দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু জীবন, সাতচল্লিশতম অধ্যায়: নিজ হাতে বিপদ ডেকে আনা

“তুমি… তুমি মানুষকে এভাবে অপমান করতে পারো না।” ঝৌ থিয়েনের মুখ লোহার মতো কালো হয়ে গেল। সে হাত তুলে ছিন সির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “আমাদের লেই ফা নগর ইতিমধ্যেই ছাড় দিয়েছে। তুমি আর কী চাও?”

ছিন সি ঝৌ থিয়েনের দিকে একবার বিরক্তিভরে তাকিয়ে তার কথার কোনো জবাব দিল না। বরং ঝৌ ফেইআরের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওই ছোট মেয়েটা—তোমাদের ঝৌ পরিবারের সেই প্রতিভাবান দেবরাজ, না কী যেন—তাকে জি শুয়ান জোটে তিন মহাযুগ রেখে গেলেই হবে।”

ঝৌ ফেইআর চমকে উঠল। সে বুঝতে পারল, ছিন সি তাকেই বলছে। সঙ্গে সঙ্গে তার গাল লাল হয়ে উঠল। সে দ্রুত ঝৌ থিয়েনের পেছনে উড়ে গিয়ে চুপ করে দাঁড়াল।

“আমি তিন, দুই, এক গুনব। রাজি না হলে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হবে।” স্থান এখনো স্থিতিশীল হয়নি, তাই ছিন সি ভয় পাচ্ছিল না যে তারা স্থানান্তর কৌশলে পালিয়ে যাবে। “তিন…”

“বাবা…” ঝৌ ফেইআর হঠাৎ বলল, “আমার মনে হয় জোটপ্রধান ছিনের কথাই মেনে নেওয়া উচিত। আমি থেকে যাব।”

“ফেইআর…” ঝৌ থিয়েন বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ফেইআর, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। তুমি যদি রাজি না হও, তবে আমি প্রাণপণ লড়াই করে হলেও জি শুয়ান জোটের সঙ্গে যুদ্ধ করব।”

“বাবা, চিন্তা করবেন না। আমি জি শুয়ান জোটে থেকে তাদের গুপ্তচর হব। তারা সামান্য কিছু করলেই আমি আপনাকে জানাতে পারব।” ঝৌ ফেইআর মানসিক বার্তায় বলল।

“দুই…” ছিন সি খানিক বিদ্রূপ মেশানো কণ্ঠে গুনতে থাকল।

“ঠিক আছে, আমরা রাজি…” ঝৌ থিয়েন ঠান্ডা চোখে ছিন সির দিকে তাকাল। একই সঙ্গে সে ঝৌ ফেইআরকে মানসিক বার্তা পাঠাল, “ভালো মেয়ে, তোমাকে কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে।”

“হা হা, সময় বুঝে চলতে জানাই শ্রেষ্ঠ বুদ্ধিমানের পরিচয়। বুড়ো, তুমি সত্যিই দিন দিন বুদ্ধিমান হয়ে উঠছ।” ছিন সি লাগামহীন হাসিতে ফেটে পড়ল। তার হাসি শুনে আশপাশের দেবরাজেরাও হো হো করে হেসে উঠল।

“হুঁ, আমরা চললাম!” ঝৌ থিয়েন ঠান্ডা গলায় ফুঁসতে ফুঁসতে সব লেই ফা নগরের দেবরাজকে নিয়ে জি শুয়ান জোট ত্যাগ করল। শুধু ঝৌ ফেইআরকে রেখে গেল।

ঝৌ ফেইআর দেখল, ঝৌ থিয়েনরা জি শুয়ান জোটের সীমানা ছাড়িয়ে উড়ে গেল, তারপর স্থানান্তর কৌশলে অদৃশ্য হয়ে গেল। তখনই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বুক চাপড়ে বলল, “শেষ পর্যন্ত চলে গেল।”

“আহ…” তার এই আচরণে ছিন সি, ছিন শুয়াং এবং লি ইয়াং তিনজনই হতভম্ব হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তারা ঝৌ ফেইআরের চারপাশে এসে দাঁড়াল।

ছিন সি বলল, “এই মেয়ে, জি শুয়ান জোটে জিম্মি হয়ে থাকতে হলে শপথ করতে হবে।”

ঝৌ ফেইআর তার দিকে একবার তাকাল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে শপথ করল, “আমি, ঝৌ ফেইআর, স্বেচ্ছায় জি শুয়ান জোটে লেই ফা নগরের জিম্মি হিসেবে থেকে যাচ্ছি। তিন মহাযুগের মধ্যে আমি কখনো জি শুয়ান জোট ত্যাগ করব না। যদি এই শপথ ভঙ্গ করি, তবে স্বেচ্ছায় বিদ্যুৎ-শাস্তি ভোগ করব।”

“আহ…” তিনজন আবার হতভম্ব হয়ে গেল। ব্যাপারটা যেন অতিরিক্ত সহজ হয়ে গেল!

