অধ্যায় ২৯: মায়ের কবরের জন্য আত্মবিক্রয়

পরদিন ভোরবেলা, ফং জিয়াং সকালের খাবার খেতে বাইরে বের হয়েই শহরের ভেতর ছড়িয়ে পড়া খবর শুনতে লাগল।

অস্বীকারের উপায় নেই, খবর অত্যন্ত দ্রুত ছড়িয়েছে। গত রাতের ঘটনা ইতিমধ্যেই চারদিকে চাউর হয়ে গেছে।

"এটা কি সত্যি?" ফং জিয়াং হাতে ধরা পাঁউরুটিতে কামড় দিয়ে মনে মনে ভাবল। সত্যিই যদি থাকে, অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ এই গুপ্তধনের মানচিত্র কয়েকটি ভাগে ভাগ হয়ে গেছে। সে জানে দক্ষিণাঞ্চলে একটি অংশ আছে, তাহলে লিয়াংঝোতেও একটি আছে, এতে আশ্চর্যের কি আছে? আর আসলেই তো, প্রথমে মানচিত্রটি লিয়াংঝোতেই হারিয়েছিল, কাজেই সেখানে বা আশেপাশে মানচিত্রের খণ্ড থাকার সম্ভাবনাই বেশি। লোকজন বলাবলি করছে, বেশ কয়েকটি বড় গোষ্ঠী নিশ্চিত করেছে, দুনহুয়াং জেলায় সত্যিকারের গুপ্তধনের মানচিত্র আছে।

শেন ইউদিয়ে সম্প্রতি নতুন সূত্র পাওয়ার কারণেই ফু মিংঝাওয়ের পিছু নিয়েছে। বলছে, আসল মানচিত্র কিছু নকল মানচিত্রের সঙ্গে মিশে গেছে। বিশেষ করে যেগুলো দেখতে হুবহু আসলের মতো, সেগুলো অনেকটাই সন্দেহজনক। এ কারণেই আগে কেউ ফু মিংঝাওয়ের হাতে থাকা নকল মানচিত্রকে গুরুত্ব দিত না, এখন আচমকা মনোভাব পাল্টে গেছে, সবাই চায় ওকে ধরে আরও তথ্য বের করতে।

এখন ফু মিংঝাওয়ের কোনো খোঁজ নেই, সে বেঁচে আছে কি নেই কেউ জানে না। তবে একটা কথা সবাই নিশ্চিত, ও নিশ্চয়ই কোনো দক্ষ ব্যক্তির হাতে পড়েছে, বাঁচবে কি না—এই নিয়ে কেউই আশা দেখছে না।

রূপালি বলের বাহিনীতে তখনই আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। গত রাতে যারা উন্মাদ তরবারি সংঘের বিরুদ্ধে ছিল, তারা এখন রূপালি বলের বাহিনীর বাইরে ভিড় জমিয়েছে। উন্মাদ তরবারি সংঘের তুলনায় রূপালি বলের বাহিনী নরম টার্গেট, কাজেই তারা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। ঘণ্টাখানেকও পার হয়নি, এই সব উন্মত্ত লোকেরা নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল বাহিনীতে।

সম্মানিত দুনহুয়াং জেলার প্রথম শক্তি একেবারে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল, ছাত্র-অনুগামীরা অনেকেই মারা গেল বা আহত হলো। ঘটনাগুলো দ্রুত পাল্টে গেল, কেউই ধারণা করতে পারেনি এমন হবে।

জিয়াং দে লিয়াং গত রাতেই উন্মাদ তরবারি চূড়ায় পালিয়ে গিয়ে খানিকটা উচ্ছ্বসিত ছিল, কিন্তু আরও অনেক খবর পেয়ে সে হাতে থাকা মানচিত্র ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিল। সব নকল, এই নকল মানচিত্রের পেছনে এতটা ঝক্কি পোহাতে হলো, প্রায় প্রাণটাই চলে যাচ্ছিল দুনহুয়াং শহরে—এ কেমন ন্যায্যতা!

ঝেং ছিয়েন ঝির মৃত্যুর ব্যাপারে উন্মাদ তরবারি সংঘে কেউই মাথা ঘামাচ্ছে না। বরং, তারা বেশি শঙ্কিত, ঝেং ছিয়েন ঝি যে কুখ্যাত লম্পট, সেটা যদি ফাঁস হয়ে যায়! আপাতত সবাই মানচিত্র নিয়ে ব্যস্ত, তাই এই বিষয়ে কারও মাথাব্যথা নেই, কিন্তু পরে যদি কেউ মনে করে, উন্মাদ তরবারি সংঘকে এই নিয়ে জবাবদিহি করতে হবে।

মূল্য তো দিতেই হবে। উন্মাদ তরবারি সংঘ তখনই লোক পাঠাল, ক্ষতিগ্রস্তদের সঙ্গে গোপনে বোঝাপড়া করতে, যাতে ভবিষ্যতে বড় ধরনের বিপর্যয় না আসে।

"মায়ের দাফনের জন্য নিজের বিক্রি?" ফং জিয়াং তরবারি ও ছুরি দোকানের পথে যেতে যেতে হঠাৎ সামনে একটু গোলমাল শুনল।

সে ভিড়ের মধ্যে গিয়েই দেখল, সাদা শোকের পোশাক পরা দশ বছরের মতো এক ছোট মেয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, পাশে বাঁশে কাপড়ের ফিতা টাঙানো—তাতে লেখা ‘নিজেকে বিক্রি, মায়ের দাফন’। দাম চাওয়া হচ্ছে পঞ্চাশ তলা রৌপ্য।

পাশের বেঞ্চিতে বসে আছে একজন মধ্যবয়সী লোক, বয়স চল্লিশের বেশি, সে আরাম করে পা তুলে লম্বা কলকে টানছে।

এমন ঘটনা ফং জিয়াং আগে শুধু নাটক-সিনেমায় দেখেছে, এখানে তা বাস্তবেই ঘটছে।

মেয়েটি মাথা নিচু করে চুপচাপ কাঁদছে।

“পঞ্চাশ তলা! আহহ~”

“কখনো তো ধনী পরিবারের মেয়ে ছিল, কীভাবে এমন দুরবস্থায় পড়ল।”

“ওর পঞ্চম কাকাই আসলে মানুষ না।”

“শুধু কাকা কেন, লিউ পরিবারের কারও চরিত্র ভালো না। ভাবো তো একসময় লিউ সাহেব কত ভালো মানুষ ছিলেন, দানশীলতা করতেন, কিন্তু কী পরিণতি হলো, নিজের মেয়েকেও...”

কিছুক্ষণ শুনে ফং জিয়াং বুঝল এই মেয়েটি কে।

লিউ পরিবারের বড় ব্যবসায়ী লিউ ফু লিনের মেয়ে লিউ চিয়াও ইউ। পাঁচ দিন আগে ওর মা অসুখে পড়লেন আর সেখান থেকেই হতাশায় মারা গেলেন, মেয়েটি একেবারে একা পড়ে গেল। বাড়ির সম্পত্তি আগেই কাকা-জেঠারা ভাগাভাগি করে নিয়েছে, এখন মায়ের দাফনের জন্যও টাকাপয়সা নেই।

লোকজনের নিন্দা-তাচ্ছিল্য শুনে লিউ চিয়াও ইউয়ের পঞ্চম কাকা নির্বিকার, কিছু যায় আসে না তার।

“আহা, বলি শুনুন, যার টাকা আছে সে এই মেয়েটিকে কিনে নিয়ে যান, চাইলে ছোট বউ করে রাখুন বা দাসী বানিয়ে কাজ করান, অন্তত কোথাও একটা ঠাঁই হবে, আর ওর মা মাটিতে ঘুমোতে পারবে। এইটুকু ভালো কাজ তো হলো। যার টাকা নেই, তারা ভিড় না করে চলে যান।” পঞ্চম কাকা কলকেতে বেঞ্চে ঠুকে ছাই ফেলল, তারপর চারদিকে তাকিয়ে বলল, “চিয়াও ইউ, আমাদের দোষ দিও না। ওই কবরটা গোত্রের, খুব ভাগ্যবান জায়গা, বড় কাকা গোত্রপ্রধান হলেও ফ্রি দিতে পারে না, অন্যদেরও তো মানতে হবে। ত্রিশ তলায় বড় কাকা তোমার জন্য অনেক চেষ্টাই করেছে, আমরাও যা পারি করেছি। জানো তো, সবারই এখন অসুবিধা, বিপদ এসেছে পরিবারে, শোকের আয়োজনেও অনেক টাকা লাগে, তোমাকে আর রাখা যাচ্ছে না। তুমি তো খুব স্নেহশীলা, এই টাকাটা পেলেই বাবা-মা এক কবরে যেতে পারবে।”

লিউ চিয়াও ইউ শুধু চুপচাপ কাঁদল, কোনো উত্তর নেই।

এমন নির্লজ্জ মানুষ আগে কখনো দেখেনি।

ফং জিয়াংের ইচ্ছে হয়, গিয়ে এক থাপ্পড় কষিয়ে দেয়।

একটা ছোট মেয়ে কতটাই বা খাবে?

এতেই সংসার চালানো যায় না?

সব সম্পত্তি আত্মসাৎ, শেষে ভাতিজিকেও বিক্রি করে দেবে!

