চতুর্থ অধ্যায়: এখানকার দায়িত্ব তোমার হাতে দিলাম

“কিসের ভয়? বড়জোর মৃত্যু, না হয় পালিয়ে বাঁচা, তখন আর কখনোই সেই উন্মত্ত তরবারির গোষ্ঠীর মুখ দেখতে হবে না।” ফু মিংজাও আর পিছিয়ে এল না, সরাসরি ঝেং চিয়ানঝির চোখে চোখ রাখল।

তার মনে ক্ষোভ জমে ছিল, যদি এই ছোকরাটি একটু তার পক্ষ নিত, তাহলে কি আজ এই অবস্থা হতো? সে যখন কষ্টে আছে, তখন সেই উন্মত্ত তরবারির গোষ্ঠীও ভালো থাকতে পারবে না।

ঝেং চিয়ানঝির ঠোঁট কাঁপল, ফু মিংজাও এখনো তার দিকে চেয়ে আছে? সে গভীর শ্বাস নিল, এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়। সামনে থাকা এই দুর্ধর্ষ লোকগুলো সহজে সামলানো যাবে না।

“সবাই শুনুন, আমাদের উন্মত্ত তরবারির গোষ্ঠী এই ঘটনার শিকার।” ঝেং চিয়ানঝি জোরে ঘোষণা করল, “ফু মিংজাও কুটিল পরিকল্পনা নিয়ে এসেছে, সে আমার কাছে আসার সময় কখনোই কোনো গুপ্তধনের মানচিত্রের কথা বলেনি। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল সবাইকে বিভ্রান্ত করে এই মানচিত্র আমাদের দলে আছে বলে সন্দেহ জাগানো। সবাই দয়া করে বিভ্রান্ত হবেন না।”

“ভিকটিম কিনা সেটা পরে দেখা যাবে, ফু মিংজাও তো বলেই দিয়েছে, এখানে উপস্থিত সবাই চাইলে সিলভার গান গোষ্ঠীতে তল্লাশি চালাতে পারেন, এতে তার সদিচ্ছা স্পষ্ট। মনে হয় সে মিথ্যা বলছে না। তোমাদের দল যদি নির্দোষ হয়, তাহলে একটু তল্লাশি করলেই তো হয়।” কেউ একজন বলল।

“এটা কি ধরনের কথা! এটা আমাদের উন্মত্ত তরবারির গোষ্ঠী, তোমরা চাইলে ইচ্ছে মতো তল্লাশি করবে?” দরজার কাছে দাঁড়ানো এক তরবারি গোষ্ঠীর শিষ্য রেগে উঠল।

তাদের গোষ্ঠী কখনোই এমন অপমান সইতে হয়নি দুনহুয়াং অঞ্চলে।

ঝেং চিয়ানঝি জানত, ফু মিংজাও এবার সবকিছু বাজি রেখে দিয়েছে, কিন্তু তারও আর উপায় নেই। সিলভার গান গোষ্ঠীকে তল্লাশি করতে দিলে, সেটা ফু মিংজাও-এর ব্যাপার। কিন্তু নিজের উন্মত্ত তরবারির গোষ্ঠীকে তো এভাবে অপমানিত হতে দিতে পারে না!

“আমরা তো অনেক ছাড় দিয়েছি, পুরো গোষ্ঠী নয়, শুধু এই বাড়িটা তল্লাশি করতে বলেছি, তাতেও যদি আপত্তি থাকে, তাহলে তো সন্দেহের কারণ আছে।”

“ঠিক, মানচিত্র নিশ্চয়ই তোমাদের হাতেই আছে।”

“আর কথা বাড়িও না, গুপ্তধনের মানচিত্র দাও, না হলে আমাদের কঠোরতা দোষ দিয়ো না।”

তাতেই চারদিক উত্তপ্ত হয়ে উঠল, সবাই হুমকির সুরে কথা বলল, আর তরবারি গোষ্ঠীর শিষ্যদের মুখে স্পষ্ট আতঙ্ক। সত্যি যদি সংঘর্ষ বাধে, তারা যে পেরে উঠবে না সেটা তারা জানে।

“আপনাদের দাবি অত্যন্ত বাড়াবাড়ি, আমাদের কথা একবার বললে আর পিছে ফেরে না, আমরা যা বলি তা-ই সত্যি, আমাদের কথা মিথ্যা মনে হচ্ছে?” ঝেং চিয়ানঝি গম্ভীর গলায় বলল।

“হেহ, তোমাদের কথা কতটা বিশ্বাস করব, বলো? সেই বর্বর সাই পান আন-এর কথা মনে করো—”

