নব্বই-তৃতীয় অধ্যায়: সবকিছু যথাযথভাবে কাজে লাগানো

ফেং জিয়াংয়ের প্রশ্নে শি শিংলিয়ের বুক কেঁপে উঠল। অন্য কেউ যদি এভাবে তার নাম ধরে ডাকত, সে হয়তো সোজা লৌহ-ক্রাচটি ছুড়ে মারত। এখন আর সে রকম করা চলে না; আগন্তুকের রহস্যময় শক্তি দেখে সে একটুও বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না।

“আমি... ছোটজনই শি শিংলিয়ে। জানি না, সম্মানিত পূর্বসূরির সঙ্গে ওয়েই বংশীয় বাণিজ্য সংস্থার কী সম্পর্ক? ছোটজনের এই অভিযানে চিয়াননিয়ান জেলার জেলা-ম্যাজিস্ট্রেটই উসকানি দিয়েছিলেন। অনুগ্রহ করে পূর্বসূরি সব দেখে-শুনে নেবেন।” শি শিংলিয়ে বুঝে গিয়েছিল, এ লোকের সামনে তার কোনোই জেতার সম্ভাবনা নেই; কাজেই বুদ্ধিমানের মতো নরম হওয়াই শ্রেয়।

লৌহ-ক্রাচ গোষ্ঠীর দুর্বল শিষ্যদের মধ্যে একদল হইচই পড়ে গেল।

তারা কানে যা শুনছে, তা বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

তাদের গোষ্ঠীপতি নাকি এমন নিচু হয়ে কথা বলছেন!

তবে গোষ্ঠীর কয়েকজন প্রবীণ শক্তিশালী মানুষের মুখও সমানভাবে কালো হয়ে গেল।

কিছু শিষ্য হয়তো ভেবেছিল, লোকটি গোপন আক্রমণ করে গোষ্ঠীপতিকে আহত করেছে; কিন্তু তারা জানত, গোষ্ঠীপতি এ লোকের প্রতিপক্ষ নন।

বলা বাহুল্য, এ ব্যক্তি স্পষ্টতই ওয়েই বংশীয় বাণিজ্য সংস্থার লোক; এখন তাদের বিপদ বড় হয়ে উঠল।

“ম্যাডাম? উনিই কি... পূর্বসূরি?” শু ছিংহে ও শু ছিংলিয়ান বোনদুটি ফিরে এসে ওয়েই ইশুয়ের পাশে দাঁড়াল। তারা ফেং জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কৌতূহল আর প্রশ্নের ছোঁয়ায় জিজ্ঞেস করল।

ফেং জিয়াং একটু আগে লৌহ-ক্রাচ গোষ্ঠীর সেই দুই শিষ্যকে মেরে ফেলতে গিয়ে অনায়াসে দুই নারীর আকুন্দগুলোও খুলে দিয়েছিল।

তাদের আঘাত কম নয়, তবে প্রাণঘাতী নয়।

দুই বোনই যতই তাকাক, ফেং জিয়াংকে পূর্বসূরি বলে মনে হচ্ছিল না। তবে কি সত্যিই কোনো প্রাচীন সাধকের যৌবন-রক্ষার কৌশল?

“তা কী করে হয়?” ওয়েই ইশুয়ে হালকা হাসল। “তিনি এসে গেছেন, আর কোনো সমস্যা নেই। তোমরা দ্রুত আঘাতের চিকিৎসা করো।”

বহর থেকে বেঁচে যাওয়া সবাই এক নিশ্বাসে স্বস্তি পেল।

ফেং জিয়াংয়ের শক্তি তারা সকলেই জানত। তখন সেই চূড়ান্ত-স্তরের হত্যাকারীরাও তার হাতে প্রাণ হারিয়েছিল; এই সামান্য লৌহ-ক্রাচ গোষ্ঠীপতি আর কী এমন?

