অধায় ১০৯: পরিণতি অর্জনে অংশগ্রহণ

একদল江湖中ন ঘোড়ায় চড়ে উন্মত্তের মতো ছুটছিল, সেই সঙ্গে চলছিল অবিরাম আক্রমণ। কেউ ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়ে ঘোড়ার খুরের নিচে পিষ্ট হচ্ছিল, আবার কারো মাথা বা বুক ঘোড়ার পিঠেই তলোয়ারের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল। রক্তে রঞ্জিত হয়ে উঠেছিল পুরো রাস্তা।

ফেং জিয়াং ইতিমধ্যে বড় গাছ থেকে নেমে এসে রাজপথের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। পেছন থেকে ভেসে আসা কোলাহল শুনে রাজপথের অনেক মানুষ ভয়ে চিৎকার করতে করতে ছুটতে লাগল। বণিকদের গাড়িগুলো একটি বৃত্ত তৈরি করে নিজেদের আড়াল করল, আর দেহরক্ষীরা তলোয়ার উঁচিয়ে সতর্ক অবস্থানে দাঁড়িয়ে গেল। সাধারণ পথিকরা প্রাণের ভয়ে রাস্তার দুপাশের ক্ষেতের দিকে দৌড়ে আশ্রয় নিল।

তলোয়ারের ঝনঝনানি আর আর্তনাদে চারপাশ মুখরিত। ফেং জিয়াং বুঝতে পারল, সামনে জনা বিশেক ঘোড়সওয়ার পালাচ্ছে আর তাদের পেছনে শতাধিক লোক ধাওয়া করছে। পালানো ব্যক্তিরা সম্ভবত একই গোষ্ঠীর, কারণ তাদের পোশাক অভিন্ন, কিন্তু ধাওয়াকারীরা বিভিন্ন দলের। ধাওয়া করার সময় তারা নিজেরা একে অপরের ওপরও গোপনে আঘাত হানছিল, যার ফলে মাঝে মাঝেই কাউকে ঘোড়া থেকে পড়ে যেতে দেখা যাচ্ছিল।

"চতুর," টিয়ান দুয়ানমিং ও তার সঙ্গীদের দিকে পালানো ঘোড়সওয়ারদের এগিয়ে যেতে দেখে ফেং জিয়াং মনে মনে হাসল। তারা জানত, পেছনে থাকা শত্রুদের হাতে ধরা পড়লে তাদের নিশ্চিত মৃত্যু। তাই বিপদের মুখে তারা সামনে থাকা গাড়ি বহরটিকে ব্যবহার করার কৌশল নিল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল, এই বহরটিকে ঝামেলার মধ্যে টেনে এনে নিজেদের পলায়নের পথ তৈরি করা।

ফেং জিয়াং ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়ে অদূরে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। তার মতো আরও অনেক কৌতূহলী মানুষ সেখানে ভিড় করেছিল। কিছুক্ষণ আগের আতঙ্ক কাটিয়ে এখন তারা উত্তেজিত হয়ে পুরো পরিস্থিতির ব্যাখ্যায় মেতে উঠল।

"আমি বলছি শোনো, ওরা ইহে সম্প্রদায়ের লোক। ইহে সম্প্রদায়কে চেনো না? তোমরা নিশ্চয়ই বাইরের লোক। ওটা একটা নামকরা গোষ্ঠী ছিল, কিন্তু সম্প্রতি তাদের ওপর বিপর্যয় নেমে এসেছে। তাদের প্রধান নিহত হয়েছে, গোষ্ঠীটি ধ্বংসের পথে," একজন বলল।

অন্যজন যোগ করল, "শুনেছি ইহে সম্প্রদায় কোনো এক শক্তিশালী গুপ্তবিদ্যার গোপন পাণ্ডুলিপি পেয়েছিল, খবর ফাঁস হওয়ার কারণেই তাদের এই ধ্বংস।"

"ভুল বলছ, কোনো পাণ্ডুলিপি নয়, ওটা ছিল একটি গুপ্তবিদ্যার গোপন স্থানের মানচিত্র।"

"আচ্ছা, কী সেই গুপ্তবিদ্যা?"

"সেটা কেউ জানে না।"

"হেহ, তুমি তো খুব বড় বড় কথা বলছিলে, শেষ পর্যন্ত দেখা গেল কিছুই জানো না।"

"ফালতু কথা বোলো না। বড় বড় গোষ্ঠী ছাড়া আর কে জানে সেই বিদ্যার নাম?"

"নাম না জানলে এত লোক কেন লড়ছে?"

