অধ্যায় ১২৫: মনোযোগ

‘আমি এখনো সেই আট ঘোড়ার চিত্রকর্মটি নিয়ে ভাবছি।’ মনোযোগ ফিরে পেয়ে ফং চিয়াং বুঝতে পারল, অবচেতনভাবে সে বিষয়টি এখনো গুরুত্বের সাথে নিচ্ছে। মুখে যাই বলুক না কেন, এমন মূল্যবান বস্তুর সাথে জড়িয়ে থাকা রহস্যগুলো সে জানার ব্যাপারে আগ্রহী। বৃদ্ধ শিয়ং আগে সামনে আসেননি, সম্ভবত তিনি আসল আট ঘোড়ার চিত্রকর্মটির সন্ধানে ছিলেন। তিয়ান দুয়ানমিং এবং তার সঙ্গীরা যে চিত্রকর্মটি পেয়েছে, তা যে নকল, সে বিষয়ে নিশ্চিত হওয়া যায়। কারণ, যদি সেটি আসল হতো, তবে সেই সময়ে কোনো শক্তিশালী বিশেষজ্ঞের আবির্ভাব হতো না। সেইসব উচ্চস্তরের যোদ্ধারা খবরাখবরের ব্যাপারে অত্যন্ত সচেতন। ইহে শাখার প্রধান লিউ দাচেন সম্ভবত কেবল একজন ছদ্মবেশী, যে সাধারণ江湖 যোদ্ধাদের মনোযোগ সরানোর কাজ করছিল। আসল আট ঘোড়ার চিত্রকর্মটি নিশ্চয়ই অন্য কারো কাছে আছে। ফং চিয়াংয়ের কাছে বিষয়টি পরিষ্কার নয়, তবে বৃদ্ধ শিয়ংয়ের গতিবিধি দেখে মনে হয়, ইহে শাখার অন্য কোনো দলের কাছে এটি থাকতে পারে।

চ্যাংআন শহরে ওয়েই ইশুয়ের আবাসস্থলটি খুব একটা বিশাল নয়, সাধারণ ধনী পরিবারের মতোই দেখতে, যা শহরের বাইরের ওয়েই বাগানের চেয়ে একেবারেই আলাদা। শহরতলিতে জায়গার দাম আকাশচুম্বী। এছাড়া শহরে প্রভাবশালী ব্যক্তিদের বাস, তাই ওয়েই বাণিজ্য সংস্থাকে কিছুটা নিচু স্বরে চলতে হয়। তাদের বাড়ির আকার তাদের সামাজিক অবস্থানের সাথে মানানসই হওয়া জরুরি, অন্যথায় তা বিপত্তির কারণ হতে পারে।

‘শিয়ং প্রবীণ আহত, তাই এখন কারো সাথে দেখা করছেন না।’ ফং চিয়াংকে আসতে দেখে ওয়েই ইশুয়ে তাকে পড়ার ঘরে নিয়ে এল।

‘সত্যিই কি তিনি আহত?’ ফং চিয়াং প্রশ্ন করল। সে কিছুটা অবাক হলো। বৃদ্ধ শিয়ং তার সামনে নিজের প্রকৃত শক্তি কখনো প্রদর্শন করেননি, কিন্তু ফং চিয়াং জানে যে তিনি একজন অসাধারণ যোদ্ধা। হয়তো তিনি পাঁচটি বিখ্যাত ও বড় ধারার যোদ্ধাদের সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন। তাই বৃদ্ধ শিয়ংয়ের আহত হওয়ার খবরে তার মনে কিছুটা সন্দেহ দানা বাঁধল।

‘সত্যিই আহত। শিয়ং প্রবীণের মুখ ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য।’ ওয়েই ইশুয়ে বলল।

ফং চিয়াংয়ের মনে এখনো সংশয় রয়ে গেল। একজন দক্ষ যোদ্ধার পক্ষে এমন ফ্যাকাশে ভাব ফুটিয়ে তোলা খুবই সহজ। ওয়েই ইশুয়ের মতো যারা মার্শাল আর্ট জানে না, তাদের ধোঁকা দেওয়াটা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়। ঠিক এই কারণেই ফং চিয়াং সিদ্ধান্ত নিল যে তাকে স্বচক্ষে বৃদ্ধ শিয়ংয়ের সাথে দেখা করতে হবে। দেখতে হবে তিনি আসলেই কতটা গুরুতর আহত। তিনি আহত হোন বা না হোন, আট ঘোড়ার চিত্রকর্মটি দখল করতে গিয়ে তিনি নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী বিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিলেন। ওদিকেই আসল লড়াই চলছে, তার নিজের ছোটখাটো ঝামেলা তার কাছে নগণ্য।

