দ্বিতীয় খণ্ড: ডাকাত জীবন, চৌত্রিশতম অধ্যায়: অভ্যন্তরীণ কলহ

গু তাই এবং তার সঙ্গীরাও হতবাক হয়ে গেলেন। স্পষ্টতই, ওয়ান পেং এবং ইউয়ান চেং—এই দুই ঈশ্বররাজ (গড কিং) যাদের ওপর তারা সবচেয়ে বেশি আস্থা রাখতেন, তাদের পক্ষে ‘জি শ্যুয়ান মেই’ (紫玄盟)-এর গুপ্তচর হওয়া অসম্ভব ছিল। চারজনের এই নাটক এত নিখুঁত ছিল যে, তারা যাদের সন্দেহ করছিলেন তাদের বের করতে গিয়ে উল্টো নিজেরাই এক বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়ে গেলেন।

“ভাইয়েরা, উত্তেজিত হবেন না। আমার মনে হয় পরিস্থিতির মোড় ঘোরানোর সুযোগ এখনো আছে।”

লু ছিং থিয়ান দ্রুত সামনে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন। গু তাই এবং তার সঙ্গীরা শেষ যে ঈশ্বররাজ তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করছিলেন, তার দিকে একবার তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত শান্ত হয়ে বসলেন।

“ইয়েন মিং ঈশ্বররাজ, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন? আপনি কি আমাদের সন্দেহ করছেন? আপনি কি মনে করেন আমরা জি শ্যুয়ান মেই-কে খবর দেব, অথবা তাদের দলে যোগ দেব?”

ফ্যাং থাও শীতল স্বরে বললেন। তিনি ওয়ান পেং এবং ইউয়ান চেংকে সন্দেহ করতে চান না, তাই সবার শেষে প্রশ্ন তোলা ইয়েন মিং ঈশ্বররাজকেই তার সবচেয়ে সন্দেহভাজন মনে হচ্ছিল।

“কেউ আপনাদের সন্দেহ করছে না। সন্দেহ যদি করতেই হয়, তবে আপনারা নিজেদেরই করুন। জি শ্যুয়ান মেই-এর কৌশল আমাদের কল্পনার চেয়েও ভয়ংকর। হতে পারে তারা আপনাদের ঘায়েল করার উপায়ও খুঁজে ফেলেছে। সবার নিরাপত্তার স্বার্থে, এখানেই অবস্থান করা ভালো!”

ইয়েন মিং ঈশ্বররাজ ফ্যাং থাওয়ের দিকে না তাকিয়েই নিজের আসনে ফিরে গিয়ে ধীরস্থিরভাবে কথাগুলো বললেন। তার এমন আচরণে ফ্যাং থাও প্রায় রাগে ফেটে পড়ছিলেন।

ইয়েন মিং ঈশ্বররাজ ‘শুয়াং ইয়েন ভ্যালি’-র প্রধান। ৬৪টি ডাকাত গোষ্ঠীর মধ্যে শুয়াং ইয়েন ভ্যালি মাঝারি মানের একটি শক্তি। এর প্রধান কারণ হলো, এখানকার দুই প্রধান ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে প্রশিক্ষণ নেওয়া আপন ভাই। তাদের দুজনের যুগলবন্দি এমন যে, সমপর্যায়ের তিনজন ঈশ্বররাজও তাদের হারাতে হিমশিম খাবেন।

এবার ইয়েন মিং একা এসেছেন; তার ভাই, ইয়েন লিয়াং ঈশ্বররাজ শুয়াং ইয়েন ভ্যালিতে পাহারা দিচ্ছেন। বর্তমানে অন্যান্য জায়গার মতো শুয়াং ইয়েন ভ্যালিতেও কারো আধ্যাত্মিক চেতনা (神识) প্রবেশ করতে পারছে না। যুক্তিমতো, ইয়েন মিং ঈশ্বররাজের অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, ইয়েন মিং শুধু উদ্বিগ্নই নন, বরং গু তাইদেরও যেতে দিচ্ছেন না। হঠাৎ করেই চারজনই ইয়েন মিংয়ের মধ্যে সন্দেহজনক কিছু লক্ষ্য করলেন।

“ইয়েন মিং ভাই, ইয়েন লিয়াং ভাই এখন কেমন আছেন? শুয়াং ইয়েন ভ্যালি এবং পিং শিয়াং ভ্যালির দূরত্ব তো খুব বেশি নয়। সাবধান, জি শ্যুয়ান মেই হয়তো ইতিমধ্যে সেখানে আক্রমণ করে বসেছে!”

