দ্বিতীয় খণ্ড: ডাকাত জীবন চৌষষ্টিতম অধ্যায়: সম্মানিত উপদেষ্টা长老

উয়ে লাগাতার মদ পান করে চলেছেন। এই মুহূর্তে দেখে মনে হচ্ছে তিনি যেন মদ খাচ্ছেন না, বরং তার স্মৃতির সবচেয়ে গহিনের সুবাস উপভোগ করছেন। চিন সি কোনো কথা বলল না। সে তখন মনে মনে আন্দাজ করে নিয়েছে, নিশ্চয়ই লিন মেং তাকে বাঁচিয়েছিলেন, আর তাই তার মনে এত গভীর প্রভাব পড়েছে।

একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়—একজন শিন ওয়াং, যিনি কি না তেন চুন-এর হাত থেকে কাউকে বাঁচিয়েছেন—বাঘের মুখ থেকে শিকার ছিনিয়ে নেওয়ার চেয়েও এটি দশ হাজার গুণ বেশি বিপজ্জনক। সর্বোপরি, শিন চেই-এর মধ্যে তেন চুন হলেন সর্বোচ্চ স্তরের অস্তিত্ব। তেন চুন-এর ভূমিকাকে কেউ উপেক্ষা করতে পারে না। আর শিন ওয়াং-দের কথা যদি বলেন, তবে তারা যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তেন চুন-এর চোখে তারা একটি উইপোকাপাকির চেয়ে সামান্য কিছু বেশি নন।

“সে সময় তিনি কেবল একটা ঘুসি মেরেছিলেন, মাত্র একটা ঘুসি!” উয়ে-র চোখে ভক্তির দৃষ্টি দূর দিগন্তের পানে নিবদ্ধ রইল, তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “যদি নিজের চোখে না দেখতে, তবে তুমি কখনও কল্পনাও করতে পারতে না যে সেই ঘুসিটা কতটা চমৎকার ছিল। একেবারে সাধারণ একটা ঘুসি, সামান্যতম বাতাসের শব্দও হয়নি, অথচ তিনি সেই তেন চুন-এর হাতটাই ভেঙে দিয়েছিলেন।”

চিন সি শিউরে উঠল। একটা মাত্র ঘুসি মেরে তেন চুন-এর হাত ভেঙে দেওয়া—সেটা কী ধরনের শক্তি?

“তিনি তোমার মতো করেই কৌশল ব্যবহার করেছিলেন, কেবল তফাত হলো—সেই মহাকাশের ফাটলটি তেন চুন-এর হাতে আঘাত করার পরই অত্যন্ত নিশব্দে তেন চুন-এর শরীরে ফুটে উঠেছিল এবং প্রায় তাঁকে চিরে ফেলেছিল।”

“যদি সেই তেন চুন দয়া ভিক্ষা করে চিৎকার না করতেন, তবে বোধ হয় আধ ধূপ জ্বালানোর সময়টুকুর মধ্যেও সেই মহাকাশের ফাটল তাকে গুঁড়িয়ে ধূলিসাৎ করে দিত।” উয়ে একটা তিক্ত হাসি হেসে এর কোতুও মদের বোতলটা শূন্য করে ফেললেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি কি জানো? সে সময় আমি ভয়ে প্রায় পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। একজন সাধারণ শিন ওয়াং একজন তেন চুনকে মারধর করে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করছেন—এটা কেমন দৃশ্য বল তো?”

চিন সি একটা আকুল আকাঙ্ক্ষার দৃষ্টিতে দূর পানে তাকাল এবং মনে মনে ভাবল, সত্যিই তো, সেটা কেমন দৃশ্য ছিল, কত না বিশাল তার প্রতাপ! এ কথা ভাবতে ভাবতে, তার বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠ প্রবীণদের মতো অতীব অমায়িক ও সাধারণ অথচ তাকে অত্যন্ত স্নেহশীল সেই দ্বিতীয় দাদার প্রতি তার শ্রদ্ধা ও ভক্তি আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।

“দ্বিতীয় দাদা লিন মেং কেন আপনাকে বাঁচাতে এসেছিলেন?”

