চুরানব্বইতম অধ্যায়: মহাবিপদে সবাই আলাদা পথ ধরে
হান লুডা যে ইয়াং ইউজের লোক, এ কথা লু বোশুই খুব ভালোই জানত।
সাধারণত প্রদেশাধ্যক্ষ আর উপপ্রদেশাধ্যক্ষের সম্পর্ক খুব একটা ভালো হয় না; বরং প্রায়ই তারা ভিন্ন ভিন্ন শিবিরে দাঁড়ায়।
কখনো কখনো তো ক্ষমতাবান উপপ্রদেশাধ্যক্ষই প্রদেশাধ্যক্ষকে ছাপিয়ে যায়।
ইয়াং ইউজে আর হান লুডার মতো সম্পর্ক খুবই বিরল।
অর্থাৎ, হান লুডার কথাই আসলে ইয়াং ইউজের কথা।
“আসলে... আসলে এখন ভেবে দেখলে, দোষটা আমারই—লৌহ ক্রাচদ্বার আমাকে ফাঁদে ফেলেছিল। তারা বলেছিল বাণিজ্য-দলটির গাড়িতে নিষিদ্ধ পণ্য আছে...”
“লু বোশুই, তুমি ওই নোংরা আমলা, আমার লৌহ ক্রাচদ্বারের মাথায় কাদা ছেটাতে চাস?” আগেই যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিলেন শি শিংলিয়ে; লু বোশুইয়ের কথা শুনে যেন রাগে ফেটে পড়লেন। পায়ের তীব্র ব্যথার কথাও ভুলে গিয়ে তিনি গালমন্দে মুখ ভরালেন।
“হুঁ, সৎ মানুষকে দোষী করা যায় না। তোমরা জগৎচলা লোকগুলো কেউই ভালো না, বিশেষ করে তোমাদের লৌহ ক্রাচদ্বার—এতদিন এই অঞ্চলে কত অনাচার করেছ! তোমাদের বিরুদ্ধে কত অভিযোগ জেলা দপ্তরে এসে জমা পড়েছে, তার হিসাব নেই। দুর্ভাগ্য, তোমাদের শক্তি এত বড় যে জেলা দপ্তরও কিছু করতে পারেনি। এখন যেহেতু প্রদেশাধ্যক্ষের দফতর নিজে দাঁড়িয়েছে, দেখি তোমরা আর কতক্ষণ লম্ফঝম্ফ করো?” লৌহ ক্রাচদ্বারকে ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত যেহেতু নিল, তাই সম্পর্কও পরিষ্কার করে ফেলা চাই; ঝুলিয়ে-ঝুলিয়ে রাখা চলবে না।
“তুমি?” লু বোশুই এমন নির্লজ্জ হবে, তা শি শিংলিয়ে কল্পনাই করতে পারেননি।
প্রকৃতপক্ষে আমলাদের মধ্যে ভালো লোক একটাও নেই। ওদের হৃদয় কালো হলে, জগৎচলা লোকদের চেয়েও কত গুণ বেশি নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে।
আসলে তিনি নিজেও খুব ভালো ছিলেন না। লু বোশুই আসার আগে ফেং জিয়াংয়ের সামনে তো তিনিও সব দোষ জেলা দপ্তরের ঘাড়ে, লু বোশুইয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছিলেন?
বিপদ এলে প্রত্যেকে নিজে আগে বাঁচে—তাহলে আর কাকে কার কথা ভাববে?
“হান মহোদয়, আমার ধারণা লৌহ ক্রাচদ্বারের সঙ্গে আগের সিয়াং রাজপুত্র-হত্যার ঘটনার যোগ রয়েছে।” হঠাৎ ফেং জিয়াং বললেন।
শি শিংলিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন। এত বড় অপরাধের বোঝা তিনি কীভাবে বইবেন?
এই তরুণটা আরও বেশি কালো; সে কি তাঁকে মেরে ফেলতেই উঠে পড়েছে?
