অধ্যায় ১২: আট ঘোড়ার চিত্র

ফং জিয়াং খুব দ্রুতই বুঝে গেল, সামনে আসা দু'জন হলেন উড়ন্ত তরবারি গোষ্ঠীর প্রধান ঝৌ লিনশান ও তার পুত্র ঝৌ মো। ঝৌ মো বয়সে ফং জিয়াংয়ের চেয়ে দুই বছর বড়। প্রতিভাও নেহাত খারাপ নয়, তবে ফং জিয়াংয়ের তুলনায় একটু পিছিয়ে। ফং জিয়াংয়ের যখন মার্শাল আর্ট নষ্ট হয়ে গেল, তখন সে মাত্র তিন-স্তরের প্রাথমিক সীমা ছুঁয়ে ফেলেছিল, অর্থাৎ পনেরো বছর বয়সেই তার দশ বছরের অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জিত হয়েছিল। অথচ ঝৌ মো ষোলো বছরে সেই পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

জিয়াংহু-তে শক্তি নির্ধারণ করা হয় অভ্যন্তরীণ শক্তির পরিমাণের ওপর ভিত্তি করে। কারো অভ্যন্তরীণ শক্তি কত দ্রুত বৃদ্ধি পাবে, তা নির্ভর করে সে কোন কৌশল চর্চা করছে তার ওপর। উত্তম কৌশলে এক বছর সাধনাই তিন-পাঁচ বছরের সমান, আর দুর্লভ অদ্বিতীয় কৌশল হলে তো কথাই নেই। নিম্নমানের কৌশলে দুই-তিন বছর সাধনায়ও এক বছরের শক্তি বাড়ে না। তাই কৌশল আর গুরুশিক্ষা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; সবার ভাগ্যে তো আর পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া গোপন কৌশল জোটে না।

যাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি দশ বছরের কম, তারা সাধারণত অযোগ্য বলে গণ্য। দশ থেকে ত্রিশ বছর—এরা তিন-স্তরের, আবার শুরু, মধ্য ও শেষ ভাগে ভাগ করা, প্রতিটি দশ বছর করে। ত্রিশ থেকে ষাট বছর—দ্বিতীয় স্তর। ষাট থেকে একশো কুড়ি বছর—প্রথম শ্রেণির বিশেষজ্ঞ, এখানে শুরু, মধ্য ও শেষ ভাগ বিশ বছর অন্তর ভাগ হয়। এরপর আছে চূড়ান্ত স্তর, অতুলনীয় ইত্যাদি। সাধারণত দ্বিতীয় স্তরের শেষের দিককার যোদ্ধারাই অধিকাংশের চোখে বড় বিশেষজ্ঞ, অন্তত এক জেলার মধ্যে তাদের নামডাক থাকে।

জিয়াংহু-র বিভিন্ন গোষ্ঠীও তিন-স্তর, দুই-স্তর ও এক-স্তর বিভক্ত, প্রতিটি গোষ্ঠীতে অন্তত একটি সমমানের বিশেষজ্ঞ থাকা চাই। তিন-স্তরের গোষ্ঠী এক জেলায় প্রভাবশালী, দ্বিতীয় স্তরের গোষ্ঠী পার্শ্ববর্তী কয়েকটি জেলায় পরিচিত, প্রথম শ্রেণির গোষ্ঠী একটি প্রদেশে প্রভাব বিস্তার করে। চূড়ান্ত গোষ্ঠী একাধিক প্রদেশে প্রসারিত, অতুলনীয় গোষ্ঠী পুরো রাজ্যে সুনাম ছড়িয়েছে। উড়ন্ত তরবারি গোষ্ঠী কেবল মাত্রই দ্বিতীয় স্তরের মধ্যে পড়ে; তাদের প্রধান ঝৌ লিনশান আসলে তিন-স্তরের শেষ ভাগে, তবে লিউ জি ঝেং দ্বিতীয় স্তরের শুরুতে থাকায় পার্শ্ববর্তী কয়েকটি জেলায় তাদের নাম রয়েছে।