সবচেয়ে তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন শুই রুও জুন প্রথমে প্রশ্নটি করলেন। গু তাই এবং ফ্যাং থাওও যেন কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছেন—এমন ভঙ্গিতে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়েন মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“ইয়েন মিং ভাই, আমার মনে পড়ে, আপনারা দুই ভাই ‘মনের মিল’ (心有灵犀) নামক এক বিশেষ কৌশলের অধিকারী। দূরত্ব যত বেশিই হোক, একে অপরের অনুভূতি বুঝতে পারেন। এটা কি সত্যি?”

লু ছিং থিয়ান যদিও নির্বিকারভাবে কথাটি বললেন, কিন্তু মনে মনে তিনি ইয়েন মিংয়ের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে গেলেন। জি শ্যুয়ান মেই যদি শুয়াং ইয়েন ভ্যালি আক্রমণ করে থাকে, তবে ইয়েন লিয়াং তা রুখতে পারবেন না। আর নিজের ভাইয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে ইয়েন মিং যে জি শ্যুয়ান মেই-এর পক্ষে যোগ দিয়েছেন, তা অসম্ভব নয়।

“হুম, আমাদের শুয়াং ইয়েন ভ্যালি দুর্ভেদ্য। স্বাভাবিকভাবেই সেখানে কোনো বিপদ নেই!”

ইয়েন মিং শীতল স্বরে উত্তর দিলেন, যদিও তার মনের ভেতর তখন যন্ত্রণার ঝড় বইছিল। ইয়েন মিং এবং ইয়েন লিয়াং ছোটবেলা থেকেই এই ‘মনের মিল’ কৌশলের অধিকারী, যা কোনো阵法 বা দূরত্বের বাধাই আটকাতে পারে না। তাদের সম্মিলিত শক্তির মূল রহস্যই ছিল এটি।

রু দা নিহত হওয়ার কিছু পরেই জি শ্যুয়ান মেই শুয়াং ইয়েন ভ্যালি দখল করে নেয়। ঝাও ইয়ং কুই দুই ভাইয়ের এই কৌশলের কথা জানতেন। ইয়েন লিয়াং আত্মসমর্পণ করার পর, ঝাও ইয়ং কুই সেই ‘মনের মিল’ কৌশলকে কাজে লাগিয়ে ইয়েন মিংকে বাধ্য করেন তাদের এই সভায় আগুন জ্বালিয়ে দিতে।

ছিন সি এবং ছিন শুয়াং যখন এই দুই ভাইয়ের এমন গভীর সম্পর্কের কথা জানতে পারেন, তারাও অভিভূত হয়েছিলেন। তাদের নিজেদের ভাইদের সম্পর্কও বেশ গভীর, কিন্তু কয়েক যুগ ধরে একসঙ্গে বসবাস করা এই দুই ভাইয়ের সম্পর্কের কাছে তা অনেকটাই ম্লান।

“দুর্ভেদ্য? আমার মনে হয় না আপনার দশটি শুয়াং ইয়েন ভ্যালির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ‘শুয়ান আও ভ্যালি’-র চেয়ে শক্তিশালী। জি শ্যুয়ান মেই-এর সেই ‘আপার হেভেনলি গড’ প্রধানের হাতে শুয়ান আও ভ্যালির প্রতিরক্ষা ব্যূহ মুহূর্তেই ভেঙে গিয়েছিল। আপনি কিসের ভিত্তিতে মনে করছেন যে আপনার শুয়াং ইয়েন ভ্যালি তা রুখতে পারবে?”

গু তাই হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং রাগান্বিত স্বরে ইয়েন মিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তার হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল, ইয়েন মিং যদি কোনো সন্তোষজনক উত্তর দিতে না পারেন, তবে তিনি আক্রমণ করে বসবেন।

“কী হলো, গু তাই ঈশ্বররাজ? আপনি কি তবে শুয়াং ইয়েন ভ্যালির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করছেন!”

ইয়েন মিংয়ের তেজও কম ছিল না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি গু তাইয়ের চোখের দিকে তাকালেন। তার এই পাল্টা প্রশ্ন গু তাইকে কোণঠাসা করে ফেলল।

৬৪টি ডাকাত গোষ্ঠী যখন একত্রিত হয়ে থিয়ে হুয়া শহর দখল করেছিল, তখন স্পষ্ট নিয়ম ছিল যে কোনো গোষ্ঠী একে অপরের ওপর হামলা করতে পারবে না। যদি কেউ আগে হামলা করে, তবে বাকি ৬৩টি গোষ্ঠী মিলে সেই গোষ্ঠীকে ধ্বংস করে দেবে।