উয়ে তিক্ত হেসে উত্তর দিলেন, “তিনি আমাকে বাঁচানোর পর আমিও তাকে এই প্রশ্নটি করেছিলাম। বল তো তিনি কী উত্তর দিয়েছিলেন?”

চিন সি মাথা নাড়ল। হং মেং শিন চেই-এ লিন মেং-এর কীর্তিকলাপ সম্পর্কে সেও এখানে আসার পরই টুকরো টুকরো কিছু গল্প শুনেছিল। এখানের মানুষ তাঁর নামের ব্যাপারে অত্যন্ত সংবেদনশীল। প্রায়শই তাঁর নাম উচ্চারণ করার সঙ্গে সঙ্গেই কেউ না কেউ কড়া হাতে বাধা দিত, যেন বিষয়টি…… একটা চরম নিষেধ বা ট্যাবু।

“তিনি বলেছিলেন…… তিনি নাকি ওই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় কাকতালীয়ভাবে দেখতে পান যে এক দাম্ভিক তেন চুন একজন শিন ওয়াং-এর ওপর অত্যাচার করছেন। দৃশ্যটি তাঁর সহ্য হয়নি, তাই তিনি কেবল হাত ঘুরিয়ে ওই উদ্ধত ও প্রতাপশালী তেন চুনকে একটু শিক্ষা দিয়েছিলেন মাত্র।” উয়ে যেন মানসিকভাবে এক বিরাট আঘাত পাওয়ার মতো অভিব্যক্তি নিয়ে কথাগুলো বললেন। মনে হচ্ছে লিন মেং সেদিন তাকে রক্ষা করার পর থেকে আজ পর্যন্ত তার মনে একটা গভীর অভিমান জমে আছে।

ফু! চিন সি এক চুমুক মদ ছিটকে ফেলল এবং উয়ে-র সেই আঘাতপ্রাপ্ত মুখের দিকে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। তার নিজের বুকেও যেন একরাশ অস্বস্তি দানা বাঁধল। একজন তেন চুন একজন শিন ওয়াং-এর ওপর অত্যাচার করছেন—এর চেয়ে স্বাভাবিক দৃশ্য শিন চেই-এ আর কী হতে পারে! এই শক্তিমানদের বিশ্বে যার শক্তি কম, সে যে উৎপীড়িতের শিকার হবে, সেটাই তো স্বাভাবিক। তাছাড়া, উয়ে তো নিজেই নিজের অনুগামীদের নিয়ে অন্যের অধিকারে অনধিকার প্রবেশ করেছিলেন এবং প্রায় অপর পক্ষের শক্তিকে ধ্বংসই করে দিয়েছিলেন। এ ক্ষেত্রে আদতে কে কার ওপর অত্যাচার করছিল?

ভাবলে হাসিই পায় যে, সেই তেন চুন লিন মেং-এর মুখোমুখি হয়ে নিজের জন্মের আট পুরুষের ভাগ্যকে অভিশাপ দিচ্ছিলেন। নিজের শক্তি দিয়ে অন্যকে প্রায় শেষ করে দিয়েছিলেন, শত্রুকে শিক্ষা দিতে গিয়ে উল্টে হঠাৎ উপস্থিত অন্য এক শিন ওয়াং-এর হাতে এমন মাইর খেলেন যে প্রায় মরেই যাচ্ছিলেন! চিন সি মনে মনে হাসতে হাসতে ভাবল, “আমি যদি সেই তেন চুন হতাম, তবে মনের দুঃখ মেটানোর জন্য আটবার আত্মহত্যা করাও যথেষ্ট হতো না।”

“খুব মনে আঘাত পেয়েছিলে, তাই তো?” উয়ে চিন সি-র স্তম্ভিত মুখের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হেসে বললেন, “এর চেয়েও বেশি মনে আঘাত পেয়েছি জানো? তিনি আমাকে পাত্তাই দেননি! আমাকে বাঁচানোর হাজার বছরও পার হয়নি, যখন আমি আবারও তাঁর দেখা পেলাম, তখন তিনি ভুলেই গেছেন যে আমি কে! আমি নিজে গিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানাতে গেলাম, বিনিময়ে কেবল পেলাম তাঁর শীতল সম্মতিসূচক মাথা নাড়া।”

