পঞ্চম অধ্যায়: উদ্ধত ও একগুঁয়ে
“হাসতে হাসতে মরে যাওয়া যায়।” শেন ইয়ৌদিয়ে সুন মংলিংয়ের একগুঁয়েমিতে হতচকিত হয়ে পড়ল। এই বুড়ো সত্যিই অবুঝ, না বললে ভুল হবে, বরং একেবারেই নির্বোধ। কথা বলার ফাঁকে, তার লম্বা চাবুক কখনোই স্থির থাকেনি; চাবুকটি ঘুরে গিয়ে মুহূর্তেই সুন মংলিংয়ের ডান কব্জিতে জড়িয়ে গেল।
সুন মংলিং প্রাণপণে ডান হাত টেনে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল মেয়েটির শক্তি অতি প্রবল। সে যতই টানাটানি করুক, চাবুকটিতে নড়াচড়া নেই।
“বোকা।” শেন ইয়ৌদিয়ে হালকা হাসল, চাবুকে আরও জোর দিলো।
সবাই হতবাক দৃষ্টিতে দেখল, সুন মংলিংয়ের ডান হাত কব্জি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ল।
“কি চমৎকার চাবুক!” ফেং জিয়াং কাছ থেকে এই দৃশ্য দেখল। সে স্পষ্টই খেয়াল করল, শেন ইয়ৌদিয়ে’র চাবুক সাধারণ কিছু নয়, এর ভেতরে ধারালো ফলার ব্যবস্থা আছে বলেই সে সহজেই সুন মংলিংয়ের কব্জি কেটে ফেলতে পারল।
এটাই তো স্বাভাবিক, সে তো দুষ্ট তরবারি সম্প্রদায়ের লোক, তার চাবুকও অতি সূক্ষ্ম, এমন জিনিস সাধারণ কোনো গোষ্ঠী প্রস্তুত করতে পারে না।
তবে আশ্চর্যজনকভাবে, এবার সুন মংলিং একটি শব্দও করল না, দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণা সহ্য করল।
এক হাত হারিয়েও সে বাম হাতে ফেং জিয়াংকে ধরে রেখেছে, ছাড়ার কোনো ইঙ্গিত নেই।
“খুব ভালো, তোমাদের সঙ্গে আমার সম্পর্ক থাক বা না থাক, এ ছোকরাটাকে আমি ছাড়ব না।” সুন মংলিংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
“তুমি ছাড়লে বা না ছাড়লে আমার কি এসে যায়?” শেন ইয়ৌদিয়ে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল। সে ভাবতেও পারেনি, এতক্ষণ পরও এই বুড়ো আজেবাজে চিন্তা করছে।
হু শিংফেং পিছু হটেনি, পাশে দাঁড়িয়ে আছে, এতে চিংশান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল।
সুন মংলিং যখনই পরাস্ত, সে মরলেই তো আমরাও তার পথ অনুসরণ করব না তো? কিন্তু প্রধান যখন যেতে চায় না, তখন আমরা শিষ্যরাও বাধ্য হয়ে এখানে দাঁড়িয়ে থাকব।
“সুন জ্যেষ্ঠ, এই ছোকরাটাকে নিয়ে পালানো সহজ হবে না, তুমি একা পালাও, আমি কথা দিচ্ছি ছেলেটাকে বুনো তরবারি গোষ্ঠীতে পৌঁছে দেব।” হু শিংফেং আবারও বলল।
সুন মংলিং তার কথায় কর্ণপাত করল না।
হু শিংফেং এখানে হাত বাড়ায় না, পালিয়েও যায় না, এতে তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। এখন সে ছেলেটাকে চায়, দেখাতে চায় সাহায্য করতে, কিন্তু প্রকৃত উদ্দেশ্য কী?