শ্বে ছাংশিং স্বস্তির সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ভেতরে একটু ডুবে গেল।

এই ছোকরা এসে পড়েছে—তার জন্য এটা মোটেই সুখবর নয়।

সে লক্ষ করল, ওয়েই ইশুয়ে ওই ছোকরাটির দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে কিছুটা আলাদা ভাব এসে গেছে।

“আগেই যদি আমি মার্শাল আর্ট শিখতাম!” শ্বে ছাংশিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তার ধারণা হলো, ওয়েই ইশুয়ের ফেং জিয়াংয়ের প্রতি কিছুটা ভালো লাগা জন্মেছে, কারণ লোকটির কৌশল প্রবল।

আর তার পরিচালিত ব্যাংক ভালোই চলত, কিন্তু ওয়েই ইশুয়ে এসব নিয়ে খুব একটা আগ্রহী বলে মনে হয়নি।

“সব খতিয়ে দেখব?” ফেং জিয়াং শীতল হেসে উঠল। “আগে তোমাকে পাকড়াও করি, তারপর দেখা যাবে।”

“পূর্বসূরি... সত্যিই এর সঙ্গে ছোটজনের কোনো সম্পর্ক নেই!” শি শিংলিয়ে তাড়াহুড়ো করে চিৎকার করল।

কিন্তু ফেং জিয়াং কি তাকে ছেড়ে দেবে?

এবার সে কেবল ওয়েই বংশীয় বাণিজ্য সংস্থাকে রক্ষা করতেই আসেনি, নিজের প্রতাপও দেখাতে এসেছে।

রাজপুত্র শিয়াং-এর প্রাসাদকে সত্যিই খুব হালকা করে দেখা হয়েছে।

যে-সে বেড়াল-কুকুর এসে কামড়ে দিয়ে যাবে?

এ চলবে?

ফেং জিয়াং সোজা শি শিংলিয়ের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শি শিংলিয়ে আগেই আহত ছিল, এড়িয়ে যাওয়ার উপায় তার একেবারেই ছিল না।

“পূর্বসূরি, দয়া করুন!”

ফেং জিয়াং এক লাথিতে শি শিংলিয়েকে মাটিতে কাত করে দিল। পাশে পড়ে থাকা লৌহ-ক্রাচটির দিকে তাকিয়ে সে ঠান্ডা গলায় বলল, “পা দুটো তো ঠিক আছে, লাঠি দিয়ে কী করবে? আমি তোমার যা আছে, তা-ই কাজে লাগিয়ে দিই।”

ফেং জিয়াংয়ের কথায় উপস্থিত সবাই কিছুই বুঝতে পারল না।

কিন্তু পরক্ষণেই যা ঘটল, তাতেই তারা বুঝে গেল ফেং জিয়াং আসলে কী বোঝাতে চেয়েছিল।

ফেং জিয়াং লৌহ-ক্রাচটি হাতে তুলে নিয়ে শি শিংলিয়ের হাঁটুর ওপর সজোরে আঘাত করল।

শূকর জবাইয়ের মতো আর্তচিৎকার উঠল। শি শিংলিয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। তার দুই পায়ের হাঁটু দুটোই ফেং জিয়াং ভেঙে দিয়েছে; পা দুটো কার্যত অকেজো হয়ে গেল।

“গোষ্ঠীপতি!” লৌহ-ক্রাচ গোষ্ঠীর সবাই চিৎকার করে উঠল। এগোতে চাইল, কিন্তু সাহস হলো না।

“অক্ষম হলে অক্ষমের মতোই থাকতে হয়।” ফেং জিয়াং হাতে থাকা লৌহ-ক্রাচটি একপাশে ছুড়ে ফেলে শি শিংলিয়ের আকুন্দে আবার সুঁচ বেঁধে দিল, তারপর ওয়েই ইশুয়ের দিকে এগোল।

বাণিজ্য সংস্থার এই করুণ অবস্থা দেখে ফেং জিয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এই প্রহরীরা ভীষণ অনুগত ছিল। দশ জনের মধ্যে বাঁচা আছে বোধ হয় দুই-তিন জন, আর প্রত্যেকেই জখম।

“দুঃখিত, আমি দেরি করে ফেললাম।”