চিন সি তিক্ত হেসে বলল, “মনে হয় দ্বিতীয় দাদা লিন মেং সেদিন আপনাকে কেবল ঘটনারচক্রে বাঁচিয়েছিলেন, বিষয়টি নিয়ে বিশেষ কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তাঁর উচ্চ স্তরের সাধনায় আপনি তখনো কেবল এক অপ্রয়োজনীয় অস্তিত্ব বৈ তো কিছু ছিলেন না।”

“ঠিক তাই!” উয়ে নিজের উরুতে এক চড় মেরে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “নিয়ম অনুযায়ী, আমি যখন তাঁর জীবনরক্ষার ঋণ স্বীকার করেছি, তখন আমার মনে আর কোনো পিছুটান থাকার কথা নয়। কিন্তু উপায় কী! আমার স্বভাব একটু অদ্ভুত হলেও পুরুষ মানুষ হিসেবে আমি উপকারীর ঋণ শোধ করতে জানি। তিনি আমার উপকার করেছেন, সারাজীবন আমি তা ভুলতে পারব না। তাই আমি সবসময় হং মেং শিন চেই-এর ছোটখাটো পরিবর্তনগুলোর ওপর নজর রেখেছি। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তিনি যখন হং মেং শিন চেই-এর সর্বোচ্চ ও অজেয় ক্ষমতার অধিকারী হয়ে উঠলেন, তখন রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে গেলেন। আর যখন আমি তেন চুন পর্বতের গুপ্তধন পাওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করে তেন চুন হয়ে উঠলাম, তখন থেকেই হং মেং শিন চেই-এর নানা খবর কান পেতে শুনি, যদি কোনো দিন তাঁর দেখা পাই!”

“হুঁ, খাঁটি পুরুষ তো সে-ই, যে উপকারের বদলা উপকার দিতে জানে। উয়ে সিনিয়র একজন সত্যিকারের পুরুষ।” চিন সি হাততালি দিয়ে হেসে উঠল।

“তবে কথা হলো, দ্বিতীয় দাদা লিন মেং এখন এমন এক অস্তিত্বে পরিণত হয়েছেন যা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না। তাই এই ঋণ আর শোধ করার প্রয়োজন নেই। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তিনি কখনো কারও কাছ থেকে প্রতিদানের আশা করেননি।”

“আহ……” উয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “আমি কি এই কথাটা বুঝি না? কেবল মনের মধ্যে একটা আফসোস রয়ে গেছে, যদি কোনো দিন তাঁর সঙ্গে আর একবার দেখা করতে পারতাম!”

“এ তো…… ভবিষ্যতে সুযোগ আসতেই পারে, হেহে।” চিন সি এড়িয়ে যাওয়ার সুরে হাসল। লিন মেং তার সঙ্গে আদৌ দেখা করবেন কি না, সে বিষয়ে সে কোনো গ্যারান্টি দিতে পারছে না। তবে এই বয়োবৃদ্ধ মানুষটিকে তার বেশ ভালোই লেগেছে। যে মানুষ উপকারীর ঋণ স্বীকার করতে জানে, সে কখনোই মন্দ লোক হতে পারে না।

“আচ্ছা, যদিও আমি বিশ্বাস করি না যে তুমি লিন মেং-এর ভাইপো, তবুও তোমার এই সুবর্ণ কায়া কৌশলটি তাঁর সঙ্গে কোনো না কোনোভাবে সম্পৃক্ত। যেহেতু তা-ই, তবে আমি আর জোর করব না। ছোট ভাই, আমার কাছে কি তোমার কোনো সাহায্য চাওয়ার আছে?” উয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবে তাঁর মুখ থেকে আফসোসের ছাপ কিছুতেই মুছল না।

চিন সি কোনো কথা বলল না। সে যখন থেকে সি সুয়ান অ্যালায়েন্সের প্রধান হয়েছে, তখন থেকেই সে ঠান্ডা মাথায় বিচারবুদ্ধি বজায় রাখে। যে বিষয়ে তার নিশ্চিত ভরসা নেই, সে বিষয়ে সে সহজে কোনো প্রতিশ্রুতি দেয় না।

