প্রথম খণ্ড নিয়ন্তার খেলা সপ্তাহান্ন অধ্যায় কুয়া জাতির পুনর্নির্মাণ
“সিনিয়র…” ক্ষণিকের জন্যও, মানবজাতির নেতা হিসেবে পরিচিত ক্ষণুয়ান জে, কুইন সি-র অভাবনীয় শক্তির সামনে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, সম্বোধনও বদলে যায়।
“চিন্তা কোরো না, আমি আগেই বলেছি, তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না। নইলে তোমরা কেউই এখন বেঁচে থাকতে না।” কুইন সি স্বাভাবিকভাবেই বলল, কারণ তার সে ক্ষমতাই ছিল।
“দাদা, ওসব কুয়া-মানুষদের ছেড়ে দাও।” কুইন শুয়ান নিচু গলায় বলল।
“হুঁ।” কুইন সি সম্মতি জানাল, তার হাতে হঠাৎই একটি সবুজ ছোট্ট মিনার দেখা গেল, এবং ঝলমলে সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়তেই ফাঁকা ভূমি মুহূর্তে ভরে উঠল জনসমুদ্রে।
প্রায় ষাট হাজার কুয়া-মানুষ একযোগে জিয়াং লান জগত ছেড়ে এলো; তার আগেই কুইন সি তাদের জানিয়ে দিয়েছিল, তারা বাড়ি ফিরেছে।
অচেনা পরিবেশ, সামনে তিরিশজন অচেনা মানুষ, তবু এসব কিছুই কুয়া-মানুষদের মনের উত্তেজনা কে দমিয়ে রাখতে পারল না।
“এই… এটাই কি আমাদের বাড়ি?” গ্যান মিনের চোখে অশ্রু চিকচিক করছিল, সে বারবার চারপাশে তাকাল, আর তিরিশজন অমর সম্রাট তাদের একেবারেই অগ্রাহ্য করল।
লোহা বৃক্ষ গ্রহ যদিও ডাইনোসর জগতের তুলনায় খুব উত্তম পরিবেশের অধিকারী নয়, তবুও সু ইউ গ্রহের তুলনায় অনেক উন্নত;毕竟, ডাইনোসর জগতের স্থানিক স্তর সাধারণ জগতের চেয়ে অনেক উচ্চতর।
“যদিও ওই বিশেষ স্থান রত্নের মতো প্রাচুর্য নেই, তবুও সু ইউ গ্রহের তুলনায় অনেক ভালো।” ছি লিয়ান বলল।
নিজের দেশের দৃশ্য দেখার আকাঙ্ক্ষা না থাকলে, এরা কেউই জিয়াং লান জগত ছেড়ে আসত না। সেই সময় রক্তড্রাগন আও উ শু পর্যন্ত জিয়াং লান জগতের প্রথম স্তর ছেড়ে যেতে চায়নি, সেখানে এই কুয়া-মানুষরা সাধারণ শরীরে জিয়াং লান জগতের তৃতীয় স্তরে চর্চা করছিল।
“হা হা, তোমরা সবাই ভালোই করেছো, হাজার বছরেই মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছো।” কুইন সি ষাট হাজার কুয়া-মানুষের দিকে সন্তোষের হাসি হেসে বলল। বাইরের দুনিয়ায় তাদের জন্য এক বছর, অথচ কুয়া-মানুষরা ইতিমধ্যে হাজার বছর সাধনা করেছে, সবচেয়ে দুর্বলও স্বর্গীয় অমর স্তরে পৌঁছে গেছে। কেবল একটাই জিনিস কুইন সি-র বোধগম্য নয়—তারা কেউই কালো আগুনের ঝড় পার করেনি।
“এরা… এরা কুয়া-মানুষ!” হঠাৎ এক নবম স্তরের অমর সম্রাট চিৎকার করে উঠল, উত্তেজনায় কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “কুয়া-মানুষ, হ্যাঁ, ষাট হাজার কুয়া-মানুষ!”
বাকি উনত্রিশজন অমর সম্রাটও তখন বুঝল, এটাই সেই বিভূতিময় কুয়া-মানবগোষ্ঠী, যারা একদা ডাইনোসর জগতে মানুষের রাজত্ব করেছিল।
অতুলনীয় উত্তেজনা! এই ষাট হাজার কুয়া-মানুষ শুধুই শক্তি নয়, বরং আশার প্রতীক; মানুষের পুনর্জাগরণের আশা।
“গ্যান মিন, ছি লিয়ান, শাও ছিং।” কুইন সি তিনজন প্রবীণকে সামনে ডাকল।
“তোমরা তো অনেক তরুণ দেখাচ্ছো।” কুইন সি মজার ছলে বলল।
বস্তুত, যদিও তারা জিয়াং লান জগতে হাজার বছর কাটিয়েছে, কুয়া-মানুষদের পূর্বপুরুষদের সাধনার পদ্ধতির জন্য তাদের জীবনসীমা প্রায় অমর। কোনো অঘটন না ঘটলে, আরও কোটি কোটি বছর বেঁচে থাকতে পারবে।
“আপনাদের দুজনের কাছে চিরকৃতজ্ঞ!” তিনজন প্রবীণ কুইন সি-র রসিকতায় মনোযোগ না দিয়ে, যেন পূর্বপরিকল্পিতভাবেই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল কুইন সি আর কুইন শুয়ানের সামনে।
“আপনাদের দুজনের কাছে চিরকৃতজ্ঞ!” সঙ্গে সঙ্গে ষাট হাজার কুয়া-মানুষও হাঁটু গেড়ে উচ্চকণ্ঠে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“যাক, এরকম আনুষ্ঠানিকতা আর কখনো করতে হবে না।” কুইন সি হাত নাড়তেই এক কোমল শক্তি সকলকে দাঁড় করিয়ে দিল।
এই সময়, ক্ষণুয়ান জে আর বাকি উনত্রিশজন অমর সম্রাট বিনীতভাবে সামনে এসে গভীরভাবে নতজানু হয়ে বলল, “দুজন সম্মানিত, ক্ষণুয়ান জে ডাইনোসর জগতের সকল মানুষের পক্ষ থেকে আপনারা আমাদের পাশে থেকে এই সংকট পার করতে সাহায্য করবেন বলে আশা করি।”
“না, তা হতে পারে না!” কুইন সি দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “আমরা এই স্থানের অন্তর্ভুক্ত নই, এই জগতেরও নই। আমরা হস্তক্ষেপ করলে এই স্থানিক ভারসাম্য নষ্ট হবে।”
এই স্তরে, এমনকি নবম স্তরের দানব-সম্রাটও কৃষ্ণ আগুনের সামনে টিকতে পারবে না। আর আগুনের উৎস মুক্ত করলে, মুহূর্তেই গোটা ডাইনোসর জগত ছাই হয়ে যাবে।
“আমরা ইতিমধ্যে তোমাদের মানবজাতির রাজা, কুয়া-মানুষদের ফিরিয়ে এনেছি। এদের মধ্যে কয়েকজন অতিমানব জন্মালেই তোমরা ডাইনোসরদের মোকাবিলার শক্তি পাবে।” কুইন শুয়ানও বলল। যদিও সে নিজে নবম স্তরের অমর সম্রাট, তবুও ডাইনোসর জগতের দ্বন্দ্বে তার আগ্রহ কম।
“কিন্তু… ডাইনোসররা এবার দশটি জাতিকে নিয়ে মিলে আমাদের নিশ্চিহ্ন করবে বলে এসেছে। সুপার কুয়া-মানবরা শক্তিশালী হলেও, এখন সর্বোচ্চ স্তর শুধু সপ্তম স্তরের স্বর্ণ-অমর পর্যন্তই…” ক্ষণুয়ান জের পেছনে থাকা একজন নবম স্তরের অমর সম্রাট বলল।