আট ঘোড়ার চিত্রকর্মটি সম্পর্কে ফং চিয়াংয়ের তথ্য সীমিত, সে বৃদ্ধ শিয়ংয়ের কাছ থেকে কিছু গোপন তথ্য জানতে চায়। বৃদ্ধ শিয়ংয়ের পরিচয় রহস্যময়, তাই江湖র কিছু গোপন বিষয় তার জানা থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।

‘তাহলে আমি অপেক্ষা করব।’ ফং চিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বলল। যদি বৃদ্ধ শিয়ং না থাকতেন, তবে সে নিশ্চয়ই তার修炼 বা ধ্যানমগ্ন অবস্থায় নিজের শক্তি বৃদ্ধির চেষ্টা করত।

‘তিনি কখন বের হবেন তা জানি না।’ ওয়েই ইশুয়ে কিছুটা ভেবে বলল, ‘প্রবীণ শিয়ং বের হলে আমি কাউকে পাঠিয়ে তোমাকে জানিয়ে দেব? রাজপ্রাসাদে তোমার নিশ্চয়ই অনেক কাজ?’ ফং চিয়াং তাকে গতবার যে অনুরোধ করেছিল, তা তার মনে আছে। তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে সমস্যা মিটে গেছে, তাই সে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না।

‘বিশেষ কোনো কাজ নেই। আততায়ীর বিষয়টি প্রায় মিটে গেছে, নগরপাল কার্যালয় তা তদন্ত করছে।’ ফং চিয়াং মাথা নেড়ে বলল, ‘আমি ইদানীং ধ্যানে মগ্ন, নিজের শক্তিকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছি।’

‘তোমরা江湖র মানুষেরা修炼 বা সাধনায় এভাবেই মরিয়া হয়ে ওঠো।’ ওয়েই ইশুয়ে মাথা নাড়ল। ‘তুমি চাইলে আমি তোমাকে একটি নিরিবিলি ঘর খুঁজে দিতে পারি, তুমি সেখানে অনুশীলন করো। প্রবীণ শিয়ংয়ের বের হতে অন্তত এক-দুই ঘণ্টা লাগবে।’

‘এত ঝামেলার প্রয়োজন নেই, এখানেই হবে।’

‘এখানেই?’ ওয়েই ইশুয়ে কিছুটা অবাক হলো। সে আরও কিছু বলতে গিয়ে দেখল ফং চিয়াং চোখ বন্ধ করে ফেলেছে। সে ঠোঁট উল্টে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফং চিয়াংয়ের উল্টোদিকের চেয়ারে বসে পড়ল। সে কিছুটা বিরক্তই হলো যে ফং চিয়াং তড়িঘড়ি করে অনুশীলন শুরু করে দিল। তবে আবার ভাবল, অল্প বয়সে তার এমন শক্তির কারণও হয়তো এটাই। প্রতিভা যতই থাকুক, পরিশ্রম ছাড়া তা সফল হয় না।

ওয়েই ইশুয়ে চুপচাপ বসে ফং চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে অনুভব করল ঘরের পরিবেশটা বেশ ভারী হয়ে উঠছে, যা তার অস্বস্তির কারণ হচ্ছে। সে উঠে গিয়ে নিঃশব্দে ঘরের দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

‘শয়তানি বিদ্যার সাধনা, একেই কি অশুভ শক্তি বলে?’ পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে ওয়েই ইশুয়ে চিন্তিত মুখে বিড়বিড় করল, ‘নিশ্চয়ই এটা অশুভ শক্তি, অন্যথায় এত অস্বস্তি লাগত না।’

‘মিস।’ শু চিংহে ও শু চিংলিয়ান বোন দুটি দূর থেকে হেঁটে আসছিল। ওয়েই ইশুয়েকে পড়ার ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তারা ডাক দিল।

‘শশশ~~’ ওয়েই ইশুয়ে তাদের চুপ থাকতে ইশারা করল। দুই বোন চমকে গিয়ে দ্রুত হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল। তাদের পায়ের শব্দও অনেক হালকা হয়ে এল, তারা আর কোনো শব্দ করার সাহস পেল না।

‘প্রবীণ কি বের হয়েছেন?’ ওয়েই ইশুয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

দুই বোন মাথা নাড়ল। ‘শুনেছি ম্যানেজার ফং এসেছেন?’

