৪৬তম অধ্যায় ভালো মানুষ নয়

রাস্তার ধারে একটি অস্থায়ী খাবারের দোকান বসেছিল। এখানে পথচারীদের যাতায়াতের ভিড় ছিল বলে ব্যবসা বেশ জমজমাট। ভিতরের বসার জায়গা ইতিমধ্যেই ভরে গেছে, বাইরে আরও অনেকগুলো টেবিল-চেয়ার পাতা হয়েছে। ভাগ্যিস সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, তাই গরমও কমে এসেছে, বাইরে বসে খাওয়ায় অসুবিধা নেই। ভ্রমণে বেরিয়ে এতটা আরাম-আয়েশের সুযোগ থাকে না।

এখনও পরবর্তী নগরে পৌঁছতে অনেকটা পথ বাকি, তাই বণিক দলের বাইরে রাত কাটানো ছাড়া উপায় নেই। এমনটা প্রায়ই হয়, প্রতিদিন নতুন শহরে পৌঁছনো সম্ভবও নয়। রাতের বেলা যাত্রা করা অত্যন্ত বিপজ্জনক। কেবল সময়ের অভাবে বা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ পণ্য রক্ষার প্রয়োজন হলে ছাড়া কোনও মর্যাদাসম্পন্ন বণিক সংস্থা রাতে যাত্রা করে না।

ফেং জিয়াং বাইরে বসেছিল, ডোং ছিয়াংশেং এবং তাঁর দলের সঙ্গেই এক টেবিলে। চাও ইউ অবশ্য ভেতরে ওয়েই ইশুয়ের সঙ্গে ছিল। ওয়েই ইশুয় নিজেই তাকে ডাকছিল, কিন্তু ফেং জিয়াং বরং নিজের দলের সঙ্গেই স্বচ্ছন্দ বোধ করল।

হঠাৎ পাশের টেবিল থেকে কেউ উচ্চ স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ভালো মদ আছে?”
“আছে, আছে। দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, বয়স্য।” ছোটো ছেলেটি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল।
“বয়স্য? আমি কি সত্যিই এত বুড়ো? হুম্। কেবল জানতে চেয়েছিলাম, এমন ঘাস-ছাওয়া অস্থায়ী দোকানে ভালো মদ থাকবে নাকি?”
দোকানী বিনয়ের সাথে মাথা নেড়ে, হাসিমুখে নিজের ভুল স্বীকার করল।
“যাক, যাও। সর্বোত্তম মদ এনে দাও।”

বেশ কজন পথিক ওখানে বসে খাচ্ছিল। একজন স্থানীয় তরুণ, চেহারায় স্পষ্ট ভিন্নতা, বলল, “ওহে বুড়ো, আপনার কথায় শুনে মনে হচ্ছে আপনি বাইরের মানুষ, জানেন না বুঝি? জিনচুয়ান অঞ্চলে ভালো মদ না থাকার প্রশ্নই ওঠে না!”
বৃদ্ধের কণ্ঠ কঠিন হয়ে উঠল, “ছোকরা, আমি কি সত্যিই এত বুড়ো?”
বৃদ্ধের বাহ্যিক চেহারায় ষাট ছাড়িয়ে গেছে বটে, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল স্পর্ধার ছাপ।
তরুণটি অবজ্ঞাসূচক হাসল, “বুড়ো, তোমার রাগ আছে দেখছি! কিন্তু যাই হোক, বুড়ো বললেই কী হবে?”
এ কথা বলে সে উঠে দাঁড়াল, বিশাল এক ছোরা তুলে নিয়ে বৃদ্ধের টেবিলে এসে ছোরার ফলার শব্দে টেবিল কাঁপিয়ে উঠল।
চারপাশের কেউই কিছু বলল না, সবাই নিজের স্বার্থে চুপ।
শেনশিং বণিক সংস্থার তরুণ কর্মচারীরা কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বয়োজ্যেষ্ঠরা তাদের চেপে ধরল।
বণিক সংস্থার একমাত্র কাজ মালিকের সম্পদ রক্ষা করা, অযথা ঝামেলায় না জড়ানোই শ্রেয়।