সুন মংলিং মনে করে হু শিংফেং অতটা সদাশয় নয়। যদি সে এই বন্দি হারায়, তাহলে এই মেয়েটার হাতে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাবে।
তার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছে, কারণ পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, বিশেষত এই মেয়েটার উপস্থিতির জন্য।
নিজের প্রাণের প্রশ্নে ভাবা ছাড়া উপায় নেই।
এত অল্প বয়সেই মেয়েটি এমন শক্তিধর, নিশ্চয়ই বিশাল পটভূমি রয়েছে।
সত্যি বলতে কী, তার শক্তি মেয়েটির চেয়েও বেশি হলেও সে সাহস করে আক্রমণ করত না।
ছোটকে আঘাত করলে বড় কেউ এসে পড়লে তো পুরো বুনো তরবারি গোষ্ঠীও টিকবে না।
“তুমি কাকে নিয়ে যেতে চাও? ওদের দু’জনকেই মরতে হবে।” শেন ইয়ৌদিয়ে হু শিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
এই এক দৃষ্টি হু শিংফেংয়ের মেরুদণ্ড শীতল করে দিল। মেয়েটির শক্তিতে তাকে হত্যা করা তো ছেলেখেলা।
“মেয়ে, এই বিষয় আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।” ফেং জিয়াং চিৎকার করল।
শেন ইয়ৌদিয়ে’র স্বভাব এমন, শুধু মুখেই নয়, সত্যিই সে তাকে মেরে ফেলতে পারে।
তারা নিজেরা তাকে ও শেন ইয়ৌদিয়ের নাম একসঙ্গে উচ্চারণ করেছে, এতে তার মন খারাপ হয়ে যেতেই পারে।
সে অন্ধকার পথের মানুষ, ছোট থেকেই উচ্চাসনে, কেউ অখুশি করলে নিজে হাত না লাগালেও, অসংখ্য লোক তার হয়ে কাজ করে দেয়।
তাই, এমন এক নগণ্য ছোট সম্প্রদায়ের শিষ্যকে হত্যা করা তার জন্য কিছুই না।
“তুমি কি আমাকে ডাকছ? আর তাকালে তোমার দুই চোখ উপড়ে ফেলব!” শেন ইয়ৌদিয়ে ধমকে উঠল।
ফেং জিয়াং হতবাক, ঠিকই অনুমান করল, মেয়েটা একেবারে অবাধ্য, নিঃসন্দেহে আদরে অভ্যস্ত।
কে বলল, সে তো উড়ন্ত তরবারি সম্প্রদায়ের মতো সামান্য দলের শিষ্য!
শেন ইয়ৌদিয়ে’র এই ব্যবহারে ফেং জিয়াং অস্বস্তি বোধ করল। সে জেদি ছিল না, কিন্তু অবহেলার স্বাদ কারোই ভালো লাগে না।
একসময় খেলোয়াড় ফেং জিয়াং শেন ইয়ৌদিয়ে’র একনিষ্ঠ ভক্ত আর প্রশংসাকারী ছিল।
এখন সামনে জীবন্ত মানুষ, অথচ সে এত দূরের, অধরা।
কমপক্ষে এখনকার ফেং জিয়াং তো তার পায়ের জুতো তুলতেও যোগ্য নয়।
“এখানে মিথ্যা নাটক কোরো না, তোমরা কি মনে করো আমি বোকা?” সুন মংলিং মনে করল ওরা হাস্যকর।
তার মনে সিদ্ধান্ত পাকা, আর বদলাবে না।
বাক্য শেষ হতেই সে ঘুরে পিছনের দিকে ঝাঁপ দিল।
“আমি...” ফেং জিয়াং ভয়ে হতবাক, সুন মংলিং এভাবে ঝাঁপ দিল?
এখান থেকে হ্রদের জল প্রায় পঞ্চাশ ঝাং নিচে, ঝাঁপ দিলে কি বাঁচা যায়?
ফেং জিয়াং মনে করল, সব শেষ। সে তো অনেক কিছুর পরিকল্পনা করেছিল, হ্রদের ঘাটে গিয়ে ঝাঁপ দেবে ভেবেছিল, কিন্তু সুন মংলিং তো এখানেই ঝাঁপ দিল, সঙ্গে তাকেও নিয়ে যাচ্ছে। তার এই অক্ষম শরীর এতে টিকবে তো?
যদি তার উপস্থিতি কাহিনির গতিপথ না বদলায়, আর শেন ইয়ৌদিয়ে সাহায্য না করে, এ তো মানে তাকে ঠেলে পাঠানো হচ্ছে মৃত্যুর মুখে।
ভাবতে গিয়ে মনে হলো, পরিস্থিতি নিয়ে বাড়তি ভাবার সময় নেই।
“শেন ইয়ৌদিয়ে, তোমায় মনে রাখব, যদি প্রাণে বাঁচি, তবে তোমার...” ফেং জিয়াং চিৎকার করতে লাগল।
এবার সে শেন ইয়ৌদিয়ে’র ওপর রাগান্বিত হয়ে পড়ল। শেন ইয়ৌদিয়ে’র শক্তিতে সুন মংলিংকে হত্যা কোনো ব্যাপার ছিল না, সে শুধু খেলা করছিল, না হলে সুন মংলিংয়ের ঝাঁপ দেওয়ার সুযোগই থাকত না।
সুন মংলিংয়ের দিক থেকে দেখলে, বাঁচতে চাইলে ঝাঁপ দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।
তার ভেতরের শক্তি দুর্বল নয়, তবু এত উচ্চতা থেকে পড়ে বাঁচার সম্ভাবনা কম।
নিজের কথা না বললেই নয়, মরতে হচ্ছে।
ফেং জিয়াংয়ের কণ্ঠ পাহাড়ের খাদ থেকে ভেসে এল, দুঃখের বিষয়, কথা শেষ হওয়ার আগেই সে জলে পড়ে গেল, পরে সে কী বলতে চেয়েছিল, জানা গেল না।
শেন ইয়ৌদিয়ে’র মুখে প্রবল ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ল, যদিও ফেং জিয়াং বাকিটা বলেনি, সে অনুমান করতে পারল কী বলতে চেয়েছিল।
একটা ছোট সম্প্রদায়ের শিষ্যও তাকে অপমানের সাহস দেখায়?
