দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যুজীবন ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: জলচ্ছেদী সম্প্রদায়ের পথে

পুনশ্চ: আজ প্রথম পর্ব হাজির। মাসের শুরু, তাই একটু আবদার করে নিই—মাসের ভোটের জন্য অনুরোধ করছি। সেই সঙ্গে সাবস্ক্রিপশনের পর যারা মতামত জানিয়েছেন, সেই সব ভাইবোনদের জানাই আন্তরিক কৃতজ্ঞতা। সবাইকে অশেষ ধন্যবাদ। আর যারা এখনো সাবস্ক্রাইব করেননি, তাদের কাছেও অনুরোধ, আপনাদের রেকমেন্ডেশন ভোটগুলো কোথায়? আমাকে দিয়ে দিন না! শেষে বলি, কে আবার তাগাদা দেওয়ার ভোট (ক্যাটালিস্ট ভোট) দিয়েছেন? বাজেয়াপ্ত করলাম!

“তুমিই কি প্রাচীর ধ্বংস করেছ?” আগন্তুক ব্যক্তিটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিন সির দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল তীব্র হত্যাকাঙ্ক্ষার ঝলক।

“উহ্... আমরা তো এটা ইচ্ছা করে করিনি, আপনি এত রেগে আছেন কেন?” কিন সি কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই চৌ ফেইয়ার অসন্তুষ্ট হয়ে উঠলেন। তিনি সেই রাগী যুবকের দিকে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকিয়ে এমন ভঙ্গি করলেন যেন বলছেন, তুমি আমার দিকে তাকালে আমিও তোমার দিকে তাকাব।

সত্যি বলতে, চৌ ফেইয়ারের চেহারা খুব একটা সুন্দরী না হলেও, যখনই তিনি গাল ফুলিয়ে রাগ করতেন, তখনই তার মধ্যে এক অদ্ভুত কমনীয়তা ফুটে উঠত। তিনি একজন সরল কিন্তু অত্যন্ত বুদ্ধিমান নারী। কয়েক লক্ষ বছরের একঘেয়ে সাধনা তাকে দেবতাদের মধ্যকার কূটচাল থেকে দূরে রেখেছে, ফলে তার মধ্যে সেই শৈশবের সারল্য এখনো টিকে আছে।

কিন্তু ঠিক এই কারণেই তিনি মাঝে মাঝে দুষ্টুমি করে বসেন। বিশেষ করে কঠোর অনুশাসনে থাকা উত্তর-পশ্চিমের পবিত্র সম্রাটের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হওয়ার পর, এই একশো বছরে তিনি প্রথমবারের মতো স্বাধীনভাবে চলার সুযোগ পেয়েছেন। আর এই সময়ের মধ্যেই অজান্তেই কিন সির প্রতি তার মনে এক গভীর ভালোলাগার জন্ম হয়েছে, যদিও তিনি নিজে এখনো তা বুঝতে পারেননি।

আগন্তুককে কিন সির সাথে এমন রূঢ় আচরণ করতে দেখে চৌ ফেইয়ার স্বাভাবিকভাবেই চটে গেলেন এবং প্রতিবাদ করতে এগিয়ে এলেন।

“হুম!” যুবকটি সম্ভবত ভাবেননি যে অপরাধী হয়েও কেউ এমন বুক ফুলিয়ে কথা বলতে পারে। প্রাচীর ধ্বংস করার পরও এত তেজ! প্রাচীরের গায়ে এখনো না মিলিয়ে যাওয়া মহাজাগতিক ফাটলটির দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন। প্রথমে তিনি কেবল একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মনে মনে ভাবলেন এখন কী করা উচিত।

“ভাই সাহেব, নমস্কার। আমি কিন সি, জি-শুয়ান জোটের নেতা। ইনি আমার ছোট বোন। আসলে আমরা মজা করতে গিয়ে ভুলবশত দুয়ান-শুই শহরের প্রতিরক্ষা ব্যূহটি ভেঙে ফেলেছি, এর জন্য আমরা সত্যিই আন্তরিকভাবে দুঃখিত।” কিন সি রাগান্বিত চৌ ফেইয়ারকে টেনে পাশে সরিয়ে নিলেন এবং হাসিমুখে যুবকটিকে ব্যাখ্যা দিলেন। “এটি কেবলই একটি দুর্ঘটনা, আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না। তাই আশা করব, আপনি দুয়ান-শুই সম্প্রদায়ের প্রধানের কাছে বিষয়টি ব্যাখ্যা করবেন এবং আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নেবেন। কেমন হয়?”

