দ্বিতীয় পর্ব: ডাকাত জীবন সত্তরতম অধ্যায়: ঝড়ের আগের শান্তি

পিএস: অত্যন্ত দুঃখিত, ক্লান্তির চোটে ভুল করে অন্য লেখা পেস্ট করে ফেলেছিলাম। কী যে মাথা খারাপ হয়েছিল! ভাগ্যিস একবার বুক রিভিউটা দেখেছিলাম, না হলে তো ভুলেই যেতাম। যাঁরা ইতিমধ্যে সাবস্ক্রাইব করেছেন, দয়া করে আবার পড়ে নেবেন। পুনরায় পড়ার জন্য কোনো টাকা লাগবে না। আপনাদের সবার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি, ফল বিক্রেতা নিজের ভুল বুঝতে পেরে অনুতপ্ত... উফ!

紫炎 কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে 秦思-এর দিকে তাকাল। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় পাশের 叶千鸿 রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “紫炎, আমরা 天一水阁-এর মানুষ।阁主 আমাদের বিজয়ের খবরের অপেক্ষায় আছেন, তুমি কীভাবে এত সহজে অন্য কারও পক্ষে যোগ দিলে?”

段天狼 এবং 高戚-ও ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগলেন। স্পষ্টতই, 炎忽然 忽然之间 投靠了 紫玄盟, যা দেখে তারা বেশ স্তম্ভিত ও আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। 高戚大স্বরে চিৎকার করে উঠল, “ভুলে যেয়ো না, 天一水阁 যেকোনো মুহূর্তে তোমাদের 紫雾天 ধুলিস্মাৎ করে দিতে পারে। এমনকি তুমি নিজে 紫玄盟-এ যোগ দিতে চাইলেও, একবার ভেবে দেখা উচিত 天一水阁-এর ক্ষোভ কীভাবে প্রশমিত করবে।”

紫炎 ঠান্ডা দৃষ্টিতে 叶千鸿 সহ তিন জনের আতঙ্কিত মুখের দিকে তাকাল। তাদের চিৎকার-চেঁচামেচির কোনো তোয়াক্কা না করে সে মাথা ঘুরিয়ে অনিচ্ছুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল নির্বাক হয়ে থাকা 紫雾天-এর神王-দের দিকে।

“আজ থেকে আমি আর 紫雾天-এর প্রধান থাকছি না, আর তোমারাও মুক্ত হয়ে গেলে। যদি কেউ continuare 紫雾天-এ থাকতে চাও, তবে দয়া করে এখনই চলে যাও, পাছে একটু পরে লড়াইয়ের সময় অনিচ্ছাকৃত আঘাতে তোমাদের কোনো ক্ষতি হয় এবং তোমরা দুঃখ পাও। আর যদি স্বাধীনভাবে সাধনা করতে চাও, তবে সেই ভাইয়েরাও এখনই চলে যাও...”

紫炎-এর শান্ত অথচ আবেগভরা কণ্ঠস্বর সবার মাঝে ছড়িয়ে পড়ল। 紫雾天的所有神王 কোনো বাধা না দিয়ে শান্তভাবে 紫炎-এর কথা শুনলেন।

紫炎-এর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই 紫雾天-এর একশো কুড়িজন 神王 একসঙ্গে তাঁর সামনে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। তারা সমস্বরে বলে উঠল, “আমরা সবাই 紫炎神王-এর সঙ্গেই থাকতে চাই, কস্মিনকালেও তাঁর সঙ্গ ছাড়ব না।”

紫炎愣了一下, 秦思 সহ তিনজনও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। আর 叶千鸿 তিন জন তো চরম মাত্রায় অবাক হয়ে রাগে 紫炎-এর দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। 叶千鸿 ঠান্ডা হেসে বলল, “বাহ্ রে 紫炎! বাহ্ রে 紫雾天! ভাবতেও পারিনি তোমরা সত্যিই 天一水阁-এর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে। আজ থেকে সবাই আদেশ মেনে চলো—紫雾天-এর যার সঙ্গেই দেখা হবে, তাকেই হত্যা করা হবে, কোনো ছাড় দেওয়া হবে না।”

সবাই নিরব রইল। 紫雾天-এর 神王-দের এই কাণ্ড দেখে অনেকেই বুঝতে পারছিল না ব্যাপারটি কী। কেউ ভাবতেও পারেনি যে 紫炎-এর প্রভাব ও জনপ্রিয়তার মাত্রা এত বেশি এবং তাঁর ডাক দেওয়ার ক্ষমতা এত শক্তিশালী।

