২৩তম অধ্যায় একদল উন্মাদ কুকুর
জেং ছিয়ানঝি চেয়ারে বসে ছিলেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং বারবার পড়ার ঘরে হাঁটতে লাগলেন। পরিস্থিতির অগ্রগতি তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি জটিল হয়ে গেছে; এভাবে চললে তাঁদের সবারই বিপদের আশঙ্কা রয়েছে। বাইরে যারা আছে, তারা এখনও ভিতরে প্রবেশ করেনি, কারণ ক্রুদ্ধ তলোয়ার গোষ্ঠীর সুনাম তাদের আটকিয়ে রেখেছে—তাছাড়া তারা নিশ্চিত নয়, ফু মিংঝাওয়ের কথাগুলো আদৌ সত্য কিনা।
কিন্তু জেং ছিয়ানঝি জানেন, এ ধরনের সংকট বেশি সময় টিকবে না; সর্বোচ্চ এক ঘণ্টার মধ্যে ওই লোকগুলো নিশ্চিতভাবেই কিছু করার চেষ্টা করবে। কিছুক্ষণ আগে তিনি ইতিমধ্যে বার্তা পাঠিয়েছেন, কিন্তু পাহাড় থেকে এই জায়গায় পৌঁছাতে অনেক সময় লাগবে।
“কোথায়?”
ঠিক তখনই, জেং ছিয়ানঝির অস্বস্তির মধ্যেই বাইরে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে কণ্ঠ শুনে তিনি একটু থমকে গেলেন, মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি চিনতে পারলেন, ওই ব্যক্তি তাঁর এক শিক্ষক伯; যিনি সাধারণত তাঁকে ভালো চোখে দেখেন না।
অপ্রত্যাশিতভাবে, তিনি এত দ্রুত এখানে এসে পৌঁছালেন—এত দ্রুত আসা সত্যিই বিস্ময়কর। গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন, কারণ এই মুহূর্তে একজন দক্ষ ব্যক্তি এসে পড়া সবসময়ই উপকারী, সে তাঁকে পছন্দ করুক না করুক।
ফেং জিয়াং সাবধানে ছাদে伏 হয়ে ছিলেন; তিনি দেখলেন তাঁর পোশাক, একেবারে সেই পুরানো সান মংলিংয়ের মতো, তবে তাঁর শক্তি সান মংলিংয়ের চেয়েও বেশি। ফেং জিয়াং মনে করেন, তিনি দ্বিতীয় শ্রেণির শেষ পর্যায়ে আছেন, শীঘ্রই প্রথম শ্রেণিতে উন্নীত হতে পারেন।
“শিক্ষক伯, আপনি এসেছেন।” জেং ছিয়ানঝি তাড়াতাড়ি দরজা খুলে তাঁকে অভ্যর্থনা জানালেন।
“অপদার্থ, এসব গোলমালের কারণ তো তুইই!” জিয়াং দেলিয়াং জেং ছিয়ানঝিকে দেখেই তীব্রভাবে গালাগালি শুরু করলেন।
জেং ছিয়ানঝির মুখের ভাব আরও কালো হয়ে গেল; এমন অপমান কেউই সহজে সহ্য করতে পারে না।
“তোমরা আগে বাইরে নজর রাখো।” জিয়াং দেলিয়াং কিছুক্ষণ বকাবকি করার পরে, পেছনে থাকা শিষ্যদের চলে যেতে বললেন।
জিয়াং দেলিয়াং দ্রুত পড়ার ঘরে ঢুকে, জেং ছিয়ানঝির দিকে একবারও তাকালেন না।
জেং ছিয়ানঝি মাথা নিচু করে, কুঁজো হয়ে তাঁর পেছনে ঢুকে গেলেন।
“শহরে খবর ছড়িয়েছে, রৌপ্য তলোয়ার গোষ্ঠীর কাছে গুপ্তধনের মানচিত্র আছে, তাই আমি পাহাড় থেকে নেমে এসেছি। মূলত চিন্তা করেছিলাম, তুমি কম বয়সী, ভুল করতে পারো, কিন্তু দেখা যাচ্ছে আমি দেরি করেছি।” জিয়াং দেলিয়াং চেয়ারে বসে হতাশভাবে বললেন, “ফু মিংঝাওয়ের ব্যাপারটা কী?”
“তিনি আসলেই মানচিত্রটি আমাকে দিয়েছেন।” বলেই জেং ছিয়ানঝি নিজের হাতার ভেতর থেকে পশমের মানচিত্রটি বের করে, শ্রদ্ধার সাথে তাঁর হাতে তুলে দিলেন।
জিয়াং দেলিয়াং যতই রাগে থাকুন, মানচিত্র দেখার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর চোখে লোভের ঝলক ফুটে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস নিয়ে কিছুটা আবেগ চেপে রাখলেন।
“ফু মিংঝাও কী বলেছেন?”
“এটা তো, আপনি যদি আমার জায়গায় থাকেন, আপনারও একই অবস্থা হবে।” মনে মনে জেং ছিয়ানঝি গালাগালি করলেন।
জিয়াং দেলিয়াংয়ের মুখের পরিবর্তন তিনি লক্ষ্য করেছেন।
গুপ্তধন মানচিত্রের লোভ কে আটকাতে পারে?
তিনি নিজেও আটকাতে পারেননি, অথচ তাঁকে শাসন করছেন!
তাছাড়া, তিনি তো মানচিত্র একা নিজের জন্য রাখতে চাননি, মূলত গোষ্ঠীর প্রধানকে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল।
জেং ছিয়ানঝি জানেন, জিয়াং দেলিয়াং আসলে অকারণে তিরস্কার করছেন।
স্বর্গীয় শিক্ষকের জীবিত অবস্থায়, তাঁদের দুজনের সম্পর্ক ভালো ছিল না।
জিয়াং দেলিয়াংয়ের শিষ্যরা তেমন কিছু নয়, জেং ছিয়ানঝির মতো দক্ষ কেউ নেই।
তাই জেং ছিয়ানঝি তাঁর চোখের কাঁটা।
এখন শিক্ষক মারা গেছেন, জেং ছিয়ানঝি আহত, অথচ জিয়াং দেলিয়াং এখনও তাঁকে ছাড়েননি।
গোষ্ঠীতে ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে উপেক্ষা করেন।
এখানে দায়িত্বে পাঠানোতে জিয়াং দেলিয়াংয়ের বড় ভূমিকা রয়েছে।
“ফু মিংঝাও বলেছেন, এই মানচিত্র প্রায় নব্বই শতাংশ সত্যি, উপরে থাকা সিলটি সত্যতা নিশ্চিত করে…”
জেং ছিয়ানঝি বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন।
জিয়াং দেলিয়াং মানচিত্রটি তুলে নিলেন, যদিও তিনি জেং ছিয়ানঝিকে প্রচণ্ড অপমান করেছেন, কিন্তু মানচিত্রটি যদি সত্যি হয়, তাহলে ক্রুদ্ধ তলোয়ার গোষ্ঠীর জন্য সামান্য ঝুঁকি নেওয়াও মূল্যবান।
এখন দেখে, মানচিত্রটি জেং ছিয়ানঝির কথার মতো সত্যি হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
যদি সত্যি হয়, তিনি চান না এই কৃতিত্ব জেং ছিয়ানঝির নামে চলে যাক।
তিনি নিজেই এসে পড়েছেন, তাই এই কৃতিত্ব তাঁরই হতে হবে।
“তুমি যেহেতু এই ব্যাপারে যুক্ত, বাইরে যারা আছে তাদের কাছে ব্যাখ্যা দেওয়া দরকার।” জিয়াং দেলিয়াং বললেন।
জেং ছিয়ানঝির ভ্রু কুঁচকে গেল।
“শিক্ষক伯, যেহেতু আপনি এসেছেন, আপনারই সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।”
“কী? নিজের ভুলের দায় আমি কেন নেব? ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে বাইরে যাব, মনে রাখবে, ফু মিংঝাও কোনো মানচিত্র তোমাকে দেয়নি, সে এখানে এসে সবার মনোযোগ ঘুরিয়ে দিতে চেয়েছিল। বুঝেছ?”
শেষ কথার সতর্কতা স্পষ্ট।
জেং ছিয়ানঝি মুঠি শক্ত করলেন, শেষে ধীরে ধীরে ছেড়ে দিলেন।
এখন তিনি জিয়াং দেলিয়াংয়ের সাথে লড়তে পারবেন না, না অবস্থান, না শক্তি—কিছুতেই।
জিয়াং দেলিয়াং তাঁকে বাইরে ব্যাখ্যা দিতে পাঠাচ্ছেন, অর্থাৎ সমস্ত দায় তাঁর কাঁধে, এবং যদি সেই ঝগড়াটে লোকেরা বিশ্বাস না করে, প্রথম আক্রমণ হবে তাঁর ওপর, তাঁর জীবন ঝুঁকির মুখে।
তাছাড়া, জিয়াং দেলিয়াং নিশ্চিতভাবে তাঁকে বাঁচাতে আসবেন না।
“শিষ্য বুঝেছে।” জেং ছিয়ানঝি বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।
তাঁর সামনে কোনো বিকল্প নেই।
ফেং জিয়াং মনে মনে খুশি হলেন, জেং ছিয়ানঝি ক্রুদ্ধ তলোয়ার গোষ্ঠীতে মোটেও ভালো অবস্থায় নেই।
এমনকি জিয়াং দেলিয়াংকে তাঁর একটু ভালো লাগতে শুরু করেছে।
যদিও, লোকটি মোটেও ভালো নয়, কিন্তু জেং ছিয়ানঝিকে লক্ষ্যবস্তু বানানোয় ফেং জিয়াংয়ের মনে প্রশান্তি এসেছে।
একটি মিথ্যা মানচিত্রের জন্য এত লোক প্রাণের ঝুঁকি নিচ্ছে, ফেং জিয়াং বুঝতে পারছেন না।
ভালোভাবে জীবন যাপন করা কি কঠিন?
