প্রথম খণ্ড নিয়ন্ত্রকের খেলা একাশিতম অধ্যায় দুর্যোগ-অতিক্রমণ

মদের ঘ্রাণ, ঢাকনা খোলার সেই মুহূর্তেই সুরভি-ভরা সুবাসটি যেন উছলে বেরিয়ে এল, আর তাতেই চিন শুয়ের মনে এমন এক দুর্বার টান জাগল, যা সে কিছুতেই উপেক্ষা করতে পারছিল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে সম্পূর্ণ ডুবে গেল সেই মধুর গন্ধে।

অনেক পরে চিন শুয়েই কেবল ধাতস্থ হল। আবার যখন কলসির দিকে তাকাল, তার চোখের দৃষ্টি বদলে গেছে। এই মদ, আশ্চর্যজনকভাবে আত্মাকেও প্রভাবিত করতে পারে, আর তাও উচ্চস্তরের দেবমানব-অবস্থার আত্মাকেও।

“এটা নিশ্চিতভাবেই সাধারণ মদ নয়!”

চিন শুয় প্রায় নিশ্চিত ছিল, কলসির ভেতরের এই মদ সে যত মদ দেখেছে, সবকটির চেয়েও প্রবল; শুধু তাই নয়, এতে যেন এক ধরনের প্রলোভনও আছে, এমন যে এখনই তা ঢেলে গিলে ফেলতে ইচ্ছে করে।

পাশের মধ্যবয়স্ক মানুষটিও মদের গন্ধে মোহিত হয়ে পড়েছিল। সেও ভাবেনি, দেখতে প্রাচীন নিদর্শনের মতো এই কলসি খুলে সত্যিই ভেতরে মদ পাওয়া যাবে, আর তা-ও এমন উৎকৃষ্ট মদ।

“এই মদ...”

প্রবল প্রলোভন দমন করে চিন শুয় মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে তাকাল। কলসিটি যদিও আগেই তাকে দেওয়া হয়েছে বলা হয়েছিল, তবু তো সে এখনও ওই বাড়ির সীমানা ছাড়ায়নি। মদটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত লোভনীয়, কিন্তু চিন শুয়ের জোর করে কেড়ে নেওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না।

“এই জিনিসটি এখনই মহাশয়ের!”

মধ্যবয়স্ক লোকটি সঙ্গে সঙ্গেই চিন শুয়ের কথা বুঝে ফেলল। মদটি তার ওপর যে প্রলোভন ফেলছিল, তা চিন শুয়ের তুলনায় অনেক কম। অন্তত সে চিন শুয়ের মতো সঙ্গে সঙ্গে তা পান করতে উন্মুখ হয়ে পড়েনি।

“তাহলে ভালো, ধন্যবাদ।”

চিন শুয়ও আর ভদ্রতা করল না। কলসিটা বুকে আঁকড়ে ধরে সরাসরি স্থানান্তরিত হয়ে সরে গেল, আর রেখে গেল একা থম মেরে বসে থাকা মধ্যবয়স্ক লোকটিকে। কলসির ভেতরের মদের আকর্ষণ তার কাছে ক্রমশ বেড়েই চলছিল, তবে একটি সাধারণ মানুষের সামনে সে নিজের সংযম হারাতে চাইছিল না।

অকুল বসতি-শূন্য এক আদিম গ্রহে স্থানান্তরিত হয়ে, চিন শুয় আর মদের প্রলোভন সহ্য করতে পারল না। সে সরাসরি তা মুখে ঢেলে নিল।

এক প্রবল উষ্ণ স্রোত মুহূর্তেই চিন শুয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। দানতিয়ানের ভেতরের মূল-শিশু রক্তিম হয়ে উঠল, এমনকি মস্তিষ্কের আত্মা-সোনার দানাটিও লাল রঙ ধারণ করল, আর নিরন্তর কাঁপতে লাগল।

“ধাম্!”