উয়ে শান্তভাবে চিন সি-র দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন, “দেখে মনে হচ্ছে এই ছোট ভাইটি ভীষণ অহংকারী। যেহেতু তুমি নিজে থেকে বলবে না, থাক তবে। তোমার বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী তোমাকে সাহায্য করার মতো কিছু তো আমার কাছে নেই।”

চিন সি সামান্য থমকে গেল, তারপর দ্রুত হেসে বলল, “আছে, আছে, হেহে।”

উয়েকে একটু অবাক হতে দেখে সে হাত কচলাতে কচলাতে হাসিমুখে বলল, “কেবল একটা শর্ত আছে। অবশ্য এর সঙ্গে দ্বিতীয় দাদা লিন মেং-এর কোনো সম্পর্ক নেই, এটি আপনার ঋণ শোধের শর্তের মধ্যে পড়বে না।”

“বেশ, আগে বলো শুনি।” উয়ে যেহেতু তেন চুন হয়ে উঠেছেন, তাই তিনি কোনো বোকা মানুষ নন। চিন সি-র মুখে এ কথা শোনার পর তার চোখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

“আসলে…… এটি তেমন কিছু নয়, কেবল উয়ে সিনিয়র যদি ভবিষ্যতে সি সুয়ান অ্যালায়েন্সের অতিথি长老 বা সম্মানিত উপদেষ্টা হন, ব্যস, এইটুকুই।” চিন সি রহস্যময় এক হাসি হেসে মনে মনে ভাবল, এই বৃদ্ধ যদি সি সুয়ান অ্যালায়েন্সের অতিথি উপদেষ্টা হতে রাজি হন, তবে ভবিষ্যতে সি সুয়ান অ্যালায়েন্সের দুজন তেন চুন স্তরের ব্যক্তিত্ব থাকবে। এমনটা হলে আর কোন শক্তি সি সুয়ান অ্যালায়েন্সের সঙ্গে অকারণে শত্রুতা করার সাহস পাবে?

উয়ে গভীর দৃষ্টিতে চিন সি-র দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ রইলেন, তারপর বললেন, “তুমি কি নিশ্চিত যে সি সুয়ান অ্যালায়েন্স কেবল মজা করার জন্যই তৈরি করেছ?”

চিন সি জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, আর তার চোখে উঁকি দিল একরাশ প্রত্যাশা।

“……ঠিক আছে, আমি রাজি। তবে আমারও একটি শর্ত আছে, আশা করি তুমি তা রাখবে।” উয়ে-র মুখে একটা ধূর্ত শেয়ালের মতো হাসি ফুটে উঠল। স্পষ্টতই, চিন সি যদি তার শর্তে রাজি না হয়, তবে সে বিনামূল্যে চিন সি-র পক্ষে লড়াই করতে যাবে না।

“ধূর্ত শেয়াল…… বলো শুনি!” চিন সি দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করল। এই বৃদ্ধ মানুষটা তার সঙ্গে শর্ত জুড়ছে! সে কোন স্তরের তা একবার দেখেও না? তেন চুন স্তরের এক মহা শক্তিশালী ব্যক্তি কি না আমার মতো একজন উপ-শিন থিয়েন-এর সঙ্গে শর্ত জুড়ছে!

“মাত্র একটা!” উয়ে একটা আঙুল বাড়িয়ে সামান্য নাড়লেন, “সেটি হলো সি সুয়ান অ্যালায়েন্স এবং দুয়ান শুয়ি সম্প্রদায় ভ্রাতৃপ্রতিম জোটে পরিণত হবে এবং সুখে-দুঃখে একসঙ্গে থাকবে।”

চিন সি একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, তারপর বলল, “আমি আপনার শর্তে রাজি হতে পারি, তবে আমার ছোট ভাই এবং অন্য উপ-প্রধান এখানে পৌঁছানোর পরই বিষয়টি চূড়ান্ত করা যাবে।”

“চুক্তিবদ্ধ।” উয়ে এমনভাবে হাসলেন যেন এক ধূর্ত শেয়াল। চিন সি-র মনে আবার সামান্য দ্বিধা কাজ করল, সে মনে মনে ভাবল, আমি কি খুব সহজেই তার শর্তে রাজি হয়ে ভুল করলাম?

