চতুর্থ অধ্যায়: এক অন্যরকম সাধারণ মানুষ

紫玄府-র পশ্চাদ্ভাগে, কুইন ইউ একা বসে মদ্যপান করছিলেন, কিন্তু তার নিয়ন্ত্রণের শক্তি প্রতি মুহূর্তেই নিচের জগতের দিকে নজর রাখছিল। যদিও তিনি সরাসরি সাহায্য করতে পারতেন না, তবু একজন পিতা হিসেবে নিজের দুই ছেলের প্রতি তার গভীর কৌতূহল ও উদ্বেগ ছিল।
“ইউ দাদা……” চিয়াং লি আবার কুইন ইউ-র পেছনে এসে দাঁড়ালেন। কুইন ইউ পানপাত্র নামিয়ে রেখে মুখে মমতার ছোঁয়া এনে বললেন, “লি-আ, কী হয়েছে?”
লি-আ দ্বিধাভরে ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে চাইলেন, অবশেষে নিচু স্বরে বললেন, “ছোট শুয়াং……” এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই—দুই ভাই চলে যাওয়ার পর থেকে চিয়াং লি তাদের নিয়ে আরও বেশি চিন্তা করতে শুরু করেছেন, আগে কয়েক দিনে একবার জিজ্ঞেস করতেন, এখন দিনে কয়েকবার করেন।
কুইন ইউ হেসে, তার কোমল কোমর নিজের বাহুতে টেনে এনে সান্ত্বনা দিলেন, “চিন্তা কোরো না, ছোট শুয়াং তো সপ্তম স্তরের স্বর্গরাজ্যের সম্রাট, মানুষের জগতের এই মহাকাশে তার জন্য হুমকি হয়ে ওঠার মতো কেউ নেই; যদি অসাধারণ কিছু হয়েও যায়, ছোট সি-ও তৎক্ষণাৎ তার পাশে হাজির হবে। তুমি কি বিশ্বাস করো, মানুষের জগতের এই মহাকাশে কেউ দুইটি উচ্চতর হোংমোং আত্মা-রত্নধারী দেবতাকে পরাজিত করতে পারবে?”
“হ্যাঁ, জানি……” লি-আ নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তবু, যখন দেখতে পাই না তাদের, মনটা অজান্তেই চিন্তায় ভরে যায়।”
“হাহা, নিশ্চিন্ত থাকো, তারা ফিরলে হয়তো তোমার জন্য আরও বড় চমক নিয়ে আসবে।” কুইন ইউ হাসলেন, মনেও খানিকটা বিষণ্নতা ফুটে উঠল, “আমারও তো একই অনুভূতি, শেষমেশ, আমিও তো দু’টি সন্তানের বাবা…… ছোট শুয়াং, নিয়ন্তার খেলা শুরু হয়ে গেছে, আশা করি বাবার সিদ্ধান্ত তোমাকে আরও দূর পর্যন্ত এগিয়ে যেতে সাহায্য করবে।”
……………………
এই বিজ্ঞানভিত্তিক মহাজগতে, বিজ্ঞানের প্রতি আসক্ত মানবজাতিই নিয়ন্ত্রণক্ষমতা ধরে রেখেছে। পৃথিবী, একসময় যেখানে সাধনা ছিল মূল কেন্দ্র, এখন পুরোপুরি বিজ্ঞানসম্মত গ্রহে পরিণত হয়েছে। সাধকরা সাধারণ মানুষের ইতিহাসের গহ্বরে হারিয়ে গেছে, কেবল কিছু নির্দিষ্ট আয়োজনে পুরনো সাধনার ধারা এখনো টিকে আছে।
পৃথিবী ইতোমধ্যে তিনটি বৈজ্ঞানিক সভ্যতার বিকাশ দেখেছে। কেউ জানে না, যখনই বিজ্ঞান নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছেছে, পৃথিবী অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়ে আক্রান্ত হয়েছে, বিজ্ঞানের শক্তি তখন অপ্রতুল মনে হয় এবং সভ্যতা ধ্বংসাত্মক আঘাত পায়। বর্তমানে, পৃথিবীর সভ্যতা আবারও এক উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছেছে। কিছু কথিত ভবিষ্যদ্বক্তা আন্দাজ করতে শুরু করেছে, পরবর্তী মহাবিপর্যয় কবে আসবে।
