অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: পঞ্চ寨
তিন দিন পর, ফেং চিয়াং ইছুয়ান এলাকার সীমানায় প্রবেশ করলেন, যা হানচুং কাউন্টির অন্তর্ভুক্ত।
পথিমধ্যে ফেং চিয়াং প্রায় কোথাও থামেননি, দিনরাত এক করে ছুটে চলেছেন।
এই সময়ে পবিত্র সন্ত অ্যাকাডেমী নিশ্চয়ই কোনো না কোনো পদক্ষেপ নিয়েছে; তাকে যত দ্রুত সম্ভব ইছুয়ানে পৌঁছাতে হবে, তবেই তিনি ইছুয়ানের এই উসিয়ান জগতের পরিস্থিতির পরিবর্তনগুলো খুব কাছ থেকে অনুভব করতে পারবেন।
বিশেষ করে মিয়াও উপজাতির জনবসতিগুলোর কিছু পরিবর্তন ফেং চিয়াংয়ের বিশেষ মনোযোগের বিষয়।
নানচেং কাউন্টি শহর, হানচুং কাউন্টির প্রশাসনিক কেন্দ্র।
ফেং চিয়াং আসার পথে মিয়াও উপজাতি সম্পর্কে অনেক খবরাখবর নিতেন।
বিশেষ করে যখন তিনি মদের রেস্তোরাঁগুলোতে থাকতেন, তখন দোকানদারের হাতে দশ-বিশ চেন বকশিশ তুলে দিলে, তারা প্রায় না-বলা কথা পর্যন্ত সব উগড়ে দিতো। যদিও সেগুলোর কিছু অংশ হয়তো বাড়িয়ে বলা বা জনশ্রুতি ছিল, তবুও তা ফেং চিয়াংকে ইছুয়ানের মিয়াও উপজাতি সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে সাহায্য করেছিল।
চাংআনে থাকার সময় যেখানে তার মাথায় কুয়াশাচ্ছন্ন দশা ছিল, এখন ইছুয়ানের কিছু পরিস্থিতি তার কাছে বেশ পরিষ্কার হয়ে উঠেছে।
“বেশ ঝাল তো।” ফেং চিয়াং মুখটা একটু বাঁকা করলেন।
ইছুয়ানে প্রবেশ করার পর থেকেই খাওয়ার অভ্যাসে বড় ধরনের পরিবর্তন এসেছে।
হালকা খাবার খোঁজার কোনো উপায় নেই, এখানকার মানুষেরা ঝাল ছাড়া যেন খেতেই পারে না।
বর্তমানে ফেং চিয়াংয়ের কোমর রূপার মুদ্রায় ভরা, তাই টাকা ফুরিয়ে যাওয়ার কোনো চিন্তা নেই।
পথিমধ্যে যতই তাড়াহুড়ো থাকুক না কেন, খাওয়া-দাওয়ার ব্যাপারে ফেং চিয়াং কৃপণতা করেননি, নিজের ওপর কোনো অবহেলা করা চলবে না।
মদের রেস্তোরাঁয় বসে, ছোট ছোট দুই চুমুক দিয়ে, তিনি মনে মনে পথিমধ্যে দেখা ও শোনা বিষয়গুলো গুছিয়ে নিচ্ছিলেন।
ইছুয়ানে মিয়াও উপজাতির অনেক জনবসতি রয়েছে, তবে এর মধ্যে কয়েকটি বড় জনবসতি বেশ পরিচিত।
মূলত পাঁচটি বড় মিয়াও গ্রাম রয়েছে, যা মিয়াওদের পাঁচটি বড় পদবি বা বংশের প্রতিনিধিত্ব করে: শু, কুয়া, মং, হো এবং উ।
এছাড়া অন্যান্য ছোটখাটো বিক্ষিপ্ত মিয়াও গ্রাম হাজার না হলেও শত শত তো হবেই।
এগুলো স্বাধীন থাকে এবং বাইরের কোনো লোক তাদের এলাকায় প্রবেশ করুক—তা তারা খুব একটা পছন্দ করে না।
যদি কেউ জোর করে প্রবেশ করে, তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই প্রাণ হারাতে হয়।
ইছুয়ানের হান জাতির মানুষেরা সাধারণত এসব নিয়মকানুন জানে; সীমানা লঙ্ঘন না করলেই এই মিয়াও গ্রামগুলোও শান্ত থাকে।
স্থানীয় সরকারি কর্মকর্তারাও বিষয়টি এক চোখ বন্ধ করে এড়িয়ে চলেন। তাছাড়া মিয়াও গ্রামগুলোর নিজস্ব সর্দ্দার রয়েছে, সরকারি দফতরে কেবল নামমাত্র তথ্য জানানো হয়, এর বেশি নিয়ন্ত্রণ সরকারের হাতে নেই।
যতক্ষণ না এই মিয়াও গ্রামগুলো কোনো হাঙ্গামা বাঁধায়, ততক্ষণ কোনো সমস্যাই নেই।
এই স্বাধীন মিয়াও গ্রামগুলো ছাড়াও, আসলে আরও বহু মিয়াও মানুষ হান জাতির সাথে মিশে গেছে।
তারা হয়তো এখনো কিছু মিয়াও রীতিনীতি বজায় রেখেছে, কিন্তু বাসস্থান ও জীবনযাত্রার দিক থেকে তারা হানদের সাথে এমনভাবে মিশে গেছে যে তাদের আলাদা করা কঠিন।
এমনকি তারা হানদের সাথে মিলিয়ে নিজেদের নতুন উপমিও গ্রহণ করেছে এবং সক্রিয়ভাবে সমাজে মিশে যাচ্ছে।
স্বাধীন মিয়াও গ্রামগুলোর তুলনায় এই মিয়াও মানুষগুলোর জীবনযাত্রার মান কিছুটা ভালো।
বিষ ও গু বিষের কৌশল?
যখনই মানুষ ওই মিয়াও গ্রামগুলোর কথা বলে, তখনই এই শব্দটি চলে আসে, যা মানুষকে আতঙ্কিত করে তোলে।
সবাই বলে যে তারা গু বিষের বিদ্যায় পারদর্শী; যার গায়ে এই বিষ লাগে, বিষ প্রয়োগকারী ছাড়া তার আর কোনো প্রতিকার নেই এবং তার পরিণতি অত্যন্ত মর্মান্তিক হয়।
ইছুয়ানের সাধারণ মানুষ এ বিষয়ে ভীষণ ভয় পায় এবং ওই মিয়াও গ্রামের লোকদের সাথে খুব একটা মেলামেশা করে না।
এসব বিষয়ে ফেং চিয়াং কিছুটাতো জানেনই।
আসলে এটি বিষ প্রয়োগের এক বিশেষ মাধ্যম।
পৃথিবীতে অসংখ্য অদ্ভুত বিষ রয়েছে, ঠিক তেমনি বিষ প্রয়োগের পদ্ধতিও হাজারো রকমের, যা থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন।
মিয়াও গ্রামগুলোর গু বিষের কৌশল তার মধ্যে অন্যতম বিখ্যাত একটি।
এর মানে এই নয় যে গু বিষের কোনো প্রতিকারই নেই; বরং বলা যায় যে কিছু উচ্চমানের গু বিষ সত্যিই অত্যন্ত জটিল এবং এমনকি বিষ প্রয়োগকারী ব্যক্তির কাছেও তা কাটানোর উপায় থাকে না।
হানচুং কাউন্টিতে পাঁচ বংশের মিয়াও জনবসতি নেই, এই পাঁচটি গ্রাম মূলত ইছুয়ানের মধ্য, দক্ষিণ-পশ্চিম এবং দক্ষিণের কয়েকটি কাউন্টিতে ছড়িয়ে রয়েছে। ফেং চিয়াংকে আরও দক্ষিণ দিকে যেতে হবে।
“হে মহোদয়, আমি দাগিয়ে দিয়েছি।” দোকানদার অত্যন্ত বিনম্রভাবে একটি মানচিত্র ফেং চিয়াংয়ের টেবিলের ওপর রাখলেন।
ফেং চিয়াং এক পলক দেখলেন, এটি ইছুয়ানের একটি মানচিত্র, যার ওপর পাঁচটি কালো গোল বৃত্ত আঁকা আছে।
“মহোদয়, আপনি দেখুন, শু কাউন্টির উ গ্রাম হলো পাঁচটি মিয়াও গ্রামের মধ্যে প্রধান। বা কাউন্টির শু গ্রাম দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে, এই দুটির র্যাঙ্কিং নিয়ে মূলত কোনো দ্বিমত নেই। বাকি তিনটি গ্রামের শক্তি প্রায় সমান, কার চেয়ে কে সেরা তা বলা মুশকিল। শু কাউন্টির দক্ষিণে ইউয়েসুই কাউন্টির কুয়া গ্রাম, বা কাউন্টির দক্ষিণে জাংকে কাউন্টির হো গ্রাম, আর প্রায় সর্বদক্ষিণে ইছুয়ান কাউন্টির মং গ্রাম।”
দোকানদারের বর্ণনা শুনে ফেং চিয়াং মনে মনে মাথা নাড়লেন।
মানচিত্রের সাথে মিলিয়ে তিনি বিষয়গুলো আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন।
শু কাউন্টির চেংতু শহর হলো ইছুয়ানের রাজ্যপালের প্রশাসনিক কেন্দ্র, এর গুরুত্ব অত্যন্ত বিশেষ।
ভাবতেও পারিনি এখানকার উ গ্রামই আবার পাঁচটি মিয়াও গ্রামের মধ্যে প্রথম শক্তির অধিকারী, বিষয়টি কিছুটা অবাক করার মতো বটে।
ফেং চিয়াং মানচিত্রটি গুটিয়ে নিলেন। আসলে এই মানচিত্রটি বেশ সাদামাটা, যা দোকানদার বাইরে থেকে কিনে এনেছিলেন। এতে কেবল কাউন্টিগুলোর নাম চিহ্নিত করা আছে, বাকি অংশগুলো প্রায় ফাঁকা, কেবল কিছু রেখা টেনে সরকারি রাস্তা হিসেবে দেখানো হয়েছে।
“এই জায়গাগুলো তো ভুল হওয়ার কথা নয়, তাই না?”
তিনি কোণের একটি আসনে বসেছিলেন, তাই খুব একটা কেউ এদিকে খেয়াল করছিল না।
এই খবরগুলো খোঁজ নেওয়ার সময় যথাসম্ভব গোপনীয়তা বজায় রাখা ভালো; কারণ সব প্রধান নীতিবান ও ঐতিহ্যবাহী মূর্ত প্রতীক শক্তিগুলো ইতিমধ্যে ইছুয়ানে উপস্থিত রয়েছে।
“মহোদয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাকে মিথ্যে বলছি না, আমি আসলে নিজেই মিয়াও জাতির মানুষ। যদিও আমার পূর্বপুরুষরা অনেক আগেই হানদের সাথে মিশে গেছেন, তবে আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি, মিয়াও গ্রামগুলো সম্পর্কে আমার বেশ ভালো ধারণাই আছে।” দোকানদার বুকে হাত দিয়ে ভরসা দিলেন।
“বেশ।” ফেং চিয়াং এক লিয়েল ওজনের ভাঙা রূপার টুকরো টেবিলের ওপর রাখলেন, “তোমার বকশিশ।”
“অনেক ধন্যবাদ মহোদয়, অনেক ধন্যবাদ।” দোকানদার দ্রুত রূপার টুকরোটি হাতে তুলে নিলেন।
এক লিয়েল রূপা তার দুই মাসের মজুরির সমান।
“সাম্প্রতিক কোনো খবর আছে কি?”
“কেন থাকবে না? শুনেছি শু কাউন্টির দুর্গত মানুষেরা বিদ্রোহ করছে এবং সবাই চেংতুর দিকে যাচ্ছে, তারা চায় রাজ্যপাল মহাশয় যেন এর বিচার করেন।”
“আহ, এবারের দুর্ভিক্ষে শু কাউন্টি সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। দশ ঘরের মধ্যে নয় ঘর খালি হয়ে গেছে বলা চলে না, তবে একটা গ্রামের অর্ধেক মানুষই জীবন বাঁচাতে পালিয়ে গেছে—এমন মানুষের সংখ্যা কম নয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কয়জন বাঁচতে পারবে?”
“এগুলো ছাড়া আর কোনো খবর নেই? সারাদিন শুধু দুর্গত মানুষ আর দুর্ভিক্ষ, শুনলেই মাথা গরম হয়ে যায়, এমন কি কোনো ভালো খবর নেই যা মানুষের মনটা একটু ভালো করতে পারে?”
“ভালো খবর তো নেই, তবে আমি একটা কথা শুনেছি; যদি সেটা সত্যি হয়, তবে তো বিরাট ব্যাপার।”
“কী খবর? শুনি একটু।”
ফেং চিয়াংয়ের মনে হাসি পেল। এই লোকটা তো দেখি মানুষকে ঝুলিয়ে রাখছে, সবার কৌতূহল উস্কে দিচ্ছে।
এই ধরনের মানুষের মুখে শোনা খবরগুলো সাধারণত খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য হয় না—এটাই ফেং চিয়াংয়ের ধারণা।
দুনিয়ায় এমন মানুষের অভাব নেই যারা নিজেদের জাহির করতে ভালোবাসে এবং মানুষের প্রশংসার পাত্র হতে তারা আনন্দ পায়।
“হেম, ধরে নিন আপনাদের ভাগ্য ভালো, আমি ঘটনাটি নেহাতই আকস্মিকভাবে শুনেছিলাম।”
“ওহে, বলার হলে জলদি বলো, প্যাঁচ কোরো না।”
“নাহ্, তাড়াহুড়ো করছ কেন?” মুখে এমনটা বললেও সে অবিলম্বে বলতে শুরু করল, “উ গ্রামে বড় ধরনের বিপত্তি ঘটেছে।”
“কোন উ গ্রাম?”
“হেহ্~~ কী যে বলছ, বাইরের লোক বুঝি?” সে প্রশ্নকর্তার দিকে এক পলক তাকাল, “উ গ্রাম কী, তা আমি আর বেশি ব্যাখ্যা করব না, আপনি আপনার পাশের বন্ধুকে জিজ্ঞেস করে নিতে পারেন।”
“জলদি বলো, কী বড় বিপত্তি ঘটেছে?”
“শুনছি উ গ্রামে অনেক মানুষ মারা গেছে।”
“অ্যাঁ? উ গ্রামের কি অভ্যন্তরীণ কোন্দল শুরু হয়েছে? তা তো হওয়ার কথা নয়, উ গ্রাম, মানে ওই পাঁচটা গ্রাম তো ভীষণ ঐক্যবদ্ধ, এমন ঘটনা ঘটার কথা নয়।”
“তুমি ঠিকই বলেছ, পাঁচ গ্রামের ঐক্য নিয়ে সন্দেহ নেই, কিন্তু যদি বাইরের কেউ জোর করে ঢুকে হত্যাকাণ্ড চালায়, তবে?” সে একটা মুচকি হাসি দিল।
“তোমার কি মনে হয় কোনো উসিয়ান জগতের বিশেষজ্ঞ ভেতরে ঢুকে পড়েছে?” একজন মধ্যবয়সী পুরুষ জিজ্ঞেস করলেন।
“তা আর বলতে হবে? নিশ্চিতভাবেই কোনো বিশেষজ্ঞ।” সে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “শুনছি পাঁচ গ্রামের প্রায় হাজার খানেক মানুষ হতাহত হয়েছে এবং অসংখ্য ঘরবাড়ি পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।”
“বাজে কথা।” ষাট বছরের কাছাকাছি এক বৃদ্ধ বলে উঠলেন, “উ গ্রাম কেমন শক্তিধর, তাদের কি অত সহজে কাবু করা যায়?”
