অধ্যায় বিরানব্বই: দুই বোন
“সাবধানে।” ওয়েই ইশুয়ে বুঝে গিয়েছিল, এই মুহূর্তে ভরসা করার মতো কেবল তাদের দুই বোনই আছে।
লুয়োয়াংয়ে যাদের সে উদ্ধার করেছিল, তারা ছিল শু ছিংহে আর শু ছিংলিয়ান—দুই বোন। তারা জগতের মানুষ, মার্শাল আর্ট জানে। প্রবীণ শিয়ং তখন জীবিত থাকাকালীন তাদের কিছু দিকনির্দেশনাও দিয়েছিলেন।
ওয়েই ইশুয়ের মনেও পরিষ্কার ছিল, প্রবীণ শিয়ং যদি তাদের হাতে কোনো অসাধারণ তরবারি-বিদ্যা শিখিয়েও থাকেন, সময় তো খুবই কম—মাত্র ক’দিনে সেই বিদ্যার কতখানি শক্তি তারা প্রকাশ করতে পারবে?
“দুই নাদুসনুদুস মেয়ে?” শি শিংলিয়ে হেসে উঠল।
দেখা যাচ্ছে, ওয়েই বংশের বাণিজ্য সংস্থা এখন দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে ফেলেছে।
তা-ই তো; তাদের দিকের প্রথম সারির বিশেষজ্ঞদের কেউ মারা গেছে, কেউ জখম হয়েছে। বাকি আছে কেবল কিছু দ্বিতীয় সারির প্রহরী।
সে স্পষ্টই দেখতে পেল, সামনে দাঁড়ানো এই দুই মেয়েও অবাক করার মতো দ্বিতীয় সারির স্তরের। মার্শাল জগতের বিচারে, প্রধান প্রধান নামী-দামি গোষ্ঠী ছাড়া, তাদের যুদ্ধপ্রতিভা নিঃসন্দেহে উঁচু স্তরের।
তার টিয়ে গুওয়াই সম্প্রদায়ের এই বয়সী শিষ্যদের মধ্যে দ্বিতীয় সারির স্তরে পৌঁছেছে—এমন মানুষ হাতে গোনা।
“ধরে নিয়ে গোষ্ঠীতে ফেরত আনা মন্দ হবে না।” শি শিংলিয়ে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।
দুই মেয়ের চেহারাও খারাপ নয়। যদি ধরে এনে টিয়ে গুওয়াই সম্প্রদায়ে রেখে শিষ্যদের মধ্যে বণ্টন করা যায়, তা-ও বেশ ভালোই হবে।
“নির্লজ্জ।” দুই নারী ক্রোধে গর্জে উঠল এবং একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুইজন দ্বিতীয় সারির মেয়ে আবার তার সঙ্গে পাল্লা দিতে চায়?
শি শিংলিয়ে একেবারেই গুরুত্ব দিল না।
হাতে থাকা লোহার খুঁড়িটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে সে দুই নারীকেই ধরে ফেলতে প্রস্তুত হলো।
টং টং—দু’টি ধ্বনি। দুই নারীর হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার তার লোহার খুঁড়ির আঘাত ঠেকিয়ে দিল, এমনকি তার দেহটাকেও কেঁপে উঠতে বাধ্য করল।
সে হতভম্ব হয়ে গেল। একজন প্রকৃত শীর্ষস্তরের বিশেষজ্ঞের এলোমেলো আঘাতও দ্বিতীয় সারির কেউ ঠেকাতে পারে না।
কিন্তু বাস্তবটা এতটাই অবিশ্বাস্য।
দুই মেয়ে উল্টো আরও সাহসী হয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এ কেমন তরবারি-বিদ্যা?” শি শিংলিয়ে চমকে উঠল।
দুই নারীর তলোয়ারচালনা ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম; মুহূর্তে সে তার ভেদ করতে পারল না।
শোনা গিয়েছিল, ওয়েই বংশের বাণিজ্য সংস্থা তো দক্ষিণ-চিয়াং এলাকার এক সাধারণ বাণিজ্যকেন্দ্র মাত্র।
তাহলে এমন শক্তিশালী দুই মেয়ে কোথা থেকে এল?