রঙিন মিনার—পৃথিবীর সবচেয়ে উঁচু ভবন, মাটির বুক চিড়ে মেঘের রাজ্যে পৌঁছেছে। মাটি থেকে ঠিক তেইশ হাজার মিটার ওপরে—ক্রিস্টাল হল ঘরের কাচের মধ্য দিয়ে রাতের আকাশের বর্ণিল দৃশ্য দেখা যায়, যা মাটির নিচের চিত্র থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। অবশ্য, ক্রিস্টাল হলের টিকিটের দাম বেশ চড়া, সাধারণ মানুষের দশ বছরের বেতনেও কেনা সম্ভব নয়, তাই এটি ধনীদের জন্য নির্দিষ্ট স্থান।
তবু, সব নিয়মের কিছু ব্যতিক্রম তো থাকেই। এক তরুণ, পরনে সাদামাটা ক্রীড়া পোশাক, টিকিট ছাড়াই নির্ভীকভাবে প্রবেশ করল। যন্ত্রই হোক বা নিরাপত্তারক্ষী, কেউই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, তরুণ নির্বিঘ্নে লিফটে চড়ে ক্রিস্টাল হলের দিকে এগিয়ে গেল।
“মানুষের জগতে থাকা অনেক সহজ, ধোঁয়াশা নগরে যেমন দম আটকে আসে, এখানে সে রকম কিছু নেই।” কুইন শুয়াং হেসে ভাবল, “বিজ্ঞানের উৎকর্ষ কিছুই বদলায় না, এমনকি গ্রহের স্বাভাবিক ভূত্বক পরিবর্তন, নক্ষত্রের সংঘর্ষ কিছুই সমাধান করতে পারে না, সাধকদের থেকে এরা অনেক পিছিয়ে।”
এই সর্বাধুনিক লিফটে চড়েই, কেবল আটচল্লিশ সেকেন্ডে তেইশ হাজার মিটার পেরিয়ে গেল, যদিও মাধ্যাকর্ষণ শক্তি উপেক্ষা করতে হয়েছিল। সত্যিই, সাম্প্রতিক শতকে পৃথিবীর বৈজ্ঞানিক অগ্রগতি আমূল পরিবর্তন এনেছে।
“আটচল্লিশ সেকেন্ড—এই দূরত্ব, একজন সাধকও এক সেকেন্ডেই পেরোতে পারে।” কুইন শুয়াং নিজেই অবাক হলেন, ভিড়ের সঙ্গে মিশে ক্রিস্টাল হলের ভেতরে ঘুরে ঘুরে কাচঘেরা আকাশের সৌন্দর্য অনুভব করলেন, “ভাবতেই পারিনি, যখন মাটি থেকে আলাদা হয়ে এমন কাচের ওপর দাঁড়িয়ে থাকি, রাতের আকাশ আরও রঙিন, আরও রহস্যময় মনে হয়।” হঠাৎ মনে মনে ইচ্ছা করতেই কুইন শুয়াং অদৃশ্য হয়ে গেলেন। আশ্চর্যজনকভাবে, তখনও শতাধিক মানুষের কেউই বুঝতে পারল না কেউ একজন কমে গেছে।
পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের বাইরে, কুইন শুয়াং শূন্যে দাঁড়িয়ে, ভারহীনতা যেন স্পর্শই করতে পারছে না তাকে। নিচের নীল গ্রহটার দিকে তাকিয়ে ভাবল, “দারুণ সুন্দর, তবে জি শুয়ান গ্রহের সঙ্গে তুলনা করলে কে বেশি সুন্দর হবে? সুযোগ পেলে বাবার জন্মভূমি ঘুরে দেখতেই হবে।”
“ওহ! অনেক সাধক……” কুইন শুয়াং অজান্তেই অনুভব করল এক সাধক গ্রহের উপস্থিতি। “মজার ব্যাপার, গিয়ে দেখি।” এখনো তার修炼-এর প্রতি খুব একটা আগ্রহ নেই, নিচের জগতে এসেই চারপাশের নতুনত্ব নিয়ে মশগুল, শুধু সাধারণ সাধক নয়, পৃথিবীর এক পুরনো খেলার—চারজনের একত্রে বসে মহজং খেলা—even সেটাও গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেছে।