“হা হা, 叶千鸿, এখন তো 紫炎 আমাদের 紫玄盟-এর মানুষ, আর 紫雾天-ও 紫玄盟-এর একটা অংশ হয়ে গেছে। তুমি আমারই মানুষকে হুমকি দেওয়ার সাহস পেলে! আজ তোমায় ভালো করে একটা পাঠ না পড়ালে আমার নাম 秦思 নয়।” 秦思 তো আনন্দে গদগদ হয়ে উঠল। একজন 神王-কে নিজের পক্ষে টানার সাথে সাথে আরও একশো জনেরও বেশি 神王 এসে যুক্ত হলো। যদিও এই 紫炎-এর আত্মহননে উদ্যত আত্মাটিকে ফিরিয়ে আনতে তাকে, 小霜 এবং 李扬-কে বেশ ভালো রকম শক্তি ক্ষয় করতে হয়েছিল, তবুও অর্জিত এই সাফল্যের তুলনায় সে কষ্ট খুবই সামান্য এবং অনেক বেশি লাভজনক ছিল।

“হুম, 秦思, ভেবো না যে 紫炎 আর 紫雾天 তোমাদের পক্ষে যোগ দিলেই আমরা ভয় পেয়ে যাব। ওদের বাদ দিলেও আমাদের পক্ষে প্রায় পাঁচশো 神王 রয়েছে। সত্যিকারের যুদ্ধ বাঁধলে কে জেতে, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।” 秦思-এর এমন ভাবভঙ্গি দেখে 叶千鸿-এর বুকের ভেতর রাগ দানা বেঁধে উঠল। সে ঠান্ডা হাসিতে 秦思-দের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্যুতের গতিতে ভাবতে লাগল, এই পরিস্থিতিতে কীভাবে 断水城 দখল করে 紫玄盟 এবং 断水宗-কে নিশ্চিন্ন করা যায়।

秦思 হি হি করে হেসে উঠে 叶千鸿-কে অবজ্ঞাভরে বলল, “কী ব্যাপার, তোমার সাধনার শক্তি কি তবে 悟情 বা 紫炎-এর চেয়েও বেশি নাকি? হা হা, ভাবতেও পারিনি 千鸿岛-র মতো জায়গায় এত বড়高手 আছে। যদি তাই হয়, তবে এসো, ময়দানেই নিজেদের শক্তি পরীক্ষা করে নেওয়া যাক।”

叶千鸿-এর মুখটা আমসি হয়ে গেল। 秦思-র খোঁচা দেওয়া কথাগুলো তাকে যেমন লজ্জিত ও রাগান্বিত করল, তেমনই ভয়ে কুঁকড়ে দিল। এমনকি সেই চারজনের মধ্যে সবথেকে শক্তিশালী 紫炎-কেই যখন 秦思 বাধ্য করেছিল আত্মহননের পথ বেছে নিতে, তবে নিজের ক্ষমতার দৌড়ে যে সে কোনোভাবেই 秦思-র সাথে পেরে উঠবে না, সে বিষয়ে তার কোনো সন্দেহই ছিল না।

অনেক ভেবেচিন্তে 叶千鸿, 段天狼 এবং 高戚 পরস্পরের দিকে একবার তাকাল এবং মনে মনে একটা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, “আজকের মতো এখানেই শেষ করা যাক। হুম, আমাদের তো আরও অনেক সময় পড়ে আছে, একদিন ঠিকই তোমাদের 紫玄盟-কে ধ্বংস করে দেব।”

秦思 হা হা করে হেসে উঠলেন এবং তাদের বাধা না দিয়ে 叶千鸿-দের তিন শক্তির দলবল নিয়ে দ্রুত সে স্থান ত্যাগ করতে দিলেন।

সবাই 断水城-এ প্রবেশ করার পর 断水宗-এর সভাকক্ষে আসন গ্রহণ করল। 秦思 断水宗-এর মূল দরবারে বসে একের পর এক নির্দেশ বিভিন্ন দিকে পাঠাতে লাগলেন। 秦霜 এবং 李扬 দুই পাশে বসে রইলেন, আর মূল ঘরের মালিক 断水宗-এর宗主 উল্টে অতিথির আসনে স্থান পেলেন।