এখন গু তাইয়ের কাছে কোনো প্রমাণ নেই যে শুয়াং ইয়েন ভ্যালি জি শ্যুয়ান মেই-এর সাথে যোগ দিয়েছে। অথচ তিনি যেভাবে শুয়াং ইয়েন ভ্যালির প্রধানকে চাপ দিচ্ছেন, তা যুদ্ধ ঘোষণার চেয়ে কম কিছু নয়। ইয়েন মিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই অনেক গোষ্ঠীর প্রধানই গু তাইয়ের দিকে ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করলেন।

“ইয়েন মিং ভাই, আপনি একটু বেশি বলে ফেললেন। আমাদের সবারই এখন সাধারণ শত্রু জি শ্যুয়ান মেই। গু তাই ঈশ্বররাজ আমাদের সবার মঙ্গলের জন্যই কথা বলছেন। তিনি কিছুটা কঠোর হয়ে গেছেন, দয়া করে মনে নেবেন না!”

লু ছিং থিয়ান আবারও পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন। মনে মনে তিনি গু তাইকে গালি দিচ্ছিলেন। গু তাই বড্ড বেশি হঠকারী। তাদের চারজনের কাছে শুধু সন্দেহ আছে, কোনো প্রমাণ নেই। এটি প্রকাশ পেলে বিশৃঙ্খলা বাড়বে এবং পরিস্থিতি তাদের প্রতিকূলে চলে যাবে।

“আমি লু盟主-কে সম্মান জানিয়ে চুপ থাকছি। তবে এই ঘটনার পর, আমি অবশ্যই গু তাই ঈশ্বররাজের কাছ থেকে শুয়াং ইয়েন ভ্যালির অপমানের জবাব চাইব!”

ইয়েন মিং লু ছিং থিয়ানের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন। তার এই উদ্ধত আচরণ গু তাইকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল।

“ছোটলোক, ধৃষ্টতা!”

গু তাই অনেক আগে থেকেই ঈশ্বররাজ হিসেবে পরিচিত এবং তার মেজাজও বেশ উগ্র। ইয়েন মিং বারবার উস্কানি দেওয়ায় গু তাই আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।

রাগের মাথায় গু তাইয়ের আক্রমণের শক্তি ছিল প্রচণ্ড। ইয়েন মিংয়ের চোখে এক চতুর হাসি খেলে গেল, তিনি নিজের শক্তির মাত্র আশি শতাংশ ব্যবহার করে নিজেকে রক্ষা করার ভান করলেন।

“ধপ!”

পুরো শক্তি ব্যবহার না করা ইয়েন মিং গু তাইয়ের ঘুষিতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন। লু ছিং থিয়ানের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তিনি গু তাইকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে দেখে দ্রুত ইয়েন মিংয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

“ইয়েন মিং ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?”

লু ছিং থিয়ানের সাথে আরও দশ-বারো জন ঈশ্বররাজ ছুটে গেলেন। গু তাই সবার সামনে এক গোষ্ঠীর প্রধানকে অপমান করেছেন এবং অতর্কিতে আক্রমণ করেছেন, যা অনেক ঈশ্বররাজকেই ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল। এদের মধ্যে কেউ কেউ গু তাইকে আগে থেকেই পছন্দ করতেন না, আবার কেউ কেউ ইয়েন মিংয়ের বন্ধু ছিলেন।

“সবাই দেখছেন, গু তাই প্রথমে আমাকে অপমান করে ফাঁসাতে চেয়েছে, এরপর অতর্কিতে আক্রমণ করে আমাকে আহত করেছে। আমার শুয়াং ইয়েন ভ্যালি, আজ থেকে ছিয়ান গু লোর (千古楼) সাথে চিরশত্রু!”

ইয়েন মিং কয়েকবার রক্ত বমি করে অত্যন্ত ঘৃণার সাথে কথাগুলো বললেন। গু তাইয়ের修为 এমনিতেই তার চেয়ে বেশি ছিল, আর এই নাটকের জন্য তাকে বেশ ভালোভাবেই আহত হতে হয়েছে।

“ইয়েন মিং ঈশ্বররাজ, এমনটা করবেন না!”

লু ছিং থিয়ান আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন। ইয়েন মিংয়ের এই ঘোষণা শুয়াং ইয়েন ভ্যালি এবং ছিয়ান গু লোকে চিরশত্রু হিসেবে দাঁড় করিয়ে দিল। জোটের ভেতর বিভাজন দেখা দিলে জি শ্যুয়ান মেই-এর আক্রমণের আগেই তারা নিজেরাই ধ্বংস হয়ে যাবে।

“কেন করব না? তিনি আমাকে এভাবে অপমান করেছেন, কেউ কি তা সহ্য করতে পারে?”

