চতুর্দশ অধ্যায়: নির্বোধের শিকার

董 চিয়াংশেং ও তার সঙ্গীরা প্রবীণ ব্যক্তিটির কথা শুনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফেং জিয়াংয়ের দিকে একবার তাকাল।
এই বৃদ্ধের কথার অর্থ কী?
সে কি বলতে চায় ফেং জিয়াং কোনো অশুভ পথের অনুসারী?
ফেং জিয়াংয়ের অস্ত্র ড্রাগনের দাঁতের অনুকরণে তৈরি ছুরি, কেবল এই কারণে তাকে অশুভ পথের লোক বলে নির্ধারণ করা তো অত্যন্ত অবিবেচক।
লিয়াং হু তো ড্রাগনের দাঁতের অনুকরণে ছুরি ব্যবহার করে না?
এমনকি লুয়াংয়ের কাছাকাছিও কেউ কেউ অশুভ ছুরির অনুকরণে ছুরি ব্যবহার করে, আর লিয়াংঝৌতে, যা অশুভ পথের এলাকায় আরও কাছে, সেখানে এই ধরনের ছুরি ব্যবহার আরও স্বাভাবিক।
এই কয়দিনে তারা ফেং জিয়াংকে যতটা চিনেছে, তার আচরণে একটুও অশুভতার ছাপ নেই।
যদি সে অশুভ পথের কেউ হতো, তাহলে কি মানুষের প্রাণ বাঁচাতে একশো তোলা রূপা খরচ করত?
লিউ চিয়াওইউ তখনও চলে যায়নি, ফেং জিয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
এখন তার এই বৃদ্ধের ওপর যথেষ্ট বিরক্তি।
প্রবীণ ব্যক্তি মাথা ঝাঁকালেন, তিনি আর যাই হোক, একটি মেয়ের সঙ্গে তর্কে যাবেন না।
“ছেলে, ভেড়ার পা কোথায়?”
ফেং জিয়াং হেসে বলল, দোকানের কর্মচারীকে ডেকে বৃদ্ধের জন্যও একটি পরিবেশন করতে বলল।
“ভাই, তাহলে আমি আগে চলে যাই,” লিউ চিয়াওইউ ফেং জিয়াংয়ের দৃঢ়তা দেখে আর কিছু বলল না।
দেখা যাচ্ছে, ফেং দাদা এই ব্যবসায়ী দলের লোকদের সঙ্গে থেকে বেশ স্বচ্ছন্দই বোধ করছে।
“ফেং ভাই, আসলে ভাজা ভেড়ার পা মদের সঙ্গেই ভাল লাগে, স্বাদও বাড়ে, ‘জিনছুয়ান’ মদ খুবই চমৎকার, তুমি চাইলে একটা কলস আনিয়ে নিতে পারো।” ডং চিয়াংশেং নিচু স্বরে ফেং জিয়াংকে বলল।
দেখে মনে হচ্ছে, প্রবীণ ব্যক্তি রাগ করেনি, এতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।
“আমি মদ খেতে পারি না,” ফেং জিয়াং হাসল, “আর আমি যদি মদ খাই, তাহলে তো সবাইকে মদের নেশায় ফেলে দেব, সেটাতো আবার পাপ হয়ে যাবে!”
ব্যবসায়ী দলের লোকেরা হেসে উঠল।
পথে যেতে যেতে তাদের মদ খাওয়া নিষেধ, কাজে বিঘ্ন ঘটতে পারে বলে।
“চল, চাংআনে ফিরে গিয়ে মদ না খেয়ে ফিরব না,” ডং চিয়াংশেং বলল।
দোকানের কর্মচারী প্রবীণ ব্যক্তিকে ভেড়ার পা পরিবেশন করার পর, বৃদ্ধ আর ফেং জিয়াংকে কিছু বলল না।
“হিসাব করে দিন!” আধঘণ্টা পরে প্রবীণ ব্যক্তি জোরে বলে উঠল।
দোকানের কর্মচারী ছুটে এল, “সবমিলিয়ে একশো একান্ন মুদ্রা।”
“এত দাম?” প্রবীণ ব্যক্তি তার দিকে তাকাল।
“বিল একদম সাধ্যের মধ্যেই, ওই ভাজা ভেড়ার পা…”
“কী? ভেড়ার পা-ও আমার নামে লিখেছ?” প্রবীণ ব্যক্তি কিছুটা চটে গেল, “তুমি জানো না, ছেলেটা আমায় দাওয়াত দিয়েছে?”
“আহ, ঠিক আছে, আমার নামে লিখুন,” ফেং জিয়াং বলে উঠল।
“আমার দোষ, আমার দোষ,” কর্মচারী তড়িঘড়ি ভুল স্বীকার করল, “তাহলে বাকি একষট্টি মুদ্রা।”
“হঁ, এবার ঠিক আছে।” বৃদ্ধ নিজেকে হাতড়ে দেখল, আবারও হাতড়াল।
কর্মচারীর মুখের ভাব পাল্টে গেল, নাকি এ লোকের কাছে পয়সাই নেই?
তার পোশাক তো তা বলে না।
“ওঠ, পকেটের সব মুদ্রা বের করে দাও,” বৃদ্ধ মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা যুবকের দিকে চিৎকার করে বলল।
যুবক মনেমনে কাঁদতে লাগল, শেষে নিজেকেই উল্টো টাকা দিতে হচ্ছে।
সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে পকেট থেকে সব মুদ্রা বের করল।
এক এক করে টেবিলে রাখল।
“আর নেই?” বৃদ্ধ বড় বড় চোখে তাকাল, মুখে অনুকম্পার ছাপ নেই।
“মাফ করুন, আর কিছুই নেই।”
দশটি মুদ্রা, বৃদ্ধের মুখে লজ্জার ছাপ।
সে ভাবল, ছেলেটার তো একষট্টি মুদ্রা থাকবেই।
তবু অপ্রত্যাশিত ঘটনাই ঘটল।
কর্মচারী কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, এই বৃদ্ধকে রাগানো যায় না, কিন্তু টাকা কম, মালিকের সামনে কী বলবে?
এটা তো এক-দু মুদ্রার ব্যাপার নয়, একবার মাফ করলে চলবে না, এখনও একান্ন মুদ্রা কম, নিজের পাঁচ দিনের মজুরি।
সে ফিরে যেতে চাইছিল, এই ব্যাপারটা তার ক্ষমতার বাইরে, মালিককেই আসতে হবে।
“বাকিটা ও ছেলের নামে লিখো,” বৃদ্ধ ইশারা করে ফেং জিয়াংয়ের দিকে বলল।
ফেং জিয়াং তখনও ভেড়ার পা খেতে ব্যস্ত ছিল, হঠাৎ নিজের নাম শুনে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
“আরও একটা ‘জিনছুয়ান’ মদের কলস দাও, আমি নিয়ে যাব,” বৃদ্ধ আবার বলল।
“কি?” কর্মচারী কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
সে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, আবার ফেং জিয়াংয়ের দিকে তাকাল।
“ছেলে, আপত্তি নেই তো?” বৃদ্ধ শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
“কর্মচারী, প্রবীণ ব্যক্তির কথামতো করো, ভালো মদ এনো,” ফেং জিয়াং বলল।
সে কি না বলার সাহস রাখে?
“ঠিক আছে, এক কলস ‘জিনছুয়ান’ মদ বিশ কেজি, এক তোলা রূপা।”
“কেউ তো টাকা দেবে, কত তা আমাকে বলার দরকার নেই, তাড়াতাড়ি মদ দাও, আমাদের তো আরো পথ চলতে হবে,” বৃদ্ধ হাত নেড়ে বলল।
কর্মচারী দৌড়ে গেল, সে জানে ফেং জিয়াং ব্যবসায়ী দলের লোক, চেহারায়ও বেশ অবস্থাপন্ন লাগে, এক তোলা রূপা তার কাছে কোনো ব্যাপার নয়।
“এতকিছুর দায় শেষমেশ আমার ঘাড়েই পড়ল,” বৃদ্ধ চলে যেতেই ফেং জিয়াং অসহায় হাসল।
“ফেং ভাই, আমি বরং বলব, ব্যাপারটা খারাপ হয়নি, বরং ভালোই হতে পারে,” ডং চিয়াংশেং বলল।
“কেন এমন বলছ?” ফেং জিয়াং জিজ্ঞেস করল।
চারপাশের ব্যবসায়ী দলের লোকেরাও কান খাড়া করল, নিজেদের প্রধানের মতামত শুনতে আগ্রহী।
“ওই প্রবীণ ব্যক্তি নির্ঘাৎ একজন অসাধারণ মানুষ, সে তোমার সঙ্গে একটা ভালো সম্পর্ক স্থাপন করল, হতে পারে সে তোমার martial art-এর প্রতিভা দেখে মুগ্ধ, ভবিষ্যতে যদি সে তোমায় এক-দু কৌশল শেখায়, তা জীবনভর কাজে দেবে,” ডং চিয়াংশেং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল, “আহা, যদি তিনি আমাদের দেখে পছন্দ করতেন, তাহলে একটা কলস কেন, শত কলস গেলেও কিছুই যায় আসে না!”