মানুষের লোভ সত্যিই অসীম; ভাগ্য ভালো যে তিনি লোভী নন, যা পেয়েছেন, তাতেই সন্তুষ্ট।
‘অপদার্থের বেদ’ পাওয়ার পর আর কিছু পাওয়ার ইচ্ছা নেই।
জেং ছিয়ানঝি প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। রাতের অন্ধকারে, সামনে অসংখ্য যোদ্ধা জড়ো হয়েছে, চারপাশে লণ্ঠনের আলো মৃদুভাবে ছড়িয়ে আছে, পরিবেশটি অল্প আলোয় আরও ভীতিকর, আর তাদের মুখগুলো ভয়ানক।
একদল পাগলা কুকুর!
জেং ছিয়ানঝি মনে মনে গালাগালি করলেন।
উত্তরাঞ্চলীয় গুপ্তধনের মানচিত্রের সামান্য খবরেই অসংখ্য যোদ্ধা ছুটে এসেছে।
“বেরিয়ে আসছে!”
“ক্রুদ্ধ তলোয়ার গোষ্ঠী, মানচিত্র একা রাখার চেষ্টা করো না, বের করো!”
“হ্যাঁ, বের করো!”
তারা এখানে এসেছে, কারণ ক্রুদ্ধ তলোয়ার গোষ্ঠীর বিষয়ে তারা জানে—এখানকার দায়িত্বে কে, জানে।
যদিও কিছু লোক জেং ছিয়ানঝিকে চেনে না, পাশের সঙ্গীরা বলে দিলে বুঝে যায়।
জিয়াং দেলিয়াং দরজায় আসেননি, বরং দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন।
এই বিষয়ে প্রথমে জেং ছিয়ানঝিকে সামলাতে হবে; তিনি নিজে এগিয়ে এলে সবাই তাঁর ওপরই লক্ষ্য রাখবে।
জেং ছিয়ানঝি একবার সবাইকে দেখলেন, তিনি ভিড়ের মাঝে ফু মিংঝাওকে দেখতে পেলেন।
জেং ছিয়ানঝি তাঁর দিকে তাকাতেই, চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলতে দেখে ফু মিংঝাও গা চুপচাপ করে নিলেন।
তিনি বের হওয়ার পরেই যোদ্ধারা তাঁকে ঘিরে ফেলেছে, বের হতে পারেননি, তাই সত্য কথা বলতে বাধ্য হয়েছেন।
জেং ছিয়ানঝির মনোভাব তিনি ভালোই বোঝেন।
সবাই গোষ্ঠীর প্রধান, কেউই সহজ নয়।
জেং ছিয়ানঝি মানচিত্র চায়, কিন্তু তাঁর গোষ্ঠীর সমস্যা সমাধানে সাহায্য করতে চায় না—এতো সুবিধার কথা কোথায়?
তাই সত্য বলা আসলে তাঁর পরিকল্পনার অংশ।
তিনি জানেন, শহরে খবর ছড়ানোর পর তাঁর সব কাজের ওপর যোদ্ধাদের নজর থাকবে।
ঠিক তাই হলো, তিনি এখানে আসতেই, সবাই ক্রুদ্ধ তলোয়ার গোষ্ঠীর ঘেরাও করে ফেলল।
জেং ছিয়ানঝি তাঁর ওপর ক্ষুব্ধ, ক্রুদ্ধ তলোয়ার গোষ্ঠীও তাই।
এই বিপদ সফলভাবে কাটলেও, ফু মিংঝাও জানেন, তিনি ডুনহুয়াং প্রদেশে আর থাকতে পারবেন না, দ্রুত চলে যেতে হবে, রৌপ্য তলোয়ার গোষ্ঠীকে অন্যত্র সরিয়ে নিতে হবে।
এভাবে গোষ্ঠী সরাতে গেলে বিশাল ক্ষতি হবে।
তাঁর বেশিরভাগ ব্যবসা ডুনহুয়াং প্রদেশে, বিশেষ করে ডুনহুয়াং জেলায়।
গত এক বছরে লিউ ফুলিনকে হত্যা করে, তিনি প্রায় লিউ পরিবারের ব্যবসার সত্তরের ভাগ অধিগ্রহণ করেছেন, দুঃখের বিষয়, সবই অন্যের জন্য প্রস্তুত, নিজেকে বড় অংশ দিতে হবে।
শেষে কতটুকু থাকবে, কে জানে।
আজও, রৌপ্য তলোয়ার গোষ্ঠী লিউ পরিবারের ব্যবসা গ্রহণ করছে, পরিবর্তন এত দ্রুত, থামার সময়ই নেই।
এখন থামানোও ঠিক হবে না, তাহলে আরও লোক নজর রাখবে, মনে করবে রৌপ্য তলোয়ার গোষ্ঠী শেষ, তখন আরও বেশি ক্ষতি হবে।