এটা তো সহ্য করার মতো নয়।
রাগে সে চেয়েছিল সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপ দেয়, ছেলেটা মরলেও, তার দেহ ছিন্নভিন্ন না করে ছাড়বে না।
“মালকিন!” পাহাড়ের নিচ থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষ দৌড়ে উঠে এল, দ্রুত ডাকল।
“ঠিক সময়ে এসেছো, নিচে গিয়ে ও দুইজনকে ধরে আনো, মরলেও দেহ টেনে আনবে, টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাওয়াবে।” শেন ইয়ৌদিয়ে রাগে লাল হয়ে উঠল, প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত।
“মালকিন, বড় কাজ আগে।” মধ্যবয়সী পুরুষ অনুরোধ করল।
সে দুইজনের ঝাঁপ দেওয়ার দৃশ্য দেখেছে। সে অবাক, কেউ মালকিনকে এভাবে কথা বলতে পারে, সাহস কম নয়, তাই তো মালকিন প্রবলভাবে রেগে গেছেন।
শেন ইয়ৌদিয়ে ঘুরে তার দিকে তাকাল, পুরুষটি চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করে বলল, “আমরা খবর পেয়েছি, দুনহুয়াং অঞ্চলের কয়েকটি জেলার কোনো কোনো জলাশয় সম্ভবত যুক্ত হয়ে গেছে...”
শেন ইয়ৌদিয়ে ছোট্ট হাত তুলে থামিয়ে দিল, “এসব কথা প্রকাশ্যে বলো না, এখানে তো বাইরের লোক আছে, তুমি তো একজন প্রধান, এমন ভুল করতে পারো?”
“মেরে ফেললে আর গোপন ফাঁস হবে না।” পুরুষটি জবাব দিল।
এ কথা শুনে হু শিংফেং-সহ অন্যদের মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, ঠিকই তো, এরা তো দুষ্ট পথের লোক।
ওরা কোনো গোপন কথা শুনতে চায়নি, বলেছে পুরোটাই নিজেরাই, এতে ওদের কী দোষ?
আর শোনা হলেও, কিছুই বোঝে না, আসলে ওরা কী নিয়ে কথা বলছে।
“থাক, এরা কেউ গুরুত্বপূর্ণ নয়, মেরে ফেললেও তোমার নাম খাটো হবে না।”
“মালকিন, আমি কয়েকজনকে হ্রদের তীরে পাঠাচ্ছি, মরেনি যদি, দু’জনকেই চূর্ণ করে ফেলা হবে।”
“যা ভালো বোঝো করো।” শেন ইয়ৌদিয়ে বলল, ভ্রু কুঁচকে উঠল।
এটা মুহূর্তের রাগ ছিল, এখন শান্ত হয়েছে। এই সব লোকের সঙ্গে রাগারাগি করে নিজের মানহানি ছাড়া কিছু হবে না।
পুরুষটি পাহাড়ের নীচে এক দীর্ঘ বাঁশি বাজাল, তারপর দেখল শেন ইয়ৌদিয়ে যেন কোনো চিন্তায় ডুবে গেছে।
“মালকিন, কিছু বলার আছে?”
শেন ইয়ৌদিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “চলো।”
তার মনে সন্দেহ, ছেলেটি ঠিকই তার নাম কীভাবে জানল? এখন ভাবলে অবাক লাগে।
তার পরিচয় এত গোপন, দুনহুয়াং অঞ্চলের প্রধান বুনো তরবারি গোষ্ঠীর প্রধান দেখলেও চিনবে না।
উদাহরণস্বরূপ, সুন মংলিং নামের এই জ্যেষ্ঠও তার সম্পর্কে কিছু জানে না।
যদি সে নিজে ড্রাগনল্যু জেলায় না আসত, তাহলে উড়ন্ত তরবারি সম্প্রদায়ের মতো দল যে আছে, জানতও না।
তাহলে এমন ছোট সম্প্রদায়ের এক শিষ্য কীভাবে তার পরিচয় জানল?
এটা তার প্রথম ড্রাগনল্যু জেলা, এমনকি দুনহুয়াং অঞ্চলেও প্রথম পা, সে জানল কীভাবে?
একটু ভেবে কূল পাচ্ছিল না, তাই মাথা ঘামাল না। সবই তো মৃত, তাও তুচ্ছ কেউ, এত গুরুত্ব দেওয়ার কি দরকার?
মুহূর্তের রাগে সে নিজেই বালসুলভ আচরণ করেছে।
দাদু জানলে নিশ্চয়ই বলতেন, সে এখনো বড় হয়নি, ভবিষ্যতে খেয়াল রাখতে হবে।
সে এখানে দুনহুয়াং অঞ্চলে কেবল কুখ্যাত ভিলেন ধরতে এসেছে, এর বাইরেও জরুরি কাজ আছে, এ ধরনের ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই।