চতুর্দশ অধ্যায় বধ

জীবন সকলের জন্য সমান, সাধারণ মানুষ হোক বা দেবতা, এই কথা যদি কেউ বলত, তবে বাইয়ান নিশ্চয়ই তা হাস্যকর বলে উড়িয়ে দিত। কিন্তু ক্ষমতাই শ্রেষ্ঠত্ব—এই সত্য সব জায়গায়ই প্রযোজ্য। যখন ছিনশিয়াং তাঁর শক্তি প্রকাশ করলেন, তখন যদি তিনি বলতেন সাধারণ মানুষের জীবন দেবতার চেয়েও মূল্যবান, বাইয়ান বাধ্য হয়ে মেনে নিত।

"আচ্ছা, যেহেতু আপনি ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, লোটাস নগরের নগরপ্রধান হিসেবে আমি দায় এড়াতে পারি না। আপনি যদি হত্যা করতে চান, তাহলে শুরু করুন আমার থেকেই..." পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে, যেখানে আর ফেরার উপায় নেই। বাইয়ান নিজের প্রাণ দিয়ে লোটাস নগরের অসংখ্য প্রাণ রক্ষার আশায় আত্মোৎসর্গ করতে চাইলেন। এই দেবতাদের মধ্যে ছয় স্তরের স্বর্ণদেবতার চেয়েও শক্তিশালী এক ব্যক্তি ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে আছে—কে জানে, কতজনকে হত্যা করলে তাঁর রাগ মিটবে।

বাইয়ানের ধারণার বাইরে, ছিনশিয়াং হঠাৎ হাসলেন, "তুমি সত্যিই ভালো এক নগরপ্রধান। চিন্তা করো না, আমি তোমাকে হত্যা করব না, এবং আমি খুব বেশি কাউকে মারবও না। এ নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকো।" বলেই চোখ বন্ধ করলেন, তাঁর দেবতাজ্ঞান মুহূর্তে বন-বহির্ভূত অপেক্ষমাণ দেবতাদের ওপর ছড়িয়ে গেল।

বনের বাইরে, লোটাস নগরের বহু দেবতা জানত না ভিতরে কী ঘটছে, কেউ সাহস করে ঢোকার চেষ্টা করছিল না। ছিনশিয়াংয়ের রাগের চিৎকার তাদের কানে পৌঁছেছিল, যদিও তাঁর শক্তি নির্ণয় করা তাদের পক্ষে অসম্ভব, কিন্তু সবাই জানত ভিতরের লোকের ক্ষমতা তাদের একেবারে অতিক্রম করেছে।

হঠাৎ, এক দেবতার দেহ বিস্ফোরিত হয়ে ধূলায় পরিণত হলো, আত্মা পালাতে চেষ্টাও করতে পারল না—সঙ্গে সঙ্গে ছিন্নভিন্ন।

এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় সবাই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত উড়ে পালাতে শুরু করল, বিস্ফোরণের অভিঘাতের ভয়ে। এক দেবতার বিস্ফোরণে আশপাশের কয়েকজনের প্রাণ চলে যেতে পারে।

কিন্তু বিস্ময়করভাবে, বিস্ফোরণের পর কাউকে কোন ক্ষতি হয়নি, বিস্ফোরণের শক্তি দেহের আধা মিটারও বাইরে যায়নি, নিঃশেষ হয়ে গেছে।

"তাড়াতাড়ি পালাও!" কে যেন চিৎকার করল, সবাই সাড়া দিয়ে চারপাশে পালাতে লাগল।

একজন যেন দেয়ালে ধাক্কা খেল, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, এরপর ভীষণ সংখ্যক ধাক্কার শব্দ, সবাই তিনশ মিটারও যেতে পারল না, থেমে গেল।

তারা চাইলেও পালাতে পারল না, চারপাশ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ করে দেওয়া হয়েছে, তারা এখন খাঁচার পাখির মতো, উড়তে পারছে না।

"আর তিনজন বাকি..." ছিনশিয়াংয়ের শান্ত কণ্ঠে সবাই কেঁপে উঠল, তিনি সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"তুমি... তুমি কে?" ছিনশিয়াংয়ের সবচেয়ে কাছে থাকা দেবতা ভয়ে পিছিয়ে গেল।

"আমি কে?" ছিনশিয়াং নিজেকে প্রশ্ন করলেন, "তোমরা জানার যোগ্যতা পাওনি।"

ছিনশিয়াং একবার সবাইকে দেখে নিলেন, "তোমরা, তিনজন মরবে। তোমরা ঠিক করবে কে মরবে? নাকি আমি ঠিক করব?"

