পঁচানব্বইতম অধ্যায়: দেহরক্ষীদের গৃহে প্রবেশ

চাংআন নগরে ফিরে এসে, শিগংলিয়ে ও লোহার লাঠি-সম্প্রদায়ের লোকজনকে আটক করে হেফাজতে নেওয়া হলো।

আর লিউ বোশুইয়ের ব্যাপারে আপাতত তাকে জেলা শাসকের প্রাসাদেই রাখা হলো; তদন্ত পুরোপুরি পরিষ্কার হওয়ার পরেই তার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হবে।

তদন্তের কাজটি অবশ্য ফেং জিয়াং আর দেখল না; সেটা ছিল সরকারি ব্যাপার।

সে যেহেতু শিয়াং রাজপ্রাসাদের লোক, তাই এড়িয়ে চলাই ভালো।

বাণিজ্যদলের আহতদের যথাযথভাবে আশ্রয় দেওয়া হলো। রাজপ্রাসাদ নিজে এগিয়ে আসায় চিকিৎসার ওষুধ, গুঁড়া ও অমৃতদানা থেকে শুরু করে চিকিৎসকদের ব্যবস্থাও সর্বশক্তি দিয়ে করা হলো।

যারা মারা যায়নি, তাদের প্রায় সবাইকে বাঁচানো গেল।

তবে অনেকেই বেঁচে ফিরলেও আগের মতো শক্তি আর ফিরে পাবে না; আঘাত ছিল এতটাই ভয়াবহ যে কিছু না কিছু স্থায়ী ক্ষত থেকে যাবেই।

ওয়ে ইশুয়ে এ নিয়ে কৃপণতা দেখাল না।

সে ঘোষণা করল, তাদের শক্তি কমুক বা না কমুক, তারা সবাই বাণিজ্যদলের কৃতী কর্মী; তাই যদি তারা বাণিজ্যদলেই থেকে যেতে চায়, বাণিজ্যদল তাদের আগের তিন গুণ বার্ষিক বেতন দিয়ে রেখে দেবে।

আর যদি কেউ না থাকতে চায়, তবে এককালীন ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে।

যেসব প্রহরী প্রাণ হারিয়েছে, তাদের পরিবারকে বড় অঙ্কের ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে, আর তাদের সন্তানদের দেখভালের দায়ও নেওয়া হবে।

এমন মালিক পেয়ে সেই প্রহরীদের মন গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

আসলে, তারা তো প্রহরী; বাণিজ্যদলের রূপো নিয়ে তারা প্রায় নিজেদের প্রাণই বাণিজ্যদলের কাছে সমর্পণ করেছিল।

কমপক্ষে বাণিজ্যদলের বিপদে তারা সামনে ঝাঁপিয়ে পড়বে—এ তো স্বাভাবিকই।

মারা গেলে দোষ তাদের নিজেরই, কারণ শিক্ষাদীক্ষা যথেষ্ট হয়নি।

সাধারণত মালিকেরা কিছু ক্ষতিপূরণ দেন বটে, কিন্তু ওয়ে পরিবারের বাণিজ্যদলের মতো এত উদার হওয়া বিরল।

“এত তাড়াতাড়ি সবাই এসে পড়েছে?” ডৌ গুয়োদিনের প্রতিবেদন শুনে ফেং জিয়াং একটু বিস্মিত হলো।

“কুমারী বলেছেন, এখন বিপদের সময়; যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শেষ করাই ভালো।” ডৌ গুয়োদিন উত্তর দিল, “কিছু লোকের পরিচয় এখনো পুরোপুরি যাচাই হয়নি ঠিকই, তবে তাদের আগে রাজপ্রাসাদে ঢুকতে দেওয়া যায়; জেলা শাসকের দপ্তর থেকে তদন্ত চলতেই থাকবে। কুমারী আরও বলেছেন, এরা যখনই রাজপ্রাসাদের প্রহরী হতে এসেছে, তখন বা তো তাদের পরিচয় নিষ্কলঙ্ক, অথবা তারা খুবই গভীরভাবে লুকিয়েছে; জেলা শাসকের দপ্তরের উপর ভরসা করে তাদের প্রকৃত অবস্থা বের করা কঠিনই হবে।”

ফেং জিয়াং মনে মনে মাথা নেড়ে সায় দিল।

হ্যাঁ, ঠিকই তো।

ধরা যাক, কোনো শক্তিধর গোষ্ঠী, যেমন তিয়ান বংশের লোকজন, রাজপ্রাসাদে প্রহরী হিসেবে ঢুকতে চায়—তাহলে বাইরের দিক থেকে তার পেছনের পরিচয় অত্যন্ত পরিষ্কারই দেখাবে, এমনকি খুঁটিনাটিও ধরা পড়বে না।

ফেং জিয়াং জানত, ওয়ে পরিবারের বাণিজ্যদলের লোকজনকে আটক করে রাখার ঘটনায়, আর সাথে ইয়াংঝৌয়ে চু জিংইয়ের বিদ্রোহের খবর কুমারীকে কিছুটা অস্থির করে তুলেছিল।

আরও কিছু প্রহরী থাকলে রাজপ্রাসাদের পাহারা মজবুত হয়—এতে অন্তত মনটা একটু বেশি নিশ্চিন্ত থাকে।

“ওরা এখন কোথায়?” ফেং জিয়াং জিজ্ঞেস করল।

“পেছনের আঙিনার অস্ত্রচর্চার ময়দানে আছে, ওই যে—” বলতে গিয়ে ডৌ গুয়োদিন একটু থমকাল।

“আরও কিছু আছে?” ফেং জিয়াং কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাল।

“সেখানে শু ব্যবস্থাপক আছেন।” ডৌ গুয়োদিনের গলা কিছুটা নিচু হয়ে এল।

“চমৎকার, তাহলে তিনিই তো যাচাই করে দেবেন। চলো।” ফেং জিয়াং হেসে উঠল।

ফেং জিয়াংয়ের মুখে স্বাভাবিক ভাব দেখে ডৌ গুয়োদিন মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল; মনে হলো, বোধ হয় সে অকারণে বেশি ভেবেছে।

সে তাড়াতাড়ি ফেং জিয়াংয়ের পেছনে পেছনে চলল।

“ফেং দাদা, এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছেন?” বাইরে বেরোতেই সামনে এসে পড়ল ওয়ে ইশুয়ে।

“রাজপ্রাসাদ যে প্রহরী নিয়েছে, তাদেরকে তো প্রাসাদে ঢোকাতে হবে। আমি তো তাদের প্রহরী-প্রধান, অন্তত একবার মুখ দেখানো দরকার,” হেসে বলল ফেং জিয়াং, “ইশুয়ে, কুমারীর সঙ্গে দেখা হয়ে গেছে তো?”

“সব কথা হয়ে গেছে, নইলে কি আমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকতাম?” ওয়ে ইশুয়ে ফেং জিয়াংকে চোখ পাকাল। তবে তার পেছনে ডৌ গুয়োদিনকেও দেখে তার গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল।

ডৌ গুয়োদিন ফেং জিয়াংয়ের পেছনে হালকা ঝুঁকে, মাথা নিচু করে হাঁটছিল।

যা দেখা উচিত নয়, তা দেখা নয়; যা শোনা উচিত নয়, তা শোনা নয়।

ফেং জিয়াং অবশ্য খুব একটা খেয়াল করল না। “তাহলে তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

“তোমাকে খুঁজতে।” ওয়ে ইশুয়ে একটুও দেরি না করে উত্তর দিল।

“আচ্ছা? যদি খুব জরুরি কিছু না হয়, তাহলে আমি ময়দানে গিয়ে ফিরে এসে কথা বলি। আর তুমি চাইলে আগে আমার বাসায় গিয়ে বসতে পারো, চিয়াও ইউয় তো থাকারই কথা।” ফেং জিয়াং বলল।

“আমি তো রাজপ্রাসাদের অস্ত্রচর্চার ময়দানই দেখিনি, শুনেছি সেখানে শতাধিক দক্ষ প্রহরী আছে।” ওয়ে ইশুয়ের বড় বড় চোখ দুটো একদৃষ্টে ফেং জিয়াংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

ফেং জিয়াং একটু থমকাল। কথাটা যে কোন দিকে যাচ্ছে, তা এতক্ষণে না বুঝলে আর চলে?