ইয়েন মিং আবারও চিৎকার করে বললেন। তার রাগান্বিত মুখ এবং মুখ দিয়ে ঝরতে থাকা রক্ত দেখে অনেক ঈশ্বররাজই তার প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠলেন।

“আমি শুয়াং ইয়েন ভ্যালির পাশে আছি। ভাইয়েরা, আমাদের জোটের মূল উদ্দেশ্য এবং নিয়মগুলো মনে আছে তো? ছিয়ান গু লোর গু তাই ব্যক্তিগতভাবে শুয়াং ইয়েন ভ্যালির ইয়েন মিং ভাইকে আহত করেছেন, যা যুদ্ধের শামিল। নিয়ম অনুযায়ী, আমাদের ৬৩টি—না, এখন ৬২টি গোষ্ঠীর উচিত একত্রিত হয়ে প্রথমে ছিয়ান গু লোকে ধ্বংস করা!”

ঝাও ইয়ং কুইয়ের মাধ্যমে গুপ্তভাবে কেনা ‘উ লিয়াং পাহাড়’-এর প্রধান ‘উ মিয়েন ঈশ্বররাজ’ প্রথম ইয়েন মিংয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তার কথায় অনেক মাঝারি ও নিম্নস্তরের গোষ্ঠীর সমর্থন মিলল। গু তাই আজ ইয়েন মিংকে অপমান করেছেন, কাল তাদেরও করতে পারেন। তাছাড়া গু তাইয়ের উদ্ধত স্বভাবের কারণে তার অনেক শত্রু আগেই তৈরি হয়ে ছিল।

“আমিও রাজি!”

আরেকজন গোষ্ঠীর প্রধান ইয়েন মিংয়ের দলে যোগ দিলেন। তিনি জি শ্যুয়ান মেই দ্বারা প্ররোচিত ছিলেন না, কেবল গু তাইয়ের আচরণ তার পছন্দ হয়নি।

“নিয়ম মানি, ছিয়ান গু লো ধ্বংস করি!”

মুহূর্তের মধ্যে ইয়েন মিংয়ের সমর্থনে মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল। তং মু দুর্গে আসা ৪০টি গোষ্ঠীর প্রায় অর্ধেকই এখন ছিয়ান গু লো ধ্বংস করার দাবি জানাচ্ছে।

“যথেষ্ট হয়েছে, সবাই শান্ত হোন!”

লু ছিং থিয়ান হঠাৎ গর্জন করে উঠলেন। তার পূর্ণ শক্তির সেই চিৎকারে সব ঈশ্বররাজ মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তারা বুঝতে পারলেন, লু ছিং থিয়ানের শক্তি তাদের চেয়ে অনেক বেশি।

“ভাইয়েরা, গু তাই ঈশ্বররাজ ভুল করে থাকতে পারেন, কিন্তু তিনি জোটের মঙ্গলের জন্যই কাজ করছিলেন। আমাদের সামনে এখন অভিন্ন শত্রু জি শ্যুয়ান মেই। আশা করি আপনারা সেটা ভুলে যাবেন না। আমি আপনাদের কাছে অনুরোধ করছি, গু তাই ঈশ্বররাজের এই অভদ্রতা ক্ষমা করে দিন। জি শ্যুয়ান মেই-এর সমস্যার সমাধানের পর, আমি নিজে আপনাদের কাছে এর বিচার করব!”

লু ছিং থিয়ান রাগান্বিত মুখে গু তাইয়ের হয়ে ক্ষমা চাইলেন। এই হঠকারী লোকটি এখন সবার বিরাগভাজন হয়ে দাঁড়িয়েছে, এখন তিনি নিজে সামনে না এলে জি শ্যুয়ান মেই-এর আগেই ছিয়ান গু লোর পতন ঘটবে।

“হুম!”

গু তাই লু ছিং থিয়ানের ভালো উদ্দেশ্য পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও তিনি নিজের ভুল বুঝতে পেরেছিলেন। এখন তিনি চুপ থাকা ছাড়া উপায় দেখছেন না, কারণ এই বিশটি গোষ্ঠী যদি সত্যিই একত্রিত হয়ে ছিয়ান গু লোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে ক্ষতি তারই হবে।

“না, আমি একমত নই!”

দাঁড়িয়ে থাকা ইয়েন মিং ঈশ্বররাজ ধীরে ধীরে লু ছিং থিয়ানের সামনে এসে হঠাৎ বললেন।