কুং-ফু গোষ্ঠী হিসেবে কুং-ডাও গোষ্ঠী হল তুনহুয়াং প্রদেশের প্রথম শ্রেণির সৎপথের গোষ্ঠী, তাদের প্রভাব এক প্রদেশেই সীমাবদ্ধ নয়, কারণ সেখানে তিনজন চূড়ান্ত বিশেষজ্ঞ আছেন। সুন মংলিং, সেই প্রবীণ যিনি একসময় দ্বিতীয় স্তরের বিশেষজ্ঞ ছিলেন, তাঁকে ঝৌ লিনশান কিংবা হু শিংফেংদের সঙ্গে তুলনা করা চলে না।

এখন ফং জিয়াং ইতিমধ্যেই ‘অপরাজেয় অশুভ কৌশল’-এর ষষ্ঠ স্তর পূর্ণ করেছে, যার মানে চূড়ান্ত স্তরের সমতুল। তাই তার এতটা সাহস হয়েছে কুং-ডাও গোষ্ঠীতে গিয়ে ঝেং চিয়ানঝির সঙ্গে ঝামেলা পাকাতে। কুং-ডাও গোষ্ঠীর একমাত্র যে বিষয়টি তাকে একটু ভাবায়, তা হল সেই তিনজন চূড়ান্ত বিশেষজ্ঞ।

কৌশলের দিক থেকে সে তাদের চেয়ে ঢের এগিয়ে, তবে জিয়াংহু-র অভিজ্ঞতায় নিঃসন্দেহে পিছিয়ে, এই দিকটি আরও চর্চা দরকার। অবশ্য, ওরা যদি সত্যিই আক্রমণ করতে আসে, ফং জিয়াংও ভয় পাবে না—সে তো অশুভ পথের সেরা কৌশল ও কৌশলগত চাল শিখেছে। ওরা তিনজন কুং-ডাও গোষ্ঠীর স্তম্ভ, সাধারণত সহজে হাত বাড়াবে না। ফং জিয়াংও নিজের শক্তি, বিশেষ করে কৌশলের উৎস, প্রকাশ করতে চায় না, কারণ এতে অচেনা শত্রুদের নজর পড়তে পারে, তখন লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হবে।

‘এত গোপনীয় কেন?’ মনে মনে বলল ফং জিয়াং, চুপিচুপি পেছন পেছন চলল। দু’জনকে দেখল তারা গ্রন্থাগারে ঢুকছে; ফং জিয়াং লাফ দিয়ে ছাদের ওপর উঠে গেল। তার চলাফেরা ছিল এতই হালকা, ছাদে একটুও শব্দ হল না। সাবধানে টালি সরিয়ে নিচের দু’জনকে দেখতে লাগল।

“বাবা, এত রাতে কী দরকার?” জিজ্ঞেস করল ঝৌ মো।

“সম্প্রতি জিয়াংহু-তে যা ঘটছে, তুমি নিশ্চয়ই জানো?” জবাব না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন ঝৌ লিনশান।

“বাবা, আপনি কি তুনহুয়াংয়ে হঠাৎ অনেক অশুভপন্থী আসার ঘটনাটি বলছেন?”

“ঠিক তাই।”

“শুনেছি ওরা কিছু একটা খুঁজছে, নাকি হাজার বছর আগের অশুভপন্থী তিন বিশাল গোষ্ঠীর কিছু, আবার কেউ কেউ বলে কোনো গুপ্তধন নিয়ে।”

“ওরা আসলে কী খুঁজছে তা বড় কথা নয়, তুনহুয়াংয়ে হঠাৎ এত অশুভপন্থীর সমাগম অশুভ লক্ষণ। সামান্য ভুলে আমাদের মতো গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন হতে পারে,” বললেন ঝৌ লিনশান।

