চতুর্দশ অধ্যায়: নীরবতা ও সাড়া

“দাদা, খাওয়া শেষে তুমি নতুন কিছু পোশাক কিনবে তো?”
চাংআন নগরীর এক বিখ্যাত পানশালায় বসে, লিউ চাওয়ু জিজ্ঞেস করল।
চেন সংলুনকে হত্যা, গাও ইয়াওফেংকে বন্দী করার ঘটনা পেরিয়েছে পাঁচ দিন।
ইয়াং ইউজে সেদিন বিকেলে ঘোষণা ঝুলিয়েছিল, শেং রাজবাড়ি তার ব্যক্তিগত রক্ষীদের নিয়োগ দেবে।
যে কেউ পরিচ্ছন্ন পরিচয়ের যোদ্ধা এই কাজে আবেদন করতে পারে, এবং পারিশ্রমিকও চমৎকার।
কীভাবে চমৎকার, ফেং জিয়াং এখন শু জিয়ানশি’র মাধ্যমে অনেক কিছু জানে।
সমান স্তরের রক্ষীদের মধ্যে, শেং রাজবাড়ি অন্যান্য রাজবাড়ির তুলনায় পারিশ্রমিক পঞ্চাশ শতাংশ বেশি দেয়।
এটা শুধু অর্ধেক বেশি বলে মনে হলেও, বাস্তবে তা অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
এ ধরনের পারিশ্রমিক রাজবাড়িগুলোর মধ্যে প্রথম দশে স্থান পেতে পারে।
রাজবাড়ির রক্ষীদের সংখ্যা নিয়ে সরকারি কোনো স্পষ্ট নিয়ম নেই, তবে সবাই অনেকটাই সতর্ক, বেশি লোক নিয়োগ দেয় না।
এর কারণ শুধু সরকারের সন্দেহ এড়ানো নয়, বরং বেশি রক্ষী রাখতে হলে খরচও অনেক বাড়ে।
সরকার প্রতি বছর সীমিত পরিমাণে রাজবাড়িকে বেতন দেয়, রাজবাড়ির নিজস্ব আয়ের পথ থাকলেও, অন্য খরচও কম নয়।
শেং রাজবাড়ি নির্বাসিত সম্রাটের, যদিও বেতন ভালো, কিন্তু চাংআনে কোনো ভিত্তি নেই, অর্থের অন্য উৎসও নেই।
রাজবাড়ির গড় রক্ষীদের সংখ্যা বজায় রাখাই কঠিন, তার ওপর পারিশ্রমিকও বেশি।
এবার নিয়োগ হবে প্রায় একশ জন, তাদের শক্তি দ্বিতীয় শ্রেণির বা তার বেশি, শক্তি অনুযায়ী তিনটি স্তরের পারিশ্রমিক থাকবে—দ্বিতীয় শ্রেণি, প্রথম শ্রেণি ও শীর্ষ।
শূন্যে পৌঁছানো অতি দুর্লভ।
একশ জনের বার্ষিক খরচ কমপক্ষে এক লাখ তোলা রূপা।
এ খরচ শুধু বেতনের জন্য নয়, রাজবাড়ি তাদের অনুশীলনের জন্য ওষুধ, শিক্ষার ব্যবস্থা, খাবার, বাসস্থান ইত্যাদির দায়িত্বও নেবে।
সব মিলিয়ে এই পরিমাণ, কম নয়।
ফেং জিয়াংয়ের জানা মতে, রাজবাড়ির সঞ্চয় মাত্র কয়েক লাখ তোলা।
অন্য আয় না থাকলে দুই বছরও টিকবে না।
রাজবাড়ির অর্থনৈতিক চাপ অনেক।
এটা ফেং জিয়াংয়ের ভাবনা।
তবে, এটা রাজকন্যার সিদ্ধান্ত, তিনি একজন প্রধান রক্ষী, এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, রাজবাড়ি নিশ্চয়ই তার বেতন আটকে রাখবে না।
তিনি রাজবাড়ির দরজায় বেতন চাওয়ার নাটক করতে চান না।
“জানি না, গ্রাংচিন বাণিজ্য সংস্থা থেকে কত রূপা পাওয়া যাবে,” ফেং জিয়াং মনে মনে ভাবল।
আগে রাজকন্যা গ্রাংচিন বাণিজ্য সংস্থার কথা তুলেছিলেন, কেবল প্রতিশোধের জন্য নয়।
তিয়ান পরিবারের কিছু করা যাচ্ছে না জেনে, নিজের জন্য সেরা সুবিধা আদায় করাই লক্ষ্য।

এর মধ্যে রাজবাড়ির জন্য কিছু অর্থ সংগ্রহের ইচ্ছা আছে।
সরকার তখন গ্রাংচিন সংস্থাকে শেং রাজবাড়ির হত্যাকারীদের সঙ্গে যোগসাজশের অপরাধে বাজেয়াপ্ত করবে, তার কিছু অংশ রাজবাড়িকে দেবে।
শেং রাজবাড়ি আতঙ্কিত হয়েছে, এখন সত্য জানা গেছে, সরকার নিশ্চয়ই কিছু না কিছু দেবে।
ফেং জিয়াং মনে করে, কয়েক লাখ তোলা পাওয়া যাবে।
তখন রাজবাড়ি ও ওয়েই পরিবারের বাণিজ্য সংস্থার সঙ্গে সহযোগিতাও সঠিক পথে চলবে, অর্থের সমস্যা হবে না।
“আমি তো দুটো পোশাক কিনেছি,” ফেং জিয়াং টেবিলের ওপর রাখা পুঁটলির দিকে ইঙ্গিত করল, “এতেই চলবে না?”