মানুষের জগতের মহাকাশে কুইন শুয়াংয়ের জন্য কোনো বাঁধা নেই, কেবল একবার মনে ইচ্ছা করলেই পৃথিবীর হিসেবে লক্ষ লক্ষ আলোকবর্ষ দূরত্ব মুহূর্তেই পার হয়ে যায়। সামনে সবুজ গ্রহটি পৃথিবীর শতগুণ বড়, কিন্তু সেখানে মাত্র কয়েক লাখ মানুষ। পৃথিবীর মতো কোটি কোটি মানুষের ভিড় নেই, বরং অদ্ভুত নির্জনতা।
“হ্যাঁ?” হঠাৎ কুইন শুয়াং কিছু অস্বাভাবিক টের পায়, কিছু সাধক হঠাৎ খুব দ্রুত এক সাধারণ মানুষের আস্তানার দিকে ছুটছে। তাদের মুখের উত্তেজনা, লুকানো হিংস্রতা দেখে স্পষ্ট, তারা নিশ্চয়ই সামনে থাকা কয়েকজন সাধারণ মানুষের জন্য বিপদ ডেকে আনছে।
“মাত্র কয়েকজন সাধারণ মানুষ, তবু পঞ্চাশজন সাধক গেল?” দেখে কুইন শুয়াংও অবাক, তার বিশাল仙识 দিয়ে তৎক্ষণাৎ সেই কয়েকজন মানুষকে যাচাই করল—তারা একেবারেই সাধারণ, কেবল শক্তিশালী শরীর ছাড়া আর কিছুই নেই।
“আহা, আজব ব্যাপার তো রোজই হয়, আজটা আরও অদ্ভুত।” কুইন শুয়াং হেসে একটা পর্বতের ওপর ভেসে নামল, একটু চেষ্টায় একটুকরো পাথর কেটে চেয়ার বানিয়ে বসে দৃশ্য দেখে।
সাধক বা সাধারণ মানুষ, কেউই কুইন শুয়াংয়ের উপস্থিতি টের পেল না, কিন্তু একে অপরের অস্তিত্ব ঠিকই অনুভব করছে।
“হুঁ, তারা পেছনে এসেছে।” লেই শান চোখে একটু তীক্ষ্ণতা এনে, মুখে আধখানা মাংস চিবোতে চিবোতে বলল।
“লেই দাদা, কী হয়েছে?” পাশে থাকা যুবক তখনও কিছু বুঝতে পারেনি, খাওয়ার হাত থামিয়ে তাকাল, তবে অল্প সময়েই পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে চোখে আগুন জ্বলে উঠল, উচ্চস্বরে বলল, “ভালোই হয়েছে ওরা এসেছে, ওদের জন্যই তো আমরা লেই থিয়েন দাদার সঙ্গে বিচ্ছিন্ন হয়েছি। পালাব না, এবার যুদ্ধই করব।” এই সময়, সবাই উঠে দাঁড়াল, চোখেমুখে ক্ষোভ নিয়ে পঞ্চাশজন সাধকের দিকে তাকাল—স্পষ্টই, তাদের মধ্যে গভীর শত্রুতা ছিল।
“বাহ বাহ, অদ্ভুত, সত্যিই অদ্ভুত।” কুইন শুয়াং নিজেকে এক পেয়ালা মদ ঢেলে দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল, “না আছে আত্মিক শক্তি, না আছে কোনো বৈজ্ঞানিক যন্ত্র, না আছে修炼-এর স্তর, তবু তারা空冥 স্তরের সাধককে টের পাচ্ছে! মহাবিশ্ব কত বিস্ময়ে ভরা।”
আরও অল্প সময়েই পঞ্চাশজন সাধক শূন্যে দাঁড়িয়ে, নিচের সাধারণ মানুষদের উপর রাগ নিয়ে তাকাল। তাদের নেতা একজন空冥 স্তরের সাধক উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা অসভ্য বর্বররা, রুয়ান লিং ইউকে আমাদের কাছে দিয়ে দাও, না হলে আজ এখান থেকে কেউ বাঁচবে না।”
“হুঁ, তোমরা এই নিষ্প্রাণ সাধকগুলো, রুয়ান লিং ইউ তো আমরা আগে পেয়েছি, আমাদেরই হওয়া উচিত, তবু তোমরা ছিনিয়ে নিচ্ছো, আমাদের বর্বর বলছো, একফোঁটাও লজ্জা নেই তোমাদের।” লেই শান কিছু বলার আগেই পাশের যুবক পাল্টা গালাগাল দিল।