তারা কি কোনো বড় গোষ্ঠীর লোক?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই শি শিংলিয়ের বুকটা ভারী হয়ে উঠল।
সে ছিল শীর্ষস্তরের বিশেষজ্ঞ; চাংআন জেলাতেও তার নামডাক কম ছিল না।
যত উঁচুতে ওঠা যায়, তত বেশি জানা হয়।
তার মতো শীর্ষস্তরের মানুষ মার্শাল জগতে আদৌ খুব বড় কিছু নয়।
একই শীর্ষস্তরের মধ্যেও, এমনকি প্রাথমিক পর্যায়ের হলেও, তার টিয়ে গুওয়াই সম্প্রদায়ের ভিত্তি যথেষ্ট নয়; তাই সে আসলে সেই স্তরের মধ্যে তলানিতেই পড়ে।
অন্যদিকে নামী ও正মার্গীয় গোষ্ঠী থেকে আসা শীর্ষস্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের বিশেষজ্ঞরা নাকি এক-দুই ক্ষুদ্র স্তর লাফিয়ে প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়তে পারে—অর্থাৎ তারা মধ্য বা উচ্চ পর্যায়ের সমতুল্য, এমনকি সাধারণ গোষ্ঠীর শীর্ষস্তরের উচ্চ পর্যায়ের লোককেও হারাতে পারে।
স্তর থাকা মানেই শক্তি থাকা নয়।
শক্তিকে প্রভাবিত করে সাধন-পদ্ধতি, বিশেষ কৌশল আর চূড়ান্ত আঘাতের মতো জিনিসও।
তার মতো সাধারণ গোষ্ঠী কী করে সেইসব বড় শক্তির সঙ্গে তুলনীয় হবে?
তাহলে বলা যায়, সামনে দাঁড়ানো এই দুই মেয়ের তরবারি-বিদ্যা সম্ভবত এমন এক ধরনের অসাধারণ যুগল-আক্রমণ, যা সাধারণ কোনো গোষ্ঠীর পক্ষে থাকার কথা নয়।
“রুখে দিয়েছে?” ওয়েই বংশের বাণিজ্য সংস্থার প্রহরীরা চোখ কপালে তুলে তাকিয়ে রইল।
সত্যি বলতে, তাদের অনেকেই মেনে নিয়েছিল পরিণতি। তারা লড়াই চালিয়ে যেতে চায়নি এমন নয়, কিন্তু আর কোনো সম্ভাবনাই অবশিষ্ট ছিল না।
কিন্তু তারা ভাবেনি, সদ্য উদ্ধার করা দুই মেয়ে এতটাই সক্ষম!
“হুঁ, তোমরা কি ভেবেছ, এতেই শেষ?” শি শিংলিয়ে শীতল স্বরে বলল।
সে তো যাই হোক, একজন শীর্ষস্তরের বিশেষজ্ঞ; দৃষ্টিশক্তি যথেষ্ট।
সে বুঝতে পারল, দুই মেয়ের তরবারি-বিদ্যায় কিছুটা অমলিনতা আছে, তাদের পারস্পরিক সমন্বয়েও একই অবস্থা। মনে হচ্ছে, এ বিদ্যা তারা সবে অনুশীলন শুরু করেছে, পুরোপুরি রপ্ত করেনি।
যদি পুরোপুরি রপ্ত হতো, তাহলে তাদের দু’জনকে কাবু করতে তাকে বেশ কিছুটা বুদ্ধি খরচ করতে হতো।
এখনও সে ততটা বিচলিত নয়।
মাত্র একটু আগেই তারা তাকে চমকে দিয়েছিল, ব্যস।
অবশ্য, এই দুই নারীর কী করা হবে, তা নিয়েও তাকে আরও সতর্ক হতে হবে।
পরে যখন তাদের ধরে ফেলবে, আগে তাদের পরিচয় ও পটভূমি পরিষ্কার করে তবেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
এই ভেবে তার শরীরের আভা অনেকটা বেড়ে গেল।
“বোন, সাবধান।” শু ছিংহে গম্ভীর মুখে বলল।
