দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু-জীবন চতুর্থ অধ্যায়: হংমং দেবলোকের প্রথম আগমন

হংমেং দেবলোক।

কিন ও শুয়াং, দুই ভাই এই অপরিচিত ভূমির আকাশে উড়ে চলেছে। দুজনের মনই ভীষণ উচ্ছ্বসিত, বাড়ি ছেড়ে আসার কোনো আক্ষেপ তাদের মনে নেই। এ স্থানটিতে আসার অনুমতি পেতে তারা দীর্ঘদিন ধরে কঠোর সাধনা ও অনুনয় করেছে।

হংমেং দেবলোক—হংমেং মহাশূন্যের আদিমতম এক বিশ্ব, লিনমেং দেবলোকের চেয়েও যা হাজারেরও বেশি যুগপুঞ্জ আগে জন্মেছিল। এই সময়ের কল্পনাও দুই ভাই আগে কখনও করতে সাহস করেনি।

মাত্র দুই যুগপুঞ্জেই লিনমেং দেবলোকে কয়েক ডজন দেব-সম্রাটের সঙ্গে আরও তিনজন সর্বোচ্চ সত্তা জন্মেছিল। তাহলে হাজারেরও বেশি যুগপুঞ্জ পুরনো হংমেং দেবলোক কেমন হবে?

দুই ভাইয়ের কল্পনায় ছিল—অগণিত মহাশক্তিধর সেখানে ভিড় করে আছে।

বাস্তবতাও তাদের কল্পনার থেকে খুব একটা আলাদা নয়। লিনমেং দেবলোকের বিকাশের হিসাবে, এক একটি যুগপুঞ্জে এক একজন সর্বোচ্চ সত্তার জন্ম হওয়ার কথা; সেই হিসেবে হংমেং দেবলোকে তাত্ত্বিকভাবে হাজারেরও বেশি সর্বোচ্চ সত্তা থাকার কথা।

কিন্তু বাস্তবে তা নয়। হংমেং দেবলোকে সর্বোচ্চ সত্তার সংখ্যা যখন একশোতে পৌঁছল, তখন থেকে হংমেং আর নতুন করে সেই স্তরের অমূল্য রত্ন দান করল না। একশো সর্বোচ্চ সত্তার পর যে দেব-সম্রাট সর্বোচ্চ সত্তা হতে চায়, তাকে নিজের উপলব্ধির জোরেই তা অর্জন করতে হয়। অর্থাৎ, যে দেব-সম্রাট সময়ের বিধান সম্পূর্ণরূপে উপলব্ধি করেছে, সেও সর্বোচ্চ সত্তা হতে পারে। আর সর্বোচ্চ সত্তা হওয়ার পরেই কেবল হংমেং থেকে সেই স্তরের অমূল্য রত্ন প্রদান করা হয়।

হাজারেরও বেশি যুগপুঞ্জে হংমেং দেবলোকে এমনও শতাধিক দেব-সম্রাট ছিল, যারা সময়বিধান পুরোপুরি উপলব্ধি করেছিল। অর্থাৎ, সমগ্র হংমেং দেবলোকে দুই শতাধিক সর্বোচ্চ সত্তা বিদ্যমান—লিনমেং দেবলোকের দেব-সম্রাটের সংখ্যার থেকেও বেশি।

আর দেব-সম্রাট হংমেং দেবলোকে বিশেষ কিছু নয়। এখানে দেব-সম্রাটের সংখ্যা লিনমেং দেবলোকের উচ্চস্তরের দেবসত্তাদের সংখ্যার চেয়েও বেশি। সংখ্যা যখন এত বেড়ে যায়, দেব-সম্রাটের সেই শ্রেষ্ঠত্ববোধও হারিয়ে যায়। এমনকি প্রাচীন আটটি মহাপরিবারেও দেব-সম্রাট এখন শুধু মধ্যম শক্তি, শীর্ষ শক্তি নয়।

কিন ও শুয়াং—দুই ভাই এখন এই সম্পূর্ণ অপরিচিত পরিবেশে, যা তারা অনেক কষ্টে অর্জন করেছে।

আবার ফিরি কুয়াশানগরে।

অশুর দ্বীপ থেকে ফিরে শুয়াং অনেক কিছু ভেবেছিল। তার অগ্রগতি ছিল অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত, এমন দ্রুত যে নিজেকেই সে বুঝতে পারছিল না। দেবত্ব লাভের মাত্র তিন মাসের মাথায় সে মধ্যস্তরের দেবসত্তায় পৌঁছে গেছে; এমনকি তখনকার বড় ভাই কিন স-এরও সাধনার গতি এমন ছিল না।

