একাদশ অধ্যায়: পুরোনো পথে প্রত্যাবর্তন

‘ঝপাঝপ~~’
মধ্যরাত, আকাশে চাঁদ ঝলমল করছে, তারা ছিটিয়ে আছে।
তলোয়ার হ্রদের জলে এক তরঙ্গের পরে, হঠাৎ একজনের মাথা জল থেকে ভেসে উঠল।
“বেরিয়ে এলাম।”
ফেং জিয়াং গভীর শ্বাস নিলেন, মাটির গন্ধ, গাছপালা আর ঘাসের সুবাস—এতদিন পরে যেন নতুন করে প্রাণ পেলেন।
গুহার ভেতর ছিল চিরন্তন আঁধার, কতদিন কেটেছে তিনি জানেন না, অনুমান করেন অন্তত এক বছরেরও বেশি হয়েছে, শুধু নিজের চুলই অনেক লম্বা হয়েছে।
“ভাগ্যিস রাত হয়েছে।”
দিন হলে, ফেং জিয়াং ভাবেন, সেই তীব্র রোদের আলো হয়তো তার সহ্য হতো না।
এতদিন অন্ধকারে কাটানোর পর, রাতের মুক্তার কণা-সম আলোকও সূর্যের মতো দীপ্ত নয়।
তীরে উঠে তিনি চারপাশে নিঃশব্দে নজর দিলেন।
ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক, মাঝে মাঝে বন্য জন্তুর গর্জন, হালকা বাতাসে পাতার মর্মর—সব মিলিয়ে প্রকৃতির মৃদু সঙ্গীত।
এই সময়ে তলোয়ার গেটের কোনো শিষ্য এখানে থাকার কথা নয়, তবু ফেং জিয়াং সদা সতর্ক।
ভেবে দেখলে, তার মুক্তি পাওয়াটা আদৌ সহজ কিছু ছিল না।
গুহার ভেতর যখন ছিলেন, ভেবেছিলেন, নদীর ধারেকার পাথরের দেয়ালে নিশ্চয় কোনো গোপন পথ আছে, যেখান থেকে বের হওয়া যাবে—কিন্তু সে ভ্রম ভেঙেছিল, এমন কোনো ফাঁক ছিল না।
তাই বাইরে যেতে হলে কেবলই ভূগর্ভস্থ গোপন নদীই ভরসা।
সেই কারণে, অশুভ বিদ্যায় খানিকটা দক্ষতা অর্জনের পরেই তিনি নদীতে ডুব দিয়ে পথ খুঁজতে সাহস করেছিলেন।
শক্তি না থাকলে, ওই স্রোতে নিজের দেহ সামলানোই দুঃসাধ্য—স্রোতের বিপরীতে হোক কিংবা স্রোতে ভেসে যাওয়া, দেহের ভারসাম্য রাখতে হবে।
ফেং জিয়াংয়ের পরিকল্পনা ছিল স্পষ্ট—যে পথ দিয়ে গিয়েছিলেন, সেখান দিয়েই ফিরে আসবেন, তলোয়ার হ্রদের তলদেশ থেকে উঠে আসবেন।
গুহা হ্রদ থেকে খুব দূরে হবে না, কারণ সে সময় দীর্ঘক্ষণ দম বন্ধ রাখতে হয়নি, স্রোত যতই তীব্র হোক, খুব দূরে নিয়ে যেতে পারেনি।
শুধু একটাই অনিশ্চয়তা, গোপন নদীতে অসংখ্য শাখা, মাত্র কয়েক ডজন মিটারেই হয়তো বহু শাখা খুলে যাবে, সাতপাঁচ ঘুরে একবার ভুল পথে গেলে আর ফেরার উপায় নেই।
অনেক অনুসন্ধানের পর ফেং জিয়াং দেখলেন, বাস্তবতা তার ধারণার চেয়েও জটিল—গুনে শেষ করা যায় না এমন শাখা, কোনটা সঠিক পথ বোঝা দুষ্কর।