“ঠিক আছে, তাহলে তুমি আমার সঙ্গে এসো, দেখে নাও।” ভেবে নিয়ে ফেং জিয়াং বলল, ওয়ে ইশুয়েকে সঙ্গে নিলে অসুবিধা নেই।

কোনো গোপন বিষয় তো নয়; বরং রাজপ্রাসাদের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে ওয়ে ইশুয়েকেও নিজের লোক বলাই যায়, কারণ কুমারীর সঙ্গে তার সহযোগিতার সম্পর্ক আছে।

“তোমরা যখন রাজপ্রাসাদে যোগ দিয়েছ, তখন রাজাকে, রাজপুত্রকে, আর কুমারীকে সর্বান্তকরণে অনুগত থাকতে হবে…”

অস্ত্রচর্চার ময়দানের মুখে পৌঁছাতেই ভিতর থেকে শু জিয়ানশির গলা কানে এল।

“আহা? ফেং ব্যবস্থাপক, তুমি… তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে?” ফেং জিয়াংকে দেখে শু জিয়ানশি একটু অবাক হয়ে গেল।

“ভাগ্য ভালো, কাজটা নির্বিঘ্নেই শেষ হয়েছে, তেমন দেরি হয়নি,” ফেং জিয়াং হাসতে হাসতে তার পাশে এসে দাঁড়াল।

“ফেং ব্যবস্থাপক, আমি তো… আমি তো আপনার হয়ে আগ বাড়িয়ে পড়ে গেছি। ভেবেছিলাম আপনি ফিরতে দেরি করবেন, কারণ ওদের তো রাজপ্রাসাদে নতুন ঢোকানো হয়েছে, কিছু নিয়মকানুন…” শু জিয়ানশির মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল; সে তাড়াতাড়ি বোঝাতে লাগল।

এখন সে আর প্রহরী-প্রধান নয়; প্রহরীদের ব্যাপার আর তার অধীনে পড়ে না।

“সেসব কথা কেন? শু ব্যবস্থাপক তো এগুলো ভালোই জানেন। আমি তো নিজেই আপনার কাছ থেকে শিখতে চেয়েছিলাম; এখন আপনি নিজে এসে তাদের বুঝিয়ে দিচ্ছেন, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে?” ফেং জিয়াং হেসে উঠল। “সব কথা বলা হয়েছে?”

“রাজপ্রাসাদের কিছু নিয়ম আমি একটু বলেছি। আপনি তো প্রধান, আপনাকেও দু-একটা কথা বলতেই হবে,” শু জিয়ানশি হেসে উত্তর দিল।

ফেং জিয়াং মাথা নেড়ে সামনে দাঁড়ানো শতজনের দিকে দৃষ্টি বুলাল।

“এখনকার শু প্রধানের কথা নিশ্চয়ই তোমরা সবাই শুনেছ। আমি আর তা পুনরাবৃত্তি করছি না,” ফেং জিয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি শুধু একটা কথাই বলব—আমরা রাজপ্রাসাদের প্রহরী; আমাদের সবকিছুই রাজা, রাজপুত্র আর কুমারীর নিরাপত্তার জন্য। তোমাদের প্রাণ দেওয়ার প্রস্তুতি থাকতে হবে। এখনো চাইলে ফিরে যেতে পারো; কিন্তু একবার সত্যিই রাজপ্রাসাদে ঢুকে গেলে, যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে আমার রেয়াত আশা কোরো না।”

সবার মধ্যে কোনো আপত্তি না দেখে ফেং জিয়াং সামান্য মাথা নাড়ল।

“তাদের থাকার জায়গা কি ঠিক হয়ে গেছে?” সে ঘুরে ডৌ গুয়োদিনকে জিজ্ঞেস করল।

“অনেক আগেই ঠিক হয়ে গেছে,” ডৌ গুয়োদিন তাড়াতাড়ি বলল।

“ভালো।” ফেং জিয়াং আবার শতজনের দিকে ফিরে বলল, “তোমরা এখন ছড়িয়ে পড়ো, আগে রাজপ্রাসাদটা চিনে নাও। তুমি ওদের নিয়ে নীচে চলে যাও।”

