৬৩তম অধ্যায়: প্রহরী প্রধান

বাই চাংশিংও নিজের কিছু পরিস্থিতি সম্পর্কে বললেন। বাই চাংশিংয়ের অর্থকার্য দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে জানতে পেরে চু শিউহুই কিছুটা বিস্মিত হলেন। বাই চাংশিংকে দেখলে মনে হয় বয়স কম, অথচ তার এই সাফল্য সমবয়সীদের মধ্যে নিঃসন্দেহে অনন্য। পরে যখন জানলেন বাই পরিবার বাণিজ্য সংস্থা কিয়াংটাং অঞ্চলের প্রথম এবং উজু অঞ্চলের প্রথম পাঁচের মধ্যে রয়েছে, তার মুখের বিস্ময় আর চাপা থাকল না। যদি ওয়েই পরিবার বাণিজ্য সংস্থাকে ধনবান বলা যায়, তাহলে বাই পরিবার সংস্থা উজু অঞ্চলের বিশাল ধনকুবের।

ফেং জিয়াং, যিনি আগে নিজের উড়ন্ত ছুরি দলের পরিচয় দিয়েছিলেন, সে বিষয়ে অঞ্চলের প্রধান আর কিছু জিজ্ঞাসা করেননি। কেবল ফেং জিয়াংকে জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি কোথায় যাবেন, কী ভাবছেন? ফেং জিয়াং জানালেন, তিনি দলে ভুল করেছেন, তাই গুরুদ্বার তাকে দশ বছর বাইরে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করে চলার শাস্তি দিয়েছেন, এ সময়ে ফিরে যাওয়ার অনুমতি নেই।

অঞ্চলের প্রধান কয়েকজনের সঙ্গে কথা বলার পর আলাদা করে ওয়েই ইশুয়েকে নিয়ে বাইরে কিছুক্ষণ কথা বললেন। ফেং জিয়াং ও বাই চাংশিং তখন পার্শ্বকক্ষে বসে ছিলেন, দুজনের মধ্যে কোনো কথা হয়নি। বাই চাংশিং মাঝে মাঝে ফেং জিয়াংকে লক্ষ্য করছিলেন, কিছু বলতে চাওয়ার মতো, আবার থেমে যাচ্ছিলেন।

“বাই ভাই, কোনো কথা থাকলে বলুন।” ফেং জিয়াং বাই চাংশিংয়ের অস্বস্তি দেখে হেসে বললেন।
“না, আসলে...” বাই চাংশিং এক সময় ঠিক কী বলবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
“ইশুয়ের বিষয়ে তো? একটু আগে তিনি আমার কাছে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কথা জানতে চেয়েছিলেন।” ফেং জিয়াং জানতেন, বাই চাংশিং কী নিয়ে চিন্তা করছেন, “আমি তাকে বলেছি, আপাতত আর কোনো বাণিজ্য দলের সঙ্গে দক্ষিণে যাব না, চাংআনে কিছুদিন থাকতে চাই।”

এই কথা শুনে বাই চাংশিং মনে করলেন, তার উদ্বেগ অনেকটাই কমে গেছে। তিনি কিছুদিন ধরে ওয়েই ইশুয়ের প্রতি আগ্রহী, কিন্তু ওয়েই ইশুয়ে তার প্রতি নিরপেক্ষ আচরণ করেন। অথচ তিনি লক্ষ্য করেছেন, ওয়েই ইশুয়ে ফেং জিয়াংয়ের প্রতি যেন একটু ভিন্ন আচরণ করেন। ভাবলে, দুইজনের পরিচয় মাত্র, অথচ ওয়েই ইশুয়ে ফেং জিয়াংয়ের সঙ্গে এত সহজে কথা বলেন কেন?

তিনি মনে মনে সতর্ক, আরও একজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর আশঙ্কা। ফেং জিয়াংয়ের কথা খুব স্পষ্ট। চাংআনে থাকলে আর ওয়েই ইশুয়ের সঙ্গে থাকবেন না। বাই চাংশিং বুঝলেন তার সন্দেহ অমূলক ছিল, ফেং জিয়াংয়ের প্রতি সহানুভূতি বাড়ল।

“ফেং সাহেব, আমার চাংশিং অর্থকার্য চাংআনে এখনো কোনো শাখা খোলেনি, তবে বাই পরিবার সংস্থার রয়েছে। কোনো প্রয়োজনে বাই পরিবার সংস্থার শাখায় আমার নাম বলুন, তারা নিশ্চয়ই আপনাকে সাহায্য করবে, আমি বলে রাখব।” বাই চাংশিং বললেন।

