চতুর্থ অধ্যায়: রক্ষাকবচ
“ঠিক আছে, তোমার জীবনটা আজ রাখছি।” শেন ইউদিয়ের দীর্ঘ চাবুকটি তুলে নিল।
এই দৃশ্য দেখে, সুন মংলিং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার অনুমান ঠিকই হয়েছিল, নিশ্চয়ই এরা একজোড়া কুকুর-মানুষ। না হলে তার জন্য বড় বিপদ আসত।
ফেং জিয়াংয়ের গলায় চাপানো শক্তি কিছুটা শিথিল হলো, সে হাপিয়ে উঠল, প্রায় তার মৃত্যু আসছিল।
তবে কি সেই সময়ের অশুভ নেতাও এভাবেই মুক্তি পেয়েছিল?
আশার আলো দেখা গেল, ফেং জিয়াং মনে মনে আনন্দিত হলো, না হলে অশুভ নেতা কীভাবে পালিয়েছিল সে বুঝতে পারত না।
তবু ঘটনাটি কিছুটা অদ্ভুত।
পরে অশুভ নেতার ক্ষমতা প্রচণ্ড বেড়ে গেল, অশুভ পথের একত্রীকরণে সে অশুভ তরবারি সম্প্রদায়ের আনুগত্য একেবারে গ্রহণ করেনি, বরং তাদের দক্ষদের নির্মমভাবে হত্যা করেছে।
শেন ইউদিয়ের সকল আত্মীয় অশুভ নেতার হাতে প্রাণ হারিয়েছে।
অশুভ তরবারি সম্প্রদায়ের নব্বই শতাংশের বেশি দক্ষ নিহত হয়েছে, শেন ইউদিয়ে বাকি লোকদের নিয়ে অশুভ নেতার বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে গেছে, পরে অশুভ নেতাকে ঘিরে ধরার অভিযানে অংশ নিয়েছে, বলা যায় তাদের মধ্যে রক্তের গভীর শত্রুতা ছিল।
তবে গত রাতে শেন ইউদিয়ে অশুভ নেতার প্রাণ বাঁচিয়েছে।
স্মৃতিতে, ফেং জিয়াং অনুভব করল অশুভ নেতার মনে শেন ইউদিয়ের প্রতি আকর্ষণ ছিল।
তরুণ বয়সের অজানা প্রেম, স্বাভাবিক ব্যাপার।
তাই, ফেং জিয়াং যখন এই পৃথিবীতে এল, অশুভ নেতা উড়ন্ত তরবারি দরজার হলে মানুষের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়েও শেন ইউদিয়ের সম্পর্কে কিছুই প্রকাশ করেনি, যদিও তার মনেও শেন ইউদিয়ের বিষয়ে তেমন কিছু জানা ছিল না, বরং জেং চিয়ানজির ক্ষতির পুরো দায় নিজের ওপর নিয়েছিল।
পরে অশুভ নেতা যখন অশুভ তরবারি সম্প্রদায়কে নির্মূল করল, সে কি কৃতজ্ঞতার বদলে প্রতিশোধ নিল?
কৃতজ্ঞতার বদলে প্রতিশোধের ঘটনা, অশুভ নেতা অনেকবার করেছে, তবে অশুভ তরবারি সম্প্রদায়ে তার প্রিয় শেন ইউদিয়ে ছিল, তাই এটা কিছুটা অস্বাভাবিক।
“পেছনে সরে যাও।” সুন মংলিং ফেং জিয়াংকে নিয়ে ধীরে ধীরে পাহাড়ের নিচের দিকে সরে যেতে লাগল, আবার উন্মাদ তরবারি সম্প্রদায়ের কয়েকজন শিষ্যকে বলল, “তোমরা আগে যাও।”
আসলে সে তাদের কথা চিন্তা করছে না, বরং তারা থাকলে বিপদ বাড়বে, যদি কেউ তাদের জিম্মি করে, তাহলে তার অবস্থা আরো খারাপ হবে।
শেন ইউদিয়ে সত্যিই কয়েক কদম পেছনে সরে গেল, উন্মাদ তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তাড়াতাড়ি জেং চিয়ানজি কে তুলে নিয়ে পাহাড়ের নিচে চলে গেল।
“গুরু, আমরা কী করব?” চিংশান সম্প্রদায়ের শিষ্য হু সিংফেংকে জিজ্ঞেস করল।
হু সিংফেং চোখে অদ্ভুত ছায়া দেখল, শেষে দাঁত কামড়ে বলল, “আমরাও পাহাড় থেকে নামি।”
“কিন্তু?” চিংশান সম্প্রদায়ের শিষ্য শেন ইউদিয়ের দিকে তাকাল, তারা এই তরুণীর প্রতি খুবই সতর্ক।
হু সিংফেং কিছু বলল না, সরাসরি সামনে এগোতে লাগল।
তার মনে হলো এই তরুণী মূলত সুন মংলিংয়ের দিকে লক্ষ করছে, তাদের মতো সাধারণ মানুষের দিকে তার কোনো মনোযোগ নেই।
পাহাড়ের নিচের সিঁড়ির মুখের কাছে পৌঁছাতে দেখে, সুন মংলিং মনে কিছুটা স্বস্তি পেল।
ভাবল, এই ছেলেটি ও সেই অশুভ তরুণীর সম্পর্ক গভীর, তাই ছেলেটির উপস্থিতিতে সে নিরাপদ থাকবে।
ঠিক তখনই, যখন সুন মংলিং নিরাপদ মনে করছিল, সামনে এক লাল চাবুকের ছায়া এসে পড়ল।
“তুমি কি সত্যিই এই ছেলেটিকে মারতে চাও?” সুন মংলিং ফেং জিয়াংকে নিয়ে কোনোমতে পাশ কাটাল।
“তাহলে তুমি তাকে মেরে ফেলো।” শেন ইউদিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল।
“তুমি ভাবছ আমি মারতে ভয় পাই?” সুন মংলিং মনে করল, শেন ইউদিয়ে তাকে ভয় দেখাচ্ছে, কি সে সত্যিই মানুষ মারতে ভয় পাবে?
“যা খুশি করো।”
সুন মংলিং ফেং জিয়াংয়ের গলায় আরও শক্ত করে ধরল, ফেং জিয়াং আবার কষ্ট পেল।
“শেষবার জিজ্ঞেস করছি, পথ দেবে?” সুন মংলিং জোরে বলল।
শেন ইউদিয়ে পাহাড়ের নিচের পথে দাঁড়িয়ে ছিল, সে যেতে পারছিল না।
“ক coward, তোমার এই সামান্য সাহসে আজও বেঁচে আছো, তা-ও বিস্ময়কর,” শেন ইউদিয়ে অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “একজন মানুষও মারতে পারো না, আর আশা করছো এই ছেলেটি তোমাকে বাঁচাবে? আমি ওর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখব? তুমি তোমার বড় দিদিকে খুবই অবহেলা করছো। একটি জেলা-স্তরের সম্প্রদায়ের শিষ্য, আমি তাকে দেখার মতোও পাত্তা দিই না।”
এই কথাগুলো খুবই অপমানজনক, শেন ইউদিয়ে শুধু সুন মংলিংকে অবজ্ঞা করছিল না, ফেং জিয়াংকেও একদম মূল্যহীন করে দিল।
ফেং জিয়াং যে সমস্যাগুলো আগে বুঝতে পারছিল না, এখন সে উত্তর পেয়ে গেল।
গত রাতের ঘটনার পর, অশুভ নেতার স্পষ্টভাবে শেন ইউদিয়ের প্রতি অনুভূতি তৈরি হয়েছে।
এইমাত্র সুন মংলিং তার জীবন দিয়ে শেন ইউদিয়ে কে হুমকি দিল, যদি সে অশুভ নেতা হতো, তাহলে হয়তো সাহসের সাথে বলত, “মেরে ফেলো, আমাকে দিয়ে এই তরুণীকে হুমকি দিও না~~~”
কল্পনা করা যায়, সেই সময় অশুভ নেতা এমন কথা বলার পর, শেন ইউদিয়ের প্রতিক্রিয়া একটুও আবেগময় হতো না, বরং সে নির্মমভাবে বিদ্রূপ করত।
এখন তো ফেং জিয়াং কিছুই বলেনি, তবুও সে তাকে এত অবজ্ঞা করছে।
অশুভ নেতার কথা তাকে বিস্বাদ করাত, তার নির্মম বিদ্রূপ অশুভ নেতাকে আরও আঘাত দিত, তার অজানা প্রেম ভেঙে যেত, এরপর অশুভ নেতা ভালোবাসা থেকে চরম ঘৃণার দিকে চলে যেত—ভালোবাসা থেকে ঘৃণার জন্ম।
হয়তো শেন ইউদিয়ের কাছে অপমানিত হয়ে, অশুভ নেতা ভবিষ্যতে এই ঘটনা নিয়ে মনে কষ্ট রাখত, আর সেই ক্ষোভ অশুভ তরবারি সম্প্রদায়ের ওপর উগরে দিত।
ফেং জিয়াং অবশ্য অশুভ নেতার মতো অনুভব করছিল না, কারণ সে শেন ইউদিয়ের পরিচয় জানত।
শেন ইউদিয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, তার এমন কথা বলা ঠিকই, দুজনের অবস্থান ও মর্যাদা বিস্তর পার্থক্য, তার ওপর সে অশুভ পথের মানুষ, ফেং জিয়াংয়ের মতো ছোট সম্প্রদায়ের শিষ্যকে সে কেন পাত্তা দেবে?
সুন মংলিংয়ের মুখের রঙ বারবার পাল্টে গেল, মনে মনে প্রচণ্ড রাগ হল, তবে এখনো সে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না, সত্যিই কি ছেলেটিকে মেরে ফেলবে?
দেখতে চাইল, অশুভ তরুণী সত্যিই কি পাত্তা দিচ্ছে না।
হয়তো সবই অভিনয়?
সে এখনো একটু আশা ধরে রেখেছে।
“যত সাহস নেই, তাহলে তোমাদের একসঙ্গে পাঠিয়ে দিই।” শেন ইউদিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “একজন কামুকের গুরু, দেখেই বোঝা যায় ভালো কিছু নয়। ন্যায়ের সম্প্রদায়? হাহ, ন্যায়ের নামে কলঙ্ক।”
“হুঁ, আমাকে মারতে এত সহজ নয়।” সুন মংলিং ঠান্ডা গলায় বলল।
শেন ইউদিয়ে আর কথা বাড়াল না, এইমাত্র সে তাকে ব্যঙ্গ করেছিল, এতেই যথেষ্ট, তার সামনে গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, সে অপদার্থ ও দুর্বৃত্তের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চায় না।
দীর্ঘ চাবুক আবার খেলা শুরু করল, শেন ইউদিয়ের হাতে চাবুক দোলানোয় চাবুকের ছায়া আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক বিশাল জাল সুন মংলিংয়ের ওপর পড়ল।
সুন মংলিং বাঁ হাতে ফেং জিয়াংকে ধরে, ডান হাতে তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করল।
সে মূলত শেন ইউদিয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, এখন ফেং জিয়াংয়ের ভারে আরও দুর্বল হয়ে পড়ল, কয়েকটি আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারল না।
তার শরীরে দ্রুত চাবুকের কয়েকটি আঘাত পড়ল, প্রতিটি আঘাতে চামড়া ছিঁড়ে রক্ত ঝরল, দেখতে ভয়ংকর লাগল।
তবে সবই বাহ্যিক আঘাত, হাড় বা মাংসে আঘাত লাগেনি, কিছুদিন বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।
সুন মংলিংয়ের মনে হলো, এই মেয়েটির চাবুকের কৌশল সত্যিই অনবদ্য, বিচিত্র ও দ্রুত, সে কিছুতেই প্রতিরোধ করতে পারছিল না, একবারেই ধরতে পারছিল না।
তবে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি চাবুকের কৌশলের তুলনায় সাধারণ, তাই সে বড় কোনো অভ্যন্তরীণ ক্ষতি করতে পারছে না।
এটাই তাকে চাবুকের আঘাত সহ্য করার সাহস দিয়েছে।
আরেকটি কারণ হতে পারে, মেয়েটি তার হাতে ফেং জিয়াংকে দেখে পুরো শক্তি ব্যবহার করছে না, ভয় পাচ্ছে সে সত্যিই ছেলেটিকে মেরে ফেলবে।
সে চাইছিল দ্বিতীয় কারণটা সত্যি হোক, তাহলে ফেং জিয়াং থাকলে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত।
যত ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে ছেলেটির সঙ্গে মেয়েটির সম্পর্ক আছে, না হলে গত রাতে এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটত না।
“নিরর্থক।” শেন ইউদিয়ে হঠাৎ বলল, “একটা জেলার সবচেয়ে শক্তিশালী সম্প্রদায়ের প্রবীণ, এতটুকু দক্ষতা, সত্যিই লজ্জার, মরো।”
কথা শেষ হতেই, লাল চাবুক আকাশে ঘুরে এক আঘাত করল, ‘প্যাঁক’ শব্দে চারপাশের লোকদের কান ব্যথা হয়ে গেল।
“খারাপ হলো।” সুন মংলিংয়ের মুখের রঙ পাল্টে গেল, সে বুঝল এই আঘাত আগেরগুলোর চেয়ে আলাদা।
দেখা গেল, তার অনুমান ঠিক ছিল, শত্রুপক্ষ আগে শক্তি ধরে রেখেছিল।
সে শরীর দিয়ে আর আঘাত নিতে সাহস পেল না, দ্রুত পাশ কাটাল।
‘ফোঁৎ’ শব্দে, সে প্রাণরক্ষা করল, কিন্তু ডান হাতে তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করতে গিয়ে হাতে চাবুকের আঘাত পেল।
‘আহ~~’
একটি মর্মান্তিক চিৎকার, সুন মংলিংয়ের তরবারি হাতে ‘ঝনঝন’ শব্দে মাটিতে পড়ল।
“সুন প্রবীণ, আগে আমাকে লোকটা দিন।” হু সিংফেং পাশে চিৎকার করে দুই হাত বাড়িয়ে ফেং জিয়াংকে ধরার ভঙ্গি করল।
সুন মংলিং কিছুতেই লোকটা ছেড়ে দেবে না, তার কাছে এটা আত্মরক্ষার প্রতীক।