“তা কি করে হয়? তুনহুয়াংয়ে তো কুং-ডাও গোষ্ঠীও আছে!” অবাক হয়ে বলল ঝৌ মো।

ঝৌ লিনশান মাথা নাড়লেন, “এত শক্তি! কুং-ডাও গোষ্ঠীর পক্ষেও রুখে দেওয়া সম্ভব নয়। আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে। তাই আজ আমি তোমাকে কিছু গোপন কৌশল ও মূল্যবান সম্পদ জানিয়ে রাখছি, যদি কোনো বড় বিপদ আসে, সঙ্গে নিয়ে পালিয়ে যেও।”

“আর গুরুজ্যেষ্ঠরা?” একটু দ্বিধায় পড়ল ঝৌ মো।

“হুঁ, তোমার বাবা-ই প্রধান, সিদ্ধান্ত আমারই,” কঠিন স্বরে বললেন ঝৌ লিনশান।

ছাদের ওপর ফং জিয়াং মনে মনে হাসল, তার গুরু এসব নিয়ে কখনো মাথা ঘামাত না, আসলে নেতার আসনে বসার যোগ্যতা নেই বলেই সর্বক্ষণ আশঙ্কায় থাকে। বিশেষ করে পুত্র ঝৌ মো-র অবস্থান বজায় রাখতেই ফং জিয়াংয়ের ওপর নির্মম হয়েছিল।

ঝৌ লিনশানকে সে সত্যি খুন করে দিতে চাইত। তবে ভেবে দেখলে, ফং জিয়াং ‘অশুভ পথের গ্রন্থ’ পেয়েছে, এতে ঝৌ লিনশানেরও কিছু অবদান আছে। এমনকি ঝেং চিয়ানঝিও কিছুটা দায়ী। তবে ঝেং চিয়ানঝিকে ছাড়বে না, কারণ সে শুধু বহু নারীর সর্বনাশ করেনি, উল্টো ফং জিয়াংয়ের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করেছিল—মৃত্যুই তার প্রাপ্য।

“এসব কৌশল তো তোমার জানা, আজ তোমাকে ডাকার কারণ, একটি সত্যিকারের মূল্যবান জিনিস হস্তান্তর করা, যা তোমার কয়েকজন গুরুজ্যেষ্ঠও জানে না,” ফিসফিস করে বললেন ঝৌ লিনশান।

“লিউ গুরুজ্যেষ্ঠ?”

“চিন্তা নেই, সেও জানে না,” হাসলেন ঝৌ লিনশান, “তার martial art যতই উচ্চ হোক, সে তো প্রধান নয়, তাই গুপ্তধন কক্ষে প্রবেশাধিকার নেই। সেখানে কী আছে, কল্পনাও করতে পারবে না।”

ফং জিয়াংয়ের মন কৌতূহলে ভরে উঠল, একটু আগে ভাবছিল ঝৌ লিনশানকে কী করা যায়; প্রাণভিক্ষা দিলেও, শাস্তি দিতেই হবে। যেমন সে ফং জিয়াংয়ের martial art নষ্ট করেছিল, সেও ঝৌ লিনশানের martial art নষ্ট করবে—প্রতিশোধ হিসেবে। কিন্তু এখন সে জানল, ঝৌ লিনশানের কাছে কিছু দারুণ কিছু আছে, তাই শাস্তির ব্যাপারটা পরে ভাবা যাবে। এমন কিছু, যা তার নিজের গুরু-ও জানে না?

ঝৌ লিনশান বইয়ের তাকের পাশে গিয়ে একটি গোপন চাপ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে দেওয়ালে একটি ছোট গোপন কুঠুরি খুলে গেল। ফং জিয়াং ছাদ থেকে সব লক্ষ্য করছিল। ঝৌ লিনশান কুঠুরি থেকে একটি লাল ছোট কাঠের বাক্স বার করলেন, দেখতে বেশ ঝাঁ-চকচকে।

“ভালো করে দেখো,” পুত্রের দিকে তাকিয়ে বাক্স খুললেন তিনি।

“এটা?” বাক্সের ভেতর দেখে ঝৌ মো-র মুখ বিস্ময়ে ভরে গেল, “এটাই তো গুপ্তধন?”

