চতুর্দশ অধ্যায়: ষড়যন্ত্র

ফেং জিয়াংয়ের শরীর থেকে প্রবল শক্তির সঞ্চার টের পেয়ে ঝু গোউইয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। সে এতটা ভাবেনি যে, লংয়া সম্প্রদায়ের অবশিষ্টদের মধ্যে এমন এক অসাধারণ তরুণ শিষ্য লুকিয়ে আছে, যার বয়স বিশেরও কম। এত অল্প বয়সেই কিভাবে সে এমন তীব্র চাপ সৃষ্টি করতে পারে! ঝু গোউই নিজে তো মধ্য পর্যায়ের এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা। পাশে থাকা শেন ইউদিয়ের শক্তি একশ্রেণির উচ্চ পর্যায়, সে তরুণ প্রজন্মের মধ্যেও শীর্ষস্থানীয়। এমনকি নিজের সদ্য নিহত দুই শিষ্যও ছিল অনন্য প্রতিভাধর। অথচ এ ছেলেটির সামনে তারা যেন একেবারেই নগণ্য।

"ভাই, ওকে একবার দেখিয়ে দাও," শেন ইউদিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

ঝু গোউই চোখের কোণ দিয়ে শেন ইউদিয়ের দিকে তাকাল। মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল—কখন থেকে অপদেবতা তরবারি সম্প্রদায় আর তিন সম্প্রদায়ের অবশিষ্টরা হাত মিলিয়েছে? বিষয়টি সাধারণ নয়। ফিরে গিয়েই অবশ্যই সম্প্রদায়ে জানাতে হবে, বিশেষ নজর দেওয়া প্রয়োজন। সে কেবল শেন ইউদিয়ে একবার ভাই বলে ডাকল বলে এ ছেলেটিকে অপদেবতা তরবারি সম্প্রদায়ের সদস্য মনে করছে না। তার চালচলন, হাতিয়ার, সবটাই স্পষ্টত লংয়া সম্প্রদায়ের ঐতিহ্য। নিজে তো লংয়া তরবারির কৌশল চর্চা করে, তাই ভুল হবার কথা নয়। ছেলেটির তরবারির কৌশল তার চেয়েও নিখুঁত। তার ধারণা ঠিকই ছিল, ছেলেটি লংয়া সম্প্রদায়ের অবশিষ্টদের একজন। কে জানে, তার কাছে সম্পূর্ণ লংয়া তরবারির গোপন কৌশলও আছে কিনা।

এ ভাবনা আসতেই ঝু গোউইয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, ফেং জিয়াংয়ের প্রতি দৃষ্টিও অস্বাভাবিক উষ্ণ হয়ে উঠল। অপদেবতা সম্প্রদায় বহু তিন সম্প্রদায়ের গোপন কৌশল দখল করেছে, কিছু সম্পূর্ণ, কিছু অপূর্ণ। কিন্তু তিন সম্প্রদায়ের প্রধান কৌশল ও তরবারির পদ্ধতি আজও অপূর্ণই থেকে গেছে, এটাই তাদের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ। যদি সে ছেলেটিকে ধরে নিয়ে যেতে পারে, তবে হয়ত ইতিহাস গড়তে পারবে। শিষ্যরা মরুক, তাতে কী, এ কৃতিত্বের জন্য সে সম্প্রদায় থেকে আরও অনন্য বিদ্যা লাভ করবে, তখন এই যাত্রা সার্থক হবে।

"ছোকরা, সম্পূর্ণ লংয়া তরবারির কৌশল দিয়ে দাও, তাহলে জীবনদান পাবে," ঝু গোউই গর্জে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল ফেং জিয়াংয়ের দিকে।

ফেং জিয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, লোকটা কেমন সাহসী! সে কি ভেবেছে, আমাকে সহজেই হারাবে?

"আমি তো ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নই, তুমি এখনো লোক ডাকছো না কেন?" মনে মনে নির্ভয় থাকলেও ফেং জিয়াং শেন ইউদিয়ের দিকে চিৎকার করে উঠল। তার মনে হয়, শেন ইউদিয়েও কিছুটা এগিয়ে আসা উচিত।

শেন ইউদিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার যদি আরও কেউ থাকত, তাহলে এতটা আহত হতাম না, কিংবা ঐ দুই বদমাশের কাছে ধাওয়া খেতাম না।"

ফেং জিয়াং বিশ্বাস করল না। সত্যিই যদি কেউ লুকিয়ে রক্ষা না করত, সে এতটা স্থির থাকতে পারত না। তবু আবার ভাবল, অপদেবতা তরবারি সম্প্রদায় যদি তার ওপর হামলা চালায়, তাহলে হয়ত সত্যিই কোনো গুপ্ত শক্তি শত্রুদের বাধা দিচ্ছে।

এটাই যদি সত্যি হয়, তাহলে মেয়েটি অস্বাভাবিকভাবে স্থির। তবে কি সে আমাকেই সম্পূর্ণ বিশ্বাস করছে? বিশ্বাস করছে আমি পারব ঝু গোউইকে সামলাতে?

