দ্বিতীয় খণ্ড: ডাকাতজীবন সপ্তম অধ্যায়: সহস্র পোকা উপত্যকা

হাজার পোকা উপত্যকা প্রায় কয়েক হাজার বর্গকিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত; এখানে দেবলোকের নানান দানবজন্তুর বসবাস, তবে অধিকাংশই আকারে ছোট, তাই এ স্থানের নাম হয়েছে হাজার পোকা উপত্যকা।

চিন সি, চিন শুয়াং ও ঝোং শিং—এই তিনজন আকাশে ভেসে উপত্যকার সামগ্রিক রূপটি পর্যবেক্ষণ করছিল।

“ঝোং শিং, এই উপত্যকায় উপরস্তরের দেবতা কয়জন?” চিন শুয়াং জিজ্ঞেস করল।

“দুইজন। এই ছয়টি শক্তির মধ্যেও কেবল বালিয়াড়ি পর্বত আর বায়ু-দেবতার দুর্গেরই তিনজন করে উপরস্তরের দেবতা আছে।” ঝোং শিং অত্যন্ত নিশ্চিত স্বরে বলল। “প্রধান, আপনি কি সত্যিই ঠিক করেছেন, আগে কিছু লোক নেওয়া হবে না? শুধু আমাদের তিনজনের পক্ষে, ভয় হচ্ছে কাজটা কঠিন হবে।”

চিন সি ঝোং শিংয়ের মাথায় এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল। “দুষ্ট ছেলে, আমি তো ভাবছিলাম, তোমার ওই সব ভাইদেরও একসঙ্গে নিয়ে নেব, কে জানি আমার কাজটাই নষ্ট করল। এখন আবার ভয় পাওয়ার কথা মনে পড়েছে?”

“হাহা, ভাই, থাক।” পাশে দাঁড়িয়ে চিন শুয়াং হেসে বলল, “ঝোং শিং, আজ তোমাকে হাত লাগাতে হবে না। আমাদের জ্যোতিষ্ময় জোটের শক্তি ভালো করে দেখে নাও।”

“আমি... আমি হাত লাগাব না?” ঝোং শিং থতমত খেয়ে গেল। সে তো ভেবেছিল, নিম্নমানের আকাশ-দেবীয় অস্ত্র আর তিন খণ্ড শ্রেষ্ঠ দেব-আত্মাশিলা পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণপণ লড়াই শুরু হবে; অথচ সহ-প্রধানই বলছে, তার কিছুই করতে হবে না?

“থাক, শুরুতে আমরা দুই প্রধানই রাজ্য জিতব, পরে সেটা তোমাদের হাতে যাবে। দেব-আত্মাশিলা তোমাকে ফাঁকায় দিইনি—ভালো করে চর্চা করতে যাও।” অধস্তনদের ব্যাপারে চিন সি একেবারে কঠোর ভঙ্গিতে দায়িত্ব নিল।

“তাহলে... আমি কোথায় থাকব?” ঝোং শিং আবার হতভম্ব। উপরস্তরের দেবতাদের লড়াইতে মুহূর্তে মুহূর্তে স্থানভেদ ভেঙে পড়তে পারে; তাকে একজন মধ্যস্তরের দেবতা হিসেবে তা দেখে দাঁড়িয়ে থাকাও বিপজ্জনক।

চিন সি একটু অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “ঠিক আছে, তোমাকে এক ভালো জায়গায় পাঠাই। তবে শপথ করতে হবে—চিরকাল জ্যোতিষ্ময় জোটের প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে, চিরকাল চিন সি আর চিন শুয়াং—এই দুই প্রধানের প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে।” অনেক ভেবে চিন সি-র মনে হলো, ঝোং শিংকে কেবল জিয়াং লানের জগতে রেখেই আপাতত সমাধান করা যায়।

“আহ...” ঝোং শিংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। মনে মনে সে বলল, “দেখছি, আমার আর কোনো পথও নেই।” তখনই দাঁত চেপে শপথ করল, “আমি ঝোং শিং আকাশের কাছে শপথ করছি—জ্যোতিষ্ময় জোটের প্রতি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বিশ্বস্ত থাকব, চিন সি ও চিন শুয়াং—এই দুই প্রধানের প্রতি বিশ্বস্ত থাকব। যদি বিপরীত মনোভাব পোষণ করি, তবে আকাশ-পৃথিবী আমাকে পরিত্যাগ করুক!”

আসলে ঝোং শিং জ্যোতিষ্ময় জোটে যোগ দেওয়ার পর থেকে এই শপথ পর্যন্ত—সবই চিন সি-র জোরাজুরিতে হয়েছে। তবু আশ্চর্য, এই প্রধানের প্রতি তার মনে সামান্যতম অবাধ্যতার ভাবও জাগেনি; বরং হৃদয়ের গভীর থেকে একধরনের আত্মসমর্পণই অনুভব করছিল সে। এ নিয়ে নিজেও বিস্মিত হলো ঝোং শিং।

“ঠিক আছে, প্রতিরোধ কোরো না।” কথাটা বলেই চিন সি সরাসরি ঝোং শিংকে জিয়াং লানের জগতের তৃতীয় স্তরে পাঠিয়ে দিল।

“এখানকার সময়ের গতি একের বিপরীতে হাজার। অর্থাৎ তুমি এখানে এক হাজার বছর সাধনা করলে বাইরে কেবল এক বছর কাটবে। আর বিক্ষুব্ধ দেব-শক্তি শোষণ করতে না পারার চিন্তাও করতে হবে না—এই স্থানিক উপকরণটি বাইরের দেব-শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে টেনে এনে তোমার সাধনার জন্য জোগাবে।” চিন সি-র কণ্ঠস্বর জিয়াং লানের জগতের তৃতীয় স্তর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

“সময়... একের বিপরীতে হাজার...” জিয়াং লানের জগতের ভেতরে দাঁড়িয়ে ঝোং শিং যেন নির্বাক হয়ে গেল। যদিও হংমেং দেবজগতে দেব-রাজের সংখ্যা প্রচুর, আর সময়-আইনের কিছুটা উপলব্ধি করা দেব-রাজও সংখ্যা কম নয়; তবু সময়-অনুপাত বদলে দিতে পারে এমন স্থানিক উপকরণ নির্মাণের উপকরণ ও ক্ষমতা—এমন লোকের সংখ্যা সত্যিই খুব বেশি নয়।

অনায়াসে নিম্নমানের আকাশ-দেবীয় অস্ত্র, আর খুব স্বাভাবিকভাবে তিন খণ্ড শ্রেষ্ঠ দেব-আত্মাশিলা দিয়ে দেওয়া, তাও নিজের কাছে এ রকম আরও আছে বলে বলা; তার সঙ্গে এই স্থানিক উপকরণ—এসব দেখে ঝোং শিং এখন নিশ্চিত, চিন সি ও চিন শুয়াং নিশ্চয়ই কোনো বড় পরিবারের ঘরের যুবরাজ, আর সেই পরিবারে অন্তত একজন আকাশ-সম্রাট থাকবেই।

হংমেং দেবজগতের আকাশ-সম্রাটেরা, যদিও লিনমেং দেবজগতের মতো অতটা রহস্যময় নন, তবু সেখানকার মতোই তাঁরা সর্বোচ্চ শক্তির প্রতীক।

“ছোট শুয়াং, তাদের জন্য কি একটা অভ্যর্থনা-উপহার দেব?” চিন সি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল; মুখে স্পষ্টই তৈরি-থাকা আত্মবিশ্বাস।

চিন শুয়াং মৃদু হেসে বলল, “ঠিক আছে, ভাই। তবে এটা তোমারই ভরসা। পাহাড়রক্ষী মহাআবর্তন আমি ভাঙতে পারি বটে, কিন্তু তোমার মতো তত সহজে নয়।”

দুজনেই স্পষ্ট দেখতে পেল, হাজার পোকা উপত্যকাটি একটি মহাব্যূহে আবৃত। ভঙ্গিটা বিশাল হলেও চিন সি-র চোখে এই বিন্যাস এমনকি ওর বাড়ির উঠোনে ইউ-এর পাতা বিন্যাসের চেয়েও দুর্বল।

“হংমেং-র মহামূল্যবান বস্তু আমরা এখনই ব্যবহার করছি না, নইলে অযথা ঝামেলা ডেকে আনবে।” চিন সি বলতে বলতে হাতে একটি প্রাচীন লম্বা বর্শা তুলে নিল। “উচ্চমানের আকাশ-দেবীয় অস্ত্রই যথেষ্ট।”

এক প্রবল বিস্ফোরণের শব্দে পুরো হাজার পোকা উপত্যকা কেঁপে উঠল।

“কেউ গোলমাল করছে!” হাজার পোকা উপত্যকার উপত্যকাধিপতি শাংগুয়ান হং তখন ধ্যানরত ছিলেন। হঠাৎ উপত্যকা কেঁপে উঠতেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, পাশের উপত্যকাসহকারী জিয়ান হুইকে মানসিক বার্তা পাঠালেন, আর সঙ্গে সঙ্গে উপত্যকার সকলকে খবর দিলেন।