এই কথা শুনে সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, কেউ কেউ ভয়ে ভুলে গেল আগের শিক্ষা, পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু চারপাশের নিষেধাজ্ঞা পাথরের দেয়ালের মতো, কোনো তরঙ্গ ছাড়াই তাদের ফিরিয়ে দিল।

"প্রভু, অনুগ্রহ করে আমাদের ছেড়ে দিন, আমরা শুধু নগরপ্রধান আর উপনগরপ্রধানের আদেশ পালন করেছি, আমাদের কিছু করার ছিল না।" কেউ কাঁপা গলায় কাতর আবেদন করল, সব দায় বাইয়ান আর সিতু হাওনানের ওপর চাপিয়ে দিল।

তখনই, সেই দেবতার দেহ বিস্ফোরিত হয়ে আত্মাসহ ছিন্নভিন্ন।

সবাই নীরব হয়ে গেল। বিশাল খোলা জায়গা, বহু দেবতা, এমন পরিবেশে এক বিন্দু শব্দেও শোনা যায়।

"আর দুজন!" ছিনশিয়াং নিজে নিজে বললেন, ছোট কণ্ঠ, কিন্তু সবাই শুনতে পেল।

মানে, আরো দুজন মরবে।

কিন্তু কে মরবে?

কেউ মরতে চায় না, কিন্তু দুজনকে মরতে হবে। বাইয়ানের মতো আত্মত্যাগের মানসিকতা তাদের নেই, অন্যের জন্য মরার কথা ভাবাও অমূলক।

"তোমরা... কেউ কি সামনে আসবে?" ছিনশিয়াং আবার সবাইকে দেখলেন, সবাই আতঙ্কে কাঁপছে।

কিছু দেবতা তো শরীরেও কাঁপছে।

মৃত্যু কখনও ভয়ানক নয়, কিন্তু মৃত্যুর অপেক্ষা, সবাই নিতে পারে না। আরও ভয়ানক, কেউ মরবে, কেউ বাঁচবে—জীবনের আশা, মৃত্যুর ভয়, তীব্র দ্বন্দ্ব। এই মানসিক পার্থক্য সবার মনে প্রকাশ পাচ্ছে।

"তোমরা কি ভয় পেতে শিখেছ?" ছিনশিয়াং চোখ দুটি একদিকে স্থির করলেন, বিশাল দেবতাজ্ঞান দুজনকে ধরে ফেলল।

তারা দারুণ কেঁপে উঠল, আর নড়তে পারল না, কথার অধিকারও হারাল।

"তোমরা দুজন, সিতু জিয়ানের হয়ে অন্য修真者দের উপর অত্যাচার করেছ, তাই তো!" ছিনশিয়াং ঠান্ডা গলায় বললেন।

ক্ষমতার জোরে অত্যাচার, সব জায়গায়ই দেখা যায়। সিতু জিয়ান সত্যিই উপনগরপ্রধানের নাম ভাঙিয়ে বহু修真者কে অত্যাচার করেছে, কিছু দেবতা তাকে সন্তুষ্ট করতে, উপনগরপ্রধানকে খুশি করতে, তার পাশে দাঁড়িয়ে শক্তি দিয়েছে।

একদিকে দেবতা, অন্যদিকে সাধারণ修真者, শক্তিতে বিরাট ফারাক—এটা সম্পূর্ণ অন্যায়।

সিতু জিয়ানের মৃত্যুর আগে, ছিনশিয়াং তার আত্মা পুরোপুরি খুঁজে দেখেছেন, অনেক কিছু জানতে পেরেছেন, যেমন কে কাকে অত্যাচার করেছে।

দুজনকে ছিনশিয়াং আটকেছেন, তারা প্রাণপণে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুক্ত হতে পারল না, মুখে রক্তিম, চোখে আতঙ্ক।

ছিনশিয়াং বুঝতে পেরে ঠান্ডা গলায় বললেন, "কিছু বলার দরকার নেই, আমি ঠিক করেছি, যেভাবেই হোক, তোমরা মরবে।"

তৎক্ষণাৎ, ওই দুজন দেবতার দেহ বিস্ফোরিত হয়ে এক কণা অবশিষ্ট রইল না, আগের দেবতার মতো, বিস্ফোরণ আশেপাশে কাউকে ক্ষতি করল না।

"ফু~" ছিনশিয়াং হাত তুলে নিষেধাজ্ঞা তুলে নিলেন। "হয়েছে, তোমরা যেতে পারো।"

কেউ নড়ল না, এটা ছিনশিয়াং কোনো নতুন বাধা দিলেন এমন নয়, বরং তারা ভয়ে একেবারে স্থবির হয়ে গেছে, মনে করছে একটু নড়লেই ছিনশিয়াং তাদের মেরে ফেলবেন।

ছিনশিয়াং হাসলেন, "চিন্তা করো না, যাদের মারতে চেয়েছি, তাদের মেরে ফেলেছি, আর কষ্ট দেব না।"

ছিনশিয়াং কথা শেষ করতেই, তাঁর ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য। পরের মুহূর্তে, তিনি আবার বনে ফিরে এলেন, লেইশান-এর মৃতদেহের পাশে।

"আমি বলেছিলাম, আমি তোমাদের কুয়া গোত্রে ফিরিয়ে দেব, পুরোপুরি না পারলেও, মৃতদেহ হলেও ফিরিয়ে দেব।" হাত তুলে ছয়জনের মৃতদেহ অদৃশ্য হয়ে গেল, ছিনশিয়াংয়ের স্থান-কঙ্কণের ভিতরে চলে গেল।

বাইয়ান, এই নগরপ্রধান, শুধু নির্বাকভাবে পাশে দাঁড়িয়ে দেখল।