ডৌ গুয়োদিন ফেং জিয়াংকে গভীরভাবে অভিবাদন জানাল, তারপর সবাইকে উদ্দেশ করে বলল, “সম্মানিতজনেরা, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন। আগে আপনাদের থাকার জায়গায় নিয়ে যাই, পরে রাজপ্রাসাদ ঘুরিয়ে দেখাব।”

“রক্তের গন্ধ পাচ্ছি। তুমি কি কাউকে মেরেছ?” ফেং জিয়াংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইয়াং তিংওয়েই নাকটা একটু সিঁটিয়ে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“রাজপ্রাসাদের জন্য কাজ করতে গেলে রক্তপাত এড়ানো যায় না; তোমাদের ক্ষেত্রেও তাই হবে,” জবাব দিল ফেং জিয়াং।

ইয়াং তিংওয়েই চিবুক উঁচিয়ে একবার ফেং জিয়াংয়ের পেছনে দাঁড়ানো ওয়ে ইশুয়ের দিকে তাকাল, তারপর হাসতে হাসতে হালকা ভঙ্গিতে সরে গেল।

“আমি-ও এবার চললাম। শতখানেক লোক বেড়েছে, কাজও বেড়েছে,” মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল শু জিয়ানশি।

“শু ব্যবস্থাপক না থাকলে রাজপ্রাসাদ তো বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ত,” ফেং জিয়াং হেসে বলল।

“এ তো আমারই দায়িত্বের অংশ। তোমরা কথা বলো,” শু জিয়ানশি চলে গেল।

শু জিয়ানশি চলে যাওয়ার পর ফেং জিয়াং ওয়ে ইশুয়েকে বলল, “চলো, আমার ওখানে একটু বসে আসি।”

“ঠিক আছে।”

ফেং জিয়াংয়ের ঘরে ঢুকতেই চিয়াও ইউয় ওয়ে ইশুয়েকে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, টেনে নিয়ে এদিক-ওদিক ভালো করে দেখে নিল; তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ।

“চিয়াও ইউয় বোন, সত্যিই কিছু হয়নি। দেখো, আমি কি ঠিকঠাকই নেই?” ওয়ে ইশুয়ে ঘুরে দেখাল, তারপর বলল, “ফেং দাদা সময়মতো এসে ওসব দুষ্কৃতীদের ধরতে না পারলে কী যে হতো!”

“সত্যিই খুব ভালো হয়েছে।” ওয়ে ইশুয়ে কোনো আঘাত পায়নি নিশ্চিত হয়ে চিয়াও ইউয় দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। “কুমারীর মুখে শুনে যখন জানলাম বাণিজ্যদলকে আটকে রাখা হয়েছে, তখন আমি ভীষণ চিন্তায় পড়ে গিয়েছিলাম। ওই সরকারি লোকগুলো কোনো ভালো জিনিস নয়… ওহ, মানে… ওই ইয়াং মহাশয়টা যেন একটু ভালোই।”

“তুমি কী-ই বা জানো, এখানে দাঁড়িয়ে যা নয় তাই বলছ?” ফেং জিয়াং চিয়াও ইউয়য়ের মাথায় হালকা টোকা দিয়ে বলল, “কোনটা ভালো, কোনটা মন্দ—তুমি কি সত্যিই আলাদা করতে পারো?”

“তা তো আপনি-ই বলেছিলেন না?” চিয়াও ইউয় বড় বড় চোখ মিটমিট করে একদম নিরীহ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

পাশে দাঁড়িয়ে ওয়ে ইশুয়ে হাত চাপা দিয়ে হেসে উঠল। “আমিও শুনেছি, ইয়াং ইউজে মহাশয় এখনো রাজপ্রাসাদের পক্ষেই আছেন। তাঁকে তো ভালো মানুষই বলা যায়, না?”

“এসব থাক, আগে তোমার ব্যাপারটা বলো।” ফেং জিয়াংয়ের ইচ্ছে ছিল, ওয়ে ইশুয়ে চাংআনে ফিরে আসার বিষয়টি একটু বিস্তারিত জানা।