“নাহ্, বুড়োটে, আমি তোমার সাথে তর্কে জড়াতে চাই না। যা হোক, আমি এই খবরটাই শুনেছি।”
“তরুণ, না জেনেই কোনো কথা বিশ্বাস কোরো না, নিজের বিচারবুদ্ধি ও চিন্তাধারা থাকা উচিত।” বৃদ্ধ ঠান্ডা গলায় বললেন, “তবে তোমার কোনো দোষ নেই, তোমার বয়স তো কম, মাত্র ত্রিশের কোঠায় হবে? ওটা তো পঞ্চাশ বছরেরও বেশি আগের ঘটনা, বুড়ো মানুষটা তখন কুড়ির নিচে এক তরুণ ছিলাম।”
“বুড়ো মহাশয়, আপনি কী বলতে চান? উ গ্রামে যা ঘটেছে, তার সাথে পঞ্চাশ বছর আগের কোন ঘটনার যোগসূত্র রয়েছে?”
“তাই তো?”
চারপাশের অনেকেই কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করতে লাগলেন।
“বয়সের বড়াই করছেন।” একটু আগে কথা বলা তরুণটি ভীষণ ক্ষুব্ধ হলো।
ওটাই ছিল তার জাঁকজমক প্রদর্শনের মুহূর্ত, কে জানত এক বুড়ো এসে তার সব আলো কেড়ে নেবে!
“পঞ্চাশ বছর আগে, বাশান সম্প্রদায় একবার উ গ্রামের সাথে এক তীব্র সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছিল। এখানে উল্লেখ করা প্রয়োজন যে, সেসময়ের বাশান সম্প্রদায় ছিল পাকাপোক্ত এক খ্যাতিমান ও ঐতিহ্যবাহী বড় দল, বর্তমানের এই অতুলনীয় দলটির মতো নয়। সেবারের সেই সংঘাতে বাশান সম্প্রদায়ের দলপতিসহ, সুপ্রিম এল্ডার এবং অন্য এল্ডারের প্রায় সবাই মারা যান। আপনারা বলবেন, তা কী করে সম্ভব? কিন্তু সত্য ঘটনা এটাই; উ গ্রাম বাশান সম্প্রদায়কে ঘিরে ফেলেছিল এবং শেষ পর্যন্ত বাশান সম্প্রদায়ের হাতে গোনা কয়েকজন প্রাণ নিয়ে পালাতে পেরেছিল। সেই থেকে একটি নামকরা দল ধূলিসাৎ হয়ে গেল। উ গ্রামের শক্তির ভয়ে এই ঘটনা খুব একটা বাইরে প্রকাশ করা হয়নি, আর যদি কখনো উল্লেখ করাও হতো, তবে সাধারণত এটাই বলা হতো যে বাশান সম্প্রদায় কাউকে চটিয়েছিল, যার ফলে তাদের দল প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে।”
“সত্যি নাকি? কিন্তু আপনি এখন এটা বলে উ গ্রামকে চটিয়ে দেওয়ার ভয় পাচ্ছেন না?”
“এত বছর তো কেটে গেল, এখন বললেই বা ক্ষতি কী?” বৃদ্ধ নির্লিপ্তভাবে বললেন, “বুড়ো মানুষটা এসব কথা শুধু আপনাদের এটাই বোঝাতে চাইছি যে, উ গ্রামের শক্তি আপনাদের কল্পনার বাইরে। তরুণ, যদি উ গ্রামের সাথে লাগতে চাও, তবে আগে মেপে দেখা উচিত তোমাদের কোনো নামকরা বড় দলের মতো শক্তি আছে কি না।”
“আপনার যেমন খুশি বলুন।” একটু আগে কথা বলা তরুণ রাগের সুরে বলল, “এত বছর পেরিয়ে গেছে, কে জানে উ গ্রাম এখনো আগের মতো শক্তিশালী আছে কি না! তাছাড়া, বাশান সম্প্রদায়ের চেয়েও শক্তিশালী কোনো দল যে হামলা চালায়নি, তার গ্যারান্টি কি কেউ দিতে পারে?”
“তরুণ, বুড়ো মানুষটা যত লবণ খেয়েছি—”
“ছিঃ, বিশ্বাস করলে করো, না করলে নেই।”
“হা হা~~ মনে হচ্ছে ওই উ গ্রাম সত্যিই সাধারণ নয়।”
“তুমি তো ফালতু কথা বলছ! পাঁচটা গ্রাম এতকাল ধরে টিকে আছে, মধ্যপ্রাচ্যের কত রাজবংশ বদলে গেল, কিন্তু তারা এখনো মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, তারা কি সাধারণ হতে পারে?”
“তা ঠিক।”
ফেং চিয়াং একটু ভ্রূ কুঁচকালেন।
সেদিক থেকে দেখলে উ গ্রাম এবং বাকি চারটি গ্রামের শক্তিকে অবমূল্যায়ন করা যাবে না।
তবে ওই বাশান সম্প্রদায় তো কেবল একটা ঐতিহ্যবাহী বড় দল ছিল, এবারের হামলাকারী শক্তির সাথে তার তফাত রয়েছে।
এবারের অভিযানে অংশ নিচ্ছে প্রতিটি ধারার নামকরা ও খাঁটি বড় দলগুলো, তাদের মধ্যের বিশেষজ্ঞদের মান আকাশ-পাতাল তফাত, উ গ্রাম কি সত্যিই তাদের প্রতিহত করতে পারবে?
“দোকানদার, কার কথাটি আপনার কাছে যুক্তিযুক্ত মনে হয়?” ফেং চিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
“নিশ্চয়ই ওই বৃদ্ধের কথাই ঠিক।” দোকানদার নিচু গলায় বললেন, “সেদিনের সেই ঘটনা আমার দাদাও একান্তে আমাদের কাছে একবার বলেছিলেন, তবে আমাদের মতো ছোটদের নিষেধ করেছিলেন বাইরে প্রচার না করতে। আসলে ইছুয়ানের কিছু বড় দল ও প্রভাবশালী শক্তি এ বিষয়ে মোটামুটি সবই জানে, তাই তারা খুব একটা পাঁচ গ্রামের সাথে বিবাদে জড়াতে চায় না, পাছে বাশান সম্প্রদায়ের মতো তাদেরও দশা হয়।”
ফেং চিয়াং মনে মনে মাথা নাড়লেন।
দোকানদার চলে যাওয়ার পর, ফেং চিয়াং অবধারিতভাবে সেই একা মদ খাওয়া লোকটির দিকে তাকালেন।
ফেং চিয়াংয়ের মনে হাসি পেল, এই লোকটা এখন চরম হতাশার মধ্যে আছে।
উপস্থিত কেউ আর তার কথা বিশ্বাস করছে না।
সত্যি বলতে, ফেং চিয়াং প্রথমে ভেবেছিলেন এই লোকটা কেবল লোক হাসানোর জন্য কথাগুলো বলছে, কিন্তু মনে মনে গভীরভাবে চিন্তা করার পর তার মনে হলো—সে যা বলেছে, সেটাই হয়তো সত্যি হতে পারে।
“এই ভাই মহাশয়, একটা কথা বললে কি কিছু মনে করবেন?” ফেং চিয়াং মদের পাত্র হাতে নিয়ে তার টেবিলের সামনে এসে হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
যদিও প্রশ্ন করলেন, কিন্তু অনুমতি না নিয়েই তিনি সরাসরি তার ঠিক বিপরীতে বসে পড়লেন।
লোকটার চেহারায় রাগ ফুটে উঠল, এমনিতেই মেজাজ খারাপ ছিল, হঠাৎ কোন এক অচেনা লোক এসে তার সাথে কথা বলতে শুরু করল!
তিনি কি বসার অনুমতি দিয়েছেন?
“অ্যাঁ? চমৎকার মদ তো!” তবে তার মুখের ভাব দ্রুত নরম হয়ে গেল, গ্লাসের মদের সুবাস তাকে টেনে নিল।
ফেং চিয়াং তার খালি গ্লাসটি মদ দিয়ে ভরে দিলেন, সেটা তার নিজের সাথে আনা পাত্রের মদ।
যেহেতু এখন তার টাকার অভাব নেই, খাওয়া-দাওয়ার জন্য সবই সেরাটা নিচ্ছেন, আর মদ নিশ্চয়ই রেস্তোরাঁর সবচেয়ে দামিটাই।
তিনি খেটে দেখছেন, এই লোকটির মদ সাধারণ মানের, রেস্তোরাঁর মধ্যম মানের চেয়েও একটু নিচের দিকে। তবে অনেক সময় মদ অপরিচিত দুই ব্যক্তির দূরত্ব খুব দ্রুত কমিয়ে দেয়, অচেনা হলেও একসাথে এক বেলা মদ খেলে বেশ পরিচিত হয়ে ওঠা যায়।
“পূর্ণ করে দিন।” ফেং চিয়াং তাকে আবার গ্লাস ভরে দিলেন।
“হা হা~~ ভাইটি সত্যি খুব উদার, এই এক পাত্র ভালো মদ আমার এই শত পাত্র মদের সমান।”
“শুধু মনে হলো ভাই মহাশয়ের সাথে আমার বেশ মিল রয়েছে।” ফেং চিয়াং হেসে মদ রাখার পাত্রটি তার দিকে ঠেলে দিয়ে ডাকলেন, “দোকানদার, আরও এক পাত্র আনো।”
“ভাই, জানি না আপনার কী জিজ্ঞাসা করার আছে? ওই একটু আগের ঘটনাটা নিয়ে তো নয় তো?”
“ঠিক ধরেছেন, আমি ওই বিষয়ে একটু বিস্তারিত শুনতে চাই।” ফেং চিয়াং মাথা নেড়ে সায় দিলেন। লোকটা বোকা নয়, সে বুঝতে পেরেছে এর পেছনে উদ্দেশ্য রয়েছে।
“দেখুন তো, কেউ কি বিশ্বাস করছে?” তিনি চারপাশের অতিথিদের দিকে ইশারা করে দেখালেন। সেই বৃদ্ধের গোলমেলে কথার পর থেকে কেউ আর তার দিকে তাকাচ্ছিল না।
“অন্যদের কথা আমি জানি না, আমি কেবল ভাই আপনার বলা ওই ঘটনাটি নিয়েই কৌতূহলী।” ফেং চিয়াং হেসে বললেন, “ওই উ গ্রামে সত্যিই কি বড় কোনো বিপর্যয় ঘটেছে?”
লোকটির মুখ যখন একটু গম্ভীর হয়ে উঠল, তখন ফেং চিয়াং তাড়াতাড়ি হাসিমুখে সামাল দিলেন: “ভাইকে অবিশ্বাস করছি না, তবে ওই উ গ্রাম ইছুয়ানে আগে থেকেই বেশ প্রভাবশালী, শুনেছি স্থানীয় সরকারি দফতরও সেখানে হস্তক্ষেপ করতে পারে না।”
“আপনার এই কথাটা ঠিক বলেছেন।” লোকটির মুখের ভাব কিছুটা উজ্জ্বল হলো, “মিথ্যে বলব না, আমার পরিবারের কিছু ব্যবসার সাথে উ গ্রামের যোগাযোগ রয়েছে—বিশ্বাস করুন বা না করুন, উ গ্রাম যদিও আমাদের হানদের সাথে খুব একটা মেশে না, তবুও কিছু জিনিসের তো তাদের প্রয়োজন হয়ই, যেমন অন্যান্য জায়গার চা পাতা, পোরসেলিন ইত্যাদি, যার বিনিময়ে তারা উ গ্রামের কিছু বিশেষ ভেষজ সামগ্রী দিয়ে থাকে।”
ফেং চিয়াং মাথা নাড়লেন, বাইরের দুনিয়ার সাথে পুরোপুরি যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন রাখা আসলে অবাস্তব।
“ঠিক এই সম্পর্কের কারণেই উ গ্রাম সম্পর্কে আমার জানাশোনা সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু বেশি। গত কয়েকদিন আগে যে মাল সরবরাহের কথা ছিল, উ গ্রামের পক্ষ থেকে তা সময়মতো সরবরাহ করা হয়নি। দায়িত্বে থাকা ব্যক্তির চেহারার রাগী ভাব তিনি লুকিয়ে রাখতে পারেননি, কেবল কয়েকটি কথাই বলেছিলেন যে উ গ্রামে বড় বিপর্যয় ঘটেছে এবং অনেক মানুষ মারা গেছে। তিনি যখন বলছেন বড় বিপর্যয়, তখন মৃত মানুষের সংখ্যা নিশ্চয়ই কম নয়। হুম—”
ফেং চিয়াংয়ের তাকিয়ে থাকা দেখে তিনি একটু অপ্রস্তুত হয়ে এটুকু যোগ করলেন: “আসলে—刚才 আমি যে হাজারখানেক হতাহতের কথা বলেছিলাম, সেটা আন্দাজে বলেছিলাম, ওই লোক সুনির্দিষ্ট কোনো সংখ্যা বলেননি। তবে, শতাধিক মানুষ যে মারা গেছে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তা না হলে তিনি বলবেন না যে বড় বিপর্যয় ঘটেছে। তাছাড়া এই মৃত মানুষগুলোর সাথে নিশ্চয়ই বাইরের কোনো পক্ষের যোগসূত্র আছে, না হলে তারা এমন ক্ষিপ্ত হতো না।”
“তাই নাকি।” ফেং চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“ভাই, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনি বাইরের কেউ, হুম—পূর্ব দিক থেকে এসেছেন, জিয়াংনান এলাকার নাকি?”
“ভাইয়ের চোখ তো দারুণ, আমি ইয়াংচৌ উ কাউন্টির মানুষ।” ফেং চিয়াং তারিফ করলেন।
“হা হা~~ আমাদের পরিবার ব্যবসা করে, তাই বাইরের ব্যবসায়ীদের সাথে আমার বহুবার লেনদেন হয়েছে, আপনাদের ওদিকের কিছু লোক আমি দেখেছি। জানি না ভাই ইছুয়ানে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?”
“ভাইকে আর লুকাতে চাই না, ইছুয়ানে আসার উদ্দেশ্য হলো একটু সুযোগ খুঁজে ব্যবসা-বাণিজ্য করা।”
“ওহ? কী ব্যবসা? আমি এখানকার স্থানীয় মানুষ, সবকিছুই আমার চেনা। যদি কোনো সহায়তার প্রয়োজন হয়, আমি সাহায্য করতে পারব।”
জিয়াংনান এলাকার পণ্য ইছুয়ানে দারুণ জনপ্রিয়। যদি এর সাথে একটু যোগাযোগ গড়ে তোলা যায়, তবে তো মুনাফা উপচে পড়বে।
বিশেষ করে তার কাছে এই তরুণকে বেশ প্রতিশ্রুতিশীল মনে হয়েছে—বয়স কম হলেও খাওয়া-পরা এবং ব্যবহার সবই প্রথম শ্রেণির, এইটুকু বিচার করার ক্ষমতা তার রয়েছে।
যদিও তার নিজের পরিবারও ব্যবসা করে, কিন্তু বিগত বছরগুলোতে তার বাবার ভুল ব্যবস্থাপনার কারণে কয়েকবার বড় ধরনের লোকসানে কয়েক দশকের জমানো পুঁজি প্রায় শেষ হয়ে গেছে, না হলে তাকে এই সাধারণ মানের মদ খেতে হতো না।
অবশ্য এই রেস্তোরাঁটি শহরের সেরা, তাই সাধারণ মদ হলেও সাধারণ মানুষ তা কিনতে পারে না।