সবার আলোচনার মাধ্যমে ঠিক হলো যে 紫炎, 平天 এবং 赵永奎 এই তিনজন 紫雾天-এ গিয়ে সেখানে留守 করে থাকা 神王 এবং 天神-দের 断水城-এ নিয়ে আসবে।

বর্তমানে 断水城 紫玄盟-এর একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটিতে পরিণত হয়েছে। ধ্বংসপ্রাপ্ত 彭柳宗 এবং 三廷阁-এর সদর দফতরগুলো এখন 紫玄盟-এর দখলে চলে এসেছে। সত্যি বলতে কী, আজকের দিনে 断水城-এ 紫玄盟-এর যে শক্তি রয়েছে, তা দিয়ে অনায়াসেই অন্যদের সমকক্ষ হয়ে লড়তে পারবে, আর 铁华城-এর শক্তির কথা তো না বললেও চলে।

紫炎 秦思-এর কাছে পরাজিত হয়ে 紫雾天-এর সমস্ত 神王 এবং 天神-দের নিয়ে 紫玄盟-এ যোগ দেওয়ার এই খবরটি পরের দিনই পুরো 鸿蒙神界-এ ছড়িয়ে পড়ল। 鸿蒙神界-এর সাতাশটি শক্তিই এই খবরে হইচই ফেলে দিল, বিশেষ করে যারা এতদিন নিরপেক্ষ দর্শকের ভূমিকায় ছিল, সেই飞升者 গোষ্ঠীগুলো এবার 紫玄盟-এর দিকে নতুন দৃষ্টিতে তাকাতে বাধ্য হলো।

神界 সবসময় এমনই—শক্তিশালীরা সবসময়ই অন্যের আদর ও সম্মান পেয়ে থাকে। ইতিমধ্যেই কানাঘুষো শোনা যাচ্ছে যে, নয়টি飞升者 শক্তির অভ্যন্তরীণ মহলে কেউ কেউ 紫玄盟-এর সাথে যোগাযোগ করার পরামর্শ দিয়েছে, তবে বর্তমান পরিস্থিতি পুরোপুরি স্পষ্ট না হওয়ায় তারা এখনও কাউকে পাঠায়নি।

তবে 秦思-দের সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল 神界-এর আটটি 神族-এর আচরণ। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তারা পুরো ব্যাপারটি শুধু নীরবে দেখে গেছে। বিশেষ করে 西北圣皇-এর সাথে 秦思-র যখন কথাবার্তা ভেস্তে গেল, তখন সবার ধারণাই ছিল যে 天一水阁 এবং 紫玄盟-এর মধ্যে যুদ্ধ লাগার সুযোগ নিয়ে এই আট 神族 নিশ্চিতভাবেই ফায়দা লুটতে চাইবে। 秦思 এমনকি আট 神族-এর আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে 紫炎 এবং 紫雾天-কে নিজেদের দলে টানার আগ পর্যন্ত কেউ এসে ঝামেলা করবে না।

“দাদা, বিষয়টি কিছুটা অস্বাভাবিক ঠেকছে না?” 李扬 তখনও চেয়ারে বসে 二锅头 খাচ্ছিল। 秦霜ও আলস্যভরে চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে বসেছিল। 时间静止-এর ক্ষমতা আয়ত্ত করার পর থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল যে এরপর আরও এক ধাপ এগোতে হলে চরম মনোবল এবং বিশেষ কোনো সুযোগের প্রয়োজন হবে, কেবল কঠোর সাধনা ও অনুধ্যান করলেই 天尊 স্তরে পৌঁছানো সম্ভব নয়; অন্যথায় 李扬 তো অনেক আগেই 天尊-এর স্তরে পৌঁছে যেত।

ভ্রূ কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা 秦思-এর দিকে তাকিয়ে 秦霜 কিছুটা সংশয়ের সুরে বলল, “কী ব্যাপার, আট 神族 এত দিন ধরে কোনো পদক্ষেপই নিচ্ছে না কেন? নিয়ম অনুযায়ী তো তাদের এটাই চাওয়ার কথা যে আমরা আর 天一水阁 দুপক্ষই যেন একে অপরের সাথে লড়ে পঙ্গু হয়ে যাই, আর সেই সুযোগে তারা আমাদের শক্তি গ্রাস করে আমাদের তিনজনকে ধরে নিয়ে যাবে। তাদের এই নিরবতা বড় বেশি রহস্যজনক।”