শু ছিংলিয়ানও বুঝে গেল, বুড়োটা শক্তি বাড়িয়ে দিয়েছে। আগে তারা তার আক্রমণ ঠেকাতে গিয়ে ইতিমধ্যেই খুব কষ্ট পেয়েছিল।
এবার আর বাধা দেওয়া কঠিন হবে।
কিন্তু বাণিজ্য সংস্থার লোকজনের মধ্যে তাদের দুইজন ছাড়া আর কেউই এগোতে পারবে না।
ওয়েই বংশের বাণিজ্য সংস্থার সবার মন দ্রুতই হিম হয়ে গেল।
শি শিংলিয়ে আর ছাড় না দিতেই দুই বোন মুহূর্তে প্রচণ্ড আঘাত পেল।
তবু তারা দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিরোধ চালিয়ে যেতে লাগল।
“দুই জনা তরুণীকে কীভাবে প্রাণপণ লড়াই করতে দেওয়া যায়?” বাণিজ্য সংস্থার চলতে সক্ষম প্রহরীরা রক্তে জ্বলে উঠল এবং শি শিংলিয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“থামো!” ওয়েই ইশুয়ে চিৎকার করে উঠল।
ওরা কি তাহলে এগিয়ে গিয়ে মৃত্যুকেই ডাকছে না?
কিন্তু কোনো প্রহরীই পিছিয়ে গেল না।
সাধারণত ওয়েই ইশুয়ে এই প্রহরীদের খুব ভালো待遇 দিত, অন্যদের চেয়ে বেশিই।
প্রহরী হিসেবে নিয়োগ পেলে, বিপদ এলে প্রাণপণ লড়াই করাই তো স্বাভাবিক।
শি শিংলিয়ে শীতল গলায় হুঁকল। লোহার খুঁড়ি ঘোরাতে ঘোরাতে যেসব প্রহরী ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তারা সবাই উড়ে ফিরে এল।
অনেকেরই আর শ্বাস রইল না; বাকি ক’জনের শ্বাসও ছিল ক্ষীণ।
এই প্রহরীদের ঝাঁপিয়ে পড়া শু ছিংলিয়ান আর শু ছিংহেকে কিছুটা দম নেওয়ার সুযোগ দিল।
দুই বোন শ্বাস সামলে নিয়ে আবারও ঝাঁপাল।
ঠং ঠং ঠং।
এখন তারা আর শি শিংলিয়ের প্রতিপক্ষ নয়।
এক করুণ আর্তনাদের সঙ্গে শি শিংলিয়ে এক আঘাতে তাদের হাতে থাকা দুই তরবারি ছিটকে দিল।
তলোয়ার হাতছাড়া হতেই শি শিংলিয়ে এক ঝটকায় তাদের আকুপ্রেসার বিন্দুতে আঘাত করল। শক্তির তফাত এতটাই বেশি ছিল যে, দুই বোনের পক্ষে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখানো সম্ভব হলো না।
“এসো, এই দুই মেয়েকে নিয়ে যাও।” শি শিংলিয়ে ডাক দিল।
“জি, গোষ্ঠীপতি।” টিয়ে গুওয়াই সম্প্রদায়ের দুই শিষ্য তৎক্ষণাৎ হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে এল।
গোষ্ঠীপতির ইশারা তারা বুঝে গিয়েছিল, আর মনেও ভীষণ উষ্ণতা জেগে উঠেছিল।
দুইজনই বেশ সুন্দরী; আর তাদের গুরু তো গোষ্ঠীপতির প্রত্যক্ষ শিষ্য। পরে একটু চেষ্টা করলে, সম্ভবত একজনকে ভাগে পাওয়াও যেতে পারে।
“দূর হও।” তাদের কাছে আসতে দেখে শু ছিংহে ধমকে উঠল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, বৃদ্ধ তোমাদের প্রাণ বাঁচিয়ে রাখব।” শি শিংলিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“শি গোষ্ঠীপতি, এখানে আরও লোক আছে।” জেলা দপ্তরের সেই বিশেষজ্ঞটি কাছে এসে বলল, “সবাইকে মেরে ফেলাই ভালো।”