সে কি বুঝতে পারছে না, এই সব কিছুই তো লু বোশুইয়ের কারসাজি?
তিনি বড়জোর একজন সহযোগী; তার জন্য কি পুরো লৌহ ক্রাচদ্বারকেই কবর দেওয়া হবে?
তিনি প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু তখনই বুঝলেন কখন যেন তাঁর জিহ্বার পয়েন্ট চাপা পড়েছে।
মুখ লাল হয়ে উঠল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না।
মনে এমন তাড়না, যেন বুক ফেটে যাচ্ছে।
“ওহ?” হান লুডা বিস্ময়ে একবার শব্দ করলেন। “ফেং ব্যবস্থাপক, আপনি এমন কথা বলছেন কেন?”
“এখনই আমি ওদের গোষ্ঠীপতির সঙ্গে হাতাহাতি করেছি। তার মার্শাল কৌশল আর সেই খুনিদের কৌশলে কিছুটা মিল আছে বলেই মনে হল।” ফেং জিয়াং বললেন।
শি শিংলিয়ে ফেং জিয়াংয়ের মাংস দাঁত দিয়ে ছিঁড়ে খেতে ইচ্ছে করছিল। তাঁর সঙ্গে খুনিদের কী সম্পর্ক?
সেই খুনিদের কৌশলের সঙ্গে তাঁর লৌহ ক্রাচদ্বারের সম্পর্কই বা কীভাবে থাকতে পারে?
তিনি ভীষণ ক্ষুব্ধ হলেন, কিন্তু যতই ক্ষুব্ধ হোন, তাতে কিছুই বদলাল না।
তিনি যে কথা বলতেই পারছিলেন না তা নয়; ধরুন বলতেই পারতেন, তাতেও কী লাভ হতো?
সেই সময় ফেং জিয়াং-ই খুনিদের নিধন করেছিলেন; খুনিরা ঠিক কোন কৌশল ব্যবহার করেছিল, তা একমাত্র তিনিই স্পষ্ট করে বলতে পারবেন।
আর আজ প্রদেশাধ্যক্ষের দফতর যে রাজপ্রাসাদের পক্ষে, এ তো স্পষ্ট; তাঁর কথার ওজনই বা কতটুকু?
শি শিংলিয়ে কিছুটা নিরাশ হয়ে পড়লেন। তিনি এখানে এসেছিলেন শুধু লু বোশুইকে একটু সাহায্য করতে।
এই ক’বছরে তাঁর লৌহ ক্রাচদ্বার আর লু বোশুইর সহযোগিতায় কম সুবিধা হয়নি।
তারওপর লু বোশুইয়ের পেছনে ছিল তিয়েন বংশের সমর্থন; পরস্পরকে সাহায্য করা তো স্বাভাবিকই ছিল।
কে ভেবেছিল, এক সাধারণ বাণিজ্য-কুঠির উপরই এমনভাবে হোঁচট খেতে হবে—এ হোঁচট প্রাণঘাতী।
“অসম্ভব।” লু বোশুই তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন।
ফেং জিয়াংয়ের কথা শুনে তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল কিছুটা গোপন সন্তুষ্টি।
মনে হল, লোকটি যেন সব রাগ লৌহ ক্রাচদ্বারের ঘাড়েই ঝাড়ছে—এটা তাঁর জন্য ভালোই।
কিন্তু একটু ভেবেই বুঝলেন, এই তরুণের মনের ভেতর বিষ আছে।
শি শিংলিয়ের সঙ্গে যদি খুনিদের যোগ জুড়ে যায়, আর তাঁর এই জেলা-শাসকের সঙ্গে যদি শি শিংলিয়ের সম্পর্ক থাকে, তবে তো তাঁকেও টেনে নামানো হবে।
সোজা কথা, বাণিজ্য-দলের এই ঘটনার দায়ভার তিনি নিলেও ইয়াং ইউজে বড়জোর তাঁকে দু-চার কথা শোনাবেন। এমন সামান্য ব্যাপারে কি আর তাঁকে পদচ্যুত করে তদন্তে বসবেন?
