অধ্যায় ১১৩: জাল পেতে বসা
ফেং জিয়াং চিন্তিত নন যে তিয়ান দুয়ানমিং এবং তার সঙ্গীরা সেই সব江湖 (জিয়াংহু)-এর মানুষজনের অবরোধ ভেঙে বেরোতে পারবে না। বলা যেতে পারে, তারা যখন সেই অবরোধ থেকে বেরিয়ে এল, তখনই সেই মানুষগুলোর আর কোনো সুযোগ রইল না।
এরপর তিয়ান দুয়ানমিংদের হাতে থাকা ‘আটটি ঘোড়ার চিত্র’ (বাজুন তু) দখলের লড়াইটা আর সেই সাধারণ জিয়াংহু মানুষগুলোর থাকবে না, বরং তা হবে বড় বড় বিশেষজ্ঞদের লড়াই। যেমন বৃদ্ধ শিয়ং। এই বুড়ো মানুষটি কেন দেখা দিল না? নাকি সে গোপনে আড়ালে লুকিয়ে আছে? ফেং জিয়াং শেষপর্যন্ত এটাই মনে করল যে, সেই সময় সে হয়তো সেখানে ছিল না। বৃদ্ধ শিয়ং-এর অনুপস্থিতি থেকে ইউ দেং-এর পাওয়া সেই চিত্রটির সত্যতা নিয়ে ফেং জিয়াংয়ের মনে যথেষ্ট সন্দেহ দানা বাঁধল। চিত্রটি যদি আসল হতো, তবে কি বৃদ্ধ শিয়ং সেখানে না এসে থাকতে পারত?
ফেং জিয়াংয়ের মনে হলো, এই চিত্র দখলের লড়াইয়ে কেবল এই কয়েকজন ‘অপ্রতিদ্বন্দ্বী’ স্তরের মানুষ অংশ নেবে—এটা অসম্ভব। আগে যাদের আসার সম্ভাবনা ছিল, তাদের কাউকেই দেখা গেল না। পরিস্থিতিটা বেশ অদ্ভুত। বৃদ্ধ শিয়ং আসলে কোথায় গেল? ফেং জিয়াংয়ের বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ আছে যে, শিয়ং যেখানে আছে, সেখানেই হয়তো আসল মানচিত্রটি রয়েছে। তবে এই চিত্রটি তিয়ান দুয়ানমিংদের যাত্রাপথ যে বদলে দিয়েছে, তা সত্যি এবং এটি ফেং জিয়াংয়ের কাঙ্ক্ষিত ফলাফলের সাথেই মিলে যায়।
তিয়ান দুয়ানমিংরা আগে ধীরেসুস্থে ঘুরে বেড়াত, কিন্তু এখন তারা দ্রুত ছুটে চলছে। গভীর রাতে তারা ইহে শহরে পৌঁছে গেল। ফেং জিয়াং তার কক্ষ থেকেই নিচের কোলাহল শুনতে পাচ্ছিল। সরাইখানাটি আগেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তিয়ান দুয়ানমিংরা জোর করে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল। তিয়ান বংশের সামনে সরাইখানার মালিক কিছু বলার সাহস পেল না, দ্রুত তাদের থাকার ব্যবস্থা করে দিল। ফেং জিয়াং গোপনে লক্ষ্য করল, তাদের রক্ষীদের মধ্যে কয়েকজন কম, সম্ভবত তারা মারা গেছে এবং বাকিরা প্রায় সবাই আহত। সেই জিয়াংহু মানুষগুলোর উন্মত্ত আক্রমণে তিয়ান দুয়ানমিংদের বেশ ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। ছোট ছোট শক্তিগুলোও যদি একবার জোট বাঁধে, তবে তাদের সম্মিলিত শক্তিকে উপেক্ষা করা যায় না। ফেং জিয়াং মনে মনে অবাক হলো, কিন্তু আফসোস যে এদের মধ্যে প্রকৃত ঐক্য গড়ে তোলা খুব কঠিন। সামান্য একটু আঁচড় লাগলেই এই তথাকথিত জোট ভেঙে পড়ে, এরা বড্ড ভঙ্গুর।
তিয়ান দুয়ানমিংরা সরাইখানার ছোট প্রাঙ্গণগুলো দখল করে নিল। আগে থেকেই সেখানে থাকা অনেককে বের করে দেওয়া হলো। তিয়ান বংশের স্বভাবই এমন উদ্ধত। মালিক বাধ্য হয়ে তাদের অন্য জায়গায় সরিয়ে দিল এবং বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল। অতিথিরা যখন জানতে পারল এরা তিয়ান বংশের লোক, তখন তারা বুঝতে পারল যে এদের সাথে পেরে ওঠা অসম্ভব, তাই দুর্ভাগ্য মেনে নিল। ফেং জিয়াং আর কাছে গেল না, কারণ প্রতিপক্ষের সতর্কবার্তা এখন তুঙ্গে। অবরোধের শিকার হওয়ার পর তিয়ান বংশের লোকজন বেশ সতর্ক হয়ে গেছে। আগে তাদের ভ্রমণে দেখলে জিয়াংহু মানুষ হোক বা রাজদরবারের ক্ষমতাবান ব্যক্তি, সবাই পথ ছেড়ে দিত। কে তাদের ঝামেলায় জড়াতে চাইত? রাজদরবারে কেবল রাজকুমারী নিং পিং-ই তিয়ান বংশের সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা রাখতেন।
প্রতিপক্ষ সতর্ক থাকায় ফেং জিয়াংয়ের ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন ছিল না। তিয়ান দুয়ানমিংদের সম্পর্কে প্রয়োজনীয় তথ্য তার কাছে প্রায় সবই আছে। ইউ দেং ছাড়া আরও একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী বিশেষজ্ঞ আছে, যে সম্ভবত মধ্যম পর্যায়ের। তবে সেই ব্যক্তিটি কে, তা ফেং জিয়াং নিশ্চিত করতে পারল না।
‘ঘেউ... ঘেউ ঘেউ...’ এক ঘণ্টা পর বাইরে কুকুরের ডাকের মতো এক অদ্ভুত সংকেত শোনা গেল। এই আওয়াজ শুনে ফেং জিয়াং, যে কিনা চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিল, হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল। “এত দ্রুত?” সে কিছুটা অবাক হলো, কারণ এটি পাহাড়ে যোগাযোগের গোপন সংকেত। সরাইখানায় তিয়ান বংশের লোক থাকায় ফেং জিয়াং সাবধানে কক্ষ থেকে বের হলো।
“তোমরাই ডেকেছ? ফিরে এলে কেন?” বাইরে গিয়ে দেখল, লাও সি এবং এগারো নম্বর দাঁড়িয়ে আছে।
“পিছু নাও,” লাও সি গম্ভীর গলায় বলল।
‘তোমরাই ডেকেছ’—এই কথা শুনে লাও সি ভাবল, ফেং জিয়াং কি তাকে কুকুর বলছে? কিন্তু সংকেতটি তো সেই দিয়েছে, এখন কি আর এগারো নম্বরকে দিয়ে কুকুরের ডাক ডাকানো যায়? সে আর কথা না বাড়িয়ে শহরের বাইরে হাঁটা দিল। এগারো নম্বর ফেং জিয়াংয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল।
এগারো নম্বরের বিরক্তি দেখে ফেং জিয়াং অবাক হলো না, কিন্তু লাও সি যে তার প্রতি কোনো রাখঢাক ছাড়াই হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করছে, তা দেখে সে কিছুটা বিস্মিত হলো। লাও সি লোকটা বেশ চতুর। এগারো নম্বরের কারণে সে জানত যে লাও সি তাকে মারতে চায়, কিন্তু প্রকাশ্যে এমনটা কখনো দেখায়নি। ফেং জিয়াং দ্রুত চিন্তা করল, এরা কি তাকে মারার পরিকল্পনা করছে? সে মনে মনে মাথা নাড়ল। যদি সে এখনও বাও ইয়া সে হতো, তবে হয়তো বেশি ভাবত। কিন্তু সে এদের ভয় পায় না, এরা যদি কোনো চাল চালতে চায়, তবে এখনই এদের