তার মূল অভিপ্রায় ছিল, এখানে উপস্থিত সবাইকে চিরতরে চুপ করিয়ে দেওয়া।
তবে শি শিংলিয়ে যখন দুই নারীকে নিয়ে যেতে চাইল, সে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।
যদিও শি শিংলিয়ে জেলা-প্রধানের কাজে সাহায্য করছিল, তবু সত্যিই যদি সে মুখ না রাখে, জেলা-প্রধানেরও আসলে তার কিছু করার থাকবে না।
“সবাইকে মেরে ফেলো। এদের তোমরাই সামলাতে পারবে।” শি শিংলিয়ে আদেশ দিল।
এরা তো কিছু আহত লোকই; এদের জন্য আর সে নিজে নামবে না।
জেলা দপ্তরের লোকটি একটু থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “শি গোষ্ঠীপতির কথা ঠিক। যদি এদেরও দমন করতে না পারি, তবে আমার উচিত একখানা টফু নিয়ে মাথা ঠুকে মরে যাওয়া।”
“তাহলে মরেই যাও।”
তার কথা শেষ হতেই এক শীতল কণ্ঠস্বর সবার কানে বাজল।
“কে?” শি শিংলিয়ে সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে তার লোহার খুঁড়ি ঘুরিয়ে পেছনের দিকে আঘাত করল।
ধাম করে শব্দ হতেই শি শিংলিয়ের এক লাঠি ছিটকে গেল, আর তার শরীর টলতে টলতে পেছনে সরে গেল।
“ওহ~~” পাঁচ কদম পিছিয়ে দাঁড়াতেই তার বুকে যেন পাথর চেপে বসল। আর চাপা রাখতে না পেরে একমুখ রক্ত বমি করে ফেলল।
“তুমি~~ তুমি কে? জানো না এটা জেলা দপ্তরের কাজ~~ আহা? মুন্সিজি?”
জেলা দপ্তরের বিশেষজ্ঞটি হঠাৎ দেখল, আগন্তুকের হাতে আরেকজনকে চেপে ধরা আছে—এ তো মুন্সি ছাড়া আর কে?
তবে তার চেহারা ভীষণ করুণ; মুখ জুড়ে রক্ত, আর খোলা মুখে কয়েকটি দাঁতও নেই।
ফেং জিয়াং এক হাতের হালকা ইশারায় আঘাত করল। জেলা দপ্তরের সেই প্রথম সারির বিশেষজ্ঞটি এড়াতে পারল না; সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কপালে ফুটে উঠল একটি রক্তাক্ত গর্ত।
মুন্সিটিকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে ফেং জিয়াং এক ঝটকায় এগিয়ে গেল, আর শু ছিংহে ও শু ছিংলিয়ানকে ধরে নিয়ে যেতে উদ্যত টিয়ে গুওয়াই সম্প্রদায়ের দুই শিষ্যও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ফেং জিয়াং আগেই আসতে আসতে খেয়াল করেছিল।
এই দুই তরুণী আগে গাড়ির বহরে ছিল না বলেই মনে হচ্ছিল, কিন্তু সে জানত, এখন তারা ওয়েই ইশুয়ের লোক; তাই তাদের অবশ্যই রক্ষা করতে হবে।
“তুমি~~” শি শিংলিয়ের মনে ভয় জেগে উঠল।
এ কেমন লোক?
বয়সও বেশি নয়, অথচ তার শক্তি এত গভীর, এত অগাধ?
তবে কি কোনো বুড়ো সাধনা করে যুবক থাকার বিদ্যা অর্জন করেছে?
“তুমিই কি টিয়ে গুওয়াই সম্প্রদায়ের গোষ্ঠীপতি?” ফেং জিয়াং তখনই শি শিংলিয়ের দিকে তাকাল।