অধ্যায় ১১০: নিবেদন ছবি

ফেং জিয়াং কিছুটা আশান্বিত হয়ে উঠল, সত্যিই তবে ‘কাইশান ঝাং’ বা ‘পর্বত-বিদারী হস্ত’ ইউ দেং! তবে তার চেয়েও বেশি সে অপেক্ষায় ছিল পর্দার আড়ালে থাকা সেই দক্ষ যোদ্ধার। যদিও ইউ দেং সম্ভবত তিয়ান দুয়ান মিংয়ের এই কর্মকাণ্ডের সাথে একমত হবেন না।

প্রত্যাশিতভাবেই, একজন দেহরক্ষী দ্রুত একটি ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, নিচু স্বরে কিছু কথা বলল এবং দ্রুত ফিরে এল।

“একমত নন?” তিয়ান দুয়ান মিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। “তাকে নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। তুমি ওই লোকগুলোকে গিয়ে বলো, যদি তারা শান্তিতে গুপ্তধনের মানচিত্রটি তুলে দেয়, তবেই আমি তাদের বেঁচে ফেরার অনুমতি দেব।”

ইউ দেং রাজি না হলেও তিয়ান দুয়ান মিং তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে তার নিজের বিশ্বস্ত এক ভৃত্যকে ডেকে ইহে সম্প্রদায়ের লোকজনের কাছে বার্তা পাঠাল। এই দেহরক্ষীরা মূলত পারিবারিক সম্পদ, পরিবারের কেউ বাইরে বের হলে ওপরমহল থেকে তাদের নিযুক্ত করা হয়, তাই তাদের মধ্যে নিজের তেমন কোনো বিশ্বস্ত লোক ছিল না। নিজের বলতে ছিল সেই ভৃত্যটি, যে তার সাথে গত দশ বছর ধরে আছে।

দেহরক্ষীদের থেকে ভিন্ন, এই ভৃত্যটি দ্রুত ইহে সম্প্রদায়ের লোকজনের কাছে গিয়ে পৌঁছাল। শীঘ্রই, ইহে সম্প্রদায়ের একজন প্রতিনিধি তার সাথে ফিরে এল। উভয় পক্ষের এই কর্মকাণ্ড অন্য জিয়াংহু বা মার্শাল আর্ট জগতের মানুষের দৃষ্টি এড়াল না। তারা জানত, এরা তিয়ান পরিবারের লোক, তাই আপাতত ধৈর্য ধরা ছাড়া উপায় নেই। অবশ্যই, তারা আরও জানতে উদগ্রীব ছিল যে, ইহে সম্প্রদায়ের কাছে সত্যিই সেই মানচিত্র আছে কি না।

রক্তক্ষয়ী লড়াই আপাতত থেমে গেল, সবার নজর গিয়ে পড়ল তিয়ান দুয়ান মিংয়ের দিকে। তার চোখেমুখে উত্তেজনার আভা। গুপ্তধনের মানচিত্র! বাইরে বেরিয়ে এমন দারুণ কিছু ঘটবে, সে ভাবতেই পারেনি। তবে তার পাশে থাকা দেহরক্ষীদের মুখ ছিল গম্ভীর। তারা বারবার ইউ দেংয়ের ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকাচ্ছিল এবং কোনো নির্দেশনার অপেক্ষায় ছিল।

ফেং জিয়াংয়ের আর তাড়াহুড়ো নেই। তিয়ান দুয়ান মিং যে এমন কাণ্ড ঘটাবে, তা সে ভাবেনি। সে কি সত্যিই গুপ্তধনের মানচিত্র চায়? মনে হয়, দীর্ঘদিনের অহংকারে সে সবকিছুকেই নিজের অধিকার বলে মনে করে। ভালো কিছু হলে তা তার, আর যদি মন্দ কিছুও তার পছন্দ হয়, তবে তাও তার।

“তিয়ান তরুণ প্রভু, আপনি কি সত্যিই আমাদের নিরাপদে চলে যেতে দেবেন?”

