পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বড় বিপদ এসে গেছে
“রাজকুমার?” সেই সব প্রহরীরা তৎপর হয়ে এসে খবর দিল। জনসাধারণ কখনোই সরকারি কর্মকর্তাদের সঙ্গে, আর তার চেয়েও কম রাজপরিবারের সদস্যদের সঙ্গে বিরোধে যেতে পারে না।
“আমরা সরে যাই,” বলল ওয়েই ই-শুয়ে।
তারা এখনও নড়ার আগেই, সেই লোকেরা সেখানে ঢুকে পড়ল। দোকানঘরের প্রহরীরা বিপক্ষের পরিচয়ে আতঙ্কিত হয়ে কঠোরভাবে বাধা দিতে সাহস পেল না।
“এখনও সরছো না কেন?”
“এই তো যথেচ্ছাচার,” মনে মনে বলল ফং জিয়াং। কিন্তু পক্ষটা একজন রাজকুমার, শুধু তাড়িয়ে দেওয়াই নয়, কেউ মেরে ফেললেও কিছুই হতো না। এখানে আইন-কানুনের স্থান নেই।
সম্রাট অপরাধ করলে সাধারণের মতোই শাস্তি পাবে? কেবল শোনার জন্যই এ কথা।
“আগে আসা পরে আসার নিয়ম নেই? মানুষকে তাড়ানো যায়?” বাইরে এক বড়ো ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল, ভেতর থেকে একটি নারীকণ্ঠ শোনা গেল।
মহিলার গাড়ি ওয়েই ই-শুয়ের চেয়েও বড় এবং আরও বিলাসবহুল দেখাচ্ছিল। প্রথমে গাড়ি থেকে নামল রাজকীয় পোশাকের এক কিশোরী, বয়স ষোলো-সতেরো হবে।
“কুমারী!”
“আমার পিতার শরীর ভালো নয়, আপনারা কি একটু জায়গা ছেড়ে দেবেন?” কুমারী প্রহরীদের কোনো পাত্তা না দিয়ে ছাউনির সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।
“জনসাধারণের পক্ষ থেকে কুমারীকে প্রণাম,” ওয়েই ই-শুয়ে বিনীতভাবে স্যালুট করল, “আমরা এখনই চলে যাব।”
“কোনো প্রয়োজন নেই,” কুমারী হাত নেড়ে বলল, “নিচের লোকেরা বোঝে না।”
“তবে...” ওয়েই ই-শুয়ে একটু ইতস্তত করে বলল, “কুমারী, আমরা পাশেই দাঁড়াব। ভাইয়া, তুমি বাইরে যাও।”
“আমি? কেন আমি? ওই ছেলেটা...” ওয়েই ই-বেই নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে বোনের প্রতি রাগে ফুঁসছিল।
এ কেমন বিচার? কে কার ভাই?
“আমরা পুরুষরা বৃষ্টিতে ভিজে ভয় পাই না,” ফং জিয়াং হেসে বলল।
“ভাইয়া?” লিউ চাও-ই ফং জিয়াংয়ের জামা আঁকড়ে চুপিচুপি ডাকে।
“আমি তো মার্শাল আর্ট জানি,” ফং জিয়াং তার ছোট হাতটি আলতো করে চাপড়ে আশ্বস্ত করল।
বলেই ছাউনির বাইরে পা বাড়াল।
ফং জিয়াং বেরিয়ে পড়লে, ওয়েই ই-বেই আর কোনো বাহানা করতে পারল না।
“এবার আর বৃষ্টি ভয় নেই? ‘ডাক্তার বলেছে’ কথাটা গেল কোথায়?” ফং জিয়াংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
বাই চ্যাং-শিং কিছু না বলেই লিউ চুকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। তবে তারা বেশি দূরে যায়নি, ছাউনির সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে রইল।
ফং জিয়াং কুমারীর পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় পথের মানুষের মতো করে হাতজোড় করে নমস্কার করল।
