প্রথম খণ্ড নিয়ন্ত্রকের খেলা অধ্যায় আটচল্লিশ দুইয়ের মধ্যে একটিকে বেছে নেওয়া (নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে, অনুগ্রহ করে মাসিক ভোট দিন)

“তবে এই জায়গা ছেড়ে যাওয়ার সুযোগ মাত্র একটিই আছে, আমার ছোট ভাই ছাড়া আমি আর কাউকে এর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে দিতে চাই না!” কিন শির কণ্ঠ হঠাৎই শীতল হয়ে উঠল, তার চোখে এক ঝলক স্বর্ণালী আলো ঝলসে উঠল, প্রবল প্রবল উপস্থিতি স্থানকালকে চেপে ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে লাগল।

কিন শির শক্তি পুরোপুরি নিঃসরিত হয়নি, এখানে যে নিষেধাজ্ঞা রয়েছে তা তার কল্পনার চেয়েও কঠিন, কিন্তু যারা কিন শির সঙ্গে লোটাস পুকুরে প্রবেশ করেছিল, তারা ভয়ংকর সেই ইচ্ছার অভিঘাত স্পষ্টই অনুভব করেছিল।

“তোমরা ভাই হয়েছ কি না, এখানে প্রতিযোগিতা সম্পূর্ণ ন্যায্য, আমরা চাইলে একজোটও হতে পারি!” প্রথম যে যুবকটি বেরিয়ে এসেছিল, সে বিস্ময় ও ভয়ের অনুভূতি চেপে রেখে কিন শির উদ্দেশে চিৎকার করল, এবং সঙ্গে সঙ্গে অপরিচিত আরেকজনের দিকে দৌড়ে যেতে থাকল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, যখন কিন শি ও কিন শ্রামের দৃষ্টি একমাত্র ওই যুবকের দিকে নিবদ্ধ ছিল, তখন কিন শির সঙ্গে পুকুরে আসা অন্য ব্যক্তি হঠাৎ করে লোটাস পুকুরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তাদের সকলের অলক্ষ্যে প্রথমেই পদ্মফুলটি কেড়ে নিতে চায়।

ঝাঁপিয়ে পড়া সেই ব্যক্তি সরাসরি পানির নিচে চলে গেল, কিন শ্রাম ও বাকিরা পুকুরের ধারে ছুটে এলো, কিন্তু তখনও সে পানি থেকে ওঠেনি, কেবল ফেনা উঠছে অবিরত।

“এই পানি হল হোংমং উৎসজল, দেখতেও ছোট মনে হলেও, এতে অসংখ্য স্থানসংক্রান্ত পরিসর আছে, চিয়ান চিয়ান হাই-এর তৃতীয় বিপর্যয় আসলে এই হোংমং উৎসজলের একটি বিন্দু মাত্র।

এখানে একটি ফোঁটা জল মানেই তোমাদের জন্য একটি স্বতন্ত্র স্থান, এবং প্রত্যেকটি ভিন্ন। পানিতে ঢুকলে, সমস্ত স্থানগুলো ভেদ না করা পর্যন্ত বের হওয়া যাবে না!”

পুনরায় সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, কিন শি ও কিন শ্রাম সহ তিনজনই বিস্মিত হল, কেননা শেষ স্থানটি কিন শ্রাম বহু বছর ধরে চেষ্টার পর ভেদ করতে পেরেছিল, এই পুকুরে কোটি কোটি ফোঁটা জল আছে, অর্থাৎ কোটি কোটি স্থান, এবং প্রতিটিই আলাদা, এদের ভেদ করতে সময় লাগবে অগণিত।

এছাড়া, কেবল সময়ই নয়, প্রতিটি ফোঁটার স্থান ক্রমশ সঙ্কুচিত হয়ে যায়, নির্ধারিত সময়ে বের হতে না পারলে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যেতে হবে, চিয়ান চিয়ান হাই-এ চারজন ব্যক্তি এই কারণেই চিরতরে হারিয়ে গেছে।