আকাশে বজ্রধ্বনি হল; তাতেই মদের স্বাদ উপভোগে মগ্ন চিন শুয় চমকে জেগে উঠল। সচেতন হয়ে সে দেখল, আকাশে ইতিমধ্যেই একটি গাঢ় লাল ঘূর্ণি দেখা দিয়েছে, আর তার মধ্যে একের পর এক বিদ্যুৎরেখা ঝিলমিল করছে। বজ্র, সেই ঘূর্ণি থেকেই আছড়ে পড়ছে।

“দেবীয় বিপর্যয়!”

চিন শুয় হতবাক হয়ে গেল। সে অনুভব করে ফেলেছিল—এটি তারই দেবীয় বিপর্যয়। অথচ সে তো বিপর্যয়ের আগাম অনুভূতিটুকুও পায়নি, তবু এমনই হঠাৎ করে সে বিপর্যয়ের মুখে পড়ে গেছে।

দেবীয় বিপর্যয়—অমর সম্রাট, দানব সম্রাট বা পশু সম্রাট—যে-ই হোক, নবম স্তরে পৌঁছালে তারা সাধারণত আগেভাগেই এর আগমনের সময় অনুভব করতে পারে। চিন শুয়ের পিতা চিন য়ূ-ও সেদিন তেমনই আগাম আভাস পেয়েছিলেন। কিন্তু চিন শুয়ের বেলায় তা হয়নি; তার দেবীয় বিপর্যয় যেন এল আর গেল হঠাৎই।

বর্তমান শক্তিতে চিন শুয়ের কাছে বিপর্যয় অতিক্রম করা কোনো সমস্যাই ছিল না। সে এখন চিন য়ূ-র অতীত শক্তিকেও ছাড়িয়ে গেছে। সেই সময় চিন য়ূ একাই চারজনের সমতুল্য দেবীয় বিপর্যয় সামলাতে পেরেছিলেন; আর চিন শুয় একা渡 করতে যাচ্ছে, তাই তা আরও সহজ।

তবে এই মহাশূন্য এত ভাগ্যবান ছিল না। মানুষের জগতের আকাশ-অন্তরীক্ষ অত্যন্ত ভঙ্গুর; আর চিন শুয়ের সামনে যে বিপর্যয়, তা দেবীয় বিপর্যয়। বিপর্যয় শেষ হলে এই গ্রহ, এমনকি এই সমগ্র মহাশূন্যখণ্ড, সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কাই বেশি। চিন শুয় বরং মনে মনে স্বস্তি পেল—ভালই হয়েছে, সে পৃথিবী থেকে দূরে চলে এসেছে। না হলে দেবীয় বিপর্যয় নেমে এলে পৃথিবীর শত শত কোটি প্রাণ তার কারণেই ধ্বংস হয়ে যেত।

দেবীয় বিপর্যয় তিন স্তরের। এই সময় আকাশের গাঢ় লাল ঘূর্ণির মধ্যে নীলাভ-কালো বজ্রধারা ধীরে ধীরে এক গোলাকার প্রাচীন চক্রের মতো রূপ নিল। নয়টি নীলাভ-কালো বজ্ররেখা সেই প্রাচীন বিন্যাসের মধ্যে ঘুরতে ঘুরতে ধীরে ধীরে ঘূর্ণির নিচে নেমে আসতে লাগল।

সেই চক্রের গতি ছিল খুব ধীর। চিন শুয় দেবলোকে থাকতেই জেনে এসেছে—এটি প্রথম স্তরের দেবীয় বিপর্যয়; নয়টি স্বর্গীয় বজ্রে গঠিত এই বিন্যাসের শক্তি বিপুল। বহু অমর সম্রাটও এই বিপর্যয় অতিক্রম করতে পারে না।

চক্রটি ধীরে ধীরে নেমে এল, তখন তা চিন শুয়ের কাছ থেকে আর হাজার মিটারও দূরে নয়। নীলাভ-কালো বজ্রধারা এক ধরনের নরখাদক-সুলভ চাপে পূর্ণ হয়ে উঠল, এমনকি চিন শুয়ও সেই চাপের প্রভাব এড়াতে পারল না।

“এখনই সময়!”

