্রেণির স্বর্ণদেবতাকেও বাইরে আটকে রেখেছে। তার চেয়েও ভীতিকর, সিতু হাওনানের গর্বের উচ্চস্তরের দেবতাতর তরবারিও সে প্রতিরোধে粉碎 হয়ে গেছে।
সিতু হাওনানের মুখের অসহায়তার ছাপ, সবার মনের গভীরে গেঁথে গেল।
এ মানুষটি আর যেন প্রথম স্তরের শক্তিমান স্বর্ণদেবতা নয়—এক অসহায় বৃদ্ধ ছাড়া আর কিছু নয়!
বাই ওয়ান ধীরে সিতু হাওনানের পিঠে এসে হাত রাখল, "হাওনান, এখনই হতাশ হোয়ো না, আমি চেষ্টা করে দেখি।"
সিতু হাওনান হঠাৎ মাথা তুলল, চোখে এক অম্লান উচ্ছ্বাসের ঝলক দেখা গেল, তবে মুহূর্তেই মাথা নিচু করে আগের মত নিঃস্ব চোখে তাকাল।
"ভাই, থাক!" সিতু হাওনান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি একটু আগে অস্থির হয়েছিলাম, আসলে জানতাম, ওই প্রতিরোধ কাঁপানোও আমার সাধ্যের বাইরে, তুমি শুধু এক স্তর ওপরে, তোমার পক্ষেও ওটা ভাঙ্গা অসম্ভব।"
"হাওনান..." বাই ওয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিল, সিতু হাওনান থামিয়ে দিল, "ভাই, আসলে আমি আগেই বুঝেছি, ভেতরের শক্তিমান নিশ্চয়ই ষষ্ঠ-স্তরের স্বর্ণদেবতার উপরে, ফুল লিয়ানহুয়া শহরের সকল দেবতা ও 修真者 একত্র হলেও তার মোকাবিলা অসম্ভব। এতো উচ্চস্তর! এমন কেউকে কেবল আমার ছেলের জন্য শত্রু করার সাহস কারো নেই।剑儿-র দোষ ছাড়া আর কিছু নয়..."
বাই ওয়ান মৃদু হাসল, "হাওনান, চেষ্টা না করে নিশ্চিত হওয়া যায় না, আমি তো এখনও চেষ্টা করিনি, তুমি জানবে কিভাবে?" কথাটা বলে সে হঠাৎ সিতু হাওনান যেখানে দেবতাতর তরবারি ভেঙেছিল, সেখানে পৌঁছে গেল।
ভাঙা তরবারির ধ্বংসাবশেষ দেখে বাই ওয়ান নিজেও বিস্মিত, শুধু এক প্রতিরোধেই উচ্চস্তরের দেবতাতর তরবারি ধ্বংস—ষষ্ঠ-স্তরের স্বর্ণদেবতার কি সত্যিই এমন শক্তি আছে?
"ভাই..." সিতু হাওনান পেছন থেকে চিৎকার করল, বাই ওয়ান ঘুরে তাকাতেই অনেক কথা তার গলায় আটকে গেল, শুধু ফিসফিসিয়ে বলল, "সাবধানে থেকো।"
বাই ওয়ান হেসে মাথা নাড়ল, এক হাত বাড়িয়ে পরীক্ষামূলকভাবে প্রতিরোধ ছোঁয়ার চেষ্টা করল।

"এ কী!" বাই ওয়ান হঠাৎ দেখতে পেল, কোনো প্রতিরোধ নেই, তার হাত সহজেই ভেতরের সীমা পার হল।
সিতু হাওনান চোখ সরায়নি বাই ওয়ানের দিক থেকে, এমন দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক—যে প্রতিরোধ সে কিছুতেই ভেদ করতে পারেনি, সেটা ভাই মাত্র এক হাতে ভেঙে দিল!
তবে বাই ওয়ান এতটা নির্ভার ছিল না, "নাকি প্রতিরোধটা ভেতরে সরে গেছে?" সে কয়েক পা এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ পাশ থেকে বাতাসের ঝাপটা—সিতু হাওনান ছুটে ঢুকে গেল।
"হাওনান!" বাই ওয়ান চিন্তিত হয়ে দ্রুত ছুটে গেল। সত্যিই, এবার তাদের কোনো বাধা পেতে হয়নি।
বাকি যারা ছিল, নানা স্তরের কয়েক ডজন দেবতা হতবাক চোখে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না কি করবে।
"আমরা... ঢুকে পড়ব?" এক সপ্তম-স্তরের 天仙 দ্বিধায় বলল।
"না, এটা ভয়াবহ, মরার ভয় নয়, কিন্তু একটু আগে সিতু জিয়ানের আর্তনাদ..." সিতু জিয়ানের আর্তনাদ মনে পড়তেই এক ষষ্ঠ-স্তরের 天仙 কেঁপে উঠল।
বনের ভেতরে, চিন শুয়াং শীতল চোখে তাকিয়ে ছিল চরম নির্যাতিত সিতু জিয়ানের দিকে।
"কেমন লাগছে?" চিন শুয়াং ঠাণ্ডা হাসল, "আমার ভাইকে খুন করার সময় এমন পরিণতি ভেবেছিলে?"