“সাই পান আন-এর ব্যাপার অনেক আগেই নিষ্পত্তি হয়েছে।” কে যেন দূরের কোথাও থেকে বলল, এতে ঝেং চিয়ানঝি রাগে ফেটে পড়ল, অনেক কষ্টে নিজেকে শান্ত করল, ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে।

সে চাইল, কারা কথা বলছে সেটা খুঁজে বের করতে, কিন্তু কিছুতেই কোথা থেকে আওয়াজ আসছে বুঝতে পারল না।

“তাই তো, তখন তো সবাই বলেছিল সাই পান আন ছিল উড়ন্ত তরবারি গোষ্ঠীর এক শিষ্য, সে তো তখন কেবল চৌদ্দ বছর বয়সী ছিল, এই বয়সে এমন কাজ করা অসম্ভব। এই মামলায় তো অনেক অসঙ্গতি ছিল, আর সেই উড়ন্ত তরবারি দলের ছেলেটা নাকি পরে হ্রদে ঝাঁপ দিয়ে মারা গিয়েছিল, হয়তো তাকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।”

“তুমি এত ব্যস্ত হয়ে ব্যাখ্যা দিচ্ছ, নিশ্চয়ই তোমার মনে অপরাধবোধ আছে।”

“দেখো, সাই পান আন-এর মতো বর্বরের কথা কেউ বিশ্বাস করে? সে-ই হয়তো আসল অপরাধী।”

ঝেং চিয়ানঝির দেহ কাঁপতে লাগল, এই বিষয়টি তার জন্য একেবারে নিষিদ্ধ, অথচ এই লোকগুলো বারবার তাকে অপমান করছে, তার সহ্যের সীমা পরীক্ষা করছে।

“চুপ করো, সবাই চুপ করো!” ঝেং চিয়ানঝি গর্জে উঠল, আর রাগ ধরে রাখতে পারল না।

“ওহো, দেখো তো, রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে গেল, নিশ্চয়ই সত্যি কোনো গোপন কথা ফাঁস হয়ে গেছে।”

“কে, কে সেই হারামজাদা, আবার কে এই কথা তুলল?” ঝেং চিয়ানঝি সেই প্রথম কণ্ঠস্বরটা শুনে খুঁজতে লাগল, এবার সে ঠিকই ধরতে পারল বলেই মনে হল।

“না—না, আমি না।” এক দাড়িওয়ালা চওড়া-চেহারার লোক ঝেং চিয়ানঝির ক্রোধময় দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে মাথা নাড়তে লাগল, “আমার পেছনের লোকটা বলেছে।”

বলেই পাশে সরে গেল, পেছনে থাকা এক পাতলা লোককে সামনে ঠেলে দিল।

“তুই কী বললি? আমি কিছুই বলিনি!” সেই ছোটখাটো লোকটি রেগে উঠল, তার উপর দোষ চাপানোর জন্য।

“তুই-ই তো বলেছিলি, আমি পেছনেই শুনেছি।” চওড়া লোকটি একরোখা।

“এটা আমার গলা নাকি? আমি তো একটাও কথা বলিনি।”

“হুঁ, গলা নকল করা যায়, কে জানে!” চওড়া লোকটি ঠান্ডা গলায় বলল।

ঝেং চিয়ানঝি তখনো চুপ, তবে ওদের দুইজনের মধ্যে তুমুল ঝগড়া শুরু হয়ে গেল। সবাই জানে, উন্মত্ত তরবারির গোষ্ঠীর নাম এখনো আতঙ্কের, একা একা কেউ কেউ তাদের সামনে পড়তে চায় না।

এখানে আসার কারণ কেবল এটাই—সবাই একসঙ্গে এসেছে বলে সাহস পেয়েছে, একে একে আলাদা হলে কারোই সাহস নেই। তাই তো এই দুইজন এত তাড়াতাড়ি নিজেদের দোষ অস্বীকার করছে, এটাই মানব স্বভাব।

ফেং জিয়াং জানত, আসল শক্তিমত্তা বা বড় দলের লোকজন এখানে আসেনি; তারা শেন ইয়োউদিয়ের মতো আগেই বুঝে গেছে ফু মিংজাও-এর মানচিত্রটা ভুয়া। এখানে যারা আছে, তারা হয় একা, নয়তো ছোট দল, যাদের কাছে খবর পৌঁছায়নি।

এখানে উপস্থিত বেশিরভাগই উন্মত্ত তরবারির গোষ্ঠীর চেয়ে দুর্বল, কেবল সংখ্যার জোরে চাপ সৃষ্টি করছে। একটু আগে আওয়াজ দিয়েছিল ফেং জিয়াং নিজেই, জনতার ভিড়ে মিশে ঝেং চিয়ানঝিকে বিপদে ফেলতে।