“না, চলবে না,” লিউ চাওয়ু তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “দাদা, তোমার পরিচয় এখন ভিন্ন, পোশাক নিয়ে গাফিল করা যাবে না, তুমি না ভাবলেও রাজবাড়ির মান রাখতে হবে। আমার মতে, আরও দুটো নিতে হবে।”
‘রাজবাড়ি’ শব্দটিতে লিউ চাওয়ু গলা নামিয়ে বলল।
“তোমার কথা ঠিক,” ফেং জিয়াং মাথা নাড়ল, “তাহলে, তুমি নিজেও কিছু পোশাক বেছে নাও।”
“আমি... আমি দরকার নেই।”
“তোমার দাদা এখন রূপার অভাব নেই,” ফেং জিয়াং হেসে বলল, “কিছু পোশাক কিনতে পারি না?”
“ঠিক আছে, তাহলে ঠিক হল, কাল আমরা শেং রাজবাড়িতে রক্ষী পদে আবেদন করব।”
হঠাৎ পাশের টেবিলের এক যোদ্ধা টেবিল চাপড়ে উচ্চস্বরে বলল।
তার শব্দ এত জোরে ও অপ্রত্যাশিত ছিল, ছোট মেয়েটি চমকে গেল।
লিউ চাওয়ু বড় বড় চোখে ফেং জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ মটকাল, যেন বলল, আমাদের কথা হচ্ছে, তোমারই কথা।
ফেং জিয়াং রাজবাড়ির প্রধান রক্ষী, অর্থাৎ ব্যক্তিগত রক্ষীদের প্রধান, তখন এসব লোকের নেতা হবে।
কে যোগ্য, কে না, ফেং জিয়াংয়ের হাতে জীবনের সিদ্ধান্ত, ক্ষমতা কম নয়।
এই কদিনে, ফেং জিয়াং নিজের কাজ বেশ ভালোভাবে করেছে, শু জিয়ানশি সহায়তা করেছে, অনেক জটিল বিষয় তার সহায়তায় সহজ হয়েছে।
বাইরে আসা কেবল অলসতা নয়, পোশাক কেনা, লিউ চাওয়ুকে নিয়ে ঘুরে বেড়ানো কেবল অজুহাত।
প্রকৃত উদ্দেশ্য, শেং রাজবাড়ির রক্ষী নিয়োগের ঘোষণার পরে শহরে কেমন সাড়া পড়েছে, তা দেখা।
সকাল থেকে পর্যবেক্ষণ করে ফেং জিয়াং সন্তুষ্ট।
আগামীকালই রক্ষী নিয়োগের দিন, যদি যথেষ্ট আবেদনকারী না আসে, বা শক্তি না থাকে, তাহলে অস্বস্তিকর হবে।
এখন, ফেং জিয়াং বিশ্বাস করে, কিছু যোগ্য লোক পাওয়া যাবে।
শহরে অনেক যোদ্ধা এসেছে, বেশিরভাগই রক্ষী নিয়োগ নিয়ে আলোচনা করছে।
পাঁচ দিন প্রস্তুতির জন্য কম, খবর পেয়ে যারা এসেছে, তারা চাংআন নগরীর কয়েকশো মাইলের মধ্যে থাকা যোদ্ধাদের দল।
এভাবে, ফেং জিয়াংয়ের নির্বাচনের সুযোগ সীমিত।
তবে, এতে সুফল-অসুফল দুইই আছে।
অসুফল হলো, আবেদনকারীদের বেশিরভাগই আশেপাশের দলের সদস্য, কিছু মাত্র শহরের কাছাকাছি থাকা যোদ্ধা।
সুফল হলো, বেশিরভাগই স্থানীয় দলের সদস্য, তাদের পরিচয় জানা যায়।
নিজে না জানলেও, ইয়াং ইউজে’কে জিজ্ঞেস করলেই জানা যাবে।

তাছাড়া, এদের শিক্ষকরা শহরের কাছাকাছি, যদি নির্বাচিত রক্ষীরা কোনো সমস্যা করে, শিক্ষকও রক্ষা পাবে না।
প্রবচন আছে, ভিক্ষু পালালেও মন্দির তো পালায় না।
তাই, আবেদনকারীরা বেশ নির্ভরযোগ্য।
অজানা উৎসের যোদ্ধারা, হয়তো শক্তিশালী, কিন্তু ঝুঁকি বেশি।
কে জানে, তারা কোন দলের লোক?
