অধ্যায় ১১৪: হৃদয়ে অবশিষ্ট ভয়

তিয়ান দুয়ানমিং সবেমাত্র বিছানায় গা এলিয়ে দিয়েছেন, চোখ দুটিও পুরোপুরি বুজে আসেননি, অমনি বাইরে হট্টগোলের আওয়াজ ভেসে এল।

"কে আছিস? বাইরে গিয়ে দেখে আয় তো কী হয়েছে।"

আজকের দিনটিতে তিনি প্রচণ্ড আতঙ্কিত বোধ করছিলেন, এমন পরিস্থিতি আগে কখনও তার হয়নি। এই江湖-এর লোকেরা এতই দুঃসাহসী যে, তারা সরাসরি তিয়ান পরিবারের একজন সদস্যের ওপর হাত তোলার সাহস দেখাচ্ছে! পরিবারের কুশলী যোদ্ধারা এসে পৌঁছালে তিনি এদের সবাইকে নির্মমভাবে হত্যা করবেন, একটিকেও আস্ত রাখবেন না।

"সর্বনাশ হয়েছে, তরুণ মাস্টার!江湖-এর লোকেরা ভেতরে ঢুকে পড়েছে!" এক ভৃত্য হাঁপাতে হাঁপাতে এসে খবর দিল।

"কী?" তিয়ান দুয়ানমিং ধড়ফড় করে বিছানা থেকে উঠে বসলেন।侍女 বা পