চতুর্দশ অধ্যায় : বন্ধক

স্বর্ণঝরা শহরটি পার্শ্ববর্তী পাহাড়ের এক স্ফটিক জলাধারের জন্য বিখ্যাত।
জলাধারের পানি অত্যন্ত পরিষ্কার ও সুস্বাদু, এবং প্রাচীন এক বীর সেনাপতি সেখানে বিজয় উদযাপন করেছিলেন, রাজপ্রাসাদ থেকে আনা মদের পাত্র সেই জলে ঢেলে সেনাদের সঙ্গে পান করেছিলেন।
শোনা যায়, সেই থেকে 'মদঝরা অঞ্চল' নামটি প্রসিদ্ধ হয়েছে।
শহরের স্বর্ণঝরা মদটি লিয়াং রাজ্যে খুবই নামকরা; দামে সস্তা, গুণে উৎকৃষ্ট— সাধারণ মানুষ হোক কিংবা উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, সবাই অবাধে পান করতে পারে।
“মানুষ তো বেশ জমাট।” শহরের ব্যস্ততা দেখে শেন ইউদিয়ের মুখে অবাক ভাব।
“দুনহুয়াং অঞ্চল থেকে এদিকে আসতে হলে সবাই এই পথে আসে, তাই ভিড়টা স্বাভাবিক।” ফেংজিয়াং গাধার গাড়ি থেকে নেমে উত্তর দিল, “এখানে একটা সরাইখানা আছে, আজ রাতে ওখানেই থাকব।”
“এখানে?” শেন ইউদিয়ে সরাইখানার দরজা দেখে কপালে ভ্রু কুঁচকে বলল, “অন্যটা বেছে নাও।”
“কিছুদিনের জন্য মানিয়ে নাও।”
“না, অন্যটা চাই।” শেন ইউদিয়ে এই সরাইখানায় একেবারেই সন্তুষ্ট নয়, দেখতে সাধারণ মনে হচ্ছে।
“মিস, এখানে থাকতে হলে টাকা লাগে।” ফেংজিয়াং বলল।
“টাকা? তোমার কি টাকা নেই?” শেন ইউদিয়ে বিস্মিত, “আচ্ছা, আমার কাছে আছে~~”
বলেই কোমরে হাত দিল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে লজ্জার ছাপ।
“টাকার থলিটা হারিয়ে গেছে।”
“তুমি কি কখনও টাকা নিয়ে বের হও না?”
ফেংজিয়াং-এর সন্দেহভরা দৃষ্টি দেখে শেন ইউদিয়ে চোখ রাঙিয়ে বলল, “সত্যি হারিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই গতকাল লড়াইয়ের সময় পড়ে গেছে।”
ফেংজিয়াং আর তেমন খুঁটিনাটি করল না; শেন ইউদিয়ে বাইরে গেলে সাধারণত কেউ তাঁর সঙ্গে থাকে— গোপন পাহারাদার, কিংবা তাঁর দাসী শিয়াওচিং।
টাকা দেওয়া-নেওয়ার কাজটা সবসময় কেউ না কেউ করে দেয়, তিনি কখনও তা নিয়ে ভাবেন না।
তাই ফেংজিয়াং নিশ্চিত, শেন ইউদিয়ের কাছে আসলেই টাকা নেই।
“টাকা না থাকলে কিছু করার নেই।” ফেংজিয়াং সামনে থাকা সরাইখানার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি একে সাধারণ মনে করছ, কিন্তু দাম সস্তা নয়।”
“মানে?” শেন ইউদিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলতে চাইছ ভেতরে কিছু আশ্চর্য আছে? বাইরে মলিন, ভেতরে চমক?”
ফেংজিয়াং মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।
এই মেয়ের কল্পনা কতটা বিস্তৃত!