ফেং জিয়াং তখন মনোযোগ দিয়ে একটি রোস্ট করা মেষের পা খাচ্ছিল। বাইরের অংশ কড়কড়ে, ভেতরে নরম, আর কোনও গন্ধ বা আঁশটেও নেই, এমন স্বাদের জন্য জিভ গিলতে ইচ্ছে করে।
এত সাধারণ দোকানে এমন অসাধারণ স্বাদ, ব্যবসা ভালো না হলে অবাকই লাগত।
এখানে উপস্থিতদের কারও জ্ঞান বা শক্তি নেই যে বৃদ্ধের গভীরতা বুঝতে পারে।

ফেং জিয়াং নিজেও পারল না, কেবল মনে হল, এই লোকটি সাধারণ কেউ নয়, নিশ্চয়ই অনন্য উচ্চতার যোদ্ধা।
এমন কারও জন্য নিজের সাহায্য করার দরকার নেই।
তারপরও, তার মেজাজও যে ভালো নয়, বুঝতে পারা গেল, অতএব অকারণে ঝামেলা বাড়ানোর মানে নেই।
অনেকে ভাবে, অচেনা বৃদ্ধকে সাহায্য করলে শেষমেশ তিনি কৃতজ্ঞ হয়ে অনন্য বিদ্যা শেখাবেন।
ফেং জিয়াং এসব বিশ্বাস করে না। যারা এমন ভাবনা নিয়ে এগিয়ে যায়, তারা কবরস্থানে ঘাস বাড়ায়।
সবচেয়ে নিরাপদ হলো না দেখার ভান করা।

বৃদ্ধ টেবিলে হাত চাপড়ে বললেন, “তুমি তো খুব দেমাগী, তোমার বাড়িতে কি শেখানো হয়নি? বাইরে বেরোলে বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করতে হয়।”
তরুণটি বিদ্রূপ করে বলল, “এ তো কেমন কথা, এখনই তো বললে বুড়ো নও, আবার সম্মানও চাইছো? কিন্তু তুমি স্থানীয় নও বলে কিছু বলছি না, দশ-আটটা রৌপ্য মুদ্রা দিয়ে আমাকে মদ খাওয়াও, তাহলেই মিটে যাবে।”

ফেং জিয়াং মনে মনে হাসল।
নিশ্চয়ই স্থানীয় গ্যাংয়ের কেউ, তাও বোধহয় নিন্দিত পথে।
বৃদ্ধ একা, পোশাক ভালো, তাই তাকেই লক্ষ করেছে, চাঁদা আদায়ের উদ্দেশ্যে।
দুঃখজনক, ভুল লোককে বেছে নিয়েছে।

প্রকৃতপক্ষে, কথার শেষ হতেই ছেলেটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, ঢপাস শব্দে সোজা বৃদ্ধের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
বৃদ্ধ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “এ কী করলে? আমি তো তোমার আত্মীয় নই, এত বড় সম্মান কেমন করে নেব?”
তরুণটির মুখ গরম হয়ে গেল, কিন্তু একটা কথাও বলতে পারল না।
এ দৃশ্যেই অনেকেই বুঝে গেল, বৃদ্ধ অতি উচ্চস্তরের যোদ্ধা।

দোকানীও বুঝে গিয়ে সতর্ক হয়ে উঠল, এমন উচ্চশক্তিধারী মানুষকে চটালে তো দোকানটাই ভেঙে যাবে।
তাড়াতাড়ি সে একটি সোনালী রঙের সুরার কলস এনে উপস্থাপন করল, “সম্মানিত অতিথি, এ আমাদের বিখ্যাত জিনছুয়ান সুরা। অভিজাত থেকে সাধারণ, সবাই প্রশংসা করেন। এই মদ তৈরি হয় জিনছুয়ান শহরের ঝর্ণার জল থেকে...”

বৃদ্ধ সামান্য মাথা নাড়লেন, “তাতে তো কিছু বিশেষত্ব আছে দেখছি। দেখি কেমন হয়। তবে সবাই আমাকেই দেখছো কেন? তোমরা কি খেয়ে ফেলেছ?”
সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের লোকেরা দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল, মনে মনে স্বস্তি পেল, সৌভাগ্যবশত উচ্চশক্তিধারী কিছু মনে করেননি।

