ষষ্ঠ অধ্যায়: তরবারি হ্রদের জোয়ার-ভাটা
দুজন পাহানামার পর, হু সিং ফেং তখনই দম ফেলার সাহস পেল। একটু আগের সেই টানটান উত্তেজনাময় মুহূর্তে, প্রাণটা প্রায়ই চলে যাচ্ছিল।
“শক্তি দুর্বল হওয়া সবসময় খারাপ নয়,” মনে মনে খানিকটা আত্মবিদ্রূপ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল হু সিং ফেং।
“বিপদে আছি।” হু সিং ফেং দেহটা হঠাৎ নড়াল, সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল সান মং লিং যেখানে হ্রদে লাফ দিয়েছিল, সেখানে। নীচে তাকিয়ে দেখল, দুজনের আর কোনো চিহ্ন নেই। হ্রদের জলে সূর্যের আলোতলে চিকচিক করছে, জলে পড়ার ঢেউগুলো আলোর প্রতিফলনে সম্পূর্ণ মুছে গেছে।
“কী দ্রুত!” হ্রদের তীব্র আলোয় চোখ কুঁচকে দেখল, তীরে ইতিমধ্যে অনেক লোকের ছায়া পড়েছে। স্পষ্টতই তারা ক্রূর-তলোয়ার গোষ্ঠীর শিষ্য নয়; নিশ্চয়ই ঐ তরুণীর লোকজন।
“শেন ইউ দিয়ে?” নিচু গলায় বলল হু সিং ফেং।
ফেং জিয়াং একটু আগেই মেয়েটার নাম ডেকে উঠেছিল, কিন্তু ভাবতে বসলেই মনে পড়ে, সে তো আগে কোনোদিন এই নাম শোনেনি, নিশ্চয়ই দুনহুয়াং অঞ্চলের মানুষ নয়।
তাহলে কি ফেং জিয়াংয়ের সত্যিই মেয়েটির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে? না, মেয়েটি তো তাকে একদমই গুরুত্ব দেয়নি।
বড়ই অদ্ভুত ব্যাপার।
“গুরুজি, এখন আমাদের কী করা উচিত?” একজন শিষ্য আস্তে জিজ্ঞেস করল।
তারা সবাই তখনও প্রবল আতঙ্কে; আগে তাদের গ্রিন-পাহাড় গোষ্ঠীর শক্তি ছিল ড্রাগনলে শহরে ফেইজিয়ান গোষ্ঠীর চেয়ে কম, কিন্তু কিছুটা নামডাক ছিল, অন্তত নিজেদের এলাকায় সহজে ভয় পেতে হত না। আজকের মতো বিপদের সম্মুখীন তারা আগে কখনো হয়নি।
“নামো, জীবিত থাকলে সামনে আনো, মরলে দেহ খুঁজে আনো।” গম্ভীর স্বরে বলল হু সিং ফেং।
শিষ্যদের মনে দ্বিধা, এখনই নামা ঠিক হবে কি? ওরা তো এখনও নিচে—তাতে তো আবার তাদেরই সামনে পড়ব! আজ ওস্তাদ কেমন যেন অস্থির? মনে হচ্ছে ওই কুখ্যাত লোকটার ব্যাপারে অস্বাভাবিক আগ্রহ দেখাচ্ছেন! কে জানে এটা ভুল ধারণা কিনা।
হ্রদে ঝাঁপানোর মুহূর্তে, ফেং জিয়াং এখনো চেষ্টা ছাড়েনি, সে চাইছিল সান মং লিং-এর হাত থেকে ছুটে যেতে, কিন্তু লোকটা আঁকড়ে ধরে রেখেছে।
একটা সঙ্গে সঙ্গে মরার জন্য টানছে নাকি! বিজ্ঞানের দিক দিয়ে ভাবলে, উপর থেকে জলে পড়ার আগে তো পাথর বা কিছু একটা ফেলে জলছাপ ভাঙা উচিত। তারপর শরীর ঠিক রেখে, পা সোজা করে জলে নামা—তাহলেই কম আঘাত লাগে।
বেঁচে থাকার এই নিয়মগুলোর একটাও মানল না সান মং লিং। নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির উপর ভরসা করে এমন বেপরোয়া হওয়া যায়?