“তা তো বটেই! প্রথমে ভেবেছিলাম সুযোগ বুঝে এরা ঠিকই আমাদের ঘাড়ে এসে পড়বে। কিন্তু কে জানত এই বুড়ো হাবড়োগুলো এত ধৈর্য ধরে একেবারে চুপচাপ বসে থাকবে, বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া নেই! মাথাটা সত্যিই ধরে গেল, মাথা ধরে গেল...” 秦思 মাথা টিপতে টিপতে বিরবির করতে লাগলেন। এমন সময় অসাবধানে একটা লাবণ্যময়ী মূর্তি পেছন থেকে এগিয়ে এল এবং কচি কচি আঙুলের ছোঁয়ায় তার কপালে হাত বুলিয়ে হালকাভাবে ম্যাসাজ করে দিতে লাগল।

秦思 চমকে পেছন ফিরে তাকাল এবং দেখল 周飞儿 মিষ্টি হেসে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখের ওই বাধ্যগত ভাবটি দেখে তার মনে একটা অদ্ভুত কাঁপুনি বয়ে গেল। তবে পরক্ষণেই মনে পড়ে গেল ইদানীং 断水城-এ আসার পর থেকে 周飞儿-এর সেই অদ্ভুত সব আচরণের কথা। তখন সে কিছুটা স্বস্তি পেল। হয়তো এই মেয়েটি উদ্ধত আর অহংকারী আচরণ করে ক্লান্ত হয়ে এখন একটু মিষ্টি ও সরল সাজার অভিনয় করতে চাইছে। বর্তমান মুহূর্তে 周飞儿-কে নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো সময় বা ইচ্ছে 秦思-এর নেই; সে যতক্ষণ না অকারণে কোনো ঝামেলা পাকায়, ততক্ষণ তাকে নিজের মতো থাকতে দেওয়াই ভালো।

আসলে সত্যি বলতে কী, 西北圣皇 周天-এর সাথে যখন কথাবার্তা ভেস্তে গেল, তখন 秦思 একবার ভেবেছিলেন 周飞儿-কে 雷罚城-এ ফিরিয়ে দেবেন। কারণ একবার পুরোদমে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেলে 周天 যে নিজের দেওয়া প্রতিজ্ঞা রাখবে না, তা বলাই বাহুল্য। তাছাড়া 雷罚城 যদি নাও নামে, তবুও বাকি সাতটি 神族-এর শক্তিই 紫玄盟-এর বারোটা বাজানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।

তবে কে জানে কেন, 周飞儿 雷罚城-এ কিছুতেই ফিরে যেতে রাজি হচ্ছিল না। 秦思 যখনই এই কথা তুলত, তখনই সে প্রতিজ্ঞার অজুহাত দেখিয়ে বলত যে সে এখানে পুরো এক হাজার বছর কাটিয়ে তবেই যাবে। এই বিষয়টি 秦思-কে যেমন বিভ্রান্ত করত, তেমনই চিন্তায় ফেলত। যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই সে 周飞儿-কে 乌叶岛-এ পাঠিয়ে দিয়েছিল এবং 乌叶-কে বলে দিয়েছিল তার বিশেষ যত্ন নিতে। মনে মনে ভাবলেন, একজন 天尊-এর সামর্থ্য দিয়ে নিশ্চয়ই তাকে কোনো আঘাত থেকে রক্ষা করা যাবে—এই ভেবেই কেবল 秦思-এর মন কিছুটা শান্ত হয়েছিল।

秦思-কে চোখ বন্ধ করে পরম আরামে বসে থাকতে দেখে এবং 周飞儿-এর মুখে সেই কোমলতা লক্ষ্য করে 秦霜 চোখ দুটো বড় বড় করে ফেলল এবং 李扬-এর সাথে একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল। যদিও এই কদিনের মধ্যে দুজনে প্রায়ই 周飞儿-কে দেখত, কিন্তু তাদের সবসময়ই মনে একটা দূরত্ব বজায় রাখার তাগিদ থাকত এবং তারা ইচ্ছাকৃতভাবেই 周飞儿-কে এড়িয়ে চলত, ফলে তার সাথে খুব একটা কাছাকাছি মেশার সুযোগ হয়নি। কিন্তু তারা দুজনে মাথা খুঁড়েও কিছুতেই মেলাতে পারছিল না যে ওই জেদী, হিংস্র এবং কাণ্ডজ্ঞানহীন মেয়েটি কীভাবে মাত্র একশো বছরের মধ্যে এমন আমূল বদলে গেল!

