ষাটতম অধ্যায়: চাংশান জেলার অধিপতি
“দাদা।” ফেং জিয়াংকে ফিরে আসতে দেখে লিউ চাওইউর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আমি আহত হইনি, একেবারেই কিছু হয়নি, ওটা আসলে ওই আততায়ীদের রক্ত।” ফেং জিয়াং লিউ চাওইউকে বুঝিয়ে বলল।
তবুও লিউ চাওইউ নিজেই একবার পরীক্ষা করে দেখল, ফেং জিয়াং সত্যিই কোনো আঘাত পাননি বুঝে তবে সে নিশ্চিন্ত হলো।
ওই সময় ওয়েই ইশুয় কেবল মৃদু হাসি মুখে দু’জনের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
বাণিজ্যদলের লোকজন ফেং জিয়াংয়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে পরিবর্তন এলো।
আগে কেবল জানত ফেং জিয়াং একজন যাত্রাপথের মানুষ, কিন্তু এতটা দক্ষ তা ভাবেনি কেউ।
এমন একজন দক্ষ ব্যক্তি নিজেদের দলে থাকলে, ফেরার পথ নিয়ে তারা কোনো চিন্তা করল না।
পাহাড়ি ডাকাত বা সাধারণ বাধাবিপত্তি সামলাতে তো শেনশিং পিওজু-র লোকজনই যথেষ্ট।
কিন্তু যদি সত্যিই কোনো বড় দক্ষ প্রতিপক্ষ আসে, তাহলে কি ফেং শাওশিয়া নিছকই উপস্থিত?
“চাংশান নগরের দিক থেকে একটা বড় দল দ্রুত আসছে!” কেউ জোরে চিৎকার করল।
সবে বড় যুদ্ধে বেঁচে ফিরে আসা সবাই একটু শঙ্কিত হলো, তবে কি ওরা আততায়ীদের সাহায্যকারী?
সাম্প্রতিক সংঘর্ষের অভিজ্ঞতায়, সবাই একটু বেশিই সতর্ক হয়ে পড়েছে।
তবে সেই দলটি কাছে এসে তাদের পতাকা দেখে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
চাংশান জেলাধিপতির সৈন্যরা এসেছে।
অন্যদিকে রাজপুত্র চেন একটিতে বসে ছিলেন, বাইরে তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করেছে, তাঁর মতো স্থূলদেহী মানুষের জন্য সেটা কষ্টকর, ঘাম ঝরছে বিরামহীন।
বাইরে চাংশান নগরের ছোট-বড় সব কর্মকর্তা跪 করে আছে দেখে, চু শিউহুই সদ্যকার কোমলতা ভুলে গিয়ে মুখ গম্ভীর করে শীতলস্বরে বলল, “চাংশানের আইনশৃঙ্খলা তো অসাধারণ! নগরের বাইরে মাত্র দশ লি দূরে, কেউ একজন রাজপুত্রকে হত্যার চেষ্টা করছে? শুনেছি গত বছর এখানকার আইনশৃঙ্খলা ছিল রাজসভা কর্তৃক প্রশংসিত আদর্শ, এখন সেই আদর্শটা কোথায়? তাহলে কি মানুষকে হত্যা শেখানো হচ্ছে?”
“রাজপুত্র দয়া করুন, রাজকুমারী দয়া করুন, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি আততায়ী ও তাদের পেছনের ষড়যন্ত্রকারীদের ধরবার জন্য, নিশ্চয়ই সবাইকে ধরা হবে!” চাংশান জেলাধিপতির মুখে আতঙ্ক, দ্রুত কপালে হাত ঠুকে ক্ষমা চাইলেন।
যদিও চু দান সম্রাট নন, তবুও তিনি রাজপুত্র, আরও বড় কথা তিনি তিয়ান তাইহো-র আপন পুত্র।
এমন একজনকে অবহেলা করা যায় না, কে জানে, হয়তো কোনোদিন আবার সিংহাসনে উঠবেন।
ঠিক যেমন এখনকার সম্রাট চু শিয়ান, তাকেও একবার ক্ষমতাচ্যুত করা হয়েছিল, কে ভাবতে পেরেছিল আবারো তিনি ক্ষমতায় ফিরবেন?