বৃদ্ধ এক চুমুক খেয়ে বললেন, “উফ, বেশ ঝাঁঝালো মদ।”
দোকানী চাটুকারির ভঙ্গিতে বলল, “আপনার পান করার ক্ষমতা অসাধারণ, সাধারণ মানুষ তো সহ্যই করতে পারবে না।”
বৃদ্ধ বললেন, “এক কলস কি যথেষ্ট? আরও তিন কলস নিয়ে এসো।”
দোকানী ছুটে গেল সুরা আনতে।

এতক্ষণে বাইরে বসা কেউ আর উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস পেল না, বৃদ্ধকে বিরক্ত করে বিপদ ডেকে আনার ইচ্ছা কারও নেই।

ফেং জিয়াং দ্রুত আরেকটি রোস্ট করা মেষের পা খেতে চাইলে ডাক দিল, “ছোটো ভাই, আরেকটা মেষের পা দাও।”
তার খিদে দেখে নিজেই অবাক, এখনও পেট ভরেনি। নিশ্চয়ই অসাধারণ বিদ্যা চর্চার ফলে খাবার চাহিদাও বেড়ে গেছে।

তার এই ডাক শুনে সবাই তাকাল।
ডোং ছিয়াংশেং উদ্বেগ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ফেং ভাই, একটু সতর্ক হও।”
এ কথা শেষ না হতেই বৃদ্ধ শান্ত গলায় বলে উঠলেন, “কেন? আমি কি এতই ভয়ংকর?”
ডোং ছিয়াংশেং চমকে উঠে তাড়াতাড়ি উঠে বৃদ্ধকে সম্মান জানালেন, “মহাশয়, ভুল বুঝবেন না...”
ফেং জিয়াং হেসে বলল, “মহাশয়, ভালো মদের সঙ্গে ভালো খাবার না হলে চলে? আমি আপনার জন্য এক পা অর্ডার করি, স্বাদে নিরাশ হবেন না।”

খাওয়ার ফাঁকে ফেং জিয়াং লক্ষ্য করছিলেন, বৃদ্ধের আচরণ শান্ত ও সংযত, নিশ্চয়ই সৎপথের মানুষ। মেজাজে অদ্ভুততা আছে বটে, তবে নিষ্ঠুর দুর্বৃত্ত নন। এ ধরনের মানুষ অন্যায় না করলে সাধারণত কেবল শাসন করেন, প্রাণ নেন না—যেমন ছেলেটিকে শাস্তি দিয়েছেন, মেরে ফেলেননি। সত্যিই যদি হত্যা করতে চাইতেন, এত ঝামেলা করতেন না।

বৃদ্ধ ফেং জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মদ শেষ করে বললেন, “তুমি ভাল মানুষ নও।”
ঠিক তখনই লিউ চাও ইউ বেরিয়ে এসে কঠোরভাবে বলল, “আপনি এমন কথা বলতে পারেন না, আমার দাদা দুনিয়ার সেরা মানুষ!”
ফেং জিয়াং জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কেন?”
লিউ চাও ইউ বলল, “ওয়েই দিদি আমাকে ডেকে নিতে বলেছে।”

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “ও, দুনিয়ার সেরা মানুষ? ছেলেকে বলি, অন্ধকার পথে থেকেও যদি পাপ না কর, সেটাই অনেক। ভাল মানুষের ভাগ্য তেমন থাকে না।”
লিউ চাও ইউ ছোটো মুষ্টি উঁচিয়ে রাগের ভঙ্গিতে বলল, “আপনি বুড়ো না হলে আমি...”
বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, “এই বয়সে এখনও পরিবারের প্রতি যত্নশীল, এটা ভালো লক্ষণ, নইলে এই ছোট মেয়েটি এত প্রশ্রয় দিত না, যেমন দুষ্ট লোকেরা পরিবার পরিজনকেও অস্বীকার করে। এখনও সময় আছে, ভাল হয়ে যাওয়া যায়।”

লিউ চাও ইউ মুখ ফিরিয়ে বলল, “আপনি খারাপ মানুষ।”
ফেং জিয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “চাও ইউ, তুমি ভেতরে ফিরে যাও, আমি এখানে ডোং সর্দারদের সঙ্গে ভালো আছি।”
নির্বিকার সাহসী চাও ইউ, আসলেই অজানা বলে নির্ভয়। তার চোখে বৃদ্ধ কেবল সাধারণ একজন। কেউ খারাপ কথা বললে সে প্রতিবাদ করবেই।