কিন্তু সিয়াং রাজপুত্র-হত্যার ঘটনার সঙ্গে যদি তাঁর নাম জড়ায়, তাহলে ব্যাপারটা মোটেই ভালো হবে না।
সিয়াং রাজপুত্র ক্ষমতাহীন হয়ে পড়েছেন কি না, সেটা বড় কথা নয়—তিনি তো একজন রাজপুত্র, সম্রাজ্ঞী-মাতার পুত্র।
চেন সোংলুনের পরিণতিই তো চোখের সামনে সতর্কবার্তা; তিনি আর সেই পথ হাঁটতে পারেন না।
“লু মহাশয়, আপনি কি শি শিংলিয়েকে খুব ভালো চেনেন?” ফেং জিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
“এ...?” লু বোশুই একটু থতমত খেলেন। “আমি এই চিয়াননিয়ান জেলায় পাঁচ-ছয় বছর আছি, এ সময় লৌহ ক্রাচদ্বারের সঙ্গে কম লেনদেন হয়নি। খুব চিনি, তা না-ও হতে পারে, তবে মোটামুটি জানি। যদি শি শিংলিয়ে চিয়াননিয়ান জেলা তো বটেই, চাংআন প্রদেশ জুড়েও খুন-জখম আর লুটতরাজের কাজ করে থাকে, সেটা সম্ভব। কিন্তু যদি বলা হয় সে সিয়াং রাজপুত্রকে হত্যা করতে গিয়েছিল, তবে বিশ্বাস করি না—ওর এত সাহস এখনো হয়নি।”
তিনি বেশি জোর দিয়ে বলতে সাহস করলেন না। কে জানে এই তরুণ আবার কোনো ফাঁদ পেতেছে কি না!
শি শিংলিয়ে অবাক হয়েছিলেন যে লু বোশুই তাঁর পক্ষেও একটু সাফাই গাইছেন। প্রথমে তিনি মনে মনে একটু স্বস্তিও পেলেন।
কিন্তু সত্যিই যখন লোকটির কথা শুনলেন, তখন রাগে প্রায় জ্ঞান হারানোর জোগাড়।
খুন-জখম আর লুটতরাজের কাজ “সম্ভব” বলার মানে কী?
জেলা দপ্তরের লোভের তুলনায় তো তাঁর লৌহ ক্রাচদ্বার অনেক পিছিয়ে।
তিনি যদি কথা বলতে পারতেন, তবে লু বোশুইকে কুকুরের মতো গালমন্দ করে ছাড়তেন।
“মানুষ চেনা যায় মুখে, মন চেনা যায় না, লু মহাশয়।” ফেং জিয়াং নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “আপনি শি শিংলিয়ের এত সাফাই দিচ্ছেন—তা হলে কি আপনি আগেই এ সব জানতেন? নাকি আপনিও এতে জড়িত? তা তো হওয়ার কথা নয়, তাই না?”
“দুর্বৃত্ত, চুপ করো।” লু বোশুইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল; তিনি রাগে গর্জে উঠলেন, “কেন্দ্রীয় সরকারের একজন কর্মকর্তাকে অপবাদ দিচ্ছিস? বিশ্বাস কর, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে তোকে ধরে আনব...”
এতটুকু বলার পরই লু বোশুইয়ের মুখে একটু অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
এখন তাঁর হুঁশ হলো—ফেং জিয়াংকে তিনি কী দিয়ে ধরাবেন?