“তাহলে আমি এ সুযোগ গ্রহণ করব?” ফেং জিয়াং হাসলেন।
এত সুবিধা, বিনা দামে পাওয়া যায়।
তিনি কোনো দোষী ব্যক্তি নন, সব কাজেই বাই পরিবার সংস্থার দ্বারস্থ হবেন না।
কিছু ঘটলে, হয়তো সাহায্যও করতে পারবেন।
ওয়েই পরিবার সংস্থার শাখা তো আছেই, আরও একটি বিকল্প থাকলে তো ভালোই।
“নিশ্চয়ই।” বাই চাংশিং হাসলেন।

দুজনের কথোপকথন বেশ আনন্দদায়ক ছিল।
তবে ফেং জিয়াংয়ের মনে কিছু প্রশ্ন জেগে থাকল।
বাই চাংশিংয়ের প্রতিটি আচরণ তিনি লক্ষ্য করছিলেন, ভদ্র, শিক্ষিত, ওয়েই ইবেইয়ের মতো উচ্ছৃঙ্খল ধনকুবেরের মত নয়।
তবে শেষমেশ কীভাবে বাই চাংশিং ওয়েই ইশুয়ের বিরাগভাজন হলেন?
এর ফলে অর্থকার্য ধ্বংস হল, তিনি নিজেও প্রাণ হারালেন।
ফেং জিয়াং জানেন, তিনি মাত্রই বাই চাংশিংয়ের সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন, তিনি আসলে কেমন মানুষ, স্পষ্ট বলা কঠিন।
এখন যে ব্যক্তিত্ব দেখছেন, সেটি সম্পূর্ণ ছদ্মবেশও হতে পারে।
বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ স্বভাবের ভিন্নতা, হাসির আড়ালে ছুরি লুকানো — এ ধরনের মানুষ ওয়েই ইবেইয়ের মতোদের তুলনায় অনেক বেশি ভয়ংকর।
বাই চাংশিং যেই হোক, সেটি তার নিজস্ব সিদ্ধান্ত; ফেং জিয়াং এতে জড়াতে চান না।

দুই নারী হাসিমুখে প্রবেশ করলেন, ফেং জিয়াং বুঝলেন, তারা কোনো চুক্তিতে পৌঁছেছেন।
ওয়েই ইশুয়ে সম্ভবত রাজপ্রাসাদের আশ্রয় পেয়েছেন, রাজপ্রাসাদেরও ওয়েই পরিবার সংস্থার সাহায্যে অর্থ উপার্জনের প্রয়োজন।
একটি রাজপ্রাসাদের শুধু রাজকীয় বেতন দিয়ে চলে না, আরও অর্থের উৎস দরকার।
এ ধরনের রাজপরিবারের অধীনে বহু জমি থাকে, ভাড়া থেকে আয় হয়।
অনেকে বিভিন্ন ব্যবসা, দোকান ইত্যাদি চালান।
সম্রাটের রাজপ্রাসাদও এমনই।
ফেং জিয়াং ইতিমধ্যে জেনেছেন, এবার সম্রাটের অধীনে জমি খুব বেশি নেই, জমি থেকে আয় করা সম্ভব নয়।

এরপর চু শিউহুইও বাই চাংশিংয়ের সঙ্গে কিছু কথা বললেন।
ফেং জিয়াংকে রেখে শেষ পর্যন্ত ডাকা হল।

“রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা প্রধান?” ফেং জিয়াং শুনে কিছুটা বিস্মিত।
“শু জিয়ানশি শু প্রধান এখন জেগে উঠেছেন, তবে তার চোট এতটাই গুরুতর, চিকিৎসক বলেছেন, সুস্থ হলেও স্থায়ী ক্ষতি থাকবে, তার দক্ষতা সম্ভবত...” চু শিউহুই বললেন।
এটা ঠিক, শু প্রধান প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলেন, বেঁচে থাকাই ভাগ্য, যুদ্ধ দক্ষতা কমে যাওয়া স্বাভাবিক।
“আমার বয়স কম, নিরাপত্তা প্রধান হিসেবে সবাইকে সন্তুষ্ট করা কঠিন হবে।” ফেং জিয়াং বললেন।
তিনি ভাবেননি, চু শিউহুই সরাসরি শু জিয়ানশির পদে তাকে দায়িত্ব দেবেন, নিরাপত্তা প্রধান।
রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা দুই ভাগে বিভক্ত।
গাও ইয়াওফেং ও ঝেং ছিংনিয়ানের নেতৃত্বে সৈন্যরা রাজপ্রাসাদের বাইরে পাহারা দেয়, তারা রাজকীয় বাহিনী।
রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে নিরাপত্তা, সাধারণত রাজপ্রাসাদ নিজেই কিছু দক্ষ নিরাপত্তা কর্মী নিয়োগ করে।
এরা সরাসরি রাজপ্রাসাদের অধীন, রাজকীয় বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত নয়।

“ফেং সাহেব, আপনি খুবই নম্র।” চু শিউহুই হাসলেন, “বয়স কোনো বাধা নয়, আপনার যুদ্ধ দক্ষতা অসাধারণ, শু প্রধানের চেয়ে অনেক বেশি। প্রধানের দায়িত্ব আপনাকে সবাই মেনে নেবে।”
“যুদ্ধ দক্ষতায় হয়তো পারি, তবে নতুন এসেছি, অঞ্চল প্রধানের আমার সম্পর্কে জানা কম...”