“তাহলে আর দেরি কেন, চল।” শেন ইউদিয়ে তাড়না দিল।
‘উহ’, ফেংজিয়াং হালকা গলায় কাশি দিয়ে নিজের বিভ্রান্তি ঢাকল, আচরণে একেবারে দ্রুত পাল্টে গেল।
“তুমি অতি বেশি ভাবছ, আসলে দাম বেশি কিন্তু মান কম।” ফেংজিয়াং বলল।
এই কথা শুনে শেন ইউদিয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “আমি চাই না, অন্যটা নাও।”
ফেংজিয়াং শেন ইউদিয়ে-কে উপেক্ষা করে দরজার পাশে থাকা কর্মচারীকে ডাকল, “সর্বোচ্চ ঘরের দাম কত?”
“স্যার, সর্বোচ্চ ঘর পাঁচ টাকা রাতে।” কর্মচারী পাঁচ আঙুল মেলে দেখাল।
“মাত্র পাঁচ টাকা?” শেন ইউদিয়ে নিচু স্বরে বলল।
“তাহলে তুমি দাও টাকা।” ফেংজিয়াং ঘুরে বলল।
“বড় বোন, দাদার কাছে খুব বেশি টাকা নেই, আমাদের সাশ্রয়ী হতে হবে, অন্য দামি সরাইখানায় থাকতে পারব না।” লিয়ু চাওইউ আলতোভাবে বলল।

সে তো ভেবেছিল, বাইরে কোনো পুরনো মন্দির বা ধ্বংসস্তূপে রাত কাটাতে হবে, শেন ইউদিয়ে থাকলে সেটা আর সম্ভব নয়।
পাঁচ টাকা— দাদার কাছে মনে হয় তিন আধলা টাকা মাত্র।
“তুমি মনে করো আমি টাকা নেই?” শেন ইউদিয়ে রেগে ফেংজিয়াং-কে তাকাল, মাথা থেকে একখানা জেড কাঁটা খুলে কর্মচারীর হাতে দিল, “আমাকে সবচেয়ে ভালো ঘর দাও।”
“হ্যাঁ? সর্বোচ্চ ঘর তো সেটাই।” কর্মচারী ভয় পেয়ে গেল, সে কী করে এই জেড কাঁটা নেবে?
কাঁটা দেখে বোঝা যায়, সাধারণ নয়; তার সরাইখানা এধরনের মূল্যবান জিনিস নিতে পারে না।
“এই…স্যার?” কর্মচারী ফেংজিয়াং-এর দিকে তাকাল।
“দুটি সর্বোচ্চ ঘর, দেখেছ তো, দুইজন মহিলা, শান্ত ও পরিষ্কার ঘর দাও।” ফেংজিয়াং এক আধলা টাকা কর্মচারীর হাতে দিল।
“ঠিক আছে, তিনজন, এদিকে আসুন।” কর্মচারী দ্রুত টাকা নিয়ে নম্রভাবে অভ্যর্থনা করল।
“তুমি?” শেন ইউদিয়ে অবাক হয়ে দেখল, ফেংজিয়াং সহজেই তার হাতে থাকা জেড কাঁটা নিয়ে নিল।
“তুমি কী?” ফেংজিয়াং বলল, “তুমি আর চাওইউ এক ঘরে, তোমার খরচ দুইশো পঞ্চাশ পয়সা। কাঁটা আমার কাছে থাকবে, যতক্ষণ না দেনা শোধ করো, ফেরত পাবা না।”
শেন ইউদিয়ে হতভম্ব; এই ছেলে কি সত্যি কয়েকশো পয়সার জন্য তার সঙ্গে এত হিসাব করছে?
“ঠিক আছে, রাখো।” শেন ইউদিয়ে আর কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করল না।
ঘর দেখে শেন ইউদিয়ে মন ভরে অভিযোগ করল।
“কি বাজে ঘর, এখানে কীভাবে ঘুমোব?”