ফং জিয়াংও স্পষ্ট দেখতে পেল, ভেতরে একটি হলদেটে কাপড়ের টুকরো, বরং বলা চলে অসম্পূর্ণ কাপড়, কারণ তার চারপাশ অনিয়মিত—মনে হয় ছেঁড়া। কাপড়ের ওপর আঁকা একটি অশ্বারোহী ঘোড়া।

দেখতে তো একেবারে বাতিল কাপড়, বিশেষত্ব কিছু নেই, ফং জিয়াংও অবাক—এ আবার কেমন গুপ্তধন?

“এটা কি... সম্ভবত... ‘অষ্ট অশ্ব চিত্র’?” হঠাৎ কাপড়ে আঁকা ঘোড়াটি দেখে তার চোখ স্থির হয়ে গেল; মনে পড়ল এক টুকরো স্মৃতি—একবার অনলাইন ফোরামে গেমারদের মধ্যে শ্রেষ্ঠজন সম্পর্কে পড়েছিল।

“ঠিক তাই,” কিছুটা আবেগ নিয়ে বললেন ঝৌ লিনশান, “উড়ন্ত তরবারি গোষ্ঠীকে ছোট করে দেখো না, আমাদের ঐতিহ্য পাঁচশ বছরেরও বেশি।”

“পাঁচশ বছর? আমি তো শুনেছি শত বছরের একটু বেশি!” চমকে উঠল ঝৌ মো।

ফং জিয়াংয়েরও ভ্রু কুঁচকে গেল, এমন কথা তো কখনো শোনেনি। তার গুরুও কিছু বলেনি।

“এটা কেবল প্রধানেরা মুখে মুখে বলেন, উড়ন্ত তরবারি গোষ্ঠী এক সময় খুবই উজ্জ্বল ছিল, দুর্ভাগ্যক্রমে পরে বড় অঘটন ঘটে, বহু শক্তিশালী কৌশল হারিয়ে যায়। গত শত বছরে তো আরও অবনতি, বাধ্য হয়ে মধ্যভূমি ছেড়ে লিয়াংচৌর দুর্গম এলাকায় আশ্রয় নিতে হয়। পূর্বের গৌরব আর নেই, তাই সাধারণ শিষ্যরা জানে না, শুধু প্রধানেরা একে অন্যকে বলে গেছেন। এত বছরেও বহু গুপ্তধন হারিয়েছি, এই জিনিসটি গুরুত্বহীন বলেই টিকে আছে। আমি এর গুরুত্ব বুঝেছি কয়েক বছর আগে এক অদ্ভুত গল্প শুনে। তুমি কি ‘শেনদাও গোষ্ঠী’র নাম শুনেছ?”

“শুনব না কেন? কুং-ডাও গোষ্ঠীর প্রতিষ্ঠাতা তো একশো বছর আগে ‘শেনদাও গোষ্ঠী’ থেকে তরবারি কৌশল শিখে গোষ্ঠী খুলেছিলেন। আর ‘শেনদাও গোষ্ঠী’ তো দুইশো বছর আগে ছিল সুবিখ্যাত, বহু অতুলনীয় যোদ্ধা ছিল, সমগ্র লিয়াংচৌ ও আশেপাশে নামডাক।”

“হুঁ, কুং-ডাও গোষ্ঠী নিজেদের গৌরব বাড়াতে এসব বলে। তাদের তরবারি কৌশলের সঙ্গে ‘শেনদাও গোষ্ঠী’র কোনো সম্পর্ক নেই,” হেসে বললেন ঝৌ লিনশান। “ঠিক আছে, আসল কথায় আসি, ‘শেনদাও গোষ্ঠী’ দুইশো বছর আগে হঠাৎ ধ্বংস হয়, এর কারণ এই কাপড়, না আসলে এ ধরনের কাপড়।”

“বাবা, আপনি কী বলছেন? এই কাপড়, ওই কাপড়—আমার তো মাথা ঘুরে যাচ্ছে! তাহলে আরও কাপড় আছে?”

“শোনা যায়, এমন আটটি কাপড়ের টুকরো আছে, প্রতিটিতে আঁকা আটটি অশ্ব...”