অতি দ্রুত অগ্রগতিরও ক্ষতি আছে। শুয়াং তা টের পেতে শুরু করেছিল। নিজের দেহের ভেতরের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে তার এখন খানিক অসুবিধা হচ্ছে। ঠিক যেমন, হঠাৎ কোনো শিশু দৈত্যে পরিণত হলে সে নিশ্চয়ই মানিয়ে নিতে পারবে না। তিন মাস আগে শুয়াং ছিল মাত্র নবম স্তরের অমর সম্রাট, আর এখন সে মধ্যস্তরের দেবসত্তা—এই ব্যবধান দৈত্যে রূপান্তরের চেয়েও অনেক বড়।

অশুর দ্বীপের অভিজ্ঞতা শুয়াংকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল। বেশি বাইরে বেরোনো, বেশি অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করা—এসবই তার নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণে বড় সহায়ক হবে। তাই কুয়াশানগরে ফিরে বেশি দেরি না করে শুয়াং কিন ইউ ও জিয়াং লির কাছে গেল।

জ়িজুয়ান প্রাসাদে, শুয়াং কিন ইউ ও জিয়াং লির সামনে নতজানু হয়ে বসে ছিল। জিয়াং লি পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিন্তু কিন ইউর মনে কিছুটা আগাম আভাস জেগে উঠল।

“বাবা, মা…” মাথা নিচু করে শুয়াং বলল, “আমি আপনাদের কাছে একটা অনুরোধ করতে চাই!”

“শুয়াং, কী কথা, বলো!” জিয়াং লি হাসলেন।

এইবার শুয়াংয়ের ঘরছাড়া হওয়াও তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল। ছোট ছেলের প্রতি নিজের অবহেলা যে যথেষ্ট ছিল না, তা বুঝতে পেরে জিয়াং লি বহুবার অনুতপ্ত হয়েছেন। যদি কিন ইউ বাধা না দিতেন, তবে তিনি আগেই নিজে নীচলোকে গিয়ে শুয়াংকে ফিরিয়ে আনতেন। একই সঙ্গে তিনি মনস্থিরও করেছিলেন—পরে ছোট ছেলের ক্ষতিপূরণ অবশ্যই করবেন।

“মা, আমি বাবার বলা হংমেং দেবলোকটা একবার দেখতে যেতে চাই!”

জিয়াং লির দিকে একবার তাকিয়ে শুয়াং নিচু গলায় বলল। সে সাহস করে বলেনি যে হংমেং দেবলোকে গিয়ে সাধনা-অভিজ্ঞতা নিতে চায়; শুধু বলল, দেখতে যেতে চায়।

“না, একেবারেই না!”

জিয়াং লি এক মুহূর্তও না ভেবে সোজা অস্বীকার করলেন। কিন ইউ অবশ্য শুয়াংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।

“মা, আমি বড় হয়ে গেছি। আমারও এখন আরও বেশি বাইরে বেরোয়া উচিত… আর আমি সব সময় বাবার আশ্রয়ে বড় হতেও চাই না।”

মাথা নিচু করেই শুয়াং বলল। অশুর দ্বীপের সফর তাকে গভীরভাবে দাগ কেটেছিল। সে বুঝেছিল, তাদের দুই ভাই যত শক্তিশালীই হোক, তারা আসলে সেই হংমেং-নিয়ন্ত্রক পিতার সুরক্ষার ভেতরেই বড় হচ্ছে।

“শুয়াং, তুমি কি জানো, হংমেং দেবলোকের স্থান-কাল বিধান আমাদের বর্তমান লিনমেং দেবলোকের থেকে একেবারেই আলাদা? তুমি এখন মধ্যস্তরের দেবসত্তা; তোমার এই গতিতে খুব শিগগিরই উচ্চস্তরের দেবসত্তাও হয়ে যাবে। কিন্তু সেখানে গেলে, তোমার আত্মার স্তর থাকলেও শক্তিতে তুমি নিম্নস্তরের দেবসত্তার সমানও নাও হতে পারো!”

কিন ইউ গোপন বাণীতে জিয়াং লিকে শান্ত করলেন, তারপর শুয়াংকে বললেন। যা বললেন, তা-ও সত্য।

“এই যে…”

এই বিষয়টি নিয়ে শুয়াং সত্যিই কখনও ভাবেনি। হংমেং দেবলোক সম্পর্কে তার জানা ছিল শুধু কিন ইউ যা বলেছিলেন, তার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। আসল মর্ম তার একেবারেই অজানা।

“তাহলে তুমি ভালো করে ভেবো। ভেবে নেওয়ার পর আবার এসে আমাদের সিদ্ধান্ত জানিয়ো।”