“তুমি কে?” তিয়ান দুয়ান মিং ঘোড়ার গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে নিচ থেকে ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধ লোকটির দিকে আড়চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“আমি ইহে সম্প্রদায়ের প্রধান লিউ দাচেং।” লিউ দাচেং অত্যন্ত বিনয়ী ভঙ্গিতে মাথা নত করল। যদিও তার সামনে দাঁড়ানো ছেলেটি মাত্র কুড়ি বছর বয়সের, কিন্তু তিয়ান পরিবারের সদস্য হিসেবে তার গুরুত্ব অনেক। ইহে সম্প্রদায় এখন ভগ্নদশা, তাই মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই।

“সম্প্রদায় প্রধান?” তিয়ান দুয়ান মিং মৃদু মাথা নাড়ল। “মনে হচ্ছে তুমি সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো লোক। আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারে এমন মানুষের সাথেই কথা বলতে পছন্দ করি। কথা না বাড়িয়ে মানচিত্রটি আমার হাতে তুলে দাও, তোমরা নিরাপদে চলে যেতে পারবে। আমার তিয়ান পরিবারের আদেশের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস কার?”

কথাটি বলেই সে চারপাশের মার্শাল আর্ট যোদ্ধাদের দিকে এক নজর তাকাল, তার চোখে ছিল তীব্র অবজ্ঞা। উপস্থিত অনেকের মনেই ক্ষোভ জন্মেছিল, কিন্তু সঙ্গীরা তাদের থামিয়ে দিল। এই ছেলেটি যতই জঘন্য হোক, তার পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে। ওই দেহরক্ষীরা সবাই কি প্রথম সারির যোদ্ধা নয়? এছাড়া আরও অনেক দক্ষ যোদ্ধা সেখানে উপস্থিত। আর ওই ইউ দেং নামক লোকটির নামও তো কোথাও শুনেছে—শোনা যায় সে দেহরক্ষীদের প্রধান, তবে কি সে আরও বেশি শক্তিশালী?

লিউ দাচেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, যেন কিছু একটা ভাবছে।

“আমার ধৈর্যের সীমা আছে।” তিয়ান দুয়ান মিং তাকে খুব বেশি সময় দিতে রাজি ছিল না।

“আশা করি তিয়ান তরুণ প্রভু আপনার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন।” লিউ দাচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “এই মানচিত্রের জন্য ইহে সম্প্রদায়ের কত শিষ্য যে প্রাণ হারিয়েছে! আমি পূর্বপুরুষদের কাছে অপরাধী হয়ে রইলাম।”

“যথেষ্ট হয়েছে। মানচিত্রটি দাও, তোমাদের সম্প্রদায়ের এসব করুণ কাহিনী শোনার সময় আমার নেই।”

লিউ দাচেং বুক পকেট থেকে একটি কাপড়ের টুকরো বের করল এবং অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে তিয়ান দুয়ান মিংয়ের ভৃত্যের হাতে তুলে দিল। ভৃত্যটি সেটি তার প্রভুর কাছে নিয়ে এল। তিয়ান দুয়ান মিং কাপড়টি হাতে নিয়ে ঝাড়া দিয়ে খুলল। চারপাশের মার্শাল আর্ট যোদ্ধাদের চোখ চকচক করে উঠল, সবাই মানচিত্রের ভেতরের দৃশ্য দেখার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। দুঃখের বিষয়, খুব কম লোকই তা দেখতে পাচ্ছিল; মার্শাল আর্ট জগতের উচ্চস্তরের দক্ষতা ছাড়া তা দেখা সম্ভব ছিল না।

ফেং জিয়াং অবশ্য দেখতে পেল, এটি সত্যিই ‘আটটি চমৎকার ঘোড়ার চিত্র’ বা ‘বা জুন তু’। সেখানে একটি ডানাওয়ালা ঘোড়া দেখা যাচ্ছে, সম্ভবত এটি আটটি ঘোড়ার ছবির মধ্যে ‘জি ই’ বা ‘ডানাযুক্ত ঘোড়া’। মানচিত্রটি ঠিকই আছে, কাপড়টিও রেশমি এবং হালকা হলদেটে, যা এর প্রাচীনত্বের প্রমাণ দেয়। তবে খুব কাছে থেকে পরীক্ষা না করে ফেং জিয়াং এর সত্যতা নিশ্চিত করতে পারল না।