“অশোভন আচরণ!” কুমারীর পাশের প্রহরী ফং জিয়াংয়ের দিকে ধমক দিল।
“থেমে যাও,” কুমারী ধমক দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, তরুণ বীর।”
ফং জিয়াংয়ের কুমারীর প্রতি একটা ভালো লাগা জন্মাল, প্রহরীরা দম্ভে ভরা হলেও মালকিন বেশ সহানুভূতিশীল ও সুবিবেচক, রাজপরিবারে এমন গুণ বিরল।
“বাবা, গাড়ি থেকে নেমে আসুন।”
প্রথমে নামলেন ত্রিশের কোঠার এক পুরুষ, তারপর দুজন পরিচারিকা মিলে পঞ্চাশোর্ধ মোটা এক ব্যক্তিকে নামাল।
“বাবা, দাদা, আপাতত ছাউনিতে আশ্রয় নিই, পরে বৃষ্টি থামলে শহরে ঢুকব,” বলল কুমারী।
ফং জিয়াং এই প্রথম রাজপরিবারের কাউকে, বিশেষত একজন রাজকুমারকে সামনে দেখল। লিয়াংঝৌর মতো সীমান্তে এমন কাউকে দেখা যায় না।
ছাংআন ছিল দা ছুর রাজধানী, এখানে অনেক অভিজাত বাস করে, এমনকি লুয়াংয়ের ধনীরা ছাংআনে সম্পত্তি কিনে রাখে।
ছাংআনে রাজপরিবার, রাজকুমার, জাতীয় অভিভাবকদের অভাব নেই। এই দলের লোকেরা নিশ্চয়ই দূরযাত্রা শেষে ফিরছে, তাদের বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছে।
রাজকুমার ঢুকতেই, ওয়েই ই-শুয়ে লিউ চাও-ইকে নিয়ে আবার নমস্কার করল।
রাজকুমারের ভাই গাড়ি থেকে নেমেই ওয়েই ই-শুয়ের দিকে নজর রাখল, ছাউনিতে ঢুকেও তার চোখ ওর গায়ে আটকে রইল।
লিউ চাও-ই মুখ শক্ত করল, কিন্তু অপর পক্ষ উচ্চপদস্থ বলে সে কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু ওয়েই ই-শুয়েকে আরও পাশে টেনে নিল।
ওয়েই ই-শুয়ে লজ্জা ও ক্ষোভ চেপে সহ্য করল।
“ভাইয়া,” কুমারী ডাকল।
“হ্যাঁ, ওহ, বাবা, ভেতরে আসুন,” সে চোখ সরাল।
বাই চ্যাং-শিং এ দৃশ্য দেখে মুখ কালো করল।
ওয়েই ই-বেই বেশ সাহসী, সে লুকিয়ে কুমারীর দিকে তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, তার বোন ছাড়া কুমারীর সঙ্গে তুলনা করা চলে না, দুজনেরই নিজস্ব সৌন্দর্য আছে।
আর পরিচারিকা দু'জনের দিকে সে নজরই দিল না।
অন্য সময় হলে এমন সুন্দর দাসী দেখলে হাতছাড়া করত না।
ফং জিয়াং এসব লক্ষ্য করল এবং মনে মনে ভাবল, সুন্দরী মেয়েদের পক্ষে বাইরে বেরোনো সত্যিই ঝুঁকিপূর্ণ। ওয়েই ই-শুয়ে আগেই সাধারণ মেয়ের ছদ্মবেশ নিয়েছিল, সেটা স্বাভাবিক।
একজন রাজপুত্রের নজরে পড়লে সাধারণের বড়ো বিপদ। তবে ফং জিয়াং ওয়েই ই-শুয়ের পরিচয় জানত বলে চিন্তিত হলো না।
বাই চ্যাং-শিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে ফং জিয়াং মজা পেল।
তবে বাই চ্যাং-শিং জানে না ওয়েই ই-শুয়ের পরিচয়, তাই তার উদ্বেগ স্বাভাবিক।
এত কিছু ভাববার ফুরসত পেল না, হঠাৎ কান খাড়া করে ফং জিয়াং পিছনের রাস্তার দিকে তাকাল।