গুপ্ত কোনো শক্তি থাক বা না থাক, ফেং জিয়াং তেমন গুরুত্ব দিল না। আপাতত, তার কৌশল ও তরবারি দেখে সকলে তাকে তিন সম্প্রদায়ের উত্তরসূরি বলেই মনে করবে। যদিও তিন সম্প্রদায় অনেক আগেই আত্মগোপন করেছে, তবুও তাদের লুকানো শক্তি সাধারণ সম্প্রদায়ের তুলনায় অনেক বেশি। অপদেবতা সম্প্রদায় যদি তিন সম্প্রদায়ের লোকদের ধরতে চায়, তাহলে অপদেবতা তরবারি সম্প্রদায়ের জন্য বরং তিন সম্প্রদায়ের সঙ্গে সখ্য গড়াই লাভজনক। শত্রুর শত্রুই বন্ধু। কৌশল প্রকাশ পাবার ভয় নেই, তাই ফেং জিয়াং পুরোপুরি মুক্ত মনে ঝু গোউইয়ের মোকাবেলা করতে পারে।

"অপদেবতা তরবারি সম্প্রদায়ের লোক আর আসবে না, চুপচাপ আত্মসমর্পণ করো," ঝু গোউই হেসে উঠল। এ অভিযানে তাদের প্রস্তুতি ছিল, একদিকে গুপ্তধনের মানচিত্র, অন্যদিকে শেন ইউদিয়েকে ধরা। সন্দেহ সৃষ্টি করতে না চেয়ে, সম্প্রদায় থেকে খুব সাবধানে লোক পাঠানো হয়েছে; প্রবীণদের পাঠালে অপদেবতা তরবারি সম্প্রদায় সতর্ক হয়ে যেত। তাই নেতৃত্বে আছে তার গুরুজনেরা, অর্থাৎ অপদেবতা সম্প্রদায়ের রক্ষকবৃন্দ; এ স্তরের লোকদের কাজে সন্দেহ কম হয়। শেন ইউদিয়ের রক্ষাকর্তারাও ওই কিছু রক্ষক, এখন তাদের তার গুরুজনেরা আটকে রেখেছে। এখন সে যদি কাজ শেষ করতে না পারে, তাহলে আর কিছু বলার থাকে না।

ঝু গোউইয়ের হাতে লংয়া তরবারির শীতল ঝলক। সে এক কোপে ফেং জিয়াংকে আহত করতে চাইল। কিন্তু যখন তার তরবারির ধার ছুটে এল, ফেং জিয়াংয়ের চোখে বিদ্রুপের ছাপ ফুটে উঠল। তার দাবি করা লংয়া তরবারির কৌশলে ফেং জিয়াংয়ের চোখে অসংখ্য ফাঁক। হালকা চিৎকারে, লংয়া তরবারি দিয়ে একবার রোধ—আরেকবার উঁচিয়ে, ঝু গোউই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল; তার তরবারি ফেং জিয়াং আকাশে ছুড়ে ফেলল।

"বিপদ!" ঝু গোউই দ্রুত পেছাতে চাইলে, ফেং জিয়াং তার চেয়েও বেশি দ্রুত এগিয়ে গেল। হাতে তরবারি নেই, ঝু গোউইয়ের শক্তি অনেক কমে গেল; তার মুষ্টিযুদ্ধ তরবারির চেয়ে অনেক দুর্বল। ফেং জিয়াং তার আঘাত প্রতিহত করল; দুই হাতের সংঘাতে ঝু গোউই চিৎকার করে ছিটকে গেল।

আকাশে উড়তেই তার মুখ দিয়ে তাজা রক্ত ঝরে পড়ল। মাটিতে পদ্মাসনে বসে ধ্যানরত শেন ইউদিয়ে আচমকা উঠে দাঁড়াল; তার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ। ঝু গোউই তো মধ্য পর্যায়ের সর্বশক্তিমান, এভাবে পরাজিত!

"ঝু গোউই, দিন দিন যেন আরও দুর্বল হয়ে যাচ্ছ। এক তরুণকেও পরাস্ত করতে পারলে না," মাটিতে পড়তেই হঠাৎ এক কণ্ঠ ভেসে এল। দেখা গেল, এক দীর্ঘদেহী মধ্যবয়সী যোদ্ধা সবার সামনে এসে দাঁড়াল। কয়েকবার দৌড়েই সে চলে এল; পিঠে এক বিশাল খাঁড়া, ভয়ংকর দৃশ্য।

"ওয়েই থোং!" ঝু গোউই মুষ্টি শক্ত করে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে কঠিন দৃষ্টিতে চাইল, "এইমাত্র আমি অসতর্ক ছিলাম।"