দেবলোকে যারা আরোহন করেছে, তারা দেবীয় বিপর্যয়ের মোকাবিলায় যে পদ্ধতি বলেছে, সে অনুযায়ী চিন শুয় বুঝে গেল—এখনই আঘাত করার সময়।

“ধাম্!”

চক্রটি এখনও নামেনি, তার আগেই এক বিশাল কালো দণ্ডের আঘাতে তা শতাধিক খণ্ডে চূর্ণ হয়ে গেল। সেই নয়টি নীলাভ-কালো বজ্ররেখাও ছিটকে ভেঙে গেল। ছড়িয়ে পড়া বজ্র সবটুকুই চিন শুয়ের শরীরে আছড়ে পড়ল; তার দেহে অসংখ্য বিদ্যুৎফুল্কির ঝলক দেখা দেওয়ার পর সবকিছু মিলিয়ে গেল।

“ঠিক যেমন বলেছিল, তেমনই!”

চিন শুয়ের ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল। প্রাচীন বিন্যাসের শক্তি যথেষ্ট বেশি, কিন্তু বিপর্যয়ের মুখে দাঁড়ানো মানুষটি কে, তার ওপরও তো সব নির্ভর করে। চিন শুয়ের ক্ষমতায় সেই প্রাচীন বিন্যাস তার জন্য আর বিশেষ হুমকি নয়; এইমাত্র যে বিদ্যুৎফুল্কিগুলো ছুটে বেড়াল, তা ছিল যেন খোঁচাখুঁচির সামিল।

গাঢ় লাল ঘূর্ণি ক্রমাগত উথালপাথাল করতে লাগল। অসংখ্য কালো মেঘ বেরিয়ে আসতে শুরু করল। হঠাৎ ঘূর্ণির রূপ বদলে গেল—বাইরের প্রান্ত আগের মতোই ঘুরতে থাকল, কিন্তু ভেতরের গভীরে ঘূর্ণনের দিক পুরো উল্টো হয়ে গেল।

অন্তর্বর্তী ও বহির্ভাগের সংযোগস্থল থেকে একের পর এক কালো শিখা উকি দিতে লাগল। পুরো আকাশ যেন ছড়িয়ে থাকা নক্ষত্রপুঞ্জের মতো—কালো শিখার বিন্দু বিন্দু আলো টিমটিম করে জ্বলছে। চিন শুয় মাটিতে দুই হাত পেছনে বেঁধে দাঁড়িয়ে, এই দুর্লভ স্বর্গীয় দৃশ্য উপভোগ করল।

কালো শিখা তার অচেনা ছিল না। এটি সাধারণ দেবমানবেরাও ব্যবহার করতে পারে এমন দেবঅগ্নি। চিন শুয় যদি সাধারণ অমর সম্রাট হতো, তবে এই আগুনে অবশ্যই ভয় পেত। কিন্তু সে নিজের দেহের দৃঢ়তা সম্পর্কে জানে—তা ইতিমধ্যেই স্বর্গীয় দেব-অস্ত্রের সমকক্ষ। এই কালো দেবঅগ্নি তার জন্য এখন আর বিশেষ হুমকি নয়।

আকাশে একের পর এক কালো শিখা ক্রমে একত্রিত হতে লাগল। ধীরে ধীরে তারা কয়েক দশ মিটার দীর্ঘ এক কালো ড্রাগনাকৃতির শিখায় রূপ নিল। সেই কৃষ্ণ-ড্রাগন মাথা তুলে গর্জে উঠল, তারপর নিচে দাঁড়িয়ে থাকা চিন শুয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হুঁশ্!”

কালো ড্রাগনটি চিন শুয়ের দেহ ভেদ করে চলে গেল, আর মাটিতে কয়েক হাজার মিটার গভীর এক গর্ত সৃষ্টি করল, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। কিন্তু তার ভেদ করা চিন শুয় তখনও আগের মতোই হাসিমুখে, দুই হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইল—তার উপর সামান্যতম প্রভাবও পড়েনি।

“এভাবে বিপর্যয় অতিক্রম করা, সত্যিই একেবারে নিরানন্দ!”