“মাত্র এই ছেঁড়া টুকরো?” তিয়ান দুয়ান মিং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

“তিয়ান তরুণ প্রভু, এটি কোনো সাধারণ টুকরো নয়।” লিউ দাচেংয়ের গাল কেঁপে উঠল। কত মানুষ এই মানচিত্রটি পাওয়ার জন্য হন্যে হয়ে ঘুরছে, আর তার কাছে এটি কেবল এক টুকরো ছেঁড়া কাপড়? মূর্খ! লিউ দাচেং মনে মনে গালি দিল। তবে মুখে সে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে ব্যাখ্যা করল, “এই কাপড়টি পশ্চিম অঞ্চলের হাজার বছরের পুরনো বরফ-রেশম দিয়ে তৈরি, যা শত শত বছর ধরে নষ্ট হয় না। আপনি স্পর্শ করে দেখুন, কতটা শীতল অনুভূত হয়।”

“হাজার বছরের বরফ-রেশম? শুনেছি এটা খুব মূল্যবান।” তিয়ান দুয়ান মিং মাথা নাড়ল। “ঠিকই বলেছ, স্পর্শ করতে বেশ আরাম লাগছে, শীতলতায় গরমও যেন কমে গেল। তবে কি এটাই সেই গুপ্তধনের মানচিত্র?”

“নিশ্চিতভাবেই, তা না হলে আমার ইহে সম্প্রদায়ের এমন দুর্গতি হতো না।”

“সেটা ঠিক।” তিয়ান দুয়ান মিং মানচিত্রটি আবার উল্টেপাল্টে দেখল। “আমি তো বিশেষ কিছু দেখছি না। বলো তো, এই ঘোড়া আর গোপন মার্শাল আর্ট কৌশলের সাথে সম্পর্ক কী?”

লিউ দাচেং চারপাশের যোদ্ধাদের দিকে একবার তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “এটি মূলত গোপন বিষয় ছিল, তবে যেহেতু আপনি জানতে চেয়েছেন, আমি আর লুকাব না। এই মানচিত্রটির নাম ‘আটটি চমৎকার ঘোড়ার চিত্র’।”

“আটটি ঘোড়া?” তিয়ান দুয়ান মিং ব্যঙ্গ করে বলল, “বাজে কথা! আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করছ? কোথায় আটটি ঘোড়া? এখানে তো মাত্র একটি ঘোড়া দেখতে পাচ্ছি।”

“তিয়ান তরুণ প্রভু, আপনি জানেন না।” লিউ দাচেং ম্লান হাসল। “এই কাপড়ের টুকরোটি আসলে ‘আটটি চমৎকার ঘোড়ার চিত্র’-এর একটি ক্ষুদ্র অংশ মাত্র।”

“তাই? তাহলে বাকি অংশ কোথায়?”

“এমন অমূল্য রত্ন, যার একটি অংশ পাওয়া গেছে সেটিই পরম ভাগ্য। বাকি অংশ পাওয়া কি এত সহজ?” লিউ দাচেং মাথা নাড়ল। “শোনা যায়, এই চিত্রটি আটটি ভাগে বিভক্ত।”

“ঠিক আছে, দশ ভাগে বিভক্ত হলেও আপত্তি নেই। কিন্তু এটি কোন গোপন কৌশলের সাথে সম্পর্কিত? আমি নিজেও মার্শাল আর্ট জানি, জিয়াংহুর ব্যাপারগুলো আমার জানা আছে, আমাকে উল্টোপাল্টা কথা বলে বোকা বানানোর চেষ্টা করবেন না।”