“আমি ভেবেছিলাম, প্রাসাদের দিক থেকে খবরই পাওয়া যাবে না। আর পেলেও হয়তো তখন দেরি হয়ে যেত।” ওয়েই ইশুয়ে মাথা নাড়ল।

ফেং জিয়াং এত তাড়াতাড়ি এসে পড়েছে—এতে তার সত্যিই আশ্চর্য লেগেছে।

সম্ভবত খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে ছুটে এসেছে। মনে মনে তার কৃতজ্ঞতাও জাগল।

“ওরা কারা?” ওয়েই ইশুয়ে লৌহ-ক্রাচ গোষ্ঠী আর জেলা-দপ্তরের সেই সব শক্তিধর লোকদের দিকে ইশারা করল।

ফেং জিয়াংয়ের ভয়ে তারা কেউ নড়তেও সাহস পাচ্ছিল না। পালানো যায় না, আবার লড়ার সাহসও নেই।

শি শিংলিয়ের আকুন্দে সুঁচ বেঁধে দেওয়া হয়েছে, তবু সে মুখে কান্নার মতো আর্তনাদ করে চলেছে।

“সবই বদলোক। এদের সবাইকে মেরে ফেলা উচিত।” পাশে দাঁড়িয়ে শু ছিংলিয়ান বলল।

ফেং জিয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দিকে তাকাল।

ফেং জিয়াংয়ের দৃষ্টি পড়তেই শু ছিংলিয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ফেলল, আর তার দিকে তাকানোর সাহস রইল না।

লোকটির সঙ্গে ওয়েই ইশুয়ের কথাবার্তা শুনে বোঝা যায়, তিনি কীভাবে পূর্বসূরি হন? বয়স তো নিশ্চয়ই এর মধ্যেই।

একজন প্রবল শক্তিধর মানুষ এমন করে তাকালে তার ভীষণ চাপ লাগছিল।

“এ দুইজন মেয়েই বা কে?” ফেং জিয়াং দুই নারীকে চিনত না।

“বিষয়টা লম্বা,” ওয়েই ইশুয়ে বলল। “বহরের অনেকেই আহত হয়েছে, তাদের বিশ্রামের জায়গা দরকার। আর এই লোকগুলোর কী করা হবে, তুমি সামলাতে পারবে?”

ফেং জিয়াং এখন রাজপুত্র শিয়াং-এর প্রাসাদের লোক। এরা যদি শুধু জগতের ঘূর্ণির লোক হতো, তাহলে কথা ছিল; কিন্তু এখানে স্থানীয় জেলা-দপ্তরের লোকও জড়িয়ে গেছে, ব্যাপারটা জটিল।

ইয়াংঝোর ঘটনাই নিশ্চয়ই রাজপুত্র শিয়াং-এর প্রাসাদকে প্রভাবিত করেছে। সরকারি পক্ষ জড়িত থাকায়, রাজপুত্রের প্রাসাদের মনোভাব ঠিক কেমন হবে, তা ওয়েই ইশুয়ের পক্ষে নিশ্চিত করে বলা কঠিন ছিল।

ফেং জিয়াং একটু ভেবে দেখল—সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো আগে আহতদের চিকিৎসা।

“যাদের আঘাত গুরুতর, তাদের আমি দেখে দিচ্ছি। বাকিরা একে অন্যকে সাহায্য করে আঘাত সামলাবে। তারপর সোজা চাংআনে চলে যাবে।” ফেং জিয়াং বলল।

যদিও চিয়াননিয়ান জেলা শহর কাছেই, তবু ফেং জিয়াং চাইছিল না বহরের লোকজন এখানে পড়ে থাকুক। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানোই ভালো।

“আর এই লোকগুলো? কে পালানোর সাহস করবে?” ফেং জিয়াং তাদের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল গলায় বলল, “প্রদেশ-দপ্তর থেকে একটু পরেই লোক আসবে। ওদের হাতে তুলে দিলেই হবে।”

দুই পক্ষের লোকজন আরও বেশি নিরুৎসাহ হয়ে গেল। অপর পক্ষ আগেই সতর্ক করে দিয়েছে—এখন পালাতে গেলে তো সোজা মৃত্যু।

বিশেষ করে জেলা-দপ্তরের শক্তিমান লোকেরা; তারা কি দেখছে না, তাদের নেতা তো ইতিমধ্যেই নরকের পথে রওনা হয়ে গেছে?