ফেং জিয়াং মনে মনে মাথা নাড়ল।
ডং চিয়াংশেং যেটা ভাবছে, তা খুব একটা ভুল নয়।

তবে নিজের ব্যাপার সে নিজেই ভালো জানে।
বৃদ্ধ যে তার দেহে অশুভ শক্তি আছে, তা ধরে ফেলেছে, তার ক্ষমতা সত্যিই সহজ নয়।
এতক্ষণ তার শক্তির যে আন্দাজ করেছিল, তাও হয়তো কমই হয়েছে।
বৃদ্ধের অশুভ শক্তির লোকদের প্রতি হয়তো খানিকটা বিরক্তি আছে, তবে সৎ পথের কিছু মানুষের মতো অতটা চরম নয়, যারা অশুভ শক্তির কাউকে দেখলেই মারতে চায়, তা না হলে তো বড় বিপদই হতো।
টাকা খরচ করে বিপদ এড়ালাম, এক তোলা রূপা—সেটা আমি দিতে পারি।
পুরো শরীরে তিন তোলা রূপা তো যথেষ্টই আছে!
সহজ সরাইখানার কাছেই কিছু খড়ের ঘর ছিল, পথচারীরা রাত কাটাতে ওখানে থাকে, যদিও বেশ সাধারণ, তবুও অন্তত বাতাস-বৃষ্টি থেকে রক্ষা করে।
ব্যবসায়ী দল অবশ্য ওখানে যায়নি, কাছেই এক খোলা জায়গায় শিবির গেড়েছে।
পূর্বে যাদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, পাতালের লোক আর নির্দয় শিখরের সেই দুষ্কৃতিরা ছাড়া ব্যবসায়ী দলের যাত্রা মোটামুটি নির্বিঘ্নই ছিল, কোনো ঝামেলা হয়নি।
ব্যবসায়ী দলের লোকেরা সতর্কই ছিল, পাহারার জন্য আলাদা লোক ছিল।
ফেং জিয়াং গাধার গাড়িতে বসে ছিল, দশ গজ দূরে ছিল ওয়েই ই স্যুয়ের রথ, লিউ চিয়াওইউও ওদিকে।
গাধার গাড়ি ছোট, রথের মতো আরামদায়ক নয়, এটা ফেং জিয়াংয়েরও ইচ্ছা, ওয়েই ই স্যুয়েরও, লিউ চিয়াওইউ আপত্তি করতে পারেনি।
“লিউ পরিবারের ব্যবসা নিশ্চয়ই রক্তে ভেসে গেছে।” ফেং জিয়াং মাথা তুলে রাতের আকাশের দিকে চাইল, অসংখ্য তারা জ্বলছে, নিজের যুগে এত তারা দেখা যেত না, দূষণ আর আলোয় তারার আলো ঢাকা পড়ে যায়।
এতদিন—তিন দিন তো পার হয়ে গেল, কেউ আর মেয়েটিকে বিরক্ত করতে আসেনি, তবে কি তারা সত্যিই মেয়েটির কাকা-চাচাদের কাছেই গুপ্তধনের মানচিত্র পেয়েছে?
তা যদি হয়, তো মঙ্গল, আর চিন্তা থাকবে না।
না হলে তো সবসময় একটা ঝুঁকি থেকেই যায়, কে জানে কখন কার নজর পড়ে লিউ চিয়াওইউর ওপর।
লিউ চিয়াওইউর কথা ভাবতে ভাবতে ফেং জিয়াংয়ের মনে পড়ে গেল সেই প্রবীণ ব্যক্তির কথা।
সে যত্ন করে স্মৃতির পাতায় খুঁজে দেখল, আপাতত বৃদ্ধের সঙ্গে পরিচিত কোনো বিখ্যাত ব্যক্তির মিল খুঁজে পেল না।
‘পাঁচ পথ’ নামের জগতে অসংখ্য শক্তিশালী ব্যক্তি, সে তো সবাইকে চেনে না।
শুনে থাকলেও, সামনাসামনি দেখলে চেনা যাবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।
“শুধু কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেছে,” ফেং জিয়াং মনে মনে বলল।
যদিও বৃদ্ধ খারাপ লোক নয়, তবুও নিজের অশুভ শক্তি চর্চার পরিচয় তার অপছন্দ, তাই ফেং জিয়াংও এমন কারও সঙ্গে মিশতে চায় না।
ভালই হয়েছে, পথের মাঝে দেখা, আলাদা হয়ে গেল, সবাই নিজের পথে চলে যাবে, আর দেখা হবে না।
লিয়াং হু ওরা পাহারায় আছে দেখে ফেং জিয়াং সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা ঝাঁকাল।
সাধারণ ডাকাতদের এখানে কিছু করার সুযোগ নেই।
ফেং জিয়াং গাধার গাড়িতে চোখ বন্ধ করেই হেলান দিয়ে রইল, বাইরে থেকে মনে হবে সে ঘুমিয়ে পড়েছে।
আসলে সে সাধনায় মগ্ন, তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে অশুভ শক্তির ধারা।
এখানে বহিরাগতরা আছে বলে সে খুব বেশি প্রকাশ করতে সাহস পায় না, তাই সতর্ক থাকে, কোনোভাবেই অশুভ শক্তি বাইরে বের না হয়।