‘কেন? তোমরা দুজনেই ম্যানেজার ফংয়ের জন্য এত চিন্তিত?’ ওয়েই ইশুয়ে মুচকি হেসে বোন দুটির দিকে তাকাল।

ওয়েই ইশুয়ের রহস্যময় হাসি দেখে দুই বোনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ‘মিস, আপনি এসব কী ভাবছেন?’ শু চিংহে কিছুটা রাগী সুরে বলল, ‘গতবার ম্যানেজার ফং সাহায্য না করলে যে কি হতো~~’

ওয়েই ইশুয়ে হাসল, আর তাদের উত্ত্যক্ত করল না। তাদের বাবা একসময় একটি বিখ্যাত ধারার প্রধান ছিলেন, তাই ওয়েই ইশুয়ে তাদের কখনো পরিচারিকা হিসেবে দেখেনি, বরং ছোট বোনের মতো স্নেহের চোখে দেখে।

‘সে এখন সময় নষ্ট না করে ধ্যানে মগ্ন।’ ওয়েই ইশুয়ে পড়ার ঘরের দিকে ইঙ্গিত করল।

‘তাই?’ শু চিংলিয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, ‘এ কারণেই ম্যানেজার ফংয়ের মার্শাল আর্ট এত দক্ষ।’

‘প্রাকৃতিক প্রতিভা আর তার সাথে কঠোর পরিশ্রম, এমন শক্তি থাকাটা মোটেও আশ্চর্যের নয়।’ ওয়েই ইশুয়ে মাথা নেড়ে বলল, ‘তবে রাজপ্রাসাদে তাকে সম্ভবত অনেক চাপের মধ্যে থাকতে হয়, তাই সে প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগাচ্ছে।’

‘রাজপ্রাসাদ?’ শু চিংহে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, ‘সেই আততায়ী যে রাজপ্রাসাদে ঢুকেছিল? শুনেছি সে একজন উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞ ছিল।’

‘ম্যানেজার ফং তো তাকে মেরেই ফেলেছে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।’ শু চিংলিয়ান বলল।

‘বিষয়টি এত সহজ নয়।’ ওয়েই ইশুয়ে মাথা নাড়ল, ‘এবার সে একজন উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞকে মেরেছে, কিন্তু এরপর যদি আরও শক্তিশালী কেউ আসে? তোমরা যদি রাজপ্রাসাদের প্রধান রক্ষী হতে, তবে কী করতে?’

দুই বোন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারা হতবাক।

‘মিস, আপনি কি সত্যি বলছেন?’ শু চিংলিয়ান নিচু স্বরে জানতে চাইল।

‘যারা রাজপ্রাসাদ নিয়ে ছিনিমিনি খেলার সাহস পায়, তারা সাধারণ কোনো গোষ্ঠী নয়। তাদের পেছনে যে শক্তির হাত আছে, তা আমাদের কল্পনার অতীত।’ ওয়েই ইশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘অন্যথায় ম্যানেজার ফংয়ের ওপর এত চাপ থাকত না।’

‘নিশ্চয়ই তিয়ান পরিবার এসব করাচ্ছে। রাজদরবার কি তাদের এভাবে বেপরোয়া হয়ে উঠতে দেবে?’ শু চিংলিয়ানের মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল। ফং চিয়াং তাদের জীবন বাঁচিয়েছিল, তাই তারা স্বভাবতই তার পক্ষ নেবে।

‘এসব ব্যাপারে আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জড়িয়ে পড়ার সুযোগ নেই।’ ওয়েই ইশুয়ে মাথা নাড়ল, ‘ইহে শাখার খবর নিশ্চয়ই শুনেছ?’

‘ওসব লোক মরে গেলেই ভালো।’ শু চিংহে গম্ভীর মুখে বলল, ‘বাবা-মা তো নেই-ই, ইহে শাখা এখন অস্তিত্বহীন হলেও আমাদের কিছু যায় আসে না।’

‘তারা তো কিছুই পেল না। শুনেছি কেউ কেউ পালিয়ে গেছে, আশা করি তাদের পরিণতিও ভালো হবে না।’ শু চিংলিয়ান যোগ করল, ‘আমরা তাদের মারতে না পারলেও, অন্য কারো হাতে তাদের মৃত্যু মানেই বাবা-মায়ের প্রতিশোধ নেওয়া।’

‘কিছু ঘটনা ঘটে গেছে, সেগুলো ভুলে যাওয়া ভুল নয়। বেঁচে থাকা মানুষদের ভালো থাকতে হবে, সম্ভবত তোমাদের বাবা-মায়ের শেষ ইচ্ছাও এটাই ছিল।’ হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

‘প্রবীণ?’ ওয়েই ইশুয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দেখল প্রবীণ শিয়ং দূর থেকে তাদের দিকে আসছেন। ‘আপনার আঘাত?’

‘প্রবীণ শিয়ং!’ দুই বোন দ্রুত মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

‘আদব করার প্রয়োজন নেই, আঘাত নিয়ন্ত্রণে এসেছে।’ বৃদ্ধ শিয়ং মৃদু হেসে বললেন, ‘শুনলাম আমি ফিরতেই রাজপ্রাসাদের সেই অশুভ ধারার তরুণটি চলে এসেছে? সে কি বৃদ্ধের জন্য এতই চিন্তিত? ওহ, আচ্ছা, সে কি সত্যিই বৃদ্ধের ব্যাপারে এত আগ্রহী? বিষয়টা বেশ অদ্ভুত।’