"江湖 (জিয়াংহু)-এর মানুষজন হুজুগে চলে। গুপ্তবিদ্যা বা ধনসম্পদের নাম শুনলেই পাগলা কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে।"

ফেং জিয়াং তাদের কথা শুনছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল টিয়ান দুয়ানমিংয়ের গাড়ি বহরের দিকে। 'সন্তের বাণী' বা 'শেংঝে ইয়ান'-এর গুজব খুব বেশি ছড়িয়ে পড়েনি, সম্ভবত বড় শক্তিগুলোই জিয়াংহুর জনমত নিয়ন্ত্রণ করছে। এর ফলে নিচের সারির গোষ্ঠীগুলো আসল রহস্যের নাগাল পায় না, কেবল বড়দের হাতের পুতুল হয়ে থাকে।

'বুড়ো শিয়ংয়ের কী খবর?' ফেং জিয়াং ভাবল। লোকটিকে সে ঠিক বুঝতে পারে না, তবে সে যে গভীর ক্ষমতাসম্পন্ন একজন যোদ্ধা তা নিশ্চিত। ফেং জিয়াং ভাবছিল, বুড়ো কি 'শেংঝে ইয়ান'-এর কোনো সূত্র পেয়েছে? ইহে সম্প্রদায়ের কাছে সম্ভবত 'আট অশ্বের চিত্র' বা 'বা জুন তু'-এর একটি অংশ ছিল। আটটি অংশ জোগাড় করা যে কতটা কঠিন, তা ভেবে ফেং জিয়াং মাথা নাড়ল। হয়তো কেউ আটটি অংশ পাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়ে কেবল একটি অংশ নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে চায়, যাতে পরে রহস্য উন্মোচনের সময় অংশীদার হওয়া যায়। ফেং জিয়াংয়ের পরিকল্পনাও ঠিক সেটাই—একটি অংশই যথেষ্ট।

নিজের চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ফেং জিয়াং আবার লড়াইয়ের দিকে মনোযোগ দিল। টিয়ান দুয়ানমিংয়ের দল সত্যিই আক্রমণের মুখে পড়েছে। দেহরক্ষীদের বাধায় পাঁচখানি গাড়ি আপাতত নিরাপদ। লড়াইরত জিয়াংহুর মানুষেরা বুঝতে পেরেছে যে এই বহরের দেহরক্ষীদের সাথে পেরে ওঠা সহজ নয়, তাই তারা কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে নিজেদের মধ্যেই লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

ফেং জিয়াং আর দর্শক হয়ে থাকতে চাইল না। সে তার চেহারা কিছুটা বদলে নিয়েছিল যাতে কেউ তাকে চিনতে না পারে। সে ভিড়ের মধ্যে থেকে চিৎকার করে উঠল, "মারো!"

তার চিৎকারে উত্তেজিত মানুষেরা আরও হিংস্র হয়ে উঠল। লড়াইয়ের তীব্রতা বাড়ল। এক পর্যায়ে ফেং জিয়াং গোপনে তার শক্তির একটি ঝাপটা দিয়ে একজনকে ইহে সম্প্রদায়ের দিকে ঠেলে দিল। তারপর সে প্ররোচনা দিল, "আগে ইহে সম্প্রদায়ের কাছ থেকে মানচিত্রটা ছিনিয়ে নাও!"

কথাটা শুনেই ভিড়ের মধ্যে প্রতিক্রিয়া দেখা দিল। ঠিক তখনই সবচেয়ে বিলাসবহুল গাড়িটি থেকে বিশ বছর বয়সী এক রোগাটে যুবক বেরিয়ে এল। তার চোখের নিচে কালি, দেখেই বোঝা যায় বিলাসিতায় মত্ত। এ-ই টিয়ান দুয়ানমিং।

সে তার দেহরক্ষীকে নির্দেশ দিল, "যাও, মানচিত্রটা নিয়ে এসো।"

দেহরক্ষী ইতস্তত করে বলল, "তরুণ প্রভু, এই জিয়াংহুর ঝামেলায় জড়ানো কি ঠিক হবে?"

"নির্বোধ! ভালো সুযোগ হাতছাড়া করতে নেই," টিয়ান দুয়ানমিং ধমক দিল।

ফেং জিয়াং দশ তেরো丈 (জ্যাং) দূরে থেকেও পরিষ্কার শুনতে পেল টিয়ান দুয়ানমিংয়ের কণ্ঠস্বর। সে বুঝতে পারল, খেলা এখন নতুন মোড় নিতে চলেছে।