যমালয়ে পাঠাতে পারে। যদিও তারা বেশি কিছু বলল না, কিন্তু ফেং জিয়াং বুঝতে পারল পাহাড় থেকে কেউ এসেছে, সম্ভবত প্রধান বা দ্বিতীয় প্রধান। নিশ্চয়ই তার পাঠানো চিঠির কারণে এটা হয়েছে। দিনের বেলা পাঠানো চিঠি কবুতরের মাধ্যমে দ্রুত পৌঁছেছে এবং তারা জিমিন পাহাড় থেকে রওনা দিয়ে এখানে পৌঁছানোটা অস্বাভাবিক নয়। এতে বোঝা যায় জিমিন পাহাড় এই বিষয়টিকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।
“তিয়ান দুয়ানমিংকে মারার পরিকল্পনা বলে মনে হচ্ছে না,” ফেং জিয়াং মনে মনে ভাবল। যদি তারা তাকে হত্যা করতে চাইত, তবে এত আয়োজন করার প্রয়োজন ছিল না, সরাসরি কয়েকজনকে পাঠিয়ে দিলেই হতো। এত বড় দল নিয়ে আসার মানে হলো তিয়ান দুয়ানমিংকে জীবিত ধরা এবং তাকে কাজে লাগিয়ে অন্য কোনো ষড়যন্ত্র করা। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এটা তার কাঙ্ক্ষিত ফল নয়। দুঃখিত, তাকে তো তিয়ান দুয়ানমিংয়ের প্রাণ চাই।
“পাহাড়ে কি বকা খেয়েছে?” ফেং জিয়াং আবার তাদের দিকে নজর দিল। সে বুঝতে পারল, এই দুজন নিশ্চয়ই কোথাও কোনো ঝাড়ি খেয়ে এসেছে এবং এখন সেই রাগ তার ওপর ঝাড়তে চাইছে। ফেং জিয়াংয়ের অনুমান সঠিক ছিল। লাও সি আর এগারো নম্বর ফেং জিয়াংয়ের সাথে দেখা করার পরপরই জিমিন পাহাড়ে ফিরে গিয়েছিল। তারা যখন প্রধানদের কাছে তথ্য পৌঁছে দিল, ঠিক তখনই ফেং জিয়াংয়ের পাঠানো কবুতরটি এসে পৌঁছাল।
তাদের দেওয়া তথ্য ছিল খুবই সাধারণ। যদি প্রধানরা অসন্তুষ্ট হয়, তবে ফেং জিয়াংয়েরই বিপদ হবে, এতে তারা খুশিই হতো। কিন্তু তারা ভাবেনি যে তাদের রিপোর্ট দেওয়ার পরপরই ফেং জিয়াংয়ের কাছ থেকে আরও বিস্তারিত তথ্য চলে আসবে। ফলে প্রধান তাদের দুজনকেই কঠোরভাবে ভর্ৎসনা করল। তারা তো অলসতা করছিল! ভাগ্যিস ফেং জিয়াং কবুতর সাথে রেখেছিল, না হলে সব ভেস্তে যেত। এখন তাদের নিজেদের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে। যদি এই মিশনে কোনো সমস্যা হয়, তবে তাদের বাঁচার পথ নেই। লাও সি আর এগারো নম্বরের মনে হলো, ফেং জিয়াং তাদের ফাঁসিয়েছে। এই বিস্তারিত তথ্য সে প্রথমবারই দিতে পারত, কিন্তু তাদের বিদায় করার পর সে এমনটা করেছে। তাদের ওপর অবিচার হয়েছে ভেবে তারা ফেং জিয়াংয়ের ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলো, এমনকি তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছাও জাগল তাদের মনে।