বড়ো একটি দল অশ্বারোহী ছুটে আসছে।
বৃষ্টির শব্দে ঘোড়ার টুকটু শব্দ ঢাকা পড়ে গেছে, সাধারণ তো দূরের কথা, দক্ষ যোদ্ধারাও টের পেত না, কিন্তু ফং জিয়াংয়ের ক্ষমতা ছিল বেশি।
আরও কিছুক্ষণ পর, অশ্বারোহী দল কাছে এল, রাজকুমারের প্রহরী ও দোকানঘরের প্রহরীরা টের পেল।
‘আহ!’ কেউ কিছু জিজ্ঞেস করবার আগেই, অসংখ্য তীর বৃষ্টির মধ্য থেকে ছুটে এল।
রাজকুমারের প্রহরীদের অনেকে তীরবিদ্ধ হয়ে চিৎকার করে পড়ে গেল।
‘ঠক ঠক ঠক,’ আরও তীর ঘোড়ার গাড়ির দিকে ছুটে গেল, গাড়ি তীরে ভর্তি হয়ে সজারুর মতো লাগল।
ফং জিয়াং চোখ কঠিন করে ছাউনির দিকে ছুটল।
“সতর্ক হও, কী করতে যাচ্ছ?” রাজকুমারের একজন প্রহরী তরবারি বের করে ধমকাল। সে ভাবল, ফং জিয়াং রাজকুমারকে আঘাত করতে এসেছে।
ফং জিয়াং পাত্তা না দিয়ে লিউ চাও-ইকে টেনে ছাউনির বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।
এই আক্রমণ স্পষ্টতই রাজকুমারের দলের উদ্দেশে, ওদের পাশে থাকা খুবই বিপজ্জনক।
“ভাই ফং!” ওয়েই ই-শুয়ে চিৎকার করল।
ফং জিয়াং একটু থমকাল, সে ওয়েই ই-শুয়েকে ভুলেই গিয়েছিল।
ওর পরিচয়ে সে ভয় পায়, কিন্তু এখন মনে পড়ল—সে তো সাধারণ দুর্বল মেয়ে।
কিছু করার নেই, সে এখনো ওই দলে আছে, সাহায্য না করে উপায় নেই।
“চলো,” ফং জিয়াং নিচু গলায় বলল।
সে দুই মেয়েকে রক্ষা করে ছাউনির বাইরে যেতে লাগল।
“প্রধান গাও, কারা এরা?” ফং জিয়াং সরে গেলে, রাজকুমারের প্রহরী বাইরে চিৎকার করল।
“রাজকুমার, চিন্তা করবেন না, আমরা অবশ্যই এই ডাকাতদের সামলাব... আহ!”
সামনের সংঘর্ষে পরিস্থিতি সুবিধার ছিল না।
“রাজকুমার, চলুন আগে সরি,” প্রহরীর মুখ রং পরিবর্তন করল, “এদিক ওদিক যান।”
শত্রুপক্ষের সংখ্যা অনেক, সবাই শক্তিশালী, নিজ দলের প্রহরীরা ঠিক সামলাতে পারবে না।
সঙ্গে সঙ্গে কিছু প্রহরী ঢুকে রাজকুমারকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।
ওয়েই বণিকঘরের লোকেরা তাড়াতাড়ি সরে গেল, এমন সংঘাতে কোনো লাভ নেই।
তবুও কিছুটা এড়িয়েও পুরোপুরি বাঁচা গেল না।
পিছনের দলটি সবাইকে নির্বিচারে হত্যা করতে লাগল, তারা কেউ রাজকুমারের প্রহরী কি না, তা দেখল না।
“এখন কী করব?” ওয়েই ই-বেই পুরো শরীর কাঁপছিল, মুখে আতঙ্ক।
সে বিলাসে অভ্যস্ত, কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি—রক্ত ঝরছে, হাত-পা ছিঁড়ে উড়ছে।
আগে চিয়েনতাং জেলায় বড়জোর চাকরদের দিয়ে কাউকে মারধর করাত, খুনের সামনে পড়েনি।
রাজকুমারের প্রহরীরা ইচ্ছাকৃতভাবে বণিকদের দিকে এগিয়ে এল, তারা আর পেরে উঠছিল না।
এখন কিছু লোককে সঙ্গে টেনে নিয়ে নিজেদের বাঁচাতে চাচ্ছে।
“কন্যা, ছেলেমেয়ে, তোমরা আগে যাও,” লিউ চুর মুখ বিবর্ণ, সে জানে এবার বড়ো বিপদ।