দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু জীবন, একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রকৃত নাম লি ইয়াং

“হা হা, দুই বন্ধু, আমার এই সুয়েয়াং প্রাসাদে কি থাকা চলে?” মাঝখানে বসে লি ই হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন।

“চলে?” কিন সি এবং কিন শুয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসলেন। কিন সি বললেন, “সত্যি বলতে, আমাদের দেখা সেরা প্রাসাদ হলো এই সুয়েয়াং প্রাসাদ। পুরো প্রাসাদটিই একটি আস্ত উচ্চমানের স্বর্গীয় শিল্পকর্ম। প্রাসাদের ভেতরের সহস্রাধিক ভাস্কর্যের প্রতিটিই উচ্চমানের স্বর্গীয় শিল্পকর্ম। এমনটা শুধু দেখা দূরে থাক, আমরা তো শুনিনি কখনো।”

সহস্রাধিক উচ্চমানের স্বর্গীয় শিল্পকর্ম কিন সি ও কিন শুয়াংয়ের কাছে খুব বড় কিছু না হলেও, সুয়েয়াং প্রাসাদের ভাস্কর্যগুলো সম্পূর্ণ অন্যরকম—এগুলোর কোনো বিশেষ কার্যকারিতা নেই, কেবল নিছকই ভাস্কর্য।

ভাস্কর্যের কথা উঠতেই লি ই কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন। “আসলে, তার প্রতিচ্ছবি খোদাই করা ছাড়া আমার আর কোনো কাজ নেই, শুধু তাকে স্মরণ করি। এসো, পান করা যাক।” এই বলে তিনি একটি ছোট বোতল বের করে তিনটি পাত্রে মদ ঢাললেন। দুই ভাইয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই নিজের পাত্রটি তুলে নিয়ে এক চুমুকেই শেষ করলেন।

কিন সি এবং কিন শুয়াংও দ্বিধা করলেন না। কোনো কথা না বলে তারাও পাত্র তুলে নিয়ে এক চুমুকে পান শেষ করলেন।

“মদটি বেশ কড়া এবং ঝাঁঝালো।” গলার ভেতর সেই তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভব করে কিন সি বেশ তৃপ্তি পেলেন।

“হা হা, একে বলে এরকোতৌ, পৃথিবীর বিশেষ মদ্যপান,” লি ই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং আবার কিন সির পাত্রটি ভরে দিলেন।

“পৃথিবী?” কিন সি ও কিন শুয়াং দুজনেই অবাক হলেন। “আমরা তো পৃথিবীতে গিয়েছি, কিন্তু এরকোতৌ নামের কোনো মদের কথা তো শুনিনি।”

“ওহ? হয়তো তাই। কত যুগ পেরিয়ে গেছে, প্রযুক্তিনির্ভর মানবসভ্যতার উত্থান-পতন ঘটেছে, কে জানে কত সভ্যতা এসেছে আর গেছে,” লি ই কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন।

“হয়তো হংমেং মহাবিশ্বেও পৃথিবী নামের কোনো প্রযুক্তিপ্রধান গ্রহ আছে,” কিন শুয়াং কিন সিকে মানসিকভাবে বার্তা পাঠালেন।

“আসলে, আমার নাম লি ইয়াং,” লি ই পাত্রটি সোজা করে ধরে হাসিমুখে তাদের দিকে তাকালেন।

কিন সি ও কিন শুয়াংও পাত্র তুলে নিয়ে বললেন, “লি ইয়াং ভাই, আসলে আপনার সাথে পরিচিত হওয়া আমাদের সৌভাগ্য। বয়স কিংবা শক্তি, কোনো দিক থেকেই আমরা আপনার সমকক্ষ নই।”

“হা হা, সাধনার পথে বয়স কোনো বিচার্য বিষয় নয়। আর শক্তির কথা যদি বলেন, এক যুগের কম সময়ে সময়কে স্থির করার ক্ষমতা অর্জন করা চাট্টিখানি কথা নয়। ভবিষ্যতে সময়কে উল্টো দিকে ঘোরানোর ক্ষমতা অর্জন করলে আপনার পক্ষে স্বর্গীয় অধিপতি হওয়াও কঠিন কিছু হবে না। আপনার এই বড় ভাইটিকে তো আমি পুরোপুরি বুঝতে পারছি না, যদিও আপনি কেবল উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতা, কিন্তু আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, সাধারণ কোনো স্বর্গীয় রাজা আপনার সাথে লড়াই করে জিততে পারবেন না।”

কিন সি হতবাক হয়ে গেলেন। লি ইয়াং এর আগে বলেছিলেন যে তিনি সাধারণ উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতা নন, কিন্তু তিনি যে এত গভীর দৃষ্টিসম্পন্ন, তা কিন সি ভাবেননি।

“লি ভাই, আপনার দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ,” কিন শুয়াং পাত্র শেষ করে বললেন, “আমার সাধনার সময় সত্যিই এক যুগের কম। আর আমার বড় ভাই উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতা হলেও স্বর্গীয় রাজারা তাকে ভয় পান, তা সত্যি। তবে আপনি এটা বুঝলেন কীভাবে?”

“হা হা,” লি ইয়াং হাসলেন। “আসলে আমিও জানি না, শুধু অনুভব করতে পারি।”

“লি ইয়াং ভাই,” কিন সি এবার আরও সরাসরি সম্বোধন করলেন, “আপনি একাকী উত্তর সমুদ্রে থাকেন, কোনো শক্তির সাথে আপনার সম্পর্ক নেই, কোনো অনুসারীও রাখেন না। আসলে আপনি…”

লি ইয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি কখনো ক্ষমতা চাইনি, স্বর্গীয় অধিপতি হওয়ার আকাঙ্ক্ষাও আমার নেই। শুধু তাকে আবার দেখতে চাই, তার পাশে থাকতে চাই—এটাই আমার পরম তৃপ্তি।”

“আপনি কি ওই নারীটির ভাস্কর্যই খোদাই করছেন?” কিন শুয়াং ঝুঁকে প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ, তার নাম জিয়াং শুয়ে!” লি ইয়াং মদ পান করে বিষণ্ণ স্বরে বললেন।

‘মায়ের নামের মতোই পদবি!’ কিন সি এবং কিন শুয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন।

“স্বর্গীয় রাজারা কি মহাজাগতিক বাধা ভেঙে নিম্ন জগতে ফিরে যেতে পারেন?” কিন সি স্বাভাবিকভাবে জানতে চাইলেন। তারা জানতেন না হংমেং মহাবিশ্ব এবং লিন মেং মহাবিশ্বের পার্থক্য কী, তাই উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতা হিসেবে কিন সির এই প্রশ্ন করাই সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল।

“হা হা, এই কথা কি আর আমি জানি না?” লি ইয়াং তিক্ত হাসলেন। “কয়েক যুগ আগে আমি যখন প্রথম স্বর্গীয় জগতে আসি, প্রতিটি সমান্তরাল মহাবিশ্ব ঘুরে দেখেছি। কিন্তু যেখান থেকে আমি এসেছি, সেই স্থানটির কোনো খোঁজ পাইনি।”

‘ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব?’ কথাটি একই সাথে কিন সি ও কিন শুয়াংয়ের মাথায় খেলে গেল।

“পরে একজন স্বর্গীয় অধিপতির সাথে দেখা হলে জানতে পারি, এই বিশাল মহাবিশ্বের সমান্তরালে আরও মহাবিশ্ব আছে। কিন্তু সেখানে যাওয়ার ক্ষমতা স্বয়ং স্বর্গীয় অধিপতিদেরও নেই।” লি ইয়াং কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, “পরবর্তীতে তিনি আমাকে জানান, ছয়শো যুগ আগে স্বর্গীয় জগতে আটটি হংমেং পবিত্র স্কেল নেমে এসেছিল। এই আটটি মূল স্কেল সংগ্রহ করতে পারলে মহাবিশ্বের সীমানা অতিক্রম করা সম্ভব।”

“তাহলে এই ছয়শো যুগে কেউ কি আটটি স্কেল সংগ্রহ করতে পেরেছে?” কিন শুয়াং জানতে চাইলেন।

“পেরেছে, অনেকেই পেয়েছে। কিন্তু আটটি স্কেল ব্যবহার করে মহাবিশ্ব অতিক্রম করতে পেরেছে কেবল একজনই, তাও মাত্র দুই যুগ আগে।” লি ইয়াং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল এক গভীর আকাঙ্ক্ষা। “তার নাম লিন মেং। আটটি স্কেল পাওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সব স্বর্গীয় রাজা ও অধিপতিদের ধারণা, লিন মেং হয়তো আরও উচ্চতর কোনো মহাবিশ্বে চলে গেছেন।”

‘আমাদের দ্বিতীয় কাকার কীর্তি তো অনেক,’ কিন শুয়াং কিন সিকে বার্তা পাঠালেন।

“আপনি যে স্বর্গীয় রাজাকে হত্যা করে স্কেলটি কেড়ে নিলেন, সেটি কি সেই হংমেং স্কেল?” কিন সি জিজ্ঞেস করলেন।

লি ইয়াং হেসে তার হাত থেকে হুবহু দেখতে দুটি স্কেল বের করলেন। “হ্যাঁ, এখন আমার কাছে দুটি আছে। তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, এই স্কেলগুলোর কোনো আক্রমণ বা প্রতিরক্ষার ক্ষমতা নেই, কেবল হংমেং আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পূর্ণ।”

“এই স্কেল দুটিতে ভিন্ন ভিন্ন নকশা খোদাই করা আছে,” কিন শুয়াং খেয়াল করলেন।

“ঠিক, নকশা ভিন্ন। কিন্তু এই নকশার কাজ কী, তা আমি এখনো বুঝতে পারছি না,” লি ইয়াং মাথা নাড়লেন।

“হয়তো আটটি স্কেল একত্র করলেই সব রহস্য উন্মোচিত হবে,” কিন সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। “তবে লি ইয়াং ভাই, আপনি কি ভেবে দেখেছেন, নিজের একটি বাহিনী থাকলে স্কেলগুলো পাওয়া অনেক সহজ হতো?”

লি ইয়াং মৃদু হেসে বললেন, “আমি কি আর ভাবিনি? কিন্তু উত্তর-পশ্চিমের বজ্র শাস্তি শহর তা হতে দেবে না।”

“ধুর, আবার সেই বজ্র শাস্তি শহর!” কিন সি অবজ্ঞার সাথে বললেন।

লি ইয়াং অবাক হলেন, “তোমরাও কি বজ্র শাস্তি শহরের শত্রু?”

কিন সি বুঝে গেলেন মুখ ফসকে কথা বেরিয়ে গেছে। দ্রুত সামলে নিয়ে বললেন, “না, না। শুধু ছোটবেলা থেকেই মনে হয় বজ্র শাস্তি শহরের মানুষগুলো বড় অহংকারী। নিজেদের স্বর্গীয় শাস্তির ধারক মনে করে যা খুশি তাই করে, যা সহ্য করা কঠিন।”

“হা হা, আসলে বিষয়টি তেমন নয়। বজ্র শাস্তি শহর তাদের সদস্যদের ওপর খুব কঠোর নিয়ন্ত্রণ রাখে। অন্যের স্বার্থে আঘাত না করলে তারা সাধারণত ঝামেলা করে না,” লি ইয়াং হাসলেন। তিনি খেয়াল করলেন না যে কিন সির বর্ণনা তার জানা বজ্র শাস্তি শহরের আচরণের চেয়ে অনেক আলাদা।

কিন সি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। অল্পের জন্য ধরা পড়েননি। তিনি কিন শুয়াংকে বার্তা দিলেন, “ভাবতেই পারিনি একই বজ্র শাস্তি শহর অথচ মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি এত আলাদা!”

কিন শুয়াং মৃদু হাসলেন কিন্তু কিছু বললেন না।

“লি ইয়াং ভাই, আপনি কেন বজ্র শাস্তি শহরের শত্রু হলেন? আপনি কি তাদের স্বার্থে আঘাত করেছেন?” কিন সি জানতে চাইলেন।

লি ইয়াং হাত নাড়তেই পুরো সুয়েয়াং প্রাসাদে বিভিন্ন রঙের বিদ্যুৎ চমকাতে শুরু করল। “আমিও স্বর্গীয় শাস্তি পরিচালনা করতে পারি। আর আমার বজ্রবিদ্যুতের শক্তি ও নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা এতটাই যে, উত্তর-পশ্চিমের পবিত্র সম্রাট তার বজ্রের মণি ব্যবহার করেও আমার সমান হতে পারবেন না।”

“এটা… এটা তো অবিশ্বাস্য!” কিন শুয়াং বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বললেন, “আপনি যে এখনো তাদের হাত থেকে বেঁচে আছেন, এটাই বড় বিস্ময়।”

“হা হা, কারা বলেছে আমি বেঁচে আছি? যারা আমাকে মারতে এসেছিল, তাদের সবাইকে আমি শেষ করে দিয়েছি। তাই উত্তর-পশ্চিমের পবিত্র সম্রাট আমার সাথে আলোচনায় বসতে বাধ্য হয়েছেন।”

কিন সি ও কিন শুয়াং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তারা জানতেন তাদের বাবার শক্তি থাকা সত্ত্বেও ঝৌ হুও নামের সেই বৃদ্ধ লোকটির সাথে আলোচনা করা সম্ভব হয়নি। লি ইয়াংয়ের শক্তির গভীরতা এখানেই স্পষ্ট।

লি ইয়াং আরও বললেন, “তখন আমাদের মধ্যে তিনটি শর্ত হয়েছিল: প্রথমত, আমি অন্য কোনো ২৬টি বড় শক্তিতে যোগ দিতে পারব না; দ্বিতীয়ত, আমি নতুন কোনো শক্তি গড়ে তুলতে পারব না; তৃতীয়ত, আত্মরক্ষা ছাড়া আমি বজ্রবিদ্যুৎ ব্যবহার করতে পারব না। বিনিময়ে, যখন আমি সাতটি স্কেল সংগ্রহ করব, তারা তাদের কাছে থাকা অষ্টম স্কেলটি বিনা শর্তে আমাকে দিয়ে দেবে। বজ্র শাস্তি শহরের একজন স্বর্গীয় অধিপতি নিজে এসে এই শপথ করেছিলেন।”

একজন স্বর্গীয় রাজাকে দিয়ে স্বর্গীয় অধিপতিকে শপথ করানো সত্যিই বিরল।

কিন সি বিষয়টি শুনেই উজ্জ্বল চোখে লি ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন। রহস্যময় স্বরে বললেন, “লি ইয়াং ভাই, আমার কাছে একটি উপায় আছে।”

লি ইয়াং অবাক হলেন, “ওহ? কী উপায়?”

“অবশ্যই, আমি শুধু একটি প্রস্তাব দিচ্ছি। আপনি যদি রাজি না হন, তবে এখানেই বিষয়টি শেষ। আমরা আর কখনো এটি নিয়ে কথা বলব না,” কিন সি গম্ভীর হয়ে বললেন। “আমরা দুই ভাই সম্প্রতি ‘জি শুয়ান জোট’ গড়েছি। কয়েকশো বছরের মধ্যে আমরা তিয়ে হুয়া শহর দখল করেছি এবং সেখানকার ৬০টিরও বেশি ডাকাত বাহিনীকে একত্রিত করেছি। এখন আমাদের অধীনে শতাধিক স্বর্গীয় রাজা আছেন।”

কিন সি কিন শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জি শুয়ান জোটে আমি প্রধান এবং আমার ভাই কিন শুয়াং উপ-প্রধান। আপনি যদি রাজি হন, তবে আমাদের উপ-প্রধান হিসেবে যোগ দিতে পারেন। এতে আপনার আগের চুক্তির কোনো লঙ্ঘন হবে না। আর আমাদের জোট আপনাকে বাকি স্কেলগুলো খুঁজে পেতে সর্বাত্মক সাহায্য করবে।”

“জি শুয়ান জোট?” লি ইয়াং গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন। “তুমি ঠিকই বলেছ। এভাবে যোগ দিলে আমি অন্য কোনো বড় শক্তিতে যোগ দিচ্ছি না, আবার নিজের আলাদা শক্তিও গড়ে তুলছি না। কিন্তু…”

লি ইয়াং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “আমি ভয় পাচ্ছি, আমার কারণে তোমাদের কোনো সমস্যা না হয়। আমি যোগ দিলে ভবিষ্যতে ঝামেলা তো অনিবার্য।”

“হা হা, লড়াই তো হবেই,” কিন শুয়াং হেসে বললেন। “লি ভাই, নিশ্চিত থাকুন, আমরা লড়াই করতে কখনো ভয় পাইনি। তাছাড়া…” কিন শুয়াং একটু থেমে বললেন, “আপনার সাথে আমাদের প্রথম দেখাতেই খুব আপন মনে হয়েছে। তাই আর লুকাব না, আমাদের পেছনেও একজন স্বর্গীয় অধিপতি আছেন।”