ইহে শহরের বাইরের এক বনের ছায়ায় মানুষের ভিড় দেখা গেল। ফেং জিয়াং চমকে উঠল, সবাই কি চলে এসেছে? এখানে প্রায় একশ জন লোক জড়ো হয়েছে। সে দ্রুত প্রধান এবং দ্বিতীয় প্রধানকে দেখতে পেল। প্রধানের বয়স পঞ্চাশের কোঠায়, পাথরের ওপর বসে আছে। তার শক্তি এমনভাবে সংকুচিত যে তাকে সাধারণ জিয়াংহু মানুষের মতোই মনে হচ্ছে। দ্বিতীয় প্রধানের বয়স সত্তরোর্ধ্ব, চুল সাদা কিন্তু চেহারা উজ্জ্বল। সে তার শক্তির কোনো আড়াল করছে না, স্পষ্টতই সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী পর্যায়ের মধ্যম স্তরের। এই প্রধান সম্পর্কে বাও ইয়া সে-র স্মৃতি থেকে ফেং জিয়াং কিছু তথ্য পেয়েছিল। বাও ইয়া সে মনে করত সে মধ্যম পর্যায়ের, কিন্তু এখন কাছ থেকে দেখে ফেং জিয়াংয়ের মনে হলো, সে আসলে শেষ পর্যায়ের অপ্রতিদ্বন্দ্বী বিশেষজ্ঞ।
ফেং জিয়াং নিজের শক্তির সাথে তার তুলনা করে মনে মনে মাথা নাড়ল। প্রধানের সাথে লড়াইয়ে নামাটা তার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ। মারা পড়বে না ঠিকই, কিন্তু জিততে পারবে না—সেটা নিশ্চিত। পালানোই হবে বুদ্ধিমানের কাজ। তবে দ্বিতীয় প্রধানকে সে হয়তো মেরে ফেলতে পারবে।
“লাও শি, তথ্য কি সঠিক? কোনো পরিবর্তন হয়েছে?” দ্বিতীয় প্রধান জিজ্ঞেস করল।
“দ্বিতীয় প্রধান, এখন পর্যন্ত আর কোনো অপ্রতিদ্বন্দ্বী বিশেষজ্ঞের দেখা মেলেনি। সেই খাটো মানুষটিকে আমি চিনি না, সে এখন তিয়ান দুয়ানমিংয়ের সাথে সরাইখানায় আছে।” ফেং জিয়াং সর্বশেষ তথ্যগুলোও জানিয়ে দিল। বিশেষ করে রক্ষীদের ক্ষয়ক্ষতির কথা, যা চিঠিতে ছিল না।
“দ্বিতীয় প্রধান, আপনার কী মনে হয়, লোকটা কে হতে পারে?” প্রধান জিজ্ঞেস করল।
দ্বিতীয় প্রধান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “লাও শি-র বর্ণনা অনুযায়ী, লোকটির চেহারা খুব একটা বদলানো হয়নি, কেবল ছদ্মবেশ নেওয়া হয়েছে। তিয়ান বংশের যেসব বিশেষজ্ঞ আছে, তাদের মধ্যে খাটো উচ্চতার কয়েক ডজন লোক আছে। লোকটির শক্তি ইউ দেং-এর চেয়ে বেশি, অর্থাৎ অন্তত মধ্যম পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ। এতে অর্ধেকের বেশি বাদ পড়ে যায়। বাকি থাকে দশজন, সাতজন মধ্যম আর তিনজন শেষ পর্যায়ের। সুনির্দিষ্টভাবে কে তা বলা কঠিন, তবে আমার ধারণা ওই তিনজনের মধ্যে একজন হবে।”
প্রধান কোনো উত্তর দিল না।
“প্রধান, দেরি করা ঠিক হবে না। তারা নিশ্চয়ই কবুতরের মাধ্যমে লুইয়াং-এ বার্তা পাঠিয়েছে। তিয়ান বংশের শক্তি অনুযায়ী, ভোর হওয়ার আগেই হয়তো তাদের বিশেষজ্ঞরা এসে পৌঁছাবে।” দ্বিতীয় প্রধান আবার বলল।
“তুমি ঠিকই বলেছ। লুইয়াং থেকে লোক আসতে কাল পর্যন্ত সময় লাগবে, তবে আশেপাশে তিয়ান বংশের বিশেষজ্ঞ থাকলে তারা দ্রুতই আসবে। তাছাড়া ‘আটটি ঘোড়ার চিত্র’-এর জন্য অনেক বিশেষজ্ঞই আসবে, যা আমাদের জন্য ক্ষতিকর।” প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে এখনই কাজ শুরু করা যাক। তিয়ান দুয়ানমিং ছাড়া বাকি সবাইকে শেষ করে দাও। মনে রেখো, চিত্রটি যেন অবশ্যই আমাদের হাতে আসে।”