সত্যিই কিন সি অনিচ্ছাকৃতভাবে তাদের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ধ্বংস করেছেন, তাই তিনি লুকোচুরি না করে সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করলেন যে তাদের কোনো শত্রুতা নেই। যুবকটি দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“হেহ্... আমি হু জং-ইউন, দুয়ান-শুই সম্প্রদায়ের একজন নিম্ন-স্তরের ঈশ্বর-রাজ। কিন জোট নেতা, আপনি কি নিশ্চিত যে এটি কেবলই একটি দুর্ঘটনা?” হু জং-ইউন ভ্রু কুঁচকে প্রাচীরের গায়ে জ্বলজ্বল করা কালো ফাটলটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে অবাক হলেন।

“এটি আসলেই একটি দুর্ঘটনা, আমি আর আমার বোন কেবল মজা করছিলাম।” কিন সি হাসলেন। হু জং-ইউনের সন্দেহে তিনি মোটেই বিরক্ত হলেন না। গত কয়েক বছরে জি-শুয়ান জোটের নেতা হিসেবে তিনি অনেক কিছুই শিখেছেন। যদিও তার ব্যক্তিত্ব তার বাবা কিন ইউ-এর মতো অতটা গভীর নয়, তবুও উচ্চপদে থাকার কারণে তার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য তৈরি হয়েছে। যদিও তার নিজস্ব শক্তি কেবল উচ্চ-স্তরের স্বর্গীয় দেবতার সমান, তবুও তার উপস্থিতিতে অনেকেই তার মধ্যে এক অদৃশ্য প্রভাব অনুভব করেন।

“আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে কিন জোট নেতা আপনি কেবল একজন উচ্চ-স্তরের স্বর্গীয় দেবতা, তাই না?” হু জং-ইউনের সন্দেহ আরো ঘনীভূত হলো। তিনি কিন সির হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে প্রাচীরের সেই মানুষের সমান বড় ফাটলটির দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। “এত শক্তিশালী আক্রমণের কৌশল আমার পক্ষেও প্রয়োগ করা সম্ভব নয়। ধরে নিলাম এটি আপনারই করা, কিন্তু প্রতিরক্ষা ব্যূহ ধ্বংস করার মতো গুরুতর দায়িত্বের সিদ্ধান্ত নেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়। এর চেয়ে বরং আপনি আমার সাথে আমাদের সম্প্রদায়ের সদর দপ্তরে চলুন। আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য এটি সৌভাগ্যের বিষয় হবে যে দূর থেকে আসা এক সম্মানিত অতিথিকে আমরা আপ্যায়ন করতে পারছি...”

“হুম, এটি স্পষ্ট যে তারা আমাদের নিয়ে গিয়ে অভিযুক্ত করতে চায়। বাচ্চাদের মতো কথা বলছেন! সম্মানিত অতিথি? আমাদের কি বোকা পেয়েছেন?” হু জং-ইউনের কথা শেষ হওয়ার আগেই চৌ ফেইয়ার লাফিয়ে সামনে এলেন এবং তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে চিৎকার করে বললেন, “ছোট সি তো ব্যাখ্যা করেই দিয়েছে যে এটি একটা দুর্ঘটনা। আপনি বিশ্বাস করুন আর না করুন, আমরা এখানে কেবল অনুশীলনের জন্য এসেছি। কোনোভাবেই আপনার সাথে দুয়ান-শুই সম্প্রদায়ের সদর দপ্তরে যাব না।”

“তাহলে... আপনারা দুজনেই কি আমার দুয়ান-শুই সম্প্রদায়ের সাথে শত্রুতা করতে চান?” হু জং-ইউনের মুখ কালো হয়ে গেল। যদিও তিনি কিন সিকে আক্রমণ করতে দেখেননি, কিন্তু প্রাচীরের অবস্থার দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন যে কিন সির সাথে লড়াই করা তার সাধ্যের বাইরে। এটি মেনে নেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল। তিনি চেয়েছিলেন কিন সি ও তার বোনকে সম্প্রদায়ের সদর দপ্তরে নিয়ে যেতে, এরপর কী হবে তা তার দেখার বিষয় নয়।

কিন্তু এই কিশোরী দেখতে পাওয়া ঈশ্বর-রাজ যে এতটা অবাধ্য হতে পারে, তা তিনি ভাবেননি। বহু আগে যখন দুয়ান-শুই সম্প্রদায় এক অত্যন্ত শক্তিশালী ও রহস্যময় ব্যক্তির আক্রমণের মুখে পড়ে ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিল, তখন থেকেই পেং-লিউ সম্প্রদায় ও সান-টিং উপত্যকা ধীরে ধীরে শক্তিশালী হতে থাকে। দুয়ান-শুই শহরে নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখতে সেই সময় থেকেই শহর প্রহরী ঈশ্বর-রাজ নিয়োগের প্রথা চালু হয়। দুয়ান-শুই সম্প্রদায়ের প্রতিটি ঈশ্বর-রাজকেই এই প্রহরার দায়িত্ব পালন করতে হয়।

আজ হু জং-ইউনের প্রহরার পালা ছিল। নিয়ম অনুযায়ী, প্রহরার সময় কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে ঈশ্বর-রাজরা চাইলে ব্যবস্থা নিতে পারেন। পুরো দুয়ান-শুই শহরে চারশোর কম ঈশ্বর-রাজ রয়েছেন, তাই তাদের গুরুত্ব অপরিসীম। স্বর্গীয় দেবতাদের পক্ষে সহজে হস্তক্ষেপ করা সম্ভব নয়, তাই ঈশ্বর-রাজদের ভূমিকাই সেখানে প্রধান।

হু জং-ইউনের কথা শুনে কিন সি রাগ করলেন না। তিনি এখন দুয়ান-শুই সম্প্রদায়ের সাথে বিরোধে জড়াতে চান না, আবার জি-শুয়ান জোটের পরিধি বাড়ানোরও কোনো পরিকল্পনা তার নেই। একটি শক্তি গড়ে তোলা একদিনের কাজ নয়। হং-মেং ঈশ্বর রাজ্যে আসার পর থেকে তিনি ও কিন শুয়াং একের পর এক যুদ্ধ করে গেছেন, টিয়ে-হুয়া শহর জয় করার পর জি-শুয়ান জোটের শক্তি এখন চূড়ায় পৌঁছেছে।

বেলুনের মতো তাদের বর্তমান সামর্থ্য কেবল এই জোটকে টিকিয়ে রাখার জন্যই যথেষ্ট। অর্জিত শক্তিকে সুসংহত করার জন্য সময় প্রয়োজন। একবারে সবকিছু হজম করা সম্ভব নয়—এই সহজ সত্যটি দুই ভাই খুব ভালো করেই জানেন। তাই টিয়ে-হুয়া শহর জয়ের পর থেকেই জি-শুয়ান জোট অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত হয়ে আছে। পিং-টিয়ান ছাড়া বাকি সব ঈশ্বর-রাজ এখন জিয়াং-লান রাজ্যে ধ্যানমগ্ন, নিজেদের শক্তি আরও বাড়ানোর চেষ্টায়। আর স্বর্গীয় দেবতারাও কঠোর পরিশ্রম করছেন যাতে এই চমৎকার পরিবেশে তারা সময়ের গতি ত্বরান্বিত করার ক্ষমতা অর্জন করতে পারেন এবং ঈশ্বর-রাজ হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেন।

কিন সি ও চৌ ফেইয়ার অনুশীলনের জন্য বের হয়েছেন কারণ লটারিতে হেরে গিয়ে তারা কিন শুয়াং ও লি ইয়াং-এর সাথে দেখা করতে পারছেন না। এই মিষ্টি বালাইকে নিয়ে এক হাজার বছর বাইরে ঘুরে বেড়ানোর শর্ত পূরণ করতেই হবে।

এই কথাগুলো ভেবে কিন সি শান্তভাবে হাসলেন, “হু ভাই, রাগ করবেন না। আমরা আপনার সম্প্রদায়ের সদর দপ্তরে গিয়ে একটু বসতেই পারি, তাতে সমস্যা কী?”

“ছোট সি...”

