৩৭তম অধ্যায়: যত দূরে সরে যাওয়া যায়, ততই ভালো

বৈ统 ফেংজিয়াংয়ের শক্তি দেখে সত্যিই বিস্মিত হয়েছিল। এত অল্প বয়সে তার সঙ্গে সরাসরি মোকাবিলা করে, সুযোগ বুঝে ঝু গোয়েউয়েকে হত্যা করেছে। যদিও সে ঝু গোয়েউয়েকে অকেজো বলে অভিহিত করেছিল, তবুও ও ছিল এক জন বিশিষ্ট মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধা, তাও আবার অশুভ দেবতার মন্দিরের শিষ্য—একে হত্যা করাটা সবার সাধ্যের বিষয় নয়।

ফেংজিয়াং ঠোঁটের রক্ত মুছে, হাতে থাকা ড্রাগনের দাঁতের মতো ছুরিটা দু'বার ঘুরিয়ে বৈ统-এর দিকে ছুড়ির ফলাটা তাক করে বলল, “এবার তোমার পালা।”

বৈ统 হাসল, “কি দাম্ভিক ছোকরা! তুই আহত হয়েছিস বটে, তবে আহত না হলেও আমার প্রতিপক্ষ হতেই পারিস না।”

“চেষ্টা না করলে জানব কী করে?”

ফেংজিয়াং কিন্তু সতর্ক ছিল, দাম্ভিকতায় ভোগেনি। সত্যি, একজন শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা তার জন্য হুমকি বটে, তবে মৃত্যুঘণ্টা বেজে গেছে—এমনও নয়। সে জানত, মার্শাল আর্টে আরও উন্নতি করতে হলে এমন মৃত্যুমুখী সংঘর্ষ অনিবার্য। তার তেমন কোনও উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই; শুধু চায় দক্ষিণ নদীর পারে শান্তিতে জীবন কাটাতে। এই সামন্ততান্ত্রিক সমাজে, আবার যখন অশুভ শক্তির দাপট, তখন মানুষের প্রাণ ঘাস-বিচ্ছিন্ন পাতার মতো, কখন যে হারিয়ে যায় তার ঠিক নেই।

তাই শান্তিতে থাকতে চাইলে যথেষ্ট শক্তি অর্জন করা চাই, যাতে কেউ সাহস না পায় তার ক্ষতি করতে। গোপন কৌশলের বই আছে, দরকার কেবল বাস্তব অভিজ্ঞতা, যা কেবল মাঠে নামলেই পাওয়া যায়।

শেন ইয়োউদিয়ের দীর্ঘশ্বাস পড়ল, ঝু গোয়েউয়ে মরায় পরিস্থিতি অনেকটাই অনুকূল হয়েছে।

“সে কি টিকতে পারবে?” শেন ইয়োউদিয়ের মনে সন্দেহ জেগে উঠল। সে বুঝতে পারল, ফেংজিয়াংয়ের চোট আসল, অভিনয় নয়; বৈ统-এর শক্তি ঝু গোয়েউয়ের চেয়েও বেশি, বিপদের সম্ভাবনা প্রবল।

এ কথা ভাবতেই তার চোখ অল্প কুঁচকে এল, বৈ统-এর দিকে তাকাল। বৈ统 হঠাৎ শেন ইয়োউদিয়ের দৃষ্টি অনুভব করল, ঘুরে তাকিয়ে তার চোখ সংকুচিত হল।

সে দেখল, শেন ইয়োউদিয়ে ডান হাত রেখে দিয়েছে বাম কবজিতে।

“গোপন অস্ত্র?” বৈ统 একটু শঙ্কিত হল। এখানে আর কেউ তার প্রহরী না থাকলেও, শুধু এই মেয়েটাই যথেষ্ট কঠিন প্রতিপক্ষ। তার শরীরে নিশ্চয়ই দুর্লভ রক্ষাকবচ, পোশাক আর গোপন অস্ত্র আছে। সামনে থেকে আক্রমণ এলে সে নিজেকে বাঁচাতে পারবে ঠিকই। কিন্তু এখন ফেংজিয়াংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হলে, শেন ইয়োউদিয়ের দিকে নজর রাখা কঠিন হবে। তখন যদি হঠাৎ আক্রমণ করে, নিজের বিপদ হতে পারে।

ফেংজিয়াং বৈ统-এর মুখের পরিবর্তন লক্ষ করল, আবার দূরে থাকা শেন ইয়োউদিয়ের দিকে তাকিয়ে একটু বিভ্রান্ত হল—বৈ统 কী ভাবছে, বোঝা গেল না, কিছুটা অদ্ভুত ঠেকল।

“ভাই, তুমি এগিয়ে যাও, এবার আমাদের দু'জনের পালা।” শেন ইয়োউদিয়ে চিৎকার করল।

যদিও যুগল আক্রমণের কথা বলল, সে নিজে কিন্তু নড়ল না, দাঁড়িয়েই রইল। ফেংজিয়াং তখন বুঝতে পারল বৈ统-এর মুখের অদ্ভুত পরিবর্তনের কারণ। সে বুঝল, বৈ统 আসলে শেন ইয়োউদিয়েকে ভয় পাচ্ছে। আর হবেই না বা কেন—অশুভ তলোয়ার মন্দিরের প্রধানের আদরের নাতনি, শক্তিতে বৈ统-কে হার মানলেও এক ভয়াবহ প্রতিভা।

শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা যদি অসতর্ক হয়, শেন ইয়োউদিয়ের হাতে মরেও যেতে পারে। মার্শাল বিশ্বে দুর্বল কেউ শক্তিকে হারিয়েছে, এমন ঘটনা অগণিত; বিষ আর গোপন অস্ত্র ভাগ্য বদলে দেয়। ফেংজিয়াং নিশ্চিত, শেন ইয়োউদিয়ের কাছে এমন কিছু আছে, এবং খুবই ভয়ঙ্কর কিছু।

“ঠিক আছে, তোমার ওপর একবার ভরসা করলাম।” ফেংজিয়াং বলল।

“আহা ভাই, তুমি কি বোনকে সন্দেহ করছ? একদম ভালো করছ না।” শেন ইয়োউদিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

ফেংজিয়াংয়ের সারা শরীরে কাঁটা দিল; এই ডাইনিটা আদুরে সুরে কথা বলছে—ভয়ানক! তার পরিচয় না জানলে তো ওর খেলার পুতুল হতাম। বরং তাড়াতাড়ি বৈ统-কে সরিয়ে, প্রত্যেকে নিজের পথে চলে যাক—এটাই ভাল।

“সাবধান, অশুভ দেবতার মন্দিরের যোদ্ধা!” ফেংজিয়াং দাঁত বের করে হাসল।

বৈ统 মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, ভাবল, সে তো শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা—সেই মেয়েটার ভয়ে কি সত্যিই ভয় পাবে? কেবল একটু সতর্ক থাকাই যথেষ্ট।

ফেংজিয়াং গোপন কৌশলে সাময়িকভাবে নিজের চোট দমন করল; দ্রুত লড়াই শেষ করতে পারলে সমস্যা হবে না। তার মনে এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস জাগল—আগের সে কখনও এমন ছিল না, নাকি অশুভ বিদ্যা চর্চার কারণে এমন লড়াকু হয়ে উঠেছে?

ড্যান্টিয়ানের ভেতর থেকে প্রবল শক্তি ছুটে এল, ফেংজিয়াংয়ের দেহে অশুভ শক্তির ঘনত্ব বাড়তে লাগল।

“কি বিশুদ্ধ অশুভ শক্তি!” বৈ统 বিস্ময় প্রকাশ করল।

সে অনেক অশুভ যোদ্ধার সংস্পর্শে এসেছে, কারও কারও শক্তি তার চেয়েও বেশি, অশুভ শক্তি প্রবল, কিন্তু বিশুদ্ধতার অভাব ছিল—তাতে বিশৃঙ্খলা থাকত।

এটাই অশুভ পথের প্রধান সমস্যা—তাদের কাছে এমন বিদ্যা নেই, অশুভ শক্তিকে সর্বোচ্চ মাত্রায় ব্যবহার করতে পারে না। অশুভ শক্তি যত বিশুদ্ধ, বিদ্যাও তত শক্তিশালী। যেমন তাদের দেবতার মন্দিরের বিদ্যা, অন্য অশুভ পথের চেয়ে অনেক এগিয়ে—বিদ্যায় একবার এগিয়ে গেলে আর পেছনে ফেরার উপায় নেই।

তার মনে হল, অশুভ দেবতার মন্দিরের যোদ্ধারাও হয়তো এই ছেলেটির মতো বিশুদ্ধ অশুভ শক্তি অর্জন করেনি। ড্রাগনের দাঁতের মন্দিরের খ্যাতি বৃথা নয়। যদিও এই প্রাচীন তলোয়ার-ধারী তিন মন্দির অনেক আগেই ম্লান, গোপনে চলে গেছে, কিন্তু এক সময় তারা খুবই শক্তিশালী ছিল। অশুভ দেবতার মন্দিরের তুলনায় তারা অনেক এগিয়ে ছিল; কেবল বিদ্যায় পিছিয়ে পড়েই আজ তাদের এই দশা। তাই অশুভ দেবতার মন্দির তিন মন্দিরের খোঁজে, তাদের গোপন বিদ্যার লোভে বারবার আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।

শেন ইয়োউদিয়ের সুন্দর চোখদুটি ফেংজিয়াংয়ের পিঠে নিবদ্ধ; সে নিজেও অশুভ পথের মানুষ, অশুভ শক্তির প্রতি অতি সংবেদনশীল। ফেংজিয়াংয়ের অশুভ শক্তি দেখে সে বিশ্বাসই করতে পারল না—তার নিজের দাদার শক্তিও হয়তো বিশুদ্ধতায় ফেংজিয়াংয়ের তুলনায় কম।