বলে কী! মার্শাল আর্টের দুনিয়া তো, এখানে কোনো বিজ্ঞান নেই, ফেং জিয়াং নিরুপায়।
মাঝ আকাশে, সে তার জুতো খুলে ছুড়ে দিল, যাতে আগে পড়ে জলছাপ ভাঙে, দুজনের পক্ষে বাঁচা সহজ হয়।
‘ধপাস’ শব্দে, দুজনের দেহ ভারি হয়ে হ্রদের জলে পড়ল। আগে থেকেই চোট পাওয়া দেহে এই আঘাতে ফেং জিয়াং প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল।
“মরি নাই!”
প্রথম প্রতিক্রিয়া—সে বেঁচে আছে! আধুনিক যুগে হলে এটাই হতো অলৌকিক, হয়তো গিনেস রেকর্ডও হতো।
ফেং জিয়াং খেয়াল করল, শেষ মুহূর্তে সান মং লিং তাকে সামলে দিয়েছিল; মার্শাল আর্টের দুনিয়া সত্যিই অযৌক্তিক।
এমনকি এখনো এই বুড়ো লোকটা তাকে জিম্মি হিসেবে রাখতে চায়, তার মাথায় কী চলছে কে জানে।
তাতে ফেং জিয়াংয়ের মাথাব্যথা নেই, অন্তত এখনই মেরে ফেলবে না, বরং সে বেঁচে থাকার সুযোগ পাচ্ছে।
সে খেয়াল করল, সান মং লিংয়ের অবস্থা খুব খারাপ; এক হাত আগেই কাটা গেছে, এত ওপর থেকে লাফ দিয়ে আবার চোট বাড়লো—এখন সে চূড়ান্ত দুর্বল।
“নিচে কোথাও...” ফেং জিয়াংয়ের মনে একটাই কথা, সান মং লিং থেকে পালাতে হবে, খুঁজে বের করতে হবে ‘অশুভ পথের সূত্র’।
সান মং লিং প্রচণ্ড চোটে মাথা ঘুরছে, এই সময় পালানোর আদর্শ সুযোগ।
ফেং জিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে হঠাৎ ছুটে সান মং লিংয়ের হাত ছাড়িয়ে, শক্তি দিয়ে নিচের দিকে ডুব দিল।
সান মং লিং ভাবেনি, এই ছেলেটা পালানোর চেষ্টা করবে, কিন্তু সে চোটে থাকলেও, কাউকে ছাড়া যাবেনা বলে ছুটল পেছনে।
তীরে লোকজন চলে এসেছে, তারা নিশ্চয়ই মেয়েটার লোকজন, নিজের দলের কেউ নয়, হু সিং ফেং-এরও লোক নয়। এখন উপরে উঠতে গেলে ধরা পড়বে, সেরা উপায় জলে ডুবে গিয়ে তলা দিয়ে পালানো।
তলোয়ার হ্রদ বেশ বড়, নিচে থাকলে খুঁজে পাওয়া কঠিন, পালানোর ভালোই সুযোগ।
যত নিচে নামছে চাপ বাড়ছে, ডুব আরও কঠিন হচ্ছে।
সান মং লিং আহত হলেও অভ্যন্তরীণ শক্তি আছে, তাই দ্রুত কাছে আসছে।
“শেষ, এবার আর পালানো যাবে না।” ফেং জিয়াংয়ের মনে হতাশা।
এবার ধরা পড়লে, আর কি কখনও পালানোর সুযোগ পাবে?
কী সর্বনাশ! সেই অশুভ পথের গুরু তো কীভাবে পালিয়েছিল?