সিতু জিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, চিন শুয়াংয়ের চাপ কিছুটা কমেছে, কিন্তু শরীরের যন্ত্রণা সামান্যও কমেনি, বরং আরও বাড়ছে।
"মেরে ফেলো... আমাকে... তোমার কাছে অনুরোধ..." সিতু জিয়ানের মুখশ্রীই বদলে গেছে, কাঁপা কণ্ঠে চিন শুয়াংয়ের কাছে মিনতি করছে।
সে চিন শুয়াংয়ের কাছে মুক্তি নয়, মৃত্যুর অনুরোধ করছে!
"তাড়াহুড়ো নেই, আমার হাতে সময় plenty। তার ওপর... তোমাকে বাঁচাতে যারা আসছে, তাদের ঢুকতে দিয়েছি।" চিন শুয়াং বলতেই, সিতু হাওনান ও বাই ওয়ান ছুটে এল। কিন্তু, তারা যখন সিতু জিয়ানের কাছে মাত্র এক হাত দূরে, তখনই দুজনই একসাথে থেমে গেল, সামনে এক পা-ও এগোতে পারল না, বরং আতঙ্কে টের পেল, তারা নিজেদের শরীরের ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, কেবল দাঁড়িয়ে থেকে সিতু জিয়ানের বীভৎস অবস্থা দেখতে বাধ্য।

"ঊননব্বইটি ক্ষত..." শুধু চোখ বোলাতেই সিতু হাওনান নির্ভুল সংখ্যা বুঝতে পারল। তার ছেলে এমনভাবে নির্যাতিত হয়েছে, সারা গায়ে ঊননব্বইটি রক্তাক্ত ছিদ্র, এখনো টাটকা রক্ত ঝরছে। 修真者-কে এমনভাবে নির্যাতন, অন্তত বাই ওয়ানের মনে, আগে কখনও দেখেনি।
"বাবা... কাকা..." সিতু জিয়ান তখন কিছুটা শরীর সামলাতে পারল, কিন্তু ক্ষতগুলো কিছুতেই সারছিল না। এ সবই ছিল চিন শুয়াংয়ের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে।
"জিয়ান..." সিতু হাওনান যেন হাজার তরবারি বুকে বিঁধে যাচ্ছে, কিন্তু শরীরের নিয়ন্ত্রণ না থাকায় কিছুই করতে পারল না, শুধু চেয়ে চেয়ে দেখল।
"আমাকে মেরে ফেলো বাবা... অনুরোধ... আমাকে মেরে ফেলো..." সিতু জিয়ান তখন বাঁচার আকাঙ্ক্ষা হারিয়ে ফেলেছে, দ্রুত মৃত্যুই তার একমাত্র চাওয়া।
"শ্রদ্ধেয়... জিয়ান কী অপরাধ করেছে যে আপনি এত কঠিন শাস্তি দিচ্ছেন? যদি কোনো দোষ হয়, আমি কাকা হিসেবে সব দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত, শুধু দয়া করে, ওকে ছেড়ে দিন।" বাই ওয়ান এই ভাইপোকে খুবই ভালোবাসত, সিতু জিয়ানের অবস্থা তার হৃদয় বিদীর্ণ করেছিল।
"দায়িত্ব নেবে?" চিন শুয়াংয়ের মুখ অন্ধকার হল, পেছনে雷山সহ ছয়জনের লাশ দেখিয়ে বলল, "আমার ছয় ভাই, শুধু এখানে বসে আমাকে অপেক্ষা করছিল, তোমার সেই জিয়ান এদের সবাইকে খুন করেছে। বিশেষত雷山, তার শরীর পর্যন্ত দু’ভাগ হয়েছে..."
হঠাৎ চিন শুয়াং ঝাঁকিয়ে বাই ওয়ানের দিকে আঙুল তুলল, "বল, কিভাবে দায়িত্ব নেবে?"
বাই ওয়ান সব বুঝে গেল, সিতু জিয়ান আগে ওদের লোক খুন করেছিল, অথচ জানত না, এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আছে।
"শ্রদ্ধেয়, জিয়ান কখনও এমনি এমনি কাউকে খুন করে না, নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?" বাই ওয়ান চিন শুয়াংকে যথেষ্ট সম্মান দেখাল, শুধু ভাইপোকে বাঁচাতে চাইল।
"ভুল বোঝাবুঝি? হা হা..." চিন শুয়াং অট্টহাসি দিল, "আমার ভাই যেই জাদুপাথর ভাঙল, আমি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এলাম, তবু তাদের প্রাণ বাঁচাতে পারিনি। বলো, তোমার সেই জিয়ান আমার ভাইদের ভুল বোঝাবুঝির ব্যাখ্যা করার সুযোগ দিয়েছিল?"
"ধ্বংস!" দু’জনের চোখের সামনেই সিতু জিয়ানের বাম হাত হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল, দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেল ভয়ে।