“দাদা, তাদের আরও একবার সাহায্য করো।” কুইন শুয়ান বলল। “সব স্বর্ণ-অমর স্তরের কুয়া-মানুষদের জিয়াং লান জগতের তৃতীয় স্তরে একশো বছর সাধনার সুযোগ দাও। তারা অতিমানবিক স্তরে পৌঁছাক বা না পৌঁছাক, এরপর আমরা আর হস্তক্ষেপ করব না। আগে প্রবীণদের কাছে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তা পূরণ করতে পারিনি, এবার অন্তত তার কিছু ক্ষতিপূরণ হোক।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে।” কুইন সি কুইন শুয়ানের মুখ দেখে আর অস্বীকার করতে পারল না, সরাসরি বলল, “ঠিক আছে, আমরা আরও একবার সাহায্য করব।”
বলেই ষাট হাজার কুয়া-মানুষের দিকে তাকাল, ঠোঁটে এক ফাঁকা হাসি, “খারাপ না, বাহাত্তর জন স্বর্ণ-অমর স্তরে পৌঁছেছে।” কুইন সি বলতেই, এই বাহাত্তর জন কুয়া-মানুষ মুহূর্তেই আকাশে ভাসল।
“তোমরা বাহাত্তর জন, তোমাদের আবার জিয়াং লান জগতে চর্চার সুযোগ দিচ্ছি। মনে রেখো, সময় মাত্র এক লাখ বছর। কতদূর এগোতে পারবে, ডাইনোসরদের প্রতিরোধ করতে পারবে কিনা, তা পুরোটাই তোমাদের ভাগ্যের উপর।” কুইন সি বলেই, এক ঝটকায় তাদের জিয়াং লান জগতে নিয়ে গেল।
“ধন্যবাদ সম্মানিতজন!” তিরিশজন উচ্চস্তরের অমর সম্রাট, ক্ষণুয়ান জের নেতৃত্বে, মাটিতে মাথা নত করল।
একশো বছর, সাধারণ মানুষের কাছে একটি জীবনকাল, কিন্তু অমরদের কাছে এক নিমিষ।
এই একশ বছরে ডাইনোসরদের উৎপাত চলতেই থাকল, তবে সবই ছোটখাটো সংঘাত। আসলে, বড়সড় আক্রমণের প্রস্তুতি তখনও সম্পূর্ণ হয়নি।
কুইন শুয়ানও এই একশ বছর অবিরাম সাধনায় মগ্ন ছিল, অথচ আশ্চর্যজনকভাবে, নবম স্তরের অমর সম্রাট হিসেবে চরম শিখরে পৌঁছেও সে এখনও দেবতাত্মা পরীক্ষার আভাস পায়নি।
কুইন সি অবশ্য ভিন্ন; সে অলসভাবে ঘুরে বেড়াত, ডাইনোসর জগতের প্রতিটি স্থান প্রায় পর্যটকের মতো ঘুরে দেখল।
“শুয়ান,” একশো বছরের সীমা শেষ হতেই কুইন সি মুহূর্তে তার পাশে এসে বলল, “কেমন চলছে? দেবতাত্মা পরীক্ষা কবে দেবে?” কুইন সি এক নজরে বুঝে গেল, কুইন শুয়ানের শরীরের শক্তি চরমে, যে কোনো মুহূর্তে পরীক্ষা নেমে আসতে পারে।
কুইন শুয়ান কষ্টের হাসি দিল, “দেবতাত্মা পরীক্ষা? আমারও জানা নেই, একেবারেই কোনো অনুভূতি হচ্ছে না।”
“তা কীভাবে সম্ভব?” কুইন সি বিস্ময়ে বলল, “তোমার শরীরের শক্তি তো যথেষ্ট, তবু কেন অনুভূতি নেই?”