“জোট নেতা...” চৌ ফেইয়ার ও পিং-টিয়ান দুজনেই অবাক হলেন। বিশেষ করে পিং-টিয়ান এক ঝটকায় কিন সির সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং হু জং-ইউনের দিকে তাকিয়ে কিন সিকে বললেন, “জোট নেতা, আমাদের জি-শুয়ান জোট কেন অন্যের অপমান সহ্য করবে? দরকার হলে আমরা এদের সাথে লড়াই করব।”

“বেশ, কিন জোট নেতা সত্যিই উদার। চলুন!” হু জং-ইউন আর দেরি না করে কিন সির প্রস্তাব মেনে নিলেন, কারণ তিনিও এখন কোনো ঝামেলা চান না। মহাজাগতিক ফাটলটি দেখেই তিনি বুঝেছিলেন, কিন সি যদিও কেবল একজন উচ্চ-স্তরের স্বর্গীয় দেবতা, তবুও তিনি সাধারণ কেউ নন।

“চিন্তা করো না, আমি সব সামলে নেব!” কিন সি চৌ ফেইয়ার ও পিং-টিয়ানকে গোপনে বার্তা দিলেন।

“একটু অপেক্ষা করুন!” কিন সি হু জং-ইউনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং সেই না মেলা ফাটলটির সামনে গিয়ে হাত দিয়ে আলতো করে স্পর্শ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে ফাটলটি এমনভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল যেন কখনো সেখানে কিছুই ছিল না।

“...” হু জং-ইউন চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্যভাবে তাকিয়ে রইলেন। মহাকাশ চিরে ফেলা যেকোনো ঈশ্বর-রাজের পক্ষেই সম্ভব, কিন্তু সাধারণত মহাজাগতিক শক্তির প্রভাবে ফাটলগুলো দ্রুত মিলিয়ে যায়, দীর্ঘক্ষণ টিকে থাকা অসম্ভব। আর মহাজাগতিক ফাটল মেটানোর ক্ষমতা ঈশ্বর রাজ্যের শক্তির কাজ, কোনো ব্যক্তির নিজস্ব শক্তিতে এটি সম্ভব বলে তিনি কখনো শোনেননি।

যিনি এই ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছেন, তিনি যে কিন সি-ই, সে বিষয়ে এখন আর কোনো সন্দেহ রইল না।

“কিন... কিন জোট নেতা, চলুন...” হু জং-ইউন তোতলানো গলায় এগিয়ে চললেন। তার নজর বারবার সেই ভাঙা প্রাচীরের দিকে যাচ্ছিল। যদি প্রাচীরের ক্ষয়ক্ষতি না থাকত, তবে তিনি ভাবতেন এটি কেবলই এক দুঃস্বপ্ন।

দুয়ান-শুই সম্প্রদায়ের সদর দপ্তর শহরের মধ্যেই অবস্থিত, যা টিয়ে-হুয়া শহরের তুলনায় অনেক সহজ। হু জং-ইউন আগেই তাদের সম্প্রদায়ের প্রধানকে সব জানিয়ে দিয়েছিলেন।

কিন সির ধারণার বাইরে, এমনকি হু জং-ইউনের কল্পনারও বাইরে, তারা যখন সদর দপ্তরের দরজায় পৌঁছালেন, তখন দুয়ান-শুই সম্প্রদায়ের প্রধান দুয়ান শুয়াই নিজে তিনজন বয়োজ্যেষ্ঠকে সঙ্গে নিয়ে তাদের স্বাগত জানাতে বেরিয়ে এলেন।

“প্র... প্রধান...” হু জং-ইউন রীতিমতো আতঙ্কিত। দুয়ান শুয়াই নিজে কাউকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছেন, এমনটা তিনি আগে কখনো দেখেননি।

“হা হা, আপনিই কি কিন জোট নেতা? আমি দুয়ান-শুই সম্প্রদায়ের প্রধান দুয়ান শুয়াই। সত্যিই দুঃখিত, জং-ইউন ভুল করে ফেলেছে, আশা করি কিন জোট নেতা ক্ষমা করবেন।” দুয়ান শুয়াই হাত জোড় করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন।

কিন সি কিছুটা হতভম্ব হলেন, তবে হাসিমুখের মানুষটিকে তো আর ফেরানো যায় না। তাই তিনিও বিনয়ের সাথে বললেন, “হু ভাই তার দায়িত্ব পালন করেছেন। তার মতো এমন কর্তব্যপরায়ণ কর্মী পেয়ে আমি আপনার প্রশংসা করছি, দুয়ান শুয়াই।”