“ড্রাগনের দাঁতের মন্দির... তাদের সঙ্গে যোগাযোগের উপায় খুঁজে বের করতে হবে।” শেন ইয়োউদিয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল, ফেংজিয়াংয়ের প্রতি প্রবল আগ্রহ তৈরি হল। তাই সে ঠিক করল, ফেংজিয়াংকে এমনিতেই মরতে দেবে না। এ কথা ভাবতেই, ডান কবজিতে বাম হাতের চাপ আরও বাড়াল; কঠিন মুহূর্তে সিদ্ধান্তহীনতা চলবে না।

এদিকে দুজনে আবার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, দুই ছুরির সংঘর্ষে চারদিক কেঁপে উঠল; ছড়িয়ে পড়া শক্তির ঝাপটায় আশেপাশে এক বিশৃঙ্খল পরিবেশ সৃষ্টি হল।

শেন ইয়োউদিয়ে আতঙ্কে, লিউ চাওয়িইকে নিয়ে আরও অনেকটা পিছিয়ে এল। ফেংজিয়াং বারবার প্রতিপক্ষের আঘাতে পিছিয়ে গেল, ডান হাতে ছুরি ধরা আঙুল ও তালু ছিঁড়ে গেছে, রক্ত-মাংস গুলিয়ে গেছে—বৈ统-এর বাড়ি সত্যিই অসাধারণ। কয়েক ডজন আঘাতের পর ফেংজিয়াংয়ের গায়ে নতুন নতুন ক্ষত, আর বৈ统-এর গায়ে কেবল কিছু হালকা আঁচড়।

ফেংজিয়াং বুঝল, এভাবে চললে সে ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাবে। শেন ইয়োউদিয়ে নির্ভরযোগ্য নয়, কাজেই যদি গোপন অস্ত্র না থাকে বা তার হিসেব ভুল হয়, এখানেই তার সমাপ্তি।

নিজের ওপর ভরসা করাই শ্রেয়।

“ছোকরা, তোকে বিদায় জানাবার সময় হয়ে গেছে। দুঃখের বিষয়, তুই যদি অশুভ দেবতার মন্দিরের লোক হতিস, হয়তো একবার রেহাই পেতিস; কিন্তু তোর ছুরিকৌশলে আমার কোনো আগ্রহ নেই।” বৈ统 জানত, ফেংজিয়াং গোপন কৌশলে চোট সাময়িকভাবে দমন করেছে, কিন্তু এই অবস্থা বেশিক্ষণ চলবে না। সে দ্রুত ফেংজিয়াংকে মারতে না পারলেও, জানত ফেংজিয়াং বেশিক্ষণ টিকবে না।

ফেংজিয়াংয়ের চোখে অল্প পাগলামির ছাপ দেখা দিল; বুঝল, এবার নিজের সব শক্তি উজাড় করে দিতে হবে, আর গোপন করার সুযোগ নাই—তবে এই লোকটাকে মারতে পারলেই আর কিছু প্রকাশ পাবেনা। যদি শুধু নিজের কথা ভাবত, পালানো সহজ ছিল। কিন্তু সে যেহেতু লিউ চাওয়িইকে রক্ষা করেছে, তার নিরাপত্তার কথা ভেবে তাকে ফেলে রাখতে পারবে না, বিশেষ করে এখন সে-ই তার বোন।

সে পালিয়ে গেলে, শেন ইয়োউদিয়ে বৈ统-এর হাতে পড়লে প্রাণে বাঁচবে; অথচ লিউ চাওয়িইয়ের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

“তোমরা সরে যাও, যত দূরে যেতে পারো চলে যাও।” ফেংজিয়াং জোরে চিৎকার করল।

“কী মর্মস্পর্শী দৃশ্য! তাদের পালাতে বলছো, নিজে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছো?” বৈ统 হাসল, “ছোকরা, নারীর প্রেমে অন্ধ হয়েছো।”

“ভাই?” শেন ইয়োউদিয়ে একটু হতবাক।

তাকে চলে যেতে বলছে?

সে কি সত্যিই বিশ্বাস করে, নিজের শক্তিতে বৈ统-কে হারাতে পারবে?

অসম্ভব।

শেন ইয়োউদিয়ে ভাবল, এটা কখনোই সম্ভব নয়। তবে কি ছেলেটা তার ওপর বিশ্বাস করে না, ভাবে না সে গোপনে বৈ统-কে ফাঁকি দিতে পারবে, তখন পরিস্থিতি বদলাবে?

“চলো, তোমরা গেলে আমিও মন খুলে যুদ্ধ করতে পারব।” ফেংজিয়াং আবার চিৎকার করল, “আমি ওকে মারতে পারব, তাড়াতাড়ি যাও।”

শেন ইয়োউদিয়ে চুপ করে গেল।

তার মনে হল, ফেংজিয়াং যেন পাগল হয়ে গেছে, এমন কথা কি মজা করে বলা যায়?

“ঠিক আছে।” একটু ভেবে, সে মাথা নাড়ল।

“ভাইয়া~~” লিউ চাওয়িই কাঁদতে কাঁদতে ডেকে উঠল।

শেন ইয়োউদিয়ে লিউ চাওয়িইর হাত ধরে দূরে সরে গেল।