“জানি না, তবে সমস্যা নেই, পরীক্ষা না হলে শক্তি আরও সংহত করব।” কুইন শুয়ান হাসল, খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।
“দাদা, ওসব কুয়া-মানুষদের কী অবস্থা?” কুইন শুয়ান জানতে চাইল। দেবতাত্মা পরীক্ষার চেয়ে, জিয়াং লান জগতের কুয়া-মানুষদের ভবিষ্যৎ নিয়ে সে বেশি আগ্রহী। সত্যিই দেখতে চায়, সেই অতিমানবরা কেমন।
“চলো, আগে লান ইউয়েত গ্রহে যাই, ওখানেই সব জানতে পারবে।” কুইন সি ছলছলে হাসি দিল।
“ক্ষণুয়ান জে, আমার সঙ্গে লান ইউয়েত গ্রহে চলো।” নিজের বাসভবনে কৌশল রচনায় মগ্ন ক্ষণুয়ান জে-র মস্তিষ্কে হঠাৎ কুইন সি-র কণ্ঠ ভেসে এল, মুহূর্তেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লান ইউয়েত গ্রহ, মানুষের মধ্যে গোপন এক গ্রহ। তখন ক্ষণুয়ান জে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কুয়া-মানুষদের এখানে রাখবেন। তিনজন নবম স্তরের অমর সম্রাট, পাঁচজন অষ্টম স্তরের, এবং ছয়-সাত স্তরের অমর সম্রাট মিলে প্রায় পঞ্চাশজন ছিল, কুয়া-মানুষদের সুরক্ষা দিতে, যেন একদিন তারা মানবজাতিকে নেতৃত্বে ফেরাতে পারে।
লান ইউয়েত গ্রহ ও লোহার বৃক্ষ গ্রহের মধ্যে পার্থক্য ছিল; এখানে কোনো নগরী গড়ে ওঠেনি, সবটাই ছিল স্বাভাবিক প্রকৃতি। আত্মিক শক্তি কম হলেও, পরিবেশ মনোরম, সবচেয়ে বড় কথা নিরাপদ।
এটি একপ্রকার ঊষর গ্রহ, তবু এতসংখ্যক অমর সম্রাটের পাহারায় কুয়া-মানুষরা নিরাপদ।
কুইন সি, কুইন শুয়ান ও ক্ষণুয়ান জে সেই শতবর্ষে সঙ চ্যাং লাও-র স্থাপিত সব প্রতিরোধমূলক ব্যূহ উপেক্ষা করে সরাসরি কুয়া-মানুষদের ঘাঁটিতে উপস্থিত হল।
“কে ওখানে?” স্থান-কাল একটানা কেঁপে উঠল, তিনটি অবয়ব মৃদু ছায়ার মতো দেখা গেল মূল শিবিরে। এক ষষ্ঠ স্তরের অমর সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে শ্রেষ্ঠ আত্মিক অস্ত্র নিয়ে সতর্ক হয়ে উঠল।
“আমি!” ক্ষণুয়ান জে বলল। মানুষের মধ্যে, কেবল তারাই কুইন সি ও কুইন শুয়ানকে চেনে। তাদের চেয়ে ক্ষণুয়ান জে-র পরিচয় অধিক গুরুত্বপূর্ণ।
“ক্ষণুয়ান স্যার…” সেই ষষ্ঠ স্তরের অমর সম্রাট কুইন সি ও কুইন শুয়ানের দিকে তাকাল। এই দুজনকে সে চেনে না, এমনকি তাদের সাধনার স্তরও আঁচ করতে পারেনি।
“এরা আমাদের বন্ধু, নিশ্চিন্ত থাকো।” ক্ষণুয়ান জে ব্যাখ্যা দিল।
“অনুগ্রহ করে আসুন…” ব্যাখ্যা শোনার সঙ্গে সঙ্গে, সেই প্রহরী সরে গিয়ে তিনজনকে ভিতরে নিয়ে গেল।
“শ্রদ্ধেয়জনে প্রণাম।” সকল কুয়া-মানুষ, এমনকি কয়েকজন উচ্চস্তরের অমর সম্রাটও কুইন সি ও কুইন শুয়ানকে চিনত, সবাই এককণ্ঠে নমস্কার করল।
“শতবর্ষের চুক্তি আজ পূর্ণ হল, আমরা এসেছি সত্তর ও একজন অমর সম্রাট শ্রেণির কুয়া-মানুষ ফিরিয়ে দিতে।” কুইন সি ঘোষনা করল, মুহূর্তে সত্তর ও একজন সম্রাট স্তরের কুয়া-মানব উপস্থিত হল, যাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছয় নম্বর অমর সম্রাট স্তরে পৌঁছেছে।
সম্রাট স্তরের কুয়া-মানুষরা সত্যিই দুর্ধর্ষ, কেবল তাদের শক্তির তরঙ্গে পরিবেশ কেঁপে উঠল।
“সত্তর ও একজন? তোলে না বাহাত্তর জন গিয়েছিল?” ক্ষণুয়ান জে-র মনে প্রশ্ন জাগল, কুইন সি ছাড়া সবাই বিস্মিত, এমনকি কুইন শুয়ানও।
“আরও একজন সপ্তম স্তরের, একজন অষ্টম স্তরের অমর সম্রাট আছে।” কুইন সি সন্তুষ্টির হাসি নিয়ে সকলের কৌতুহলে ঘোষণা করল।