“সাহস করি না, সাহস করি না।” লিউ দাচেং বলতে শুরু করল, “এই চিত্রটি ‘সন্তের বাণী’ নামক এক অনন্য গোপন কৌশলের সাথে সম্পর্কিত।”

“সেটা আবার কী?” তিয়ান দুয়ান মিং বিভ্রান্ত হয়ে গেল। চারপাশের যোদ্ধাদের মধ্যেও গুঞ্জন শুরু হলো। তারা সবাই কান খাড়া করে শুনছিল। ‘সন্তের বাণী’ নামটি এই উপস্থিত যোদ্ধাদের মধ্যে ৯৯ শতাংশ মানুষের কাছেই অচেনা।

“এটি ধার্মিক পথের সবচেয়ে উন্নত মার্শাল আর্ট কৌশল,” লিউ দাচেং বলল।

“মিথ্যেবাদী! আমাকে ঠকাতে চাও?” তিয়ান দুয়ান মিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। “তুমি কি মনে করো আমি কিছু জানি না? ধার্মিক পথের সেরা কৌশল হলো ‘দাও-জাং’ এবং ‘ত্রিশ্রুত শাস্ত্র’।”

“হ্যাঁ, সেগুলো অবশ্যই সেরা। তবে ‘সন্তের বাণী’ হলো সেই দুটি কৌশলের পরেই ধার্মিক পথের আরেকটি শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি, যদিও খুব কম মানুষই এর কথা জানে।” লিউ দাচেং বলল, “এটি সম্পূর্ণ সত্য, আমি আপনাকে ঠকাচ্ছি না।”

“কথাটি সত্য।” একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। অন্য একটি ঘোড়ার গাড়ি থেকে সাদা চুল ও সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। তিয়ান দুয়ান মিংয়ের দেহরক্ষীরা তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল। লিউ দাচেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—এ নিশ্চয়ই কোনো কিংবদন্তি মানের যোদ্ধা! তিয়ান পরিবার সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী, একজন কিংবদন্তি যোদ্ধাকে দেহরক্ষী হিসেবে রেখেছে।

“প্রবীণ মহোদয়।” লিউ দাচেং দ্রুত অভিবাদন জানাল।

“‘সন্তের বাণী’র কথা সত্য, তবে এই মানচিত্রটি আসল কি না, তা বলা কঠিন।” ইউ দেং এগিয়ে এসে বললেন।

“ইহে সম্প্রদায়ের আমরা গুটিকয়েক মানুষই বেঁচে আছি। আজ আমাদের মৃত্যু অনিবার্য, তাই এই মানচিত্র দিয়ে আমার আর কী হবে?” লিউ দাচেং বিষণ্ণ মুখে বলল, “যেকোনো গোপন কৌশলের চেয়ে বেঁচে থাকাটাই এখন বড় কথা। আমি মানচিত্রটি দিয়ে আমাদের জীবনের বিনিময়ে ইহে সম্প্রদায়ের অস্তিত্বটুকু টিকিয়ে রাখতে চাই, যাতে ইতিহাসের পাতা থেকে আমরা চিরতরে হারিয়ে না যাই।”

“আপনিই দেখুন না, যদি এটা আসল হয়, তবে তো এটি অমূল্য সম্পদ!” তিয়ান দুয়ান মিং মানচিত্রটি ইউ দেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

ইউ দেং মানচিত্রটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন। সত্যি বলতে, তিনি নিজেও জানেন না এটি আসল কি না। এমন অমূল্য রত্ন তিনি নিজেও আগে কখনও দেখেননি, কেবল মানুষের মুখে শুনেছেন। কিন্তু এই ভিড়ের সামনে তিনি কীভাবে স্বীকার করবেন যে তিনি এটি চিনতে পারছেন না? এতে তার কিংবদন্তি যোদ্ধার সম্মানে আঘাত লাগবে।

“এই মানচিত্রটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই হুট করে এর সত্যতা নিশ্চিত করা কঠিন। ফিরে গিয়ে ধীরে-সুস্থে পরীক্ষা করতে হবে।” ইউ দেং খুব সতর্কতার সাথে কথাটি বললেন।