চতুর্দশ অধ্যায়: ভূতের রাজা

ভূতের পথের চারটি প্রধান স্বীকৃত গোষ্ঠী রয়েছে। এই পথের প্রধান গোষ্ঠী হলো ভূত-দেবতা সংঘ। এরপর রয়েছে ইতিহাসে সমান প্রাচীন দুইটি গোষ্ঠী—অন্ধকার সংঘ এবং হলুদ-জল সংঘ; অন্ধকার সংঘের প্রধানকে বলা হয় ভূত-সম্রাট, হলুদ-জল সংঘের প্রধানকে বলা হয় ভূত-রাজা। যখন অধিপতি সংঘ এখনো উঠে আসেনি, তখন অন্ধকার সংঘ ও হলুদ-জল সংঘের অবস্থান ছিল সমতুল্য, অনেকটা যেমন মন্দির-সংঘ ও দাফন-সংঘের অবস্থান মন্দ পথে। অধিপতি সংঘ, বর্তমানে ভূতের পথের দ্বিতীয় বৃহৎ শক্তি, সদ্য গঠিত এক নতুন শক্তি, তাদের অবস্থান অনেকটা নির্দয় শিখরের মতো। শুধু তাই নয়, অধিপতি সংঘের বর্তমান শক্তি অন্ধকার সংঘ ও হলুদ-জল সংঘকে ছাড়িয়ে গেছে, এখন ভূত-দেবতা সংঘের পরেই তাদের অবস্থান; অধিপতি সংঘের প্রধানকে বলা হয় ‘ভূত-রাজা’। তিনি ‘ভূত-সম্রাট’ কিংবা ‘ভূত-রাজা’ শিরোনাম দখল করেননি, কারণ তিনি স্পষ্টই বলেছেন, ‘ভূত-রাজা’ শব্দের ‘রাজা’, আর ‘ভূত-প্রধান’ শব্দের ‘প্রধান’—তাদের মাঝে শুধু একটু ফারাক, আর একটু এগোলেই শীর্ষে পৌঁছানো যায়। তার অহংকারী ও উদ্ধত স্বভাব, এটাই সকলের কাছে ভূত-রাজার পরিচয়। কিন্তু অধিপতি সংঘ সেই শক্তি রাখে। তাদের চ্যালেঞ্জের মুখে ভূত-দেবতা সংঘ প্রধান গোষ্ঠী হিসেবে চুপ থাকতে পারে না। বহুবার দক্ষ যোদ্ধা পাঠিয়ে তারা অধিপতি সংঘকে দমাতে চেয়েছে, যেন তাদের বুঝিয়ে দেওয়া যায়—ভূতের পথ কার কণ্ঠে। কিন্তু ভাবতে পারেনি, তাদের নিজস্ব যোদ্ধারা মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। বহুবার সংঘর্ষের পর ভূত-দেবতা সংঘ নিরব হয়ে যায়। পরে কয়েকবার ফলাফল প্রকাশ হয়নি, তবে তাদের আচরণ দেখে বোঝা যায়, তারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ফলে, অধিপতি সংঘ আরও বেশি উচ্চস্বরে, আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে ওঠে। ভূতের পথ জুড়ে তাদের শক্তি বিস্তার করছে, অন্ধকার সংঘ ও হলুদ-জল সংঘ বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেছে। বর্তমানে, অধিপতি সংঘের ভূত-রাজার অধীনে রয়েছে দশ হলের যমরাজ, প্রতিটি হলের যমরাজের অধীনে বিচারক, কালো-সাদা অনিশ্চিত, ষাঁড়-মাথা, ঘোড়া-মুখ সহ অগণিত দক্ষ যোদ্ধা, তাদের শক্তি অপরিসীম। যদিও এখনও ভূত-দেবতা সংঘের মতো নয়, তবুও ভূত-দেবতা সংঘ আর তাদের সঙ্গে প্রাণপণে লড়তে চায় না; সবাই জানে, দুই পক্ষের ক্ষতির ফলে লাভবান হবে অন্ধকার সংঘ ও হলুদ-জল সংঘ, আর বাকি চার পথে। দুই পক্ষের পরিচয় জেনে, আশপাশের জগতের মানুষ আর সাহস করে এগিয়ে যায়নি, সবাই দূরে সরে গেছে। দুই পক্ষের লড়াই ক্রমশ তীব্র হয়, চরম দক্ষ যোদ্ধাদের শক্তি প্রকাশ পেতে শুরু করে, ধীরে ধীরে তারা সর্বশক্তি প্রয়োগ করে।
“অবিশ্বাস্য।” ফেং জিয়াং চোখ কুঁচকে আধ কিলোমিটার দূরের সংঘর্ষ দেখছিল।
সংখ্যায় কম থাকা নির্দয় শিখরের তিন নারী, আশ্চর্যজনকভাবে অধিপতি সংঘের পাঁচজনকে চাপিয়ে রেখেছে।
“এখনও আমাদের সঙ্গে সেই কিশোরীর জন্য লড়তে চাও? অধিপতি সংঘের এতটুকু শক্তি? নিজেদের ক্ষমতা বোঝ না।” এক নারী উচ্চস্বরে বলল।
“হুঁ, আমাদের পাঁচজনের দক্ষতা কম, অচিরেই আরও দক্ষ যোদ্ধা আসবে।” অধিপতি সংঘের পক্ষ থেকে কেউ উত্তর দিল, “আর লিউ পরিবারের সেই ছোট মেয়েটির ভাগ্য নির্ধারণ করবে কার ঘুষি বড়।”
ফেং জিয়াং দুই পক্ষের কথা শুনে মনে মনে চিন্তা করল, পরিস্থিতি ভালো নয়।
তাদের কথায় যার কথা উঠছে, সে সম্ভবত লিউ কিয়াওয়্যু।

ফু মিংঝাও সেই পাজি, বিপদটা ছোট মেয়েটার দিকে ঠেলে দিয়েছে।
জানি না, এই লোকেরা কীভাবে ফু মিংঝাওয়ের কথায় বিশ্বাস করেছে, বা হয়তো তারা কোনো সম্ভাবনা ছেড়ে দিতে চায়নি।
ফু মিংঝাওয়ের কাছে কোনো সত্যিকারের উত্তরাঞ্চলের গুপ্তধনের মানচিত্র পায়নি, তাই এখন তাদের লক্ষ্য ফিরেছে লিউ পরিবার ব্যবসার দিকে; লিউ ফু লিন দম্পতি মৃত, তাদের ধারণা, যদি সত্যিই গুপ্তধনের মানচিত্র থাকে, লিউ কিয়াওয়্যু সন্দেহের কেন্দ্রে।
“বের হোও না।” ফেং জিয়াং দেখল, ওয়েই ইশুয়েত ও লিউ কিয়াওয়্যু রথ থেকে বের হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
ফেং জিয়াং এখনও আশা করছিল, তারা লিউ কিয়াওয়্যুর আসল অবস্থান জানে না।
হয়তো তারা শুধু জানে, লিউ কিয়াওয়্যু পূর্ব দিকে গেছে, তাহলে তাদের এই জায়গায় এখনও সুযোগ আছে।
ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, চরম দক্ষ যোদ্ধাদের অনুভূতি কতটা সূক্ষ্ম, সঙ্গে সঙ্গে কেউ তাকিয়ে পড়ল এই দিকে।
আসলে ওয়েই ইশুয়েতের রথই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল; এখানে যে কোনো নড়াচড়া, সহজেই সকলের নজর টেনে নেয়।
“ভাবিনি, মেয়েটা ঠিক এখানেই আছে, সম্ভবত সে জানে গুপ্তধনের মানচিত্র কোথায়।” অধিপতি সংঘের এক দক্ষ যোদ্ধা অন্ধকারে বলল।
“লিউ ফু লিনের কন্যা লিউ কিয়াওয়্যু?”
“ঠিক তাই, আমি তাকে দেখেছি, তখনও সে মায়ের দাফন করতে দাসত্ব বিক্রি করছিল, ঠিক আছে, রথের ছেলেটা তো সেই কিনে নেওয়া ছেলেটাই।”
চিহ্নিত হয়ে গেছে, ফেং জিয়াং বিপদে পড়ল।
সবাই যখন তাকিয়ে আছে, তখন হত্যা করে মুখ বন্ধ করাও সম্ভব নয়।
এটা শুধু চিন্তা, সে একা অদ্ভুত-অভিযান দুইপথের আটজন দক্ষ যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারবে না।
আটজনের মধ্যে অন্তত তিনজনের শক্তি ওয়েই টং-এর চেয়ে কম নয়, অন্য কয়েকজন ওয়েই টং-এর চেয়ে সামান্য দুর্বল হলেও, ঝু গো ইউ-এর মতো শক্তি আছে।
নিজে সপ্তম স্তর ছাড়া, কোনো সুযোগ নেই।
অবস্থা এমন, বাধ্য হয়ে ছোট মেয়েটাকে নিয়ে পালাতে হবে।
সরাসরি লড়াই কখনোই সম্ভব নয়; দেবদূত রক্ষক সংস্থার লোকেরা সাধারণ জগতের লোকদের মোকাবিলা করতে পারে, সংস্থার প্রধান ডং চিয়াং শেং দ্বিতীয় শ্রেণির পরের স্তর, নিচের কয়েকজন রক্ষক, লিয়াং হু সহ, দ্বিতীয় শ্রেণির প্রথম স্তরের অবস্থান।
এই সামান্য শক্তি চরম দক্ষ যোদ্ধাদের সামনে কোনো কাজের নয়।
ফেং জিয়াং আগেই গোপনে ওয়েই পরিবার ব্যবসার কিছু রক্ষকদের শক্তি দেখেছে, তেমন কিছু নয়, কেবল ওয়েই ইশুয়েতের কথায় লিউ চাচার প্রথম শ্রেণির শক্তি, তাও শুরুতেই, অন্যরা দ্বিতীয় শ্রেণি।