মানুষের বিবেক বলতে তো কিছুই নেই।

পঞ্চাশ তলা মোটেও ছোট টাকা না, সাধারণ পরিবার হলে দশ তলাতেই সারা বছর চলে যায়।

“পঞ্চাশ তলা? লিউ পঞ্চম সাহেব, এত দাম বাড়ালেন কেন?” গাঢ় প্রসাধন করা চল্লিশোর্ধ্ব এক নারী এগিয়ে এসে বলল।

“আহা, মা ওং, আমার ভাতিজি ছোট থেকেই গুণবতী, চেহারাও সুন্দর, আরও কয়েক বছর গেলে সে অপূর্ব রূপসী হবে, তখন তো পঞ্চাশ কেন, পাঁচশো তলাতেও দেব না।”

“থুড়ি! চেহারা যত ভালোই হোক, কিসের জন্য কিনছেন, সেটা তো দেখতে হবে। আমার কার্যালয়ে গেলে, মা ওং-এর হাতে কয়েক বছর শেখালে তবেই হয়তো কিছু হবে। লিউ সাহেবের মেয়ে, মুখ তো তুলে দেখাও মা ওং-এর দিকে।”

“পঞ্চম কাকা, আমি...আমি আর বিক্রি হব না।” লিউ চিয়াও ইউয়ের ছোট শরীর কাঁপছে, সে মাথা তুলে কাকার দিকে তাকাল, চোখ দিয়ে টপটপ করে জল পড়ছে, ভীষণ ভয় পেয়েছে।

ও জানে এই মহিলা কে—একটি পতিতালয়ের মা। ও যদি কিনে নেয়, ওকে খদ্দেরদের সামনে যেতে হবে।

দাসী হতে আপত্তি নেই, কিন্তু পতিতালয়ে? সে মরেই যাবে তবু যাবে না।

লিউ চিয়াও ইউয়ের কাঁদো মুখ দেখে ফং জিয়াং হঠাৎ কেঁপে উঠল।

অসম্ভব! ঠিক নিজের ছোট বোনের মতো, যিনি এক গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিলেন।

ওরা ভাইবোন ছোট থেকেই এতিম, আত্মীয়ের বাড়িতে বড় হয়েছিল।

ওর বোন বারো বছর বয়সে এক গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা যায়।

তারপর ফং জিয়াং একেবারে একা হয়ে গেল।

লিউ চিয়াও ইউ পুরোপুরি নিজের বোনের মতো না হলেও, কাঁদার ভঙ্গিটা ভয়ানক মিলে গেল, মনে হলো কেউ মরমে ঘা মারল।

পুরনো দিনের সেই ছোট মেয়েটির হাসি-কান্না যেন কানে বাজতে লাগল।

"এও কি আমার এই নতুন জীবনে কিছুটা ক্ষতিপূরণ?" ফং জিয়াং মনে মনে ভাবল।

তাই যদি হয়, তাহলে এ জীবনে তার কোনো অভিযোগ নেই, বরং কৃতজ্ঞতাই রয়েছে।

"কী ফালতু কথা বলছ! বিক্রি না হলে তোর মা কীভাবে দাফন হবে? সময় গেলে তুইই অমঙ্গল করবি!" পঞ্চম কাকা ধমক দিয়ে বলল।

মায়ের দাফন না হওয়ার কথা মনে করে লিউ চিয়াও ইউ একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

"মুখখানা তো বেশ মিষ্টি, লিউ পঞ্চম সাহেব, এক কথায় চল্লিশ তলা, তা ছাড়া এই দাম আর কেউ দিতে পারবে না।"

পতিতালয়ের মা ভুল বলেনি, পঞ্চাশ তলা সাধারণ ঘরের লোকের সাধ্যের বাইরে। বড়লোকরাও এমন দাম দিতে চায় না।

বাজারে দাসী-দাস বিক্রি হয়, দশ বছরের মেয়ের দাম সাধারণত দশ তলার মতো, চেহারা ভালো হলে একটু বেশি।

লিউ চিয়াও ইউ বড়লোক ঘরের মেয়ে, দেখতে সুন্দর হলেও পঞ্চাশ তলায় কেউ কিনবে না।

আর পতিতালয় তো ব্যবসার জায়গা, সেখানে বিনিয়োগে কার্পণ্য নেই।

সেখান থেকে কোনো ফুলবৌ তৈরি হলে, হাজার হাজার তলা আয় হবে।

বিশেষ করে কোনো নিঃস্ব বড়লোক ঘরের মেয়ে, বা উচ্চপদস্থ পরিবারের কন্যা হলে পতিতালয়ের বড় আকর্ষণ, তখন খদ্দের আকৃষ্ট হয়ে লক্ষ টাকা ঢেলে দেয়।