তাই, তিনি সাধনার ফাঁকে ফাঁকে গিয়ে একেকটা শাখা পরীক্ষা করতেন—এটা একটু বোকা পদ্ধতি, সময় লাগে অনেক, তবে ফলপ্রসূ।
শক্তি বাড়ার সাথে সাথে পানিতে দম আটকে থাকার সময়ও বাড়তে লাগল—শুরুর দিকে হয়তো কয়েক মিনিট, পরে ঘণ্টার পর ঘণ্টা, কখনও আধাদিন—ফলে অনুসন্ধানের গতি বেড়ে গেল।
সবচেয়ে বড় কথা, পরে বুঝলেন গোপন নদীর স্রোতেরও নিয়ম আছে—তিনি স্রোতের সাথে শাখাগুলো দেখতেন, ফেরার সময় হলে স্রোত উল্টে যেত, তখন সহজেই ফিরে আসতেন।
‘ফু~~’
পিঠের ওপর থেকে তিনটি প্রাচীন অশুভ তরবারি খুলে ফেলে ফেং জিয়াং গভীর নিশ্বাস ফেললেন।
তিনি অশুভ প্রভুর মতো ভুল করেননি।
অশুভ প্রভু যখন বের হয়েছিলেন, তিনটি তরবারি সঙ্গে নেননি।
তাঁর ভয় ছিল, তরবারি খুব নজরকাড়া, কেউ নজর দেবে।
অশুভ প্রভুর ওই শঙ্কা ফেং জিয়াং বুঝতে পারেন।

অবশেষে, অশুভ প্রভু যখন বের হন, তখন কেবলই অশুভ বিদ্যায় কিছুটা উন্নতি হয়েছিল, এই শক্তি দিয়ে সাধারণ যোদ্ধাদের ভয় ছিল না, তবে প্রকৃত পাণ্ডিতদের সামনে যথেষ্ট ছিল না।
তিনি ভেবেছিলেন, শক্তি বাড়িয়ে পরে গিয়ে তরবারিগুলো নিয়ে আসবেন।
কে জানত, পরে গোপন নদীর পথ বদলে যায়, কিছু শাখা ভেঙে যায়, পথ বন্ধ হয়ে যায়—আর কোনোদিন সেই গুহা খুঁজে পাননি।
মৃত্যুর আগ পর্যন্তও তিনি তরবারিগুলো ফেরত পাননি।
ফেং জিয়াং এবার তরবারি ছাড়াও এনেছেন সেই অশুভ স্ফটিক ও প্রতীকী জেড পেন্ডেন্ট।
অশুভ স্ফটিকটা লিচুর মতো ছোট, দেখতে ধূসর কালো স্ফটিক, অথচ অতি কঠিন—ফেং জিয়াং তরবারি দিয়ে কেটে দেখেছিলেন, কোনো দাগ পড়ে না।
তিনটি তরবারি ও অশুভ স্ফটিক নিয়ে ফেং জিয়াংয়ের প্রথমে অনেক বিভ্রান্তি ছিল।
গুহার পাথরের কক্ষে ঘন অশুভ গন্ধ—এটা তরবারি বা স্ফটিক থেকে বেরোয়, এমনটা ভেবেছিলেন ফেং জিয়াং, যা ভুল।
ওই ঘরের ছকে ওয়েই থিয়েনহেন ও তার দুই সঙ্গী প্রচুর শ্রম দিয়ে গড়েছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল তরবারি ও স্ফটিকের অশুভ শক্তিকে নিয়ন্ত্রণে রাখা।
তখন তারা তরবারি নিয়ে বেরোলে, তাদের শক্তি দিয়েও তরবারির অশুভ শক্তিকে পুরোপুরি দমিয়ে রাখা যেত না।
নিয়ন্ত্রণ না করলে, কয়েক মাইল দূর থেকেও সেই ভয়ংকর তরবারির গন্ধ টের পাওয়া যেত।