ভাবতে ভাবতে সে হাল ছাড়ল না, ডুবে যাচ্ছিল।
স্বীকার করতেই হবে, ফেং জিয়াংয়ের সাঁতার দারুণ, এটা অশুভ পথের গুরু থেকেই পাওয়া। পাহাড়ের পাদদেশেই তলোয়ার হ্রদ, ফেইজিয়ান গোষ্ঠীর শিষ্যরা প্রায়ই এখানে সাঁতার কাটে, কখনও প্রতিযোগিতা চলে—কে দ্রুত, কে বেশিক্ষণ জলে থাকতে পারে।
অশুভ পথের গুরু ছিল সবার সেরা।
এমন সহজাত ক্ষমতা না থাকলে, ফেং জিয়াং এতক্ষণে ধরা পড়ত।
দুঃখ, অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই বলে এখন আর পেরে উঠছে না, নইলে সুযোগ থাকত।
সান মং লিংয়ের সাঁতার ভালো নয়।
দুজনের ফারাক কমে এসে কয়েক হাত, ফেং জিয়াং স্পষ্টই টের পেল, লোকটা পেছনেই, আর এক ধাপ এগোলেই শেষ।
“না!” মনে মনে চিৎকার।
তার ডান পা সান মং লিং ধরে ফেলেছে, ছুটে যেতে চাইলেও, লোকটার বাঁ হাত যেন লোহার শিকলের মতো।
ঠিক তখনই, হ্রদের তলা থেকে প্রবল টান।
“তলোয়ার হ্রদের জোয়ার!” ফেং জিয়াং আঁতকে উঠল।
তলোয়ার হ্রদ আসলেই অদ্ভুত। আগে এ ছিল একটা গর্ত, বর্ষার পরে সামান্য জল জমে ছোট্ট পুকুর হতো।
বৃষ্টি থামলে দ্রুত শুকিয়ে যেত।
শত বছর আগে ভূ-প্রকৃতি বদলালো, পাহাড় ধসে, মাটির নীচে অজস্র ঝর্ণা ফেটে বেরোল, সৃষ্টি হলো এই হ্রদ।
পাহাড় ধস মানে তো ভূমিকম্প, সেই আগুন নেমে আসা মানে উল্কাপাত—পুরনোরা সব রহস্যময়তা জুড়ে দিয়েছে।
আসলে এসব খেলা নিয়েও অনেক কথা ছিল।
শত বছর আগে দুর্যোগে, উল্কাপাত ও ভূমিকম্পে, তখনকার সমাজ ছিল প্রাচ্যের সামন্ত যুগের মতো, অজ্ঞতায় এসবকে দেবতার ক্রোধ বলে ভাবত, তাই ভয়ও ছিল বেশি।
তলোয়ার হ্রদের নিচে আছে গুপ্ত নদী, ভূমিকম্পে কিছু শিলা ভেঙে গিয়ে, সেখানে নদীজল উঠে আসে।
গুপ্ত নদীর সঙ্গে যুক্ত হওয়ার কারণে, কখনও কখনও হ্রদের জলস্তর দিনে কয়েক হাত থেকে দশ হাত পর্যন্ত ওঠানামা করে।
সমুদ্রের জোয়ার-ভাটার মতো, শুধু নিয়ম নেই, বা থাকলেও সময়ভেদে বদলায়।
ফেং জিয়াং আতঙ্কিত, যদি গুপ্ত নদীর টানে ভেসে যায়, তবে কি আর রক্ষা আছে?
সান মং লিং-ও ছটফট করতে লাগল, প্রথমে ফেং জিয়াংকে আঁকড়ে রেখেছিল, এখন পরিস্থিতি বুঝে ছেড়ে দিল, প্রাণপণ চেষ্টা করল ওপরে উঠতে।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, তলা থেকে আসা সে টান কোনো মানুষ আটকাতে পারে না।
দুজন যতই চেষ্টা করুক, দেহ দ্রুত হ্রদের তলার দিকে টেনে নিচ্ছে।