ছিন শুয়াং বলল, “বলছি কী, কেউ জিম্মি হলে তোমার মতো হয় নাকি?”

“সেসব পরে হবে। তোমাদের জি শুয়ান জোটে কি উপজোটপ্রধান নেওয়া হচ্ছে?” ঝৌ ফেইআরের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে প্রত্যাশায় ছিন সির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার কাছ থেকে সন্তোষজনক উত্তর পাওয়ার আশায় আছে।

“আমরা উপজোটপ্রধানের পত্নী নিচ্ছি। এই দুজন উপজোটপ্রধানের মধ্যে একজনকে বেছে নাও।” ছিন সি অসহায়ভাবে বলল। সে কখনো ভাবেনি, ঝৌ ফেইআর এমন এক মেয়ে হবে।

ছিন সি কথাটা নিছক ঠাট্টা করে বলেছিল। কিন্তু কে জানত, ঝৌ ফেইআর সত্যিই ছিন শুয়াং ও লি ইয়াংকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করবে! তার দৃষ্টিতে দুজনেরই গা শিউরে উঠল।

“উপজোটপ্রধানের পত্নী… তার চেয়ে জোটপ্রধানের পত্নী হওয়াই ভালো…” ঝৌ ফেইআর কিছুক্ষণ ভেবে ছিন সির দিকে তাকিয়ে এমন একটি কথা বলল, যা তিনজনকেই স্তম্ভিত করে দিল।

“আহ… এই ব্যাপারে, ভাই লি ইয়াং, তুমি বরং জি শুয়ান জোটের জোটপ্রধান হয়ে যাও।” ছিন সি তাড়াতাড়ি লি ইয়াংকে টেনে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে দাঁড় করাল।

লি ইয়াং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ঝৌ ফেইআরকে বলল, “তা হলে আমি আমার উপজোটপ্রধানের পদটা তোমাকে দিয়ে দিই?”

“ছিঃ, দেখেই বোঝা যাচ্ছে তোমার কোনো আন্তরিকতা নেই। থাক, দরকার নেই।” ঝৌ ফেইআর চারদিকে তাকিয়ে জি শুয়ান জোটের বিধ্বস্ত অবস্থা দেখল। “তোমাদের কি নতুন কোনো জায়গা খোঁজা উচিত নয়? এই জায়গা তো পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, আর রাখার মতো নেই।”

ছিন সি, ছিন শুয়াং এবং লি ইয়াং—তিনজনের মনেই একই সঙ্গে একটি বিস্ময়চিহ্ন জেগে উঠল।

এ কেমন জিম্মি? এ তো একেবারে এমন এক পূর্বপুরুষকে ডেকে আনা হয়েছে, যার সেবা করাই দায়!

তাকে হত্যা করা যায় না। ছিন সি বাহ্যিকভাবে যতই কঠোর কথা বলুক না কেন, সে লি ইয়াংয়ের মুখে শুনেছিল—পবিত্র সম্রাটকে বাইরে থেকে যতই জাঁকজমকপূর্ণ মনে হোক, বাস্তবে তার ক্ষমতা সীমিত। এখনই যদি লেই ফা নগরের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হয়, তবে তাদের সত্যিই সেই সামর্থ্য নেই।

কিন্তু ঝৌ ফেইআর যেন নিজেকে মোটেই জিম্মি বলে মনে করছিল না। বরং সে নিজেকেই এই জায়গার মালকিন মনে করছিল। তার ওপর আবার জোটপ্রধানের পত্নী, উপজোটপ্রধানের পত্নী—কী না হতে চাইছে!

“তুমি… তুমি কি নিজের পরিচয় জানো?” ছিন শুয়াং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“জিম্মি তো কেবল একটা অজুহাত, তাই না? লেই ফা নগরে থাকতে থাকতে আমি বহু আগেই বিরক্ত হয়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু বাবা আর অন্যরা আমাকে কখনো বাইরে যেতে দিত না। এবার অবশেষে একটা সুযোগ পেয়েছি। সেটা কি আর হাতছাড়া করা যায়?” ঝৌ ফেইআর নির্বিকারভাবে বলল।

“এইমাত্র তোমার বাবা তো রেগে আগুন হয়ে যাচ্ছিলেন। তুমি নিশ্চয়ই এমন কিছু বলেছিলে, যার কারণে তিনি তোমাকে থেকে যেতে রাজি হলেন?” লি ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

ঝৌ ফেইআর আনন্দভরে লি ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান! আমি তাকে বলেছিলাম, জি শুয়ান জোটে থেকে তার জন্য গুপ্তচরবৃত্তি করব। তখনই তিনি রাজি হয়ে গেলেন…”