চিন শুয় মৃদু মাথা নাড়ল। তবু তার মনে একটুখানি গর্ব ছিল। দেবীয় বিপর্যয় অন্যদের চোখে ভয়ংকর, অথচ তার কাছে তা যেন শিশুখেলা—এতেই প্রমাণ হয়, তার শক্তি সত্যিই অসামান্য।

গাঢ় লাল ঘূর্ণি উন্মত্তভাবে ঘুরতে শুরু করল। যেন সে চিন শুয়ের অবজ্ঞা টের পেয়েছে, রাগে গিজগিজ করতে করতে ক্রমাগত বাইরে কালো কুয়াশা উদ্গীরণ করতে লাগল।

“এবার তৃতীয় স্তরের দেবীয় বিপর্যয়!”

চিন শুয়ের মুখে হাসি লেগেই রইল। বিপর্যয়ের পুরো সময়জুড়ে তার চারপাশে নানা বিভ্রম এসে তাকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু শান-হাই-স্বর্গীয় বিভ্রম-অভিজ্ঞতা পার হয়ে আসা চিন শুয়ের কাছে এসবের প্রভাব ছিল প্রায় শূন্যের কোঠায়।

কয়েকশো মিটার জুড়ে বিস্তৃত কালো কুয়াশার একটি দল ধীরে ধীরে ঘনীভূত হল। জমাট বাঁধা কুয়াশার সেই গোলক ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল। কালো কুয়াশার মধ্যে ঝিলমিল করছিল ধূসর বজ্রধারা।

ধূসর বজ্রধারা দেবমানবদের নিয়ন্ত্রণাধীন বজ্রবিদ্যুৎ। এই শক্তির সঙ্গে চিন শুয় অপরিচিত নয়; দেবলোকে থাকতেই সে তা দেখেছে। ধূসর বজ্রধারা, কালো দেবঅগ্নির চেয়েও কিছুটা বেশি প্রবল।

তবু তাতে কিছু আসে যায় না। ধূসর বজ্রধারাও দেবমানব-স্তরেরই জিনিস। চিন শুয়ের দেহের দৃঢ়তা এদের দ্বারা ধ্বংস করা সম্ভব নয়। যদি এই ধূসর বজ্রধারা অনবরত আঘাত চালিয়ে যায়, তবেই হয়তো তার কিছু ক্ষতি করতে পারে।

“ধাম্!”

চিন শুয় নিরুপায়ভাবে সেই ঘনীভূত ধূসর বজ্রকে নিজের শরীরে আছড়ে পড়তে দিল। ধূসর বিদ্যুৎফুল্কিগুলো তার দেহ থেকে মিলিয়ে গেলে তৃতীয় স্তরের দেবীয় বিপর্যয়ও শেষ হয়ে গেল।

চিন শুয়ের চারপাশের আকাশ-অন্তরীক্ষ ইতিমধ্যেই দেবীয় বিপর্যয়ে সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত হয়ে গেছে। ভাঙাচোরা কালো ধসের ঘূর্ণি ক্রমাগত বিশাল আকর্ষণশক্তি ছড়াচ্ছে। মানুষের জগতের এই মহাশূন্য-ফাটল তার জন্য আর হুমকি ছিল না, কিন্তু তার পায়ের নিচের টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া গ্রহটি সেই ঘূর্ণিতে টেনে নেওয়া হল, আর মানুষের জগতের এই অংশে সেই গ্রহ চিরতরে হারিয়ে গেল।

পৃথিবীতে ফিরে চিন শুয় নিজের আগের বাসস্থানে এল। সে স্পষ্ট অনুভব করছিল—আর তিন দিন পরই তার আরোহন ঘটবে।