চু শিউহুই ছোট হাতে ইশারা করে ফেং জিয়াংয়ের কথা থামালেন, “যাঁকে কাজে লাগানো হয়, তার প্রতি সন্দেহ নয়; আর সন্দেহ হলে কাজে লাগানো যায় না। ফেং সাহেব না থাকলে, আমি এখানে দাঁড়াতে পারতাম না। এই একটাই কারণ আমার সিদ্ধান্ত ঠিক বলে মনে করি। কোনো দুশ্চিন্তা করবেন না, ইশুয়ে বিষয়টি মেনে নিয়েছেন, তিনি আপনাকে মুক্তি দিয়েছেন, সুতরাং নিশ্চিন্তে রাজপ্রাসাদে থাকুন।”

ফেং জিয়াং মনে মনে কিছুটা নির্বাক।
কী মানে, তিনি অনুমতি দিয়েছেন? আমি তো তার কেউ নই, ওয়েই পরিবার সংস্থার সদস্যও নই, কেবল যাত্রার সঙ্গী মাত্র।
এটা কি ওয়েই ইশুয়ের কোনো পরিকল্পনা?
মনে হয় অঞ্চল প্রধান ওয়েই ইশুয়ের কাছে ঋণী হলেন।
“তাহলে — বিনয়ের চেয়ে বাধ্য হওয়া ভালো।” ফেং জিয়াং দু’হাত একত্র করে বললেন।

“ফেং সাহেব, না, এখন থেকে ফেং প্রধান।” চু শিউহুই ফেং জিয়াংয়ের সম্মতিতে উজ্জ্বল হাসি ফুটালেন, “আপনি ও চাও ইউয়ের থাকার ব্যবস্থা হয়ে গেছে, এখনই লোক দিয়ে নিয়ে যেতে পারি।”
“অঞ্চল প্রধান, ইশুয়ে ও তার সঙ্গীরা নিশ্চয়ই বিদায় নিতে যাচ্ছেন?” ফেং জিয়াং জিজ্ঞাসা করলেন।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, অঞ্চল প্রধান প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন, থাকার ব্যবস্থা আগে থেকেই করা, মানে তিনি ঠিক করেছেন তাকে রাখা হবে।
“হ্যাঁ, ইশুয়ে এখন চাংআন শহর ঘুরতে আগ্রহী নন।” চু শিউহুই মাথা নাড়লেন।
“আমি তাদের বিদায় দিতে চাই।” ফেং জিয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন।
চু শিউহুই কোনো আপত্তি করলেন না।

“ফেং দাদা, চাও ইউ বোন, আপনাদের বিদায় দিতে হবে না।” ওয়েই ইশুয়ে ফিরে ফেং জিয়াংকে বললেন, “আপনাদের ওয়েই বাগানের মালপত্র আমি পাঠিয়ে দেব, কোনো চিন্তা নেই।”
“ওয়েই দিদি, আপনি কি চাও ইউয়ের কাছে আবার আসবেন?” লিউ চাও ইউ এগিয়ে ওয়েই ইশুয়ের হাত ধরল।
“অবশ্যই আসব।” ওয়েই ইশুয়ে হাসতে হাসতে লিউ চাও ইউয়ের মাথা স্পর্শ করলেন, “পশ্চিম অঞ্চলের ব্যবসা তো চলবে। পরের বার এলে তোমাকে দক্ষিণের ভালো কিছু জিনিস আনব।”
“সত্যি?”
“তোমাকে ঠকাব না।”
“অঞ্চল প্রধান, ফেং দাদা, ইশুয়ে বিদায় নিচ্ছে।”
“যাত্রা শুভ হোক।”

ওয়েই ইশুয়ে ও তার সঙ্গীরা দূরে চলে গেলে, ফেং জিয়াং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, পাশের এক পানশালার দিকে তাকালেন।
“বৃদ্ধ লোকটি, শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে।”
ফেং জিয়াং অবশেষে শ熊 বৃদ্ধের উপস্থিতি টের পেলেন।
এখন নিশ্চিত, 熊 বৃদ্ধ আসলে গোপনে সবসময় অনুসরণ করেছেন, কেবল তিনি আগে বুঝতে পারেননি।
কোনো উপায় নেই, 熊 বৃদ্ধের দক্ষতা সীমাহীন, তিনি অনেক পিছিয়ে।
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের উপস্থিতি লুকিয়েছেন, তাই টের পাওয়া কঠিন।