জগতে কিছুই স্থায়ী নয়, কাউকে অকারণে শত্রু করা ভালো নয়।
এইসব তো তাদেরই পারিবারিক ব্যাপার।
“ঠিক আছে।” রাজকুমারী ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তিন দিন, তিন দিনের মধ্যে আমি ফলাফল শুনতে চাই। আশা করি অপরাধীদের ধরার সাহস তোমাদের আছে।”
জেলাধিপতির মুখ ঘামে ভিজে গেছে, জানে না তাপ বেশি, নাকি ভেতরে ভেতরে আতঙ্কেই ঘামছেন।
এই আততায়ীদের পরিচয়, না জেনেও তিনি কিছুটা অনুমান করতে পারেন।
দুই পক্ষই শক্তিশালী, কাউকে মেরে ফেলা যায় না, এখন রাজকুমারীর সামনে শুধু হ্যাঁ বলেই বাঁচলেন, পরে উপায় বের করবেন।
“জি! রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে এখানে থেকে শহরে চলুন, এই জায়গা—” জেলাধিপতি চারপাশে চোখ বোলালেন, মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলা হয়েছে, কিন্তু রক্তের দাগ এখনো আছে।
রোদের তাপে সেসব থেকে উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
“বাবা?”
“আগে শহরে ঢোকার ব্যবস্থা করো, এখানে খুব গরম, দম নিতে কষ্ট হচ্ছে।” রাজপুত্র চেন গভীরভাবে শ্বাস নিতে নিতে বললেন।
“এইজন্য রাজপ্রাসাদের শ্রীযুক্ত শাসক শু প্রধান, তিনি গুরুতর আহত, ওঁকে সযত্নে দেখাশোনা করো, এখনই সরানো যাবে না, কয়েক ঘণ্টা এখানে থাকতে হবে। যদি ওঁর কিছু হয়, শুধুমাত্র তোমাদেরই জবাবদিহি করতে হবে।” রাজকুমারী কঠিন স্বরে নির্দেশ দিলেন।
একই সঙ্গে তিনি নিজের দুইজন অপেক্ষাকৃত কম আহত প্রহরীকেও শু প্রধানকে দেখার জন্য রেখে দিলেন।
“জি, আমি আগে থেকেই শহরের সেরা চিকিৎসককে ডাকাতে পাঠিয়েছি, বিশ্বাস করি শু প্রধান নিশ্চয়ই সুস্থ থাকবেন।” জেলাধিপতি তাড়াতাড়ি জবাব দিলেন।
“আপনারা কয়েকজনও রাজপ্রাসাদে চলুন।” রাজকুমারী ফেং জিয়াংদের দিকে তাকালেন।
এখনো ফেং জিয়াং কিছু বলার আগেই, ওয়েই ইশুয় এগিয়ে এসে বলল, “জনসাধারণ হিসেবে আমি নির্দেশ পালন করব।”
ফেং জিয়াং ভেবেছিল ওয়েই ইশুয় হয়তো বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করবে।
কিন্তু রাজপুত্র চেনের পুত্র চু ঝেন যে দৃষ্টিতে ওয়েই ইশুয়ের দিকে তাকায়, ফেং জিয়াং নিশ্চিত ওয়েই ইশুয় সেটা না বোঝার কথা নয়।
ওয়েই ইশুয় রাজি হওয়ায়, বাই চ্যাংশিংও অবশ্যই সঙ্গী হলো।
আর ওয়েই ইবেইয়ের মৃতদেহ, ওয়েই ইশুয় কয়েকজন প্রহরী দিয়ে আগেভাগে ওয়েই প্রাসাদে পাঠাতে বলল।
“দেখে তো ভাইবোনের সম্পর্কের ছিটেফোঁটাও নেই।” ফেং জিয়াং মনে মনে ভাবল।
আসলে আগের সম্পর্ক দেখেই ওয়েই ইশুয়ের মনোভাব বোঝা যায়।
ওয়েই ইশুয় বাইরের অবৈধ কন্যা, কয়েক বছর আগে মাত্র বাড়িতে আনা হয়েছে, এই তথাকথিত ভাই-বোনের সম্পর্কটা সত্যিই বেশ দূরত্বপূর্ণ।
হয়তো অপরিচিতের চেয়ে একটু ভালো, ওয়েই ইশুয়ের এমন আচরণে ফেং জিয়াং বিস্মিত হয়নি।
তবু ওয়েই ইশুয় এতটা স্পষ্টভাবে প্রকাশ করল, যেন একটু বেশিই নিরাবরণ।
ভবিষ্যতের নিঃসঙ্গ অশুভ সম্রাজ্ঞী হয়ে উঠবেন যিনি, তাঁর মধ্যে এতটুকু রাজনীতি থাকবে না?
যতই ওয়েই ইবেইকে অপছন্দ করুন, রাজনীতি জানা মানুষ অন্তত বাহ্যিকভাবে ভাইবোনে মধুর সম্পর্কের ভান রাখে, মিথ্যে হলেও লোকের চোখে যেন মানানসই হয়।
বিরোধিতা পরিষ্কার, ফেং জিয়াং আর ওয়েই ইশুয়কে পুরোপুরি বুঝতে পারল না, জানে না সে কী ভাবছে।
জেনে গিয়ে লিউ চাওইউ ফেং জিয়াংয়ের বোন, চু শিউহুই ওকে টেনে কথা বলতে শুরু করল।
শুরুতে লিউ চাওইউ কিছুটা সংকুচিত ছিল, ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো, এমনকি হাসিও পেল।
ফেং জিয়াং যদিও পিছনে চলছিল, তবু দু’জনের কথোপকথন শুনতে পেল।
চু শিউহুই স্পষ্টতই লিউ চাওইউকে খুশি করছে, আবার নিজের সম্পর্কে কিছু তথ্যও জানতে চাইছে।
সবাইয়ের সামনে চু শিউহুই যা জিজ্ঞেস করল, তাতে গোপন করার কিছু ছিল না।
যেমন কোথায় বাড়ি, কোথায় যেতে চায়, ইত্যাদি সাধারণ তথ্য।
চু শিউহুইয়ের এই মনোভাব দেখে, ফেং জিয়াং মনে করল রাজপ্রাসাদের সহায়তায় বাণিজ্যদল থেকে বেরিয়ে আসার সম্ভাবনা অনেকটাই।
ফেং জিয়াং হঠাৎ কপাল কুঁচকাল, পেছন দিকে নজর পড়ল।
চোখ ফেরাননি, তবু জানেন কার দৃষ্টিতে শত্রুতা।
ওই উচ্চপদস্থ সেনানায়ক।
তিনি আহত, লোকজন তাঁকে ধরে নিয়ে আসছে।
ফেং জিয়াং মনে করেন, এ ব্যক্তি সন্দেহজনক, কেবল আক্রমণের সময় তার অস্বাভাবিক আচরণেই নয়।
ফেং জিয়াং যখন আততায়ীদের হত্যা করছিলেন, তখন সেনানায়কের চোখে তাঁর প্রতি অসন্তোষের ছাপ স্পষ্ট।
যদিও বাহ্যিকভাবে তা লুকোতে চেয়েছিলেন, তবু ফেং জিয়াং বুঝতে পেরেছেন।
জানা নেই, রাজকুমারী ওরা কেউ বিষয়টা টের পেয়েছেন কিনা; না পেলে সতর্ক থাকা দরকার।
পরবর্তীতে রাজপ্রাসাদে থাকুক বা না থাকুক, প্রসঙ্গটা উঠানোই যায়, অন্তত রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো হবে, ক্ষতি নেই।
চাংশান জেলাধিপতির নেতৃত্বে, সবাই এসে পৌঁছালেন রাজপ্রাসাদে।
চাংশান একসময় ছিল দা চু সাম্রাজ্যের রাজধানী, তখন এই প্রাসাদ ছিল এক প্রধানমন্ত্রীর বাসস্থান।