“খম্... দাদা, আমি আর 李扬 দাদা সাধনারত 天神-দের একটু দেখে আসি। এই তো, উম... তুমি আরামে সময় কাটাও...” 秦霜 গলার স্বর পরিষ্কার করে খুকখুক করে কাশল। তার এবং 李扬-এর মুখে এক অদ্ভুত ও বিচিত্র হাসি ফুটে উঠল, যেন তারা জোর করে হাসি চেপে রেখেছে। দুজনেই কিছুটা অস্বাভাবিক দেখাচ্ছিল। 秦思-এর কোনো প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই দুজনে একটা 순간이동 (Teleportation) করে মূল সভাকক্ষ থেকে উধাও হয়ে গেল।

অনেক দূর থেকে দুটি অট্টহাসির শব্দ ভেসে এসে পুরো 断水宗-এর চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো এবং দীর্ঘক্ষণ পর তা থামল।

秦思 চোখ মেলে দূরের দিকে তাকিয়ে রাগে বিড়বিড় করে একটা গালমন্দ করলেন, তারপর ফের সেই নরম ও কোমল হাতের ম্যাসাজের আরামের মধ্যে ডুবে গেলেন।

সময় দ্রুত বয়ে চলল, চোখের পলকে একশো বছর কেটে গেল। এই সময়ের মধ্যে 紫炎, 平天 এবং 赵永奎 পুরো 紫云天-কে স্থানান্তরিত করে 铁华城-এ নিয়ে এসেছে। সবাই এখন 姜澜界-এর ভেতরে প্রবেশ করে গভীর সাধনায় লগ্ন রয়েছে, শুধু 秦思 ও অন্যরা 天一水阁-এর প্রতিশোধের অপেক্ষায় প্রহর গুনছেন।

紫炎 紫云天-কে নিয়ে 紫玄盟-এ যোগ দিয়েছে—সময়ের সাথে সাথে এই খবরটি ধীরে ধীরে তলিয়ে গেল। 断水城-এর দিনগুলোও আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে আসতে লাগল। 紫玄盟-এর তরফ থেকে দেওয়া আকর্ষণীয় পুরস্কারের লোভে গত একশো বছরে 鸿蒙神界-এর চারপাশ থেকে আরও দুশো জনেরও বেশি 神王 এসে তাদের দলে যোগ দিয়েছে, যার ফলে 紫玄盟-এর শক্তি দিন দিন আরও অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠছে।

সবাই যা ভেবেছিল, তার ঠিক উল্টোটা ঘটল। 紫云天 সহ চারটি বড় শক্তির চরম পরাজয়ের পর 天一水阁 অবিলম্বে আর কাউকে আক্রমণ করতে এল না, বরং পরিস্থিতি আরও শান্ত হয়ে গেল। পুরো 鸿蒙神界-এ 天一水阁-এর কোনো লোকজনকে আর দেখা গেল না।

তবে 秦思-রা কিন্তু নিজেদের সতর্কতা এতটুকুও শিথিল করেননি। তাঁরা প্রতিদিন নিয়ম করে লোক পাঠাতেন 天一水阁-এর খবর সংগ্রহের জন্য এবং 鸿蒙神界-এর অন্যান্য শক্তির গতিবিধি লক্ষ্য করার জন্য। সবাই জানত, এটা আসলে এক ঝড়ের আগের শান্ত পরিবেশ। 天一水阁-এর যে 紫玄盟 এবং 断水宗-এর যৌথ শক্তির বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার মতো সামর্থ্য নেই, তা নয়; বরং 天一水阁-এর ক্ষমতা এতই বিশাল যে আজকের দিনেও 紫玄盟 এবং 断水宗 তাদের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারবে না।

যেহেতু 天一水阁 কোনো উচ্চবাচ্য করছে না, তাই স্পষ্টতই তারা আরও বড় কোনো পরিকল্পনা আঁটছে। পুরো 神界-এর সবাই তাকিয়ে রয়েছে সেই পরিণতির দিকে; প্রত্যেকেই অপেক্ষা করে আছে দেখতে যে 天一水阁-এর এই বিধ্বংসী ক্ষোভ শেষ পর্যন্ত ঠিক কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছায়।