কিন ইউ মৃদু হাসলেন, শুয়াংকে কাছে ডাকলেন। মনে মনে তিনি চেয়েছিলেন ছেলেটি তাঁর কাছেই থাকুক। তবে ছেলের সিদ্ধান্তের প্রতিও তাঁর সমর্থন ছিল।

নয় মাস পরে, নিজের ভেতরের শক্তি সামলে নেওয়ার জন্য নির্জনে সাধনা করতে থাকা শুয়াং হঠাৎ অনুভব করল, তার ভেতরের দেবশক্তি উথলে উঠেছে। জ্ঞান ফিরলে দেখা গেল, অজান্তেই তার শারীরিক শক্তি ও আত্মিক স্তর দুটোই উচ্চস্তরের দেবসত্তার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

উর্ধ্বগমন করে মাত্র দুই বছরেই উচ্চস্তরের দেবসত্তা—দেবলোকের ইতিহাসে এমন নজির নেই বললেই চলে। শুয়াং নিজে এই রহস্য বুঝতে পারছিল না, কিন স-ও নয়। কেবল কিন ইউই ভেতরের কথা জানতেন।

হংমেং অমৃত মদ—হংমেং নিজের এই অমৃত মদের ক্ষেত্রে শেষ পর্যন্ত কোনো বাধার ব্যবস্থাই করেনি, শুধু একটি মদের পাত্রের শর্ত যোগ করেছিল। এমনকি কিন ইউও ভাবেননি, শুয়াংয়ের ভাগ্য এতটাই প্রবল হতে পারে। নিজের দেওয়া প্রথম অমূল্য রত্নটি শুয়াং পাওয়ার পর, এমনকি হংমেংয়ের অমৃত মদও তার হাতেই গিয়েছিল। কেবল লিনমেংয়ের মূল স্ফটিক পেয়েছিল চাং শিংফেং; তাও আবার সেই মূল স্ফটিক শুয়াং-ই তাকে দিয়েছিল।

নিয়ন্ত্রকের খেলা—তিনটি অমূল্য পুরস্কারের মধ্যে শুয়াং একাই দুটো পেয়েছিল। বলতে হয়, তার ভাগ্য সত্যিই প্রবল। এই তিনটি জিনিস শেষ পর্যন্ত কার হাতে যাবে, তা নিয়ন্ত্রকরাও জানতেন না।

শুয়াং এখনও জানত না, নীচলোকে তার জীবনের প্রতিটি ঘটনা আসলে তার বাবা ও কাকা-জেঠাদের সাজানো এক খেলা মাত্র। এমনকি প্রথম যে পর্বতমালা ও সমুদ্রলোকের শেষ পুরস্কার, সেই দেহদ্বৈত পুতুলটি, সেটিও ছিল কিন ইউর পূর্বে ব্যবহৃত ও পরে পুনর্গঠিত হুয়ালিয়ান অবতার।

উচ্চস্তরের দেবসত্তায় পৌঁছে শুয়াংয়ের হংমেং দেবলোকে অভিজ্ঞতা নিতে যাওয়ার ইচ্ছা আরও দৃঢ় হল। দেবসত্তা হয়ে তার সময় হয়েছে মাত্র এক বছর—একজন দেবমানবের কাছে এই সময় প্রায় উপেক্ষণীয়। এমনকি যদি তাকে হংমেং দেবলোকের স্থানবিধান নতুন করে উপলব্ধি করতে হয়, তবু শুয়াং রাজি।

ছয় মাস পরে, শুয়াং আবার কিন ইউ ও জিয়াং লির কাছে গেল। এবার তার বাবা-মা তাকে প্রত্যাখ্যান করলেন না, শুধু জিয়াং লি একটি শর্ত রাখলেন—তাকে জ়িজুয়ান প্রাসাদে আরও পাঁচশো বছর থাকতে হবে, তবেই সে সেখানে যেতে পারবে। আর সেখানে গিয়েও সর্বোচ্চ দশ হাজার বছরের বেশি থাকতে পারবে না; দশ হাজার বছর পরে, যেকোনো মূল্যে তাকে ফিরে আসতেই হবে।

শুয়াং জিয়াং লির শর্ত মেনে নিল। তবে সে ভাবতেই পারেনি, এ খবর শুনে কিন স-ও সঙ্গে সঙ্গেই তার সঙ্গে যেতে চাইবে। জিয়াং লি রাজি না হওয়ায় সে নাছোড়বান্দার মতো কয়েক দশক ধরে অনুনয় করতে লাগল। শেষে জিয়াং লি নিরুপায় হয়ে, একই শর্তে তাকে অনুমতি দিলেন। এরপর কিন ইউর কাছ থেকে তাদের জন্য প্রচুর অমূল্য সম্পদ সংগ্রহ করে, তবেই তিনি দুই ভাইকে একসঙ্গে যেতে রাজি হলেন।

চারশো বছরেরও বেশি পরে, যারা বিনা আপত্তিতে পাঁচশো বছর ধরে বাবা-মায়ের পাশে ছিল, সেই দুই ভাই তাদের উত্তেজনা সামলে নিল। অবশেষে তাদের পিতা কিন ইউ যে মহাবিশ্বীয় পথ খুলে দিয়েছিলেন, তা দিয়ে তারা হংমেং দেবলোকে প্রবেশ করল—সেখান থেকেই শুরু হল তাদের নতুন যাত্রা।

জ়িজুয়ান প্রাসাদে।

“ভাই, ওরা ওখানে সত্যিই ঠিক থাকবে তো?”