অর্থাৎ, লোটাস পুকুরের পানিতে প্রবেশ করা মানেই মৃত্যুপ্রায় নিশ্চিত।

ভাগ্য ভালো, সেই কণ্ঠটি ঠিক সময়ে সতর্ক করল, নয়তো তারা তিনজনই হয়তো পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ত, কেননা কারও পক্ষেই অন্য কাউকে পদ্মফুল নিয়ে যেতে দেখা সম্ভব ছিল না, এই পদ্ম শুধুমাত্র পুরস্কার নয়, এখান থেকে বের হওয়ার একমাত্র পথও বটে।

“ছোকরা, এখন তো শুধু আমরা তিনজনই বাকি, বল তো, যদি তোকে মেরে ফেলে পদ্মফুলের জন্য কৌশল বের করি, কেমন হয়?” কিন শি হাসিমুখে বলল, যদিও তার হাসি ওই যুবকের চোখে নিখাদ দানবীয় মনে হল।

“তোমরা এমন করবে না, আমরা বারো জন এখানে এসেছিলাম, এখন মাত্র তিনজন বাকি, আমাদের একসঙ্গে থাকা উচিত!” যুবকটি উত্তেজিত হয়ে বলল। কিন শি যা বলল, অর্থাৎ তাকে মেরে পদ্ম ভাগাভাগি করার চিন্তা, সেটাই আসলে সবচেয়ে যৌক্তিক। যদিও তার শক্তি কম নয়, কিন শি-র তুলনায় অনেক পিছিয়ে, এমনকি কিন শ্রামের চেয়েও দুর্বল।

“কেন হবে না? এটাই তো সবচেয়ে ভালো উপায়!” কিন শি হেসে বলল। যদিও সে তাকে হত্যা করতে চায়নি, বরং তাকে নিষ্ক্রিয় করে রাখার পরিকল্পনা ছিল, যাতে দুই ভাই নির্বিঘ্নে পদ্ম নিতে পারে।

“দাদা!”

কিন শ্রাম মৃদু হেসে কিন শির দিকে তাকাল, কিন শির মধ্যে একফোঁটাও হত্যার ইচ্ছা নেই, সে জানে কিন শি কেবল ভয় দেখাচ্ছে, কিন শ্রামও নাটক উপভোগ করছে।

কিন শি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, যুবকের মুখ কালো হয়ে গেল, সে তৎক্ষণাৎ একখানা স্বর্গীয় অস্ত্র বের করল। যদিও তার অস্ত্র নিম্নমানের এবং সে পূর্ণভাবে আয়ত্তও করেনি, তাই কিন শির কাছে এতটুকুও হুমকি তৈরি করতে পারল না। কিন শি সামান্য এক ঝাঁকুনিতে অস্ত্রটি ফিরিয়ে দিল।

“দাদা, যদি সে আমাদের কাজে বিঘ্ন না ঘটায়, তাহলে কি ওকে মারতে হবে?” কিন শ্রাম হঠাৎ বলল। কিন শি অবাক হয়ে তাকাল, দুই ভাইয়ে প্রথমবারের মতো কাউকে ঠকাতে এক হয়ে যেতেই তাদের মধ্যে এক অসাধারণ বোঝাপড়া তৈরি হল।

“শ্রাম, তুমি জানো, পদ্মফুলই এখান থেকে বের হওয়ার একমাত্র পথ, সে সহজে ছেড়ে দেবে না!” কিন শি জোরে বলল, যেন খুব রেগে গেছে।

“দুজন, আমি শপথ করছি, আমি তোমাদের সাথে পদ্ম নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব না, এখানে শান্তিতে修炼 করব, পরিবেশ এত সুন্দর, একদিন আমিও দেবতার স্তরে পৌঁছাব!” যুবকটি হন্তদন্ত হয়ে বলল। কিন শি ও কিন শ্রাম একে অপরের দিকে কুটিল হাসি ছুড়ে দিল। কিন শি মুহূর্তে তার পাশে চলে গেল, হাতের দেবশক্তি দ্রুত ঘুরিয়ে যুবকের প্রাণকেন্দ্রটি সিল করে দিল।