ফলে গোপনে চলাফেরা অসম্ভব হয়ে উঠত, এটা তাদের সবসময় ভাবিয়ে রাখত।
পরে যখন অশুভ স্ফটিক পেলেন, প্রথমে সেটাও প্রবলভাবে অশুভ গন্ধ ছড়াত, না হলে অশুভ জলের পুকুরের অস্তিত্বই থাকত না।
চারটি বিরল বস্তুই অশুভ গন্ধ ছড়াত, একে অপরকে প্রভাবিত করে শেষ পর্যন্ত নিজেদের শক্তি সংহত করল।
ওয়েই থিয়েনহেনরা যে ছক গড়েছিলেন, সেটি কেবল গন্ধ সংহত করার জন্য নয়, গোপন নদীর অশুভ শক্তিও টেনে আনত।
গোপন নদীর বুকেই অশুভ স্ফটিক তৈরি হয়েছে, তাই সেখানে এখনও বিরাট অশুভ শক্তির আবহ—সাধারণ মানুষ টের পায় না, কিন্তু তাদের পক্ষে অনুধাবন করা সহজ।
সহস্রাব্দ ধরে জমা হতে হতে, অশুভ স্ফটিক ও তিন তরবারি আগের চেয়ে কতগুণ শক্তিশালী হয়েছে, প্রকৃতির সহজত্বে ফিরে গিয়ে এখন আর চোখে পড়ে না।
এখনকার চারটি বিরল বস্তু, ফেং জিয়াংয়ের আর আলাদাভাবে নিয়ন্ত্রণের দরকার নেই—নিজে না চাইলে অশুভ শক্তি বেরোয় না।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, ফেং জিয়াং তাকালেন উড়ন্ত তলোয়ার শৃঙ্গের দিকে।
দেহ ছায়ার মতো দৌড়ে উঠলেন পাহাড়ের দিকে।
খুব শীঘ্রই পৌঁছে গেলেন হ্রদ দর্শন মঞ্চে।
ফেং জিয়াং থেমে গেলেন, এখানেই সান মংলিং তাঁকে নিয়ে লাফ দিয়েছিলেন হ্রদে—সে মারা গিয়েছে, আর তিনি বেঁচে আছেন।
ভেবে নিয়ে, ফেং জিয়াং খাড়ার বিপরীত দিকে গেলেন, সেখানে ঘন ঘাসঝাড়।
একটি নির্জন জায়গায় গিয়ে মাটি খুঁড়ে বাঘের ডানা আর কুকুর দেবতাকে পুঁতে রাখলেন।
তরবারিগুলোর অশুভ শক্তি তাঁর কাজে লাগে, কিন্তু অশুভ স্ফটিক থাকলে তরবারির শক্তি তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
তরবারির অশুভ শক্তি মূলত তার ধ্বংসাত্মক ক্ষমতার জন্য, সাধনার জন্য অশুভ স্ফটিকের শক্তি অনেক বেশি কার্যকর।
একাই তিনটি তরবারি লাগে না, ড্রাগনের দাঁত নিলেই যথেষ্ট।
ড্রাগনের দাঁত নিতে চাইলেন কারণ তিনটির মাঝে সবচেয়ে শক্তিশালী এবং তার গঠনও সহজ ও নিরীহ।
কুকুর দেবতা ও বাঘের ডানা দেখতে অনেক বেশি ভয়ংকর।

মানুষের মতো অস্ত্রও দেখে বিচার করা যায় না—যা সাধারণ সেটাই অনেক সময় বিপজ্জনক।
হ্রদ দর্শন মঞ্চ তাঁর কাছে অমূল্য, তাই সেখানে কুকুর দেবতা ও বাঘের ডানা লুকিয়ে রাখলেন—প্রয়োজনে পরে নিয়ে যাবেন।