জিয়াং লি কিন ইউর পাশে হেলে পড়ে রইলেন। কিন শুয়াং ও কিন স দুই ভাইকে নিয়ে তাঁর মনে এখনও কিছুটা দুশ্চিন্তা রয়ে গেছে।

“লির, চিন্তা কোরো না। এটা ওদের দু’ভাইয়ের পথ। হয়তো ওরা যখন ফিরে আসবে, তখন তুমি দেখবে—ওরা দুজনই তোমার থেকেও শক্তিশালী হয়ে গেছে!”

কিন ইউ হেসে জিয়াং লির কাঁধ জড়িয়ে নরম গলায় সান্ত্বনা দিলেন। নিজের দুই ছেলেকেই নিয়ে তাঁর অন্তর আশা ও প্রত্যাশায় পূর্ণ।

হংমেং দেবলোকে, কিন স ও কিন শুয়াং যেন খাঁচা থেকে বেরিয়ে আসা দুটি ছোট পাখি, আনন্দে উড়ে বেড়াচ্ছিল। যদিও হংমেং দেবলোকের স্থানবিধান সম্পর্কে তাদের বিন্দুমাত্র জ্ঞান ছিল না, তবু দুজনেই দেবসত্তার স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল; তাই শরীরের ভেতরের দেবশক্তি দিয়ে উড়ে চলাতেও কোনো সমস্যা হচ্ছিল না।

হংমেং দেবলোকের জনসংখ্যা লিনমেং দেবলোকের চেয়েও বেশি। তারা যে জায়গা দিয়ে বেরিয়েছিল, সেটি ছিল এক বিরান ভূমি। অর্ধঘণ্টারও কম উড়তেই তারা একটি জনপদ দেখতে পেল। জনপদটি ছিল বিশাল—কমপক্ষে সেখানে কয়েক লক্ষ নিম্ন, মধ্য ও উচ্চস্তরের দেবমানবের বাস, সঙ্গে অল্প কিছু দেবসত্তাও ছিল।

“শুয়াং, কিছু কি খেয়াল করেছ?”

জনপদের কয়েকটি রাস্তা ধরে কয়েক দফা হেঁটে কিন স হঠাৎ রহস্যময় ভঙ্গিতে শুয়াংকে গোপনে বলল। শুয়াং চারপাশ ভালো করে দেখে শেষে মাথা নাড়ল।

“বোকা, বুঝতে পারছ না? এখানকার লোকজন খুব গরিব!”

কিন স-এর মনে করিয়ে দেওয়ায় শুয়াং তখনই বুঝল, সত্যিই এখানকার লোকজন খুবই দীন। রাস্তার ধারে যে জিনিসপত্র বিক্রি হচ্ছে, তার বেশিরভাগই অকেজো; এমনকি সাধারণ মানের দেব-অস্ত্রও হাতে গোনা কয়েকটি। সবই খুবই সাদামাটা জিনিস।

“এটা তো শুধু একটা গ্রাম, এখানে জিনিস কম থাকাই স্বাভাবিক!” শুয়াং ভেবে উত্তর দিল।

“শুয়াং, আমাদের দিকের সবচেয়ে দূরবর্তী গ্রামেও মানুষের হাতে সাধারণত নিম্নমানের দেব-অস্ত্র থাকে। সাধারণ নিম্নমানের দেব-অস্ত্র বিক্রির জন্য এমনভাবে সাজিয়ে রাখা হয় না। তুমি এখানে যা দেখছ, সবই নিম্নমানের দেব-অস্ত্র—এতেই প্রমাণ হয়, ওদের কাছে নিম্নমানের দেব-অস্ত্রও ভালো জিনিস। এটুকু কি প্রমাণ করে না যে ওরা খুব গরিব?”

শুয়াং দেবলোকে খুব বেশি দিন কাটায়নি, অনেক কিছুই সে কিন স-এর মতো জানত না। দেবলোকের গ্রাম তো সে একটিও দেখেনি; দুই দেবলোকের গ্রামের ফারাক যে এত, তা কীভাবে জানবে?

অব্যাহত থাকবে।