“তুমি তো নিজের ইচ্ছায় দিলে, আমি তোমার শক্তি আটকে রাখছি, আমরা চলে যাবার আগে মুক্ত করে দেব!” কিন শি হাসতে হাসতে বলল। যুবকটি বুঝে গেল, তাদের আসল উদ্দেশ্য তাকে মেরে ফেলা নয়, শুধু অস্থায়ীভাবে নিষ্ক্রিয় রাখা, এবং সে জানল, এর বিরুদ্ধে লড়ার ক্ষমতা তার নেই, বরং এই পরিণতিই তার জন্য ভালো।

“শুধু বলব, আমি তোমার চেয়ে ভাগ্যবান!” কিন শ্রাম ফিসফিসিয়ে বলল, তার শক্তি অনেক বেশি, আবার ভাইয়ের স্নেহও তার সঙ্গে, তাই সে সত্যিই ভাগ্যবান।

ভাগ্য আসলে শক্তিরও প্রকাশ, নিয়ন্ত্রক যখন এই খেলা তৈরি করেছিল, তখন শক্তির বিষয়টি বিবেচনায় নিয়েছিল, তবে প্রথম দুটি পরীক্ষা পার হলে, শেষ পর্যায়ে আর কোনও সীমাবদ্ধতা রাখেনি, কারণ প্রথম পরীক্ষাগুলোই যথেষ্ট কঠিন ছিল।

“শ্রাম, শোনো!” সেই দুর্ভাগা যুবক সিল হওয়ার পর কিন শির মুখভঙ্গি কঠোর হয়ে গেল।

“দাদা, আমি জানি তোমার কথা, আমিও কিছু বলব!” কিন শ্রাম বাধা দিয়ে বলল, মুখও কঠিন হয়ে গেল।

পদ্মফুল একটি, বেরোতে পারবে কেবল একজন, দুই ভাই-ই চায় অন্যজন বেরিয়ে যাক।

“দাদা, দোষ আমার, আমার বোধহীনতার জন্যই তুমি এখানে এসেছ, যদি আমাকে যেতে দাও, তুমি কি মনে করো আমি ভালো থাকতে পারব?” কিন শ্রাম মাথা নাড়ল, সেই যুবকের দিকে তাকাল, “আমার ভবিষ্যৎ তো তার চাইতেও খারাপ হবে, আমি বরং এখানেই থেকে যাব, দাদা, তোমাকে ফেলে রেখে কখনও যাব না!”

“শ্রাম, তুমি এমন বললে আমি খুশি, দাদা সঙ্গে এসেছিল ঠিকই!” কিন শি হাসল, 万尊山-এ কাটানো সময়ের প্রভাবেই কিন শ্রামের এই আচরণে কিন শি আপ্লুত হল।

“তুমি অনেকদিন বাড়ি থেকে দূরে, অনেক কিছু জানো না, কিন্তু আমি জানি, এই所谓山海天-এর পেছনের ঘটনা মোটেও সাধারণ নয়, আমার মনে হচ্ছে, বিষয়টা এখানেই শেষ হবে না!”

কিন শি এগিয়ে এসে কিন শ্রামের কাঁধে হাত রাখল, “শ্রাম, দাদার কথা বিশ্বাস করো, পদ্ম নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাও, স্বর্গলোকে গিয়ে বাবার সঙ্গে দেখা করো, তিনি নিশ্চয় আমাকে বের করার উপায় বের করবেন।”

“বাবা? দাদা, তুমি কেন নিজে বাবা’র কাছে যাচ্ছো না, আমি তো স্বর্গলোকে ফিরে যেতে চাইলে আরও ঝামেলা হবে, তুমি গেলে সহজ হবে!” কিন শ্রাম অবাক হয়ে বলল।

“শ্রাম, ভুলে গেছো, দাদা এখানে এসেছিল তোমাকে রক্ষা করতে, এখন যদি তোমাকে ফেলে নিজে ফিরে যাই, বাবা পরিণামে আমাকে কেমন দেখবে? আর, কিছু বিষয় তুমি জানো না, আমাদের বাবা এখন অত্যন্ত শক্তিশালী, আমি নিশ্চিত, তিনি উদ্যোগ নিলেই, এই所谓山海天 ভেঙে ফেলতে পারবেন।”

কিন ইউ-র কথা উঠতেই কিন শি-র মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল। কিন শ্রাম বাড়ি ছাড়ার সময় 雷罚天尊 এখনো迷雾城-এ আসেনি, কিন শি নিজে তা প্রত্যক্ষ করেছিল, বাবা’র সামনে 雷罚天尊-ও প্রতিরোধ করতে পারেনি। সবচেয়ে শক্তিশালী 飘羽仙尊-ও বাবা’র সামনে যথেষ্ট শ্রদ্ধা দেখিয়েছিল। দ্বিতীয় কাকাকে নিয়ে ভাবল, যে 一流鸿蒙灵宝-ও খেলনা হিসেবে উপহার দিত, কিন শি বিশ্বাস করল, বাবা’র কাছে কিছুই অসম্ভব নয়।

“ঠিক আছে, শ্রাম, দাদার কথা একবার বিশ্বাস করো, দাদা এখানে একেবারেই নিরাপদ, আর মনে রেখো, দাদার শক্তি তোমার চাইতে অনেক বেশি!” কিন শি হেসে পদ্মফুলের চারপাশে হাঁটতে লাগল। সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে, এবার যেভাবেই হোক ছোট ভাইকেই যেতে দেবে।

“আচ্ছা, শ্রাম,” হঠাৎ কিন শি ঘুরে দাঁড়াল, একখানা স্থানবদ্ধ আংটি ছুঁড়ে দিল, “এখানে মধ্যমানের স্বর্গীয় যুদ্ধবর্ম আছে, কপাল ভালো বলেই পেয়েছো, এটা সম্পূর্ণ আত্মা রক্ষা করতে পারে, এমন যুদ্ধবর্ম খুব কমই দেখা যায়।”

কিন শ্রামের বুক কেঁপে উঠল, মধ্যমানের স্বর্গীয় যুদ্ধবর্ম 紫玄府-তে প্রচুর আছে, কিন শ্রামেরও অনেক দেখার সুযোগ হয়েছে, তবে সম্পূর্ণ আত্মা রক্ষাকারী যুদ্ধবর্ম কখনও দেখেনি, এমনকি শোনেওনি।

“দাদা, আমার লাগবে না!” কিন শ্রাম সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করল এবং আংটিটি ফেরত দিতে চাইল।

“ঠিক আছে, মধ্যমানের স্বর্গীয় যুদ্ধবর্ম মাত্র, আত্মার সুরক্ষায় এটা 火源灵珠-র মতো নয়, দাদা’র কাছে আরও অনেক মূল্যবান জিনিস আছে, তুমি চিন্তা করো না।” কিন শি মুখ ফিরিয়ে নিলো।

আত্মা রক্ষাকারী মধ্যমানের স্বর্গীয় যুদ্ধবর্ম যদিও 火源灵珠-র মতো প্রথম শ্রেণীর হোংমং লিংবাও নয়, তবুও দেবলোকে চরম দুর্লভ।

কিন শ্রাম আংটিটি হাতে নিয়ে চুপচাপ রইল, মনটা অস্বস্তিতে ভরে গেল। মাথা নেড়ে ভাবনা ঝেড়ে পদ্মপুকুরের দিকে মনোযোগ দিল।

হোংমং উৎসজল, এক ফোঁটা মানে এক স্থান, এই জল স্পর্শ করলে সর্বনাশ, জল দিয়ে যাওয়া অসম্ভব, কিন শি-র মন এখন সম্পূর্ণ আকাশপথে।

কিন শ্রামও আর তর্ক করল না, তার মনেও একই চিন্তা, যদিও প্রকাশে কিন শির মতো নয়, সে ভাবল, পদ্ম নেওয়ার পরই সবকিছু বলা যাবে।

কিন শির মতো, কিন শ্রামেরও লক্ষ্য আকাশপথ, পদ্মপুকুর খুব বড় নয়, মাঝখানে পদ্মের দূরত্ব ষাট-সত্তর মিটার হবে, সাধারণ সময়ে এক লাফেই পৌঁছে যেত, কিন্তু এখানে লাফানোও বিলাসিতা, মাঝখানে পৌঁছানো তো অনেক দূরের কথা।

(চলবে…)