পরবর্তীতে মালিকানা বদল হয়ে রাজকীয় সম্পত্তি হয়ে যায়, এখন এখানে রাজপুত্র থাকেন।
“আমি রাজপ্রাসাদের সহকারী সেনানায়ক চেং ছিংনিয়েন, রাজপুত্র, রাজপুত্রের পুত্র ও রাজকুমারীকে নমস্কার জানাই।” ফটকে শতাধিক সৈন্যের দল, তাদের শীর্ষে সহকারী সেনানায়ক চেং ছিংনিয়েন সশস্ত্র অভিবাদন জানাল।
“অভিবাদন নিষ্প্রয়োজন।” রাজপুত্র চেন রথ থেকে নেমে বললেন, “এত গরম, এখানে কি একটু ঠাণ্ডা কোনো জায়গা আছে?”
“আছে, আছে, আছে!” জেলাধিপতি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “রাজপুত্র, ভিতরে একটা হ্রদ আছে, তার ধারে বড় গাছ, ছায়া, প্যাভিলিয়ন, বাইরে যত গরম হোক, ভেতরে ঠাণ্ডা বাতাস।”
“তাহলে পথ দেখাও।”
“আসুন, রাজপুত্র, এই পথে!” রাজকুমারী হাসিমুখে পথ দেখাতে প্রস্তুত।
“একটু অপেক্ষা।” চেং ছিংনিয়েন হাত তুলে সবাইকে থামাল।
“চেং সহকারী সেনানায়ক, রাজপুত্র রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে চান, তোমরা এখনো সরে যাওনি কেন?” রাজকুমারী সেনাদের সাথে কড়া।
“আমার উপর রাজআজ্ঞা আছে, উচ্চপদস্থ সেনাপতির অনুমতি ছাড়া কাউকে ভিতরে ঢুকতে দেওয়া চলবে না।” চেং ছিংনিয়েন দৃঢ়স্বরে বলল, “উচ্চপদস্থ সেনানায়ক কোথায়? তিনি কি আসেননি?”
ফেং জিয়াং কৌতূহলভরে চেং ছিংনিয়েনের দিকে চাইলেন, বয়স বেশি না, মাত্র কুড়ির কোঠায়।
এখনো বোঝা গেল না, ইচ্ছাকৃত অপমান করছে নাকি সরল প্রকৃতির, নিয়মে অটল, তাই সেনাপতির অনুমতির কথা বলছে।
“উচ্চপদস্থ সেনানায়ক এখানে।” পেছন থেকে আওয়াজ এল।
কয়েকজন কর্মচারী আহত সেনানায়ককে বয়ে নিয়ে এল।
“আমি গাও ইওফেং, সরে যাও, রাজপুত্র বিশ্রাম নিতে আসছেন।” গাও ইওফেং মুখে রক্তশূন্যতা, কণ্ঠে বলহীনতা।
“অনুগ্রহ করে আজ্ঞাপত্র দেখান, আমি প্রথমবার আপনাকে দেখছি, কিছু ভুল হলে দয়া করে ক্ষমা করবেন।” চেং ছিংনিয়েন দু’হাত জোড় করে সম্মান জানাল।
ফেং জিয়াং মনে মনে হাসল, দেখল সরল প্রকৃতির মানুষ হবার সম্ভাবনাই বেশি।
যদি কেউ গাও ইওফেং সেজে আসে, এত লোকের সামনে সেটা কি সম্ভব?