তাদের দিয়ে এই দলের মোকাবিলা করা বাস্তব নয়।
আরও ভাবা যায়, ওয়েই পরিবার ব্যবসা সাহায্য করবে কিনা নিশ্চিত নয়।
শুধু সামান্য সাহায্য করে নাম অর্জন করতে চাইলে, ওয়েই পরিবার ব্যবসা দ্বিধা করবে না।
কিন্তু এখন জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, লিউ কিয়াওয়্যুকে আশ্রয় দিলে শুধু এই রথের দলই নয়, পুরো ওয়েই পরিবার ব্যবসা বিপদে পড়বে।
ফেং জিয়াং মনে করেন না, ওয়েই ইশুয়েত এখনও লিউ কিয়াওয়্যুকে রাখতে সাহস করবে।
“কিয়াওয়্যু, পরে আমাকে শক্ত করে ধরো।” ফেং জিয়াং লিউ কিয়াওয়্যুকে রথ থেকে নামিয়ে নিল।

“ফেং দাদা, তুমি কিয়াওয়্যুকে কোথায় নিয়ে যাবে?” ওয়েই ইশুয়েত ফেং জিয়াংয়ের ইচ্ছা বুঝতে পারল।
“তারা কিয়াওয়্যুর জন্য এসেছে, এখানে থাকা ঠিক হবে না।” ফেং জিয়াং উত্তর দিল।
“না, তোমরা যেতে পারবে না।” ওয়েই ইশুয়েত তাড়াহুড়ো করে বলল, “এখানে রক্ষক সংস্থার যোদ্ধা আছে, আমার ব্যবসার রক্ষকও আছে, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।”
ফেং জিয়াং কিছুটা অবাক, ওয়েই ইশুয়েত এখনও লিউ কিয়াওয়্যুকে রাখতে সাহস করে?
সে জগতের লোক নয়, প্রতিপক্ষের শক্তি সম্পর্কে যথেষ্ট ধারণা নেই।
ফেং জিয়াং দেখল, তার পাশে থাকা লিউ চাচা চোখের ইশারা করছে।
সে প্রথম শ্রেণির শক্তি, স্পষ্টই জানে সামনে থাকা লোকগুলো কেমন ধরনের যোদ্ধা।
আটজনের মধ্যে, সবচেয়ে দুর্বল একজন এলেও এই দিকের কেউই বাধা দিতে পারবে না।
“ইশুয়েত কুমারী, তুমি হয়তো জানো না, তারা কতটা শক্তিশালী।” ফেং জিয়াং মাথা নাড়ল।
“আমরা এতজন, তাদের ভয় পাব?” ওয়েই ইশুয়েত উত্তর দিল।
“কুমারী, তারা নিখুঁত পর্যায়ের যোদ্ধা, আমরা সবাই মিলে গেলেও, তাদের একজনের বিরুদ্ধে টিকতে পারবো না।” লিউ চাচা তার ইশারা কাজ না হওয়ায়, অবশেষে মুখ খুললেন।
“কি!” ওয়েই ইশুয়েতের মুখের রং পাল্টে গেল।
এখন সে বুঝতে পারল সমস্যার গুরুত্ব।
“ওয়েই দিদি, তারা আমাকেই চায়, আমি চলে গেলে, তারা ব্যবসার দলকে আর কষ্ট দেবে না।” লিউ কিয়াওয়্যু এখন নিজেও বুঝতে পারল নিজের বিশেষ অবস্থান।
ভাবেনি, বাবার পাওয়া ছিল একটা ভুয়া গুপ্তধনের মানচিত্র, মরে গেলেও, এই লোকেরা লিউ পরিবারকে ছাড়ছে না, আমাকে ছাড়ছে না।
আমার সত্যিই যদি গুপ্তধনের মানচিত্র থাকত, তাদের দিয়ে দিতাম।
দুঃখের বিষয়, আমার সত্যিই নেই।
ওয়েই ইশুয়েত চুপ হয়ে গেল।
লিউ চাচা জানেন, কুমারী সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না, এই ধরনের বিষয় দেরি করা যায় না।
আটজন যেকোনো সময় আক্রমণ করতে পারে, তখন এখানে রক্তের স্রোত বয়ে যাবে।
শুধু ব্যবসার বন্ধুর মেয়ের জন্য নিজের দল, নিজের প্রাণের ঝুঁকি নেওয়া কোনোভাবেই যুক্তিযুক্ত নয়।
শুধু লিউ কিয়াওয়্যুকে ত্যাগ করতে হবে, যদিও নির্মম, কিন্তু তাদের ব্যবসার দলের জন্য এটাই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।