“বাইরে গেলে, এরকমই চলবে।” ফেংজিয়াং নিজে চা ঢেলে বলল, “ও হ্যাঁ, পরে খাবার আসবে, তার দাম বারো পয়সা, আমার খাওয়া বেশি, আমি অর্ধেক দেব, বাকিটা তুমি আর চাওইউ ভাগ করে দাও, তাহলে তোমার দেনা দুইশো তিপ্পান্ন পয়সা।”
শেন ইউদিয়ে চোখ বড় করে তাকাল, তার বুকের মধ্যে রাগ জমে আছে, তিন পয়সার জন্যও হিসাব করা?
“এভাবে তাকাতে হবে না, এই পয়সা সংগ্রহ করা সহজ নয়।” ফেংজিয়াং মাথা দোলাতে দোলাতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শেন ইউদিয়ে মনে মনে ফেংজিয়াং-কে ঘুষি মারতে চাইল, কিন্তু জানে সে তার কাছে দুর্বল, তাই সহ্য করল।
“বড় বোন, দাদা তো মজা করছে।” লিয়ু চাওইউ দ্রুত পরিস্থিতি সামলাল।
“চাওইউ, তুমি তো অপচয় করছ, তিন পয়সাও টাকা।” ফেংজিয়াং শেন ইউদিয়ে-কে তাকিয়ে বলল, “তোমার কোনো আপত্তি আছে?”
শেন ইউদিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ঠিক আছে, লিখে রাখো, আমি কি তিন পয়সা দিতে পারব না?”
“তবেই ভালো।” ফেংজিয়াং হেসে উঠল।
সে আরও একটু খোঁচাতে চেয়েছিল, যেমন সুদ হিসাব করা, পরে ভাবল, সীমা থাকা ভালো।
“স্যার, আপনার খাবার এসেছে।” কর্মচারী খাবার এনে দিল।
টেবিলে তিনটি নিরামিষ খাবার দেখে শেন ইউদিয়ে চপস্টিক তুলে টেবিলে জোরে ঠুকল।
“এটা কীভাবে খাব?”
“অপমান করো না, অনেকেই এমন খাবারও পায় না।” ফেংজিয়াং এক টুকরো খাবার মুখে দিয়ে বলল, “ওহ, স্বাদ ভালো, চাওইউ, চেখে দেখো।”
“বড় বোন, আগে একটু খেয়ে নাও।” লিয়ু চাওইউ নরম গলায় বলল।
“আমি ক্ষুধার্ত নই।”
“শুনে রাখো, খাবার তিনজনের জন্য অর্ডার করা হয়েছে, তুমি না খেলে, তিন পয়সার হিসাব থাকবে।” ফেংজিয়াং দুটি চামচ ভাত তুলে স্মরণ করাল।
শেন ইউদিয়ে দুই হাতে মুঠি করল, সত্যি বলতে, সে চাইছে ফেংজিয়াং-কে ঘুষি মারতে; এমন কৃপণ লোক!

“তাকিয়ে থেকো না, তুমি ছোটবেলা থেকে বিলাসে বড় হয়েছ, মানুষের দুঃখ বুঝো না, তিন পয়সা কারও কাছে জীবনরক্ষা হতে পারে।” ফেংজিয়াং শেন ইউদিয়ের মন বুঝতে পারল।
“হুঁ।” শেন ইউদিয়ে তর্কে যেতে চাইল না।
সে মনে করল ফেংজিয়াং ইচ্ছা করে কষ্ট দিচ্ছে।
সে বিলাসে বড় হয়েছে ঠিক, কিন্তু তুমি তো একটি ড্রাগন দাঁত মন্দিরের ছাত্র, তিন পয়সার জন্য কষ্ট হবে?