ছিন সি: “……”

ছিন শুয়াং: “……”

লি ইয়াং: “……”

“তোমরা এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন? ব্যাপারটা কি খুব অদ্ভুত?” ঝৌ ফেইআর বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তিনজন একসঙ্গে বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “তুমি সত্যিই অসাধারণ…”

বাস্তবতা প্রমাণ করল, ঝৌ ফেইআরকে জিম্মি হিসেবে রেখে দেওয়া ছিন সির জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল সিদ্ধান্তগুলোর একটি।

“তোমাদের তো মাত্র একশোর কিছু বেশি দেবরাজ আছে। আমরা গিয়ে কয়েকজনকে ধরে নিয়ে আসি।” দুদিনও পেরোয়নি, ঝৌ ফেইআর ছিন সির কাছে এসে বলল।

“ভাই লি ইয়াং, তুমি না হোংমেং আত্মিক পরিমাপক খুঁজছ? আমি তোমার সঙ্গে গিয়ে খুঁজব…” ঝৌ ফেইআর লি ইয়াংকে বলল।

“ভাই ছিন শুয়াং, তুমি কি কোনো সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে পরিচিত হতে চাও না? নানজি জলউৎস নগরের রাজকুমারীকে আমি চিনি। তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব…” ঝৌ ফেইআর ছিন শুয়াংকে বলল।

ঝৌ ফেইআরের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল—প্রতিদিন সে শুধু এই তিনজনের চারপাশেই ঘুরঘুর করত। জি শুয়ান জোটের অন্য দেবরাজদের সে যেন দেখতেই পেত না।

অসহায় হয়ে ছিন সি, ছিন শুয়াং এবং লি ইয়াং ঝৌ ফেইআরকে নিয়ে একটি বিশেষ বৈঠক ডাকল।

“বড় ভাই, আমার মনে হয় ওকে আবার ফিরিয়ে দেওয়াই ভালো। এই জিম্মিকে আমাদের আর দরকার নেই।” ছিন শুয়াং বলল।

ছিন সি দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “আমি চেষ্টা করেছি। সে বলেছে, আমরা নাকি তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছি। কারণ সে শপথ করেছে, কখনো জি শুয়ান জোট ত্যাগ করবে না।”

“তা হলে… ছোট শুয়াং, তুমি ওকে নিয়ে বাইরে একটু ঘুরে এসো। সেই সঙ্গে কয়েকজন দেবরাজকেও আমাদের দলে টেনে আনবে। আমরা তোমাকে যথেষ্ট সময় দেব। দুই হাজার বছর কি যথেষ্ট?” ছিন সি জিজ্ঞেস করল।

ছিন শুয়াংয়ের মুখ হতাশায় কুঁচকে গেল। “বড় ভাই, তার চেয়ে আমাকে মেরে ফেলো।”

“তা হলে…” ছিন সি আবার লি ইয়াংয়ের দিকে ফিরল। “ভাই লি ইয়াং, তুমি না হোংমেং আত্মিক পরিমাপক খুঁজছ? ওকে সঙ্গে নিয়ে খুঁজতে যাও। সুযোগ পেলে লেই ফা নগরের সেই পরিমাপকটাও নিয়ে এসো।”

লি ইয়াং বিরক্ত মুখে বলল, “হোংমেং আত্মিক পরিমাপক এমন জিনিস, যা ভাগ্যে থাকলেই মেলে। চাইলেই খুঁজে পাওয়া যায় না। তা ছাড়া, ওকে সঙ্গে নিয়ে গেলে আমি কি আর মন দিয়ে সেটা খুঁজতে পারব?”

“তা হলেও আমাদের একটা উপায় বের করতেই হবে। প্রতিদিন এভাবে চলতে পারে না।” ছিন সি অসহায়ভাবে বলল।

“আমরা লটারির মাধ্যমে ঠিক করি।” লি ইয়াং ও ছিন শুয়াং হঠাৎ একই সঙ্গে বলে উঠল।

“লটারি?” ছিন সি প্রথমে হতভম্ব হলেও পরক্ষণেই হাততালি দিয়ে হেসে উঠল। “বেশ, বেশ! এই পদ্ধতি ভালো। নিয়ম ঠিক করি—যে কাগজে ‘ঝৌ ফেইআর’ লেখা থাকবে, সেই কাগজ যে তুলবে, তাকে এক হাজার বছর ঝৌ ফেইআরের সঙ্গে থাকতে হবে। এই এক হাজার বছরে সে যেখানেই যাক, বিশেষ কোনো পরিস্থিতি না হলে অন্য দুজনের সঙ্গে দেখা করতে পারবে না।”