“সেই বর্বর সাই পান আন-ই হোক বা না-ই হোক, আমাদের কিছু যায় আসে না। তল্লাশি করতে দাও, না হলে সন্দেহ বাড়বে।” কেউ চিৎকার করল।

“ঠিক বলেছ, যদি কিছু না থাকে, তাহলে ভয় কিসের? তল্লাশি হলে সব স্পষ্ট হয়ে যাবে।” অনেকে গলা তুলল।

বেশিরভাগই এখানে গোলযোগ আর লুটপাটের আশায় এসেছে। জানে, সত্যি যদি মানচিত্র থাকে, সেটা তাদের হাতে আসবে না। তাই অন্য কিছু লুটে নেওয়াই উদ্দেশ্য।

উন্মত্ত তরবারির গোষ্ঠী তো দুনহুয়াং অঞ্চলের সবচেয়ে বড় দল, এত বড় বাড়িতে কত মূল্যবান জিনিস থাকতে পারে! তল্লাশির ফাঁকে কিছু হাতিয়ে নিলেই তো ভাগ্য খুলে যাবে।

দরজার আড়ালে চিয়াং দে লিয়াং কপাল কুঁচকে ভাবল। বাইরে এই দুর্বৃত্তদের সে ভয় পায় না, কিন্তু এখন বেরোয় কীভাবে? আসল গুপ্তধনের মানচিত্র তো তার গায়েই আছে, চুপিচুপি উন্মত্ত তরবারির পাহাড়ে ফেরার উপায় খুঁজতে হবে।

মানচিত্রটা নিরাপদ থাকলেই হলো, এই বাড়ি ভেঙে ফেললেও কিছু আসে যায় না।

“চিয়ানঝি, এখানে সব তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, কোনোভাবে ওদের সামলাও।” চিয়াং দে লিয়াং মনের মধ্যে ঝেং চিয়ানঝিকে খবর পাঠাল।

ঝেং চিয়ানঝির মন ভেঙে গেল, এখন সে-ই আদরের ভাইপো হয়ে গেল! তাকে দিয়ে সময় নষ্ট করানো হচ্ছে, আর সে পালাতে চায়? এ তো আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে! শেষে মানচিত্র না পেলে এরা তো আমাকে ছিঁড়ে খাবে!

“এই, কী করছ? দরজা বন্ধ করতে চাও?” এই সময়ে কেউ একজন দেখল ঝেং চিয়ানঝি ভেতরের দিকে হাঁটছে, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

“হুঁ, একটু পরে তোমাদের উত্তর দেব।” ঝেং চিয়ানঝি নাক সিটকাল।

“ঠিক আছে, তোমাকে এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা সময় দিলাম, পরে যেন কেউ না বলে আমরা অন্যায় করেছি, তাই তো?”

“এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা বেশি নয় কি? বেশি সময় দিলে তো ফন্দি আঁটে।”

“আরে, ওভাবে বলো না, ওদের একটু ভাবার সময় দাও। সবাই মিলে বাড়িটা ভালো করে ঘিরে রাখো, যেন কোথাও ফাঁক না থাকে।”

“দেখো, বর্বরের কথা একেবারেই বিশ্বাস করা যায় না, একটু আগেই গলা উঁচিয়ে বলছিল কিছু নেই, এখন নিশ্চয়ই উত্তর পাল্টাবে।”

এই পরিচিত কণ্ঠস্বর আবার ঝেং চিয়ানঝিকে ক্ষেপিয়ে তুলল, আবার সেই পুরনো অপবাদ, তার বুকের রাগ উপচে পড়ল। কিন্তু এবারও সে সেই লোকটিকে ধরতে পারল না।

ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে বিপদে ফেলছে? কে সে? কে এই শত্রু?

ঝেং চিয়ানঝি নিজেকে কঠিনভাবে সংযত করল, এখনো তাকেই শান্ত থাকতে হবে, নইলে প্রাণ যেতে পারে।

সে দরজার বাইরে উপস্থিত জঙ্গলের লোকদের একবার দেখে নিয়ে আবার ভেতরের দিকে হাঁটা দিল।

~~~~~~~~~~

বিজ্ঞপ্তি: চুক্তি হয়েছে, এখন থেকে মাসিক ভোট দিতে পারবেন, আপনারা যদি পারেন, দয়া করে ভোট দিয়ে সমর্থন করুন, ধন্যবাদ।