আগে রাগে মাথা কাজ করছিল না।
এই তরুণ ভীষণ শক্তিশালী; শি শিংলিয়েও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাহলে তাঁর পক্ষে তো আরও অসম্ভব।
“এখানে উপস্থিত সবাইকে সঙ্গে নিয়ে চলো, আর সঙ্গে সঙ্গে লৌহ ক্রাচদ্বার সিল করে দাও। তোমরা তিনজন লৌহ ক্রাচদ্বারে যাবে। কেউ বাধা দিলে, অশান্তি করলে, সেখানেই শাস্তি দেবে।” হান লুডা আর বেশি কথা বলতে চাননি। পাশের দুই দেহরক্ষী-গুরুজনকে তিনি নির্দেশ দিলেন।
“হ্যাঁ, মহাশয়।”
তিনজনই শীর্ষস্তরের কারিগর; এখন লৌহ ক্রাচদ্বারে শি শিংলিয়ে নামে আর কোনো শীর্ষরক্ষক নেই, তাই তিনজন গেলেই যথেষ্ট।
হান লুডার সঙ্গে পাঁচজন শীর্ষ দেহরক্ষী এসেছিলেন। তিনজন চলে যাওয়ার পর বাকি দুজন সঙ্গে সঙ্গেই লৌহ ক্রাচদ্বারের শিষ্য আর জেলা দপ্তরের প্রহরীদের দিকে এগোলেন।
উভয় পক্ষের লড়াই করার ইচ্ছে একেবারেই রইল না।
জেলা দপ্তরের পক্ষে লু বোশুই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না; তার ওপর নিজের প্রহরীদের নেতা তো নিহত হয়েই গেছে। বাকি লোকেরা কাঁপছিল—কে আর প্রতিরোধ করবে?
আর লৌহ ক্রাচদ্বারের অবস্থা আরও করুণ। তাদের গোষ্ঠীপতিই প্রায় ধরা পড়ে গেছেন, এখন আবার সরাসরি কয়েকজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা গোষ্ঠীর সদরদপ্তরের দিকেই রওনা দিচ্ছেন। এ অবস্থায় তারা যদি প্রতিরোধ করে, তাহলে লৌহ ক্রাচদ্বারের সর্বনাশ অনিবার্য।
তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তাদের গোষ্ঠীপতির সঙ্গে সেই খুনিদের সত্যিই কোনো সম্পর্ক আছে। তাদের ধারণা, সবটাই ওই তরুণের প্রতিশোধ।
শান্ত থাকলেই কি আর তাদের নির্মূল করে দেওয়া হবে?
অবশ্য, এই বিপদ এড়াতে পারলেও ক্ষতিটা বিশাল হবে; সর্বোত্তম পরিণতিতেও লৌহ ক্রাচদ্বারের ঘাড়ে বড় আঘাত পড়বে।
“ফেং ব্যবস্থাপক, বাণিজ্য-দলের লোকজন কেমন আছে? হাঁটতে পারবে?” হান লুডা জিজ্ঞেস করলেন।
বাণিজ্য-দলের করুণ অবস্থা তিনি আসার সঙ্গেই দেখে ফেলেছিলেন—অনেকেই নিহত বা আহত।
শুধু ওয়েই বংশের বাণিজ্য-দল হলে হয়তো তিনি এত গুরুত্ব দিতেন না।
কিন্তু এখন যখন বিষয়টা সিয়াং রাজপুত্রের প্রাসাদ আর ইয়াং মহাশয়ের বিশেষ নির্দেশের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে, তখন ব্যাপারটা আলাদা।
ফেং জিয়াং ওয়েই ইশুয়ের দিকে তাকালেন।
ওয়েই ইশুয়ে সামান্য মাথা নাড়লেন।
“এখনই আমি গুরুতর আহতদের আঘাত কিছুটা স্থির করেছি। যত দ্রুত সম্ভব চাংআন নগরে পৌঁছতে পারলে সবচেয়ে ভালো হবে। ওখানে ভালো চিকিৎসক আছে, ভালো ওষুধও আছে—ওদের আঘাতে খুবই কাজে দেবে।” ফেং জিয়াং বললেন।
“তাহলে ভালো, দেরি করা চলবে না। এখনই রওনা দিই।” হান লুডা বললেন, তাতে তাঁর কোনো দ্বিধা ছিল না।