যেহেতু দুপক্ষেরই কথাবার্তা পরিষ্কার হয়ে গেছে, তাই উয়ে আর জোর করে চিন সি-র সঙ্গে লিন মেং-এর সম্পর্কের গভীরতা মাপতে গেলেন না। তাঁর মতে, শিন ইউ এবং লিন মেং-এর সম্পর্ক নিশ্চিতভাবেই সাধারণ নয়, তাই তিনি আর তাকে বিব্রত করলেন না। তিনি কেবল এক হাত ঝাঁকালেন, আর সঙ্গে সঙ্গে দুজনে শহরপ্রধানের প্রাসাদের বাইরে এসে উপস্থিত হলেন।

শহরপ্রধানের প্রাসাদে তখন দুয়ান শুয়ি সম্প্রদায়ের প্রধান চরম দুশ্চিন্তায় পড়ে মুখ গোমড়া করে চারজন ক্ষুব্ধ মানুষকে সামলাচ্ছেন। ঝৌ ফেই-এর রাগারাগি করে অপরাধের হিসাব চাইতে আসার পর থেকেই তিনি তাকে মিষ্টি কথায় বুঝিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন এবং চিন সিকে খুঁজে বের করার জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন। এর ঠিক পরেই পিং থিয়েন নামের এক ব্যক্তি সি সুয়ান অ্যালায়েন্সের উপ-প্রধান পরিচয় দিয়ে আরও দুজন যুবককে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি প্রাসাদে হানা দেয়।

দুয়ান শুয়াই সেই চারজনের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “চিন সি অ্যালায়েন্সের প্রধানকে দুয়ান শুয়ি শহর থেকেই তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, এর সম্পূর্ণ দায়িত্ব আমরা নেব। দুই উপ-প্রধান দয়া করে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের দুয়ান শুয়ি সম্প্রদায় দায়িত্ব এড়িয়ে যাওয়ার মতো দল নয়।”

চিন শুয়াং বরফের মতো ঠান্ডা মুখে চেয়ারে বসে শীতল হাসিতে বলল, “তাহলে দুয়ান প্রধান দয়া করে আমাদের জানান, আমার দাদাকে তুলে নিয়ে যাওয়ার মতো ক্ষমতা কার আছে? যদিও তিনি কেবল একজন উপ-শিন থিয়েন, তবুও আমি বিশ্বাস করি যে যত শক্তিশালী শিন ওয়াং-ই হোক না কেন, এত সহজে তাঁকে কেউ ধরে নিয়ে যেতে পারে না।”

লি ইয়াংও মাথা নাড়লেন। তিনি যেন কী একটা কথা ভাবতে গিয়ে হঠাৎ শিউরে উঠলেন এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“শুয়াং, এমন হতে পারে কি যে তেন চুন স্তরের কোনো শক্তিশালী高手 এসে ছোট সি-কে ধরে নিয়ে গেছে?”

চিন শুয়াং এই কথাটি মনে মনে ভাবতেই তার মুখ ভয়ে ও আশঙ্কায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার চোখে গভীর উদ্বেগের ছায়া নেমে এল। সে খুনসুপি করার মতো রক্তিম দৃষ্টিতে সেই নির্দোষ ভান করা দুয়ান শুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুয়ান প্রধান, আমি জানি আপনারা দুয়ান শুয়ি সম্প্রদায় শীর্ষ দশ জলদস্যু শক্তির একটি না হলেও, আপনাদের পেছনে নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো তেন চুন-এর সমর্থন রয়েছে, তাই না?”

দুয়ান শুয়াই একটু দ্বিধা করে মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, “হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন, আমাদের একজন আদিপুরুষ আছেন, যিনি একজন তেন চুন।”

(চলবে)