“ভাই, এই কাঁপুনি...” জিয়াং হুই ঘর থেকে বেরিয়ে এসে উপত্যকার কম্পন টের পেল।

“কেউ গোলমাল করছে, আর তার শক্তি সম্ভবত কম নয়।” শাংগুয়ান হং ভ্রু কুঁচকে বললেন।

উপত্যকার মধ্যে চিন সি আর চিন শুয়াং—দুজনেই হাসিমুখে শূন্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন। চিন সি-র এক বর্শাঘাতে হাজার পোকা উপত্যকার মহাব্যূহ ভেঙে পড়ায় শাংগুয়ান হং ও জিয়াং হুই একটু শঙ্কিত হয়ে পড়লেন। উপরস্তরের দেবতা তাদের ভাঙা সহজ, কিন্তু এক ঝটকায় ভেঙে ফেলা—সাধারণ উপরস্তরের দেবতার পক্ষে সত্যিই কঠিন।

“দুজন বন্ধু, জানি না আমার হাজার পোকা উপত্যকায় কী প্রয়োজনে এসেছেন?” শাংগুয়ান হং হাত জোড় করে চিন সি ও চিন শুয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন।

চিন সি ও চিন শুয়াং পরস্পরের দিকে তাকাল। তারপর চিন সি বলল, “আমরা দু’ভাই হাজার পোকা উপত্যকা অধিকার করতে এসেছি। আমাদের একটি নীতি আছে—যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের হত্যা করা হবে না। এই নীতি তোমাদের দুই উপত্যকাধিপতির ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য।” কথাটা বলার ভঙ্গি খুবই অনায়াস।

“হাজার পোকা উপত্যকা অধিকার করতে চাইলে, শক্তি দেখাতে হবে।” জিয়াং হুই ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন। হাত নেড়েই পাঁচজন মধ্যস্তরের দেবতা আর এক ডজনেরও বেশি নিম্নস্তরের দেবতাকে এগিয়ে দিলেন; তারা মুহূর্তে চিন সি ও চিন শুয়াংকে ঘিরে ফেলল।

চিন সি-র মানসদৃষ্টি সামান্য ঘুরতেই সে বুঝে গেল—এই কুড়িজন একেবারে একটি বিন্যাসে দাঁড়িয়েছে, আর এর প্রধান আক্রমণবিন্দু পাঁচজন মধ্যস্তরের দেবতা।

দেবতাদের দ্বারা গঠিত বিন্যাসে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা—দুটোই কিছু পরিমাণে বহুগুণিত হয়। একক একজন মধ্যস্তরের দেবতা উপরস্তরের দেবতার সামনে প্রায় কিছুই করতে পারে না; কিন্তু চিন সি দেখল, এই কুড়িজন মিলে দাঁড়ানোর পর বিন্যাসের ভেতরের স্থান আরও স্থিতিশীল হয়ে উঠেছে। স্থানের বোধ কাজে লাগিয়ে ছোট্ট এক খণ্ড স্থানও ধ্বংস করতে চাইলে তা হয়ে উঠবে অত্যন্ত কঠিন।

“তোমরা দু’জন সত্যিই ঘৃণার যোগ্য!” চিন শুয়াং এই কুড়িজনের বিন্যাসকে একেবারেই পাত্তা দিল না। সে শাংগুয়ান হং ও জিয়াং হুইকে বলল, “জেনেশুনেও যে আমরা উপরস্তরের দেবতা, তারপরও এই সব মধ্যস্তরের ও নিম্নস্তরের দেবতাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছ? তোমাদের অধস্তনদের জীবন কি এতই তুচ্ছ?”

চিন শুয়াংয়ের কথাটা ছিল মনস্তাত্ত্বিক আঘাতের মতো, উদ্দেশ্য এই কুড়িজন দেবতা আর শাংগুয়ান হং-জিয়াং হুইয়ের সম্পর্ক ছিন্ন করা। কিন্তু আশ্চর্য, কথাটা শোনার পর আশপাশের দেবতাদের মুখভঙ্গিতে একচুলও পরিবর্তন এল না।

“বকবক বন্ধ করো, হত্যা করো।” জিয়াং হুই শীতল হাসি হেসে সরাসরি হত্যার আদেশ দিলেন।

“আশ্চর্য দণ্ড!” চিন শুয়াংয়ের হাতে হঠাৎই এক সবুজ লম্বা দণ্ড দেখা দিল। কিছু না ভেবে সে সেটি এক মধ্যস্তরের দেবতার দিকে সোজা বাড়িয়ে দিল। আশ্চর্য দণ্ড নিজেই ভয়ংকর শক্তিশালী; তার ওপর দেব-শক্তি সঞ্চারিত উচ্চমানের আকাশ-দেবীয় অস্ত্রে তার শক্তি পৌঁছে গেল এক ভীতিকর স্তরে।

দণ্ডের চারপাশে আবছা তরঙ্গের মতো এক স্তর ছড়িয়ে পড়ল, কারণ আশ্চর্য দণ্ডের বিশাল শক্তি অবিরাম স্থানকে কাঁপিয়ে তুলছিল।

“ধাম!” সেই মধ্যস্তরের দেবতা পালানোর সুযোগই পেল না; আশ্চর্য দণ্ডের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, চিৎকার করারও অবকাশ পেল না।

এই এক দণ্ডে এক মধ্যস্তরের দেবতা নিহত হলো। কিন্তু আঘাতের তেজ থামল না; দণ্ডের সঙ্গে লেগে থাকা কাঁপতে থাকা স্থান দ্রুত বিস্তৃত হয়ে এক পাখার মতো ছড়িয়ে পড়ল, আর ওই মধ্যস্তরের দেবতার পেছনে থাকা তিনজন নিম্নস্তরের দেবতাকে একসঙ্গে আঘাত করল।

এমনকি কেবল অবশিষ্ট তেজও নিম্নস্তরের দেবতা সামলাতে পারে না; সেই মধ্যস্তরের দেবতার মতোই তিনজন নিম্নস্তরের দেবতাও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। কুড়িজনের এই বিন্যাস এক ঝটকায় ভেঙে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

“হাহা, ছোট শুয়াং, তোমার এই আশ্চর্য দণ্ডে তো অগ্রগতি হয়েছে।” চিন সি হেসে বলল, চিন শুয়াংয়ের এক দণ্ডে সামান্যতম বিস্ময়ও প্রকাশ করল না।

“উচ্চমানের আকাশ-দেবীয় অস্ত্র!” জিয়াং হুইয়ের চোখ জ্বলে উঠল। “তোমার হাতে কি উচ্চমানের আকাশ-দেবীয় অস্ত্র?”

চিন শুয়াং একটু থমকে গিয়ে হেসে বলল, “এটা যা-ই হোক, তোমার প্রাণ নিতে যথেষ্ট। আমার ভাইয়ের কথা আবারও বলছি—আমরা হাজার পোকা উপত্যকা অধিকার করতে এসেছি। যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের হত্যা করা হবে না।”

“যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের হত্যা করা হবে না!” একই কথা, কিন্তু ভিন্ন পরিস্থিতিতে তার প্রভাব ভিন্ন হলো।

মাত্র একটু আগে চিন সি-র ওই বাক্য—শাংগুয়ান হং, জিয়াং হুই, এমনকি মধ্যস্তরের ও নিম্নস্তরের দেবতারা সবাই তা কেবল উপহাস বলেই নিয়েছিল।

কিন্তু চিন শুয়াংয়ের বজ্রাঘাতসদৃশ আঘাতে, বিন্যাসের বর্ধিত শক্তিসহ এক মধ্যস্তরের ও তিনজন নিম্নস্তরের দেবতাকে সহজেই হত্যা করা দেখে, সবাই এই ‘যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের হত্যা করা হবে না’ বাক্যটিকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য হলো।

“তোমরা... ফিরে এসো!” জিয়াং হুই ডাক দিলেন, বেঁচে থাকা সব দেবতাকে ফিরে আসতে বললেন। চিন সি ও চিন শুয়াংও বাধা দিল না; তারা বেশি হত্যা করতে চায়নি। শেষ বিচারে, কোনো শক্তি গঠনের শুরুতেই তো বিপুল প্রতিভার প্রয়োজন হয়।

“ভাবনাটা কী?” চিন সি বুকজোড়া করে উদাস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

শাংগুয়ান হংয়ের চোখে এক ঝিলিক হত্যার ইচ্ছা দেখা দিল। তিনি বললেন, “আমাদের দুই ভাইকে বশ মানানো কঠিন নয়। তোমাদের যেকোনো একজন যদি আমাদের দুজনকে আলাদাভাবে পরাজিত করতে পারে, তবে আমরা হাজার পোকা উপত্যকার সব দেবতা আর সম্পদ নিয়ে তোমাদের প্রভু বলে মেনে নেব।”

“ভালো, দারুণ!” চিন সি হাঁটুর ওপর হাত চাপড়ে আনন্দে বলে উঠল।

“ভাই, এরা তো ধোঁকা দিচ্ছে!” চিন শুয়াং বিরক্ত হয়ে বলল। নিজের এই ভাই কখনো এত বুদ্ধিমান, আবার কখনো এমন বোকা—সে সত্যিই বুঝে উঠতে পারে না।

(ক্রমশ)