“তুমি কী বস্তু? আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস পেল কোথা থেকে? উচিত শিক্ষা দিচ্ছি।” নেতা কিছুটা রেগে গিয়ে, হাত থেকে একখানা মাঝারি মানের আত্মা-রত্নের পাখা ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে সেটি যুবকের মাথার ওপর চলে এলো, মনে হচ্ছিল মুহূর্তেই আঘাত করবে।
কুইন শুয়াং আদৌ সাহায্য করতে চাইলেন না, প্রকৃতির নিয়মেই—যোগ্যতমের টিকে থাকা, দুর্বল ঝরে পড়া—এটাই মহাজগতের নিয়ম। আজ সাহায্য করলেও, প্রতিদিন তো পাহারা দেওয়া সম্ভব নয়! তার চোখে, ওই যুবক মরেই যাচ্ছে বলা যায়।
“বুম!” প্রচণ্ড শব্দে শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, ধূলিকণা আকাশে ভেসে সবাই ঢেকে গেল, চোখে কিছুই দেখা যায় না।
কুইন শুয়াংয়ের হৃদয় ধক করে উঠল। যদিও কুইন পরিবারের মধ্যে সে সবচেয়ে দুর্বল, মাত্র সপ্তম স্তরের仙帝, তবু মানুষের জগতে সে একেবারেই অপরাজেয়। এমনকি উচিৎ স্তরের সাধকও তাকে পিঁপড়ের মতো মনে হতে পারে। কিন্তু এখনও একটু আগে仙识-এ দেখা দৃশ্য তাকে অবাক করে দিল।
ঠিক তখন, মাঝারি মানের আত্মা-রত্নের পাখা যখন যুবকের মাথার ওপর পড়তে যাচ্ছিল, পাশে লেই শান হঠাৎ হাত তুলে সোনালি আলোয় ঝলমল করে পাখার মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াল। পাখা তার হাতে আঘাত করেও একটুও ক্ষতি করতে পারল না, বরং উল্টো উড়ে গিয়ে মালিকের হাতে ফিরে গেল। কুইন শুয়াংয়ের মতে, তখন লেই শানের হাতে সেই সোনালি আলোর ফেটে ওঠা মুহূর্তে, অন্তত空冥 স্তরের শক্তি ছিল, এমনকি渡劫 স্তরও হতে পারে।
অবশ্য ওই সাধকদের মুখে কোনো বিস্ময় নেই, তারা বুঝি এমন দৃশ্যের সঙ্গে অভ্যস্ত। নেতা হেসে বলল, “ভালো, ভালো, লেই শান, দেখি আজ তোমরা বর্বররা কীভাবে রুয়ান লিং ইউকে রক্ষা করো।”
“নীচ সাধকের দল, সাহস থাকলে নেমে আয়, লেই ভাই আমি তোর মাথা চূর্ণ করে দেব, তোর আত্মা ছিঁড়ে ফেলব!” লেই শান গর্জে উঠল। তারা সাধারণ মানুষ, উড়তে পারে না, কিন্তু তাদের দেহ অসাধারণভাবে শক্ত, কাছাকাছি যুদ্ধ হলে সাধকদের হার মানায়।
কুইন শুয়াং কিছুটা হতবাক,仙识 দিয়ে নিশ্চিত হয়েছে এই লোকেরা সত্যিই সাধারণ মানুষ, অথচ空冥 স্তরের সাধকের আক্রমণ রুখে দিচ্ছে—এমন সাধারণ মানুষ সে প্রথম দেখল।
“মজার ব্যাপার, বুঝি তাই ছোট শুয়াং নিচের জগতে আসতে চেয়েছে, এখানেই তো আসল মজা!”
দূরবর্তী নক্ষত্রলোকের এক সাধারণ গ্রহের মদের দোকানে, কুইন সি পা তুলে, মদ্যপান আর সুরে মজে গেয়ে উঠল, তার神识 সবসময়ই দূরে থাকা কুইন শুয়াংয়ের পিছু নিয়েছে।
(বন্ধু আন শিয়াং-এর অনুরোধে, তার পক্ষ থেকে এই শুভেচ্ছা—আন শিয়াং: ভবিষ্যৎ গুরু তাং পরিবারের তিন নম্বর সন্তানকে জন্মদিনের অভিনন্দন, মৌলিক শুমাখের “প্রতাপ” চিরকাল অমলিন থাকুক!)