আর ওই শি শিংলিয়ে—একজন দাপুটে উচ্চস্তরের শক্তিমান, অথচ এখন পড়ে আছে মরা কুকুরের মতো। কী করুণ দশা!

অর্ধেক প্রহরের একটু বেশি পর অবশেষে লু বোশুই এসে পৌঁছোল।

প্রায় একই সঙ্গে প্রদেশের সহ-প্রশাসক হান লুডাও এসে হাজির হলেন।

লু বোশুই শুরুতে রেগে কিছু বলতে যাচ্ছিল। কিন্তু হান লুডাকে দেখে সে নিজের রাগ চেপে রাখতে বাধ্য হল।

“হান মহাশয়, এই ছোকরা বেপরোয়া আচরণ করছে, নিরপরাধদের হত্যা করছে। আমাদের জেলা-দপ্তরের নিরাপত্তাপ্রধানকে সে মেরে ফেলেছে। অনুগ্রহ করে মহাশয় সুবিচার করুন!” লু বোশুই আগে থেকে অভিযোগ তুলে বসল।

“হান মহাশয়, ঘটনা আসলে কী, তা আমি চাই বাণিজ্য সংস্থার লোকেরা প্রদেশ-দপ্তরে গিয়ে মুখোমুখি লু মহাশয়ের সঙ্গে মীমাংসা করুক,” ফেং জিয়াং বলল।

“ঠিক আছে।” হান লুডা জবাব দিলেন। “লু মহাশয়ের আপত্তি নেই তো?”

লু বোশুইর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সত্যিই এরা রাজপুত্র শিয়াং-এর প্রাসাদের সঙ্গে একই গলিতে হাঁটছে।

এখন তার আপত্তি কোথায়?

সব কথা তো তোমরাই বলে ফেলেছ।

“না, নেই। তাহলে প্রদেশ-দপ্তরেই সব পরিষ্কার করে বলি।” লু বোশুই শক্ত মুখে বলল।

এ সময় নরম হওয়া চলে না, যদিও এই ঘটনার দায় আসলে তারই।

পরে যদি কিছু করার না থাকে, তাহলে অন্তত দোষটা লৌহ-ক্রাচ গোষ্ঠীর ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া যাবে।

সে তো শি শিংলিয়েকে একটা চরিত্রবান মানুষ ভেবেছিল; আজ দেখে মনে হচ্ছে, সে তো একেবারে আবর্জনা।

ওর অবস্থা দেখো—আগেই লৌহ-ক্রাচ প্রস্তুত রাখা যে কত দূরদর্শিতা, তাই না?

“এরা কারা?” হান লুডা শি শিংলিয়ে ও তার সঙ্গীদের দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, এরা অবশ্যই জেলা-দপ্তরের ভাড়া করা নিরাপত্তারক্ষী নয়।

“লৌহ-ক্রাচ গোষ্ঠীর লোক। আর... উনি হলেন গোষ্ঠীপতি শি শিংলিয়ে।” লু বোশুই পরিচয় করিয়ে দিল। শি শিংলিয়ের এই ভঙ্গি সত্যিই খুব লজ্জার।

“তারা কি বাণিজ্য বহর লুট করতে চেয়েছিল?” হান লুডা ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

লু বোশুইর মনে ধাক্কা লাগল। এসেই অপরাধের মোড়ক চাপিয়ে দিচ্ছেন?

তবে আরেকটু ভেবে দেখল, লৌহ-ক্রাচ গোষ্ঠীর লোকজন হয়তো তাকে টানার চেষ্টা করবে। তার চেয়ে বরং দুইয়ে দুইয়ে চার—আগে থেকেই আঘাত করাই ভালো।