ওয়েই থোংয়ের কথা তাকে চরম অপমানিত করল।

"হাহা... তা হলে তো ভালো, এবার দেখি তুমি সতর্ক থাকলে কী করো," ওয়েই থোং বুকে হাত গুটিয়ে ইঙ্গিত করল, ঝু গোউই এগিয়ে যাক।

ঝু গোউইয়ের মুখে কখনো লাল, কখনো সাদা ছায়া। কিছুক্ষণ আগের লড়াইয়ে সে স্পষ্ট বুঝে গেছে, এ তরুণের সঙ্গে সে পেরে উঠবে না। ওয়েই থোংও তা বুঝেছে, তবু নকল নাটক করছে। সে জানে, তার কথা না মানার জন্যই ওয়েই থোং তাকে অপমানের সুযোগ পেয়েছে।

ফেং জিয়াং সতর্ক হলো; নতুন আগত ব্যক্তি ঝু গোউইয়ের চেয়েও শক্তিশালী, এবং সে অপদেবতা সম্প্রদায়ের নয়, বরং অদ্ভুত পথের লোক।

"আমাকে অনুরোধ করো," ওয়েই থোং হেসে বলল, ঝু গোউই চুপ থাকায়।

ঝু গোউই দাঁত চেপে রাগে কাঁপতে লাগল। কী নির্লজ্জতা!

"শেন ইউদিয়েকে ধরব কিনা, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আমাদের দৈত্য সম্প্রদায়ের আরও অনেক উপায় আছে। কিন্তু তুমি যদি ব্যর্থ হও, তাহলে তোমারই বিপদ," ওয়েই থোং আবার বলল।

"ওয়েই ভাই, ছেলেটা বেশ রহস্যময়, একটু সাহায্য করো, আগে তাদের ধরে ফেলি। কাজ শেষে বড় উপহার থাকবে," ঝু গোউই গভীর নিশ্বাস ফেলে হেসে বলল।

"এবার ঠিক বলেছ," ওয়েই থোং পিঠের খাঁড়া নামিয়ে বলল, "অনুরোধ করতে হলে অনুরোধের মতো করো; শক্তিতে পিছিয়ে থেকেও অহংকার করলে নিজেই কষ্ট পাবে, তাই তো? এক হাজার রৌপ্য মুদ্রা, সমস্যা নেই তো?"

"হ্যাঁ, ভাই, শিক্ষা পেলাম। কাজ শেষে এক হাজার রৌপ্য দেবো," ঝু গোউইয়ের গাল টানতে লাগল, আর কী-ই বা বলবে! এখন ওয়েই থোং যদি মলও সুগন্ধি বলে, কিছু বলার নেই। ওয়েই থোং সুযোগ নিয়ে টাকা আদায় করছে, তবু মানতে হবে। হাজার রৌপ্য! ভীষণ কষ্টের।

ফেং জিয়াং ফিরে শেন ইউদিয়ের দিকে তাকাল; ব্যাপারটা কী? মনে হচ্ছে, ওরা মিলে কাজ করছে, তবে কি অপদেবতা সম্প্রদায় আর অদ্ভুতপন্থীরা কোনো চুক্তি করেছে?

শেন ইউদিয়ের মুখ খুবই গম্ভীর, ওয়েই থোংয়ের উপস্থিতি তার জন্য অপ্রত্যাশিত, তার ওপর ঝু গোউইয়ের সঙ্গে আঁতাত করা—বড় বিপদ।

"ওয়েই চাচা, আপনি দৈত্য সম্প্রদায়ের রক্ষক, বলশালী যোদ্ধা, তবে কি আমার মতো ছাত্রীকেও কষ্ট দেবেন?" শেন ইউদিয়ে মৃদু হাসি দিয়ে বলল।

"ছোট মেয়েটি, আমার সঙ্গে মিষ্টি কথা বলার প্রয়োজন নেই," ওয়েই থোং একবার তাকিয়ে বলল, "তবে ভয়ের কিছু নেই, তোমার প্রাণ নেব না; শুধু তোমাকে দিয়ে তোমার দাদার কাছে কিছু আদায় করতে চাই।"

"আপনারা কোন কোন শহর চান, স্পষ্ট বলুন; আমি ফিরে গিয়ে দাদাকে রাজি করাতে পারব। অপদেবতা সম্প্রদায় বিশ্বাসযোগ্য নয়," শেন ইউদিয়ে বলল।

"হাহা... অপদেবতা সম্প্রদায় কেমন, আমি মাথা ঘামাই না; ওরা আমাদের সামনে কিছু করতে সাহস পায় না। আর তুমি কোন শহর দেবা, এ নিয়ে ছলচাতুরি করছো? তোমার জানা নেই? লৌলান রাজ্য তো এখন তোমাদের সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রণে। অর্ধেক শহর ছাড়ার কথা নিয়ে কত বছর ধরেই তোমার দাদার সঙ্গে আলোচনা চলছে, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি। এবার মনে হয় ফলাফল হবেই," ওয়েই থোং উচ্চস্বরে হেসে উঠল।