“গুড়ুড়ু…”
শেন ইউদিয়ের মুখ লাল হয়ে গেল; কাল থেকে ভালোভাবে কিছু খায়নি, সত্যিই একটু ক্ষুধা লেগেছে।
ফেংজিয়াং আর লিয়ু চাওইউ কিছু শুনল না বলে ভাবল।
দুজনের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, এতে শেন ইউদিয়ের আরও রাগ বাড়ল।
বিশেষত ফেংজিয়াং, মাথা নিচু করে ভাত খাচ্ছে, যেন কিছুই বোঝে না!
“হুঁ, হাসো, আমি জানি তুমি ভাবছ আমি খাব না।” শেন ইউদিয়ে চপস্টিক তুলে ভাতের বাটি ধরল, “আমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হতে দেব না, তিন বাটি খাব, তোমাকে চমকে দেব।”
ফেংজিয়াং উত্তর দিল না, তার মনে ঠিক উল্টো; পেট খালি থাকলে, যতই খারাপ খাবার হোক, স্বাদ লাগে; তুমি না খেলেও ভয় নেই।
শেন ইউদিয়ে নিজেকে নিজে যুক্তি খুঁজে দিচ্ছে, সেদিকে ফেংজিয়াং কিছু বলল না, নইলে সে লজ্জা পেয়ে রেগে যাবে, এই মেয়েকে বিরক্ত করা অপ্রয়োজনীয়।
“আহা?” খাবার মুখে যেতেই শেন ইউদিয়ের চোখে জ্বলে উঠল।
তিনটি নিরামিষ খাবার দেখতে তেমন নয়, স্বাদ কিন্তু — বিশেষ, যতটা ভেবেছিল ততটা খারাপ না।
তিন বাটি নয়, শেন ইউদিয়ে এক বাটি আর আধা ভাত খেল, আগের চেয়ে অনেক বেশি।
“দেখেছ, বড় মাছ-মাংস খেয়ে খেয়ে অভ্যস্ত, কখনও সাধারণ খাবার খেলে অন্য স্বাদ পাবে।” ফেংজিয়াং শেন ইউদিয়ের খাওয়া শেষ দেখে বলল।
“হুঁ, তোমার জ্ঞান দরকার নেই। শোন, ভাবছ আমি জানি না তোমার আসল উদ্দেশ্য— আমার জেড কাঁটা চাও, বলছো বন্ধক, চাইলে বলো, আমার আরও আছে, নাও, এই জেড পাথরও নেবে? এটা ছোটবেলা থেকে আমার গলায় ঝুলছে।” শেন ইউদিয়ে গলার জেড পাথর বের করে বলল, “সত্যি বলো তো, তুমি কি আমাকে পছন্দ করছ?”
“আহা?” লিয়ু চাওইউ অবাক, চোখে চোখে দুইজনকে পর্যবেক্ষণ করল।
মনে মনে ভাবল, বেশ মানানসই।
যদিও সে শেন ইউদিয়ের পরিচয় জানে, তবে অন্ধকার পথের লোকেরা তার আগে যা শুনেছে, তার চেয়ে আলাদা।
আর দাদা, বয়স কম, কিন্তু martial arts-এ পারদর্শী।
আর ড্রাগন দাঁত মন্দির, শেন দিদি বলেছে, নিশ্চয়ই বিখ্যাত প্রতিষ্ঠান, মানানসই।
“অতি আত্মবিশ্বাসী হও না।” ফেংজিয়াং বিরক্ত হয়ে বলল।
বাহ, এমন কথা বলতে পারে, সত্যিই অদ্ভুত এই মেয়েটি।
“ভবিষ্যতে পরিবারের বড়রা দেখা করলে, হয়তো ঠিক এই রকম হবে।” শেন ইউদিয়ে ফেংজিয়াং-এর কথায় রাগ না করে আরও উৎসাহ পেল, “আমার আপত্তি নেই।”
“খাওয়া শেষ হলে বিশ্রাম নাও, সকালে আমরা আলাদা পথে যাব।” ফেংজিয়াং উঠে বলল।
সে এই মেয়ের কথায় বিশ্বাস করে না, কম যোগাযোগই ভালো।