রাজবাড়ির রক্ষী বাছাইয়ে নিরাপত্তা সবার আগে, কিছু ক্ষেত্রে ছাড় দিতে হয়।
কেউ রক্ষী নিয়োগের কথা বললে, লিউ চাওয়ু বোঝে, চুপ করে ফেং জিয়াংয়ের পাশে বসে এসব আলোচনা শুনতে থাকে।
এই প্রসঙ্গ ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই পানশালার অনেক যোদ্ধার আগ্রহ বেড়ে যায়।
এখানে বসে থাকা দশজন যোদ্ধার মধ্যে, অর্ধেক রাজবাড়িতে যেতে চায়, আর অর্ধেক চায় না, কারণ শক্তি নেই।
“আহ, আমি একটু কম, আরও তিন বছর সময় পেলে দ্বিতীয় শ্রেণি পার করতাম।”
“তিন বছর? তুমি কি মজা করছ? রাজবাড়ি তোমার জন্য তিন বছর অপেক্ষা করবে? তুমিও যদি পার করো, তবু কি হবে? শুনেছি দ্বিতীয় শ্রেণিতে শেষ পর্যায় না হলে সুযোগ নেই।”
“চাহিদা অনেক বেশি, আমরা তৃতীয় শ্রেণিরদের কোনো সুযোগ নেই।”
“শুনেছি রাজবাড়ির প্রধান রক্ষী একজন তরুণ?”
“বাইরের লোক? শুধু তরুণ নয়, অতি অল্পবয়সী, তোমরা আন্দাজ করো, এই ফেং প্রধানের বয়স কত?”
“রাজবাড়ির প্রধান রক্ষী, তরুণ হলেও, ত্রিশ বছরের বেশি তো হবেই?”
“আমার মনে হয়, ত্রিশের নিচে, না হলে এত বিস্ময় হতো না।”
অনেকেই শহরের বাইরে থেকে এসেছে, ফেং জিয়াংকে দেখেনি, শুধু কিছু গল্প শুনেছে।
“যথার্থ, শুনেছি, তিনিই শেং রাজাকে উদ্ধার করেছিলেন, সেই হত্যাকারীরা শীর্ষ যোদ্ধা ছিল। ত্রিশ বছর বয়সে শীর্ষ যোদ্ধা, সত্যিই বিস্ময়কর।”
স্থানীয় একজন এসব শুনে মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখল।
“ভাই, গোপন রাখো না, জানো তো বলে দাও, তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে সবাই ভুল করেছে, চল্লিশের বেশি হলে তরুণ বলা যায় না, আবার বিশের একটু বেশি তো অসম্ভব?”
“বিশের একটু বেশি? তোমার মুখে বেরোয়! তরুণ ঠিক আছে, কিন্তু এমন শীর্ষ যোদ্ধা কি আছে?”
“হা হা, তোমরা এই জগতকে ছোট করে দেখো, তোমাদের কৌতুহল মেটাতে বলি, ফেং প্রধানের বয়স বিশেরও কম।”
“মিথ্যা।”
“গল্প বানাতে গেলে ঠিকমতো বানাও।”
স্পষ্ট, উপস্থিত অনেকেই বিশ্বাস করেনি।
স্থানীয়রা শুধু হেসে চুপ থাকল, তারা নিজেও ফেং জিয়াংকে দেখেনি, কিছু বলার নেই।