“ঠিক আছে, রাজি।” লি ইয়াং ও ছিন শুয়াং আবার একসঙ্গে বলল।

“বেশ, শুরু করা যাক।” ছিন সি হাত নাড়তেই মুহূর্তের মধ্যে তিনটি কাগজের গোলা দেখা দিল। তাদের একটিতে লেখা ছিল ঝৌ ফেইআরের নাম।

“দাঁড়াও…” লি ইয়াং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। “না, এটা চলবে না। কাগজগুলো তো তুমি সৃষ্টি করেছ। এটা ন্যায্য নয়।”

“ঠিক, ন্যায্য নয়।” ছিন শুয়াংও সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।

“তা হলে কী করা যায়? তোমরা সৃষ্টি করলেও তো একই সমস্যা হবে।” ছিন সি সমস্যায় পড়ে বলল।

“সহজ।” লি ইয়াং হেসে মানসিক বার্তার মাধ্যমে পিং থিয়েনকে সভাকক্ষে আসতে বলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পিং থিয়েন সভাকক্ষে এসে পৌঁছাল। সে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “তিন মহাশয়, এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে কেন ডেকেছেন?”

“পিং থিয়েন, তুমি তিনটি কাগজের গোলা সৃষ্টি করবে। তার একটিতে ঝৌ ফেইআরের নাম লেখা থাকবে।” লি ইয়াং, ছিন শুয়াং ও ছিন সি একই সঙ্গে বলল। একই সময়ে তারা পরস্পরের মানসিক শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করছিল, যাতে কেউ গোপনে পিং থিয়েনকে কোনো বার্তা পাঠাতে না পারে।

“পিং থিয়েন, তোমাকে শপথ করতে হবে যে ওই কাগজগুলোর ভেতরের তথ্য তুমি কারও কাছে প্রকাশ করবে না।” ছিন শুয়াং নির্দেশ দিল।

“আহ… এই ব্যাপারটা…” পিং থিয়েন ভীষণ বিমর্ষ হয়ে পড়ল। মুখ কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, “তিন মহাশয়, আপনারা কী করছেন?”

“এত প্রশ্ন কোরো না। যা করতে বলছি, তাই করো।” ছিন সি অধৈর্য হয়ে বলল।

পিং থিয়েন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত অসহায়ভাবে তাকে শপথ করতেই হলো। তিনটি কাগজের গোলার জন্য শপথ করা—হোংমেং দেবলোকে এমন ঘটনা সম্ভবত অতীতে কখনো ঘটেনি, ভবিষ্যতেও ঘটবে না।

“ঠিক আছে, এবার শুরু করা যাক। মনে রেখো, কেউ মানসিক শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না। পিং থিয়েন, তুমি নজর রাখবে।” ছিন সি নির্দেশ দিল।

তিনজন গভীর মনোযোগে তিনটি কাগজের গোলার দিকে তাকিয়ে রইল। মানসিক শক্তি ব্যবহার করা যাবে না, তাই এখন কেবল অনুমানের ওপর নির্ভর করতে হবে।

“আমি এটা নেব।” ছিন সি বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে প্রথমে একটি কাগজের গোলা তুলে নিল।

“আমি এটা নেব।” তার পরপরই লি ইয়াংও নিজের পছন্দ করে ফেলল।

এতক্ষণ দ্বিধায় থাকা ছিন শুয়াং এবার হতভম্ব হয়ে গেল। টেবিলের ওপর পড়ে রইল কেবল একটি কাগজের গোলা। বেছে নেওয়ার আর কোনো সুযোগ না থাকায় সে অনিচ্ছাভরে সেটি তুলে নিল।

তিনজনই অত্যন্ত সাবধানে কাগজ খুলতে লাগল। সেই ভয়ংকর তিনটি শব্দ দেখতে পাওয়ার আতঙ্কে তাদের বুক কাঁপছিল।

“হা হা…” লি ইয়াং হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তারপর দ্রুত নিজের হাতে থাকা কাগজটি মেলে ধরল। সাদা কাগজে কিছুই লেখা ছিল না।

“আমারটাতেও কিছু নেই!” ছিন শুয়াং হঠাৎ আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

“সত্যিই ভাগ্য ভালো! বড় ভাই যদি আগে কাগজ খুলে ফেলতেন, তবে আমাদের তো আর বেছে নেওয়ারই সুযোগ থাকত না।” ছিন শুয়াং বুক চাপড়ে আনন্দের সঙ্গে বলল।

কিন্তু ছিন সির মুখ কালো হয়ে গেল। সে কাগজের ওপর লেখা ‘ঝৌ ফেইআর’ নামটির দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার মনের হতাশা ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না।

“এক হাজার বছর…”

চলবে