তলোয়ার গেটের শিষ্যরা অনেক আগেই ঘুমিয়েছে, ফেং জিয়াং সহজেই নির্ভুলভাবে প্রবেশ করলেন।
তিনি ঠিক করলেন, আগামীকালই যাবেন উন্মাদ তরবারি গেটে।
তবে অশুভ প্রভুর মতো পুরো গেট ধ্বংস করে দিতে নয়—শুধু ঝেং ছিয়েনঝির সঙ্গে চূড়ান্ত নিষ্পত্তি করতে।
ঝেং ছিয়েনঝি এমন অমানুষিক কাজ করেছে, তাকে নপুংসক বানিয়ে ছাড়া ছেড়ে দিলে মাফ, আসলে তার উচিত ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র টুকরো টুকরো করে মারা।
তলোয়ার গেটে এসেছেন, আরও একবার গুরু লিউ জিচেং ও শিষ্য ভাই চেন ছি ফেংকে দেখতে—একমাত্র তারাই তাঁর সবচেয়ে আপন।
আরেকটা কারণ—ক্ষুধা।
তিনি রান্না করা খাবার খেতে চান~~
তলোয়ার গেটের রান্নাঘর, দরজা ঠেলেই খুলে গেল।
ঘোর অন্ধকার ঘরে হঠাৎ একটা হুলস্থুল, কয়েকটি কৃষ্ণ ছায়া ‘সস্’ করে কোণায় লুকিয়ে পড়ল।
রাতের বেলা রান্নাঘর ইঁদুরদের রাজত্ব, এ নিয়ে সন্দেহ নেই।
পরিচিত পথে হাঁটলেন, সরাসরি গেলেন জলভরা হাঁড়ির কাছে, উপরের কাঠের ঢাকনা খুলে দেখলেন।
“হে ভ্রাতা এখনও পুরোনো পদ্ধতিতেই আছেন।”
ভিতরে ছোট কাঠের পাত্রে লাল ঝোলে রান্না করা শূকরের পা রাখা।
হে ভ্রাতা রান্নাঘরের দায়িত্বে, ফেং জিয়াং সাধনায় মনোযোগী ছিলেন, গভীর রাতে ক্ষুধা পেলে প্রায়ই রান্নাঘরে এসে অবশিষ্ট খাবার খেতেন।
অনেকবার আসতে আসতে, তিনি হে ভ্রাতার গোপন কৌশল আবিষ্কার করেন—ভ্রাতা গোপনে ভালো খাবার লুকিয়ে রাখেন।
এখন যেমন গ্রীষ্মের দাবদাহ, ভালো খাবার জলভরা হাঁড়িতে রাখেন, ঠান্ডা থাকে, খাবার নষ্ট হয় না।
আর উপরে কাঠের ঢাকনা থাকলে ইঁদুরের ভয় নেই।
ফেং জিয়াংয়ের মুখে জল এসে গেল—কাঁচা মাছ খাওয়া তো দূরের কথা, প্রতিদিন মাছ খেতে খেতেও এক বছর হলে গা গুলিয়ে ওঠে।
একটু ভাত ও লাল ঝোলে শূকরের পা খেয়ে পেট ভরতেই ফেং জিয়াংয়ের মনে হলো, এ যেন সাধনায় এক স্তর জয় করার চেয়েও আনন্দের।
পেট ভরে, এবার ভাবলেন নিজের পুরোনো বাসস্থানে গিয়ে একটু ভালো ঘুম দেবেন।
“আরে?”
হঠাৎ পথিমধ্যে দেখলেন, সামনে এক ছায়ামূর্তি।
এত রাতে কে জেগে আছে?
~~~~~
সংক্ষেপে বলি, আপডেটের কথা:
দিনে দু’বার, দুপুর বারোটায় একবার, রাতে দশটার দিকে আরেকবার।