আগের বিপর্যয়জনিত মহাশূন্য-ঘূর্ণি নিয়ে সে মাথা ঘামাল না। মানুষের জগতেও তার নিজস্ব মহাশূন্য-উৎসশক্তি আছে; সেই উৎসশক্তিই ধীরে ধীরে ওই ঘূর্ণি সারিয়ে তুলবে। মহাশূন্যের মূল কাঠামোর ওপর এর প্রভাব খুব বেশি নয়।

আরোহন, চিন শুয়ের বিপর্যয় অতিক্রমের মতো হঠাৎ করে আসে না। তবে তার সময়ও অন্যদের তুলনায় অনেক কম। সাধারণ কোনো অমর সম্রাট বিপর্যয় সফলভাবে পার হলে আরোহনে প্রায় এক মাস লাগে। চিন শুয়ের ক্ষেত্রে সময়টা তার চেয়ে অনেক কম—মাত্র তিন দিনেই সে আরোহিত হবে।

শিগগিরই দেবলোকে থাকা আপনজনদের দেখা পাবে—এই ভাবনায় চিন শুয়ের হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে নিজের শক্তিতেই বিপর্যয় অতিক্রম করে আরোহন করতে পেরেছে।

নিম্নলোকে এখন তার আর তেমন কিছুই করার নেই। কেবল শেষবার যাকে দেখেছিল, সেই মধ্যবয়স্ক লোকটির প্রতি তার ভেতরে কৃতজ্ঞতা রয়ে গেছে। যদি সেই মদের কলসি তিনি না দিতেন, তবে চিন শুয়ের পক্ষে এত দ্রুত বিপর্যয় অতিক্রম করে আরোহন করা সম্ভব হতো না।

তিন দিন তার জন্য যথেষ্ট ছিল। এই তিন দিনে সে মধ্যবয়স্ক লোকটির দেহ পুনর্গঠন করে ভিত্তি স্থাপন করে দিল, আর তার জন্য রেখে গেল এক সেট অত্যন্ত উৎকৃষ্ট সাধন-প্রণালী; সেখানে অমর সম্রাট-স্তর পর্যন্ত সাধনার পদ্ধতিও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

তিন দিনের সময় খুবই আঁটসাঁট ছিল। চিন শুয় নিজের সব মৌল-আত্মা-প্রস্তর তাকে দিয়ে গেল, সঙ্গে তার দেহানুকূল কয়েকটি আধ্যাত্মিক ও দেবীয় অস্ত্রও নিজ হাতে নির্মাণ করল। তদুপরি একটি আত্মরক্ষামূলক দেবীয় অস্ত্র-সেটও বানিয়ে দিল। এই সেট অন্তত তাকে মানুষের জগতে নিশ্চিন্তে থাকতে দেবে; এমনকি বারো-দুর্যোগের সুপার-দেবপশুও এই অস্ত্রসেটের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না।

এসবের বাইরেও চিন শুয় তাকে সাধনজগৎ, অমর-দানব-পশু জগত এবং দেবলোকের সকল অবস্থা বিস্তারিতভাবে জানাল। এমনকি নিজের প্রকৃত পরিচয়ও জানিয়ে দিল। তাকে বলল, কঠোর সাধনা করতে; যদি সে নিজ শক্তিতে বিপর্যয় অতিক্রম করে আরোহন করতে পারে, ভবিষ্যতে চিন শুয় তাকে কুয়াশানগরে নিয়ে গিয়ে সাধনা করাবে।

এই তিন দিনের মধ্যে মধ্যবয়স্ক লোকটির কাছে সবকিছুই যেন স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। এমন এক জগতের স্পর্শ সে পেয়েছিল, যার কথা কল্পনাও করেনি। কিন্তু বোধ তাকে বলছিল—এ সবই সত্যি।

তিন দিন পর, কেবল মধ্যবয়স্ক লোকটির বিদায়সংগীতে, চিন শুয়কে ধীরে ধীরে আকাশে মিলিয়ে যেতে দেখে লোকটি তখনই বুঝল—শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চিন শুয়ই তাকে শিক্ষা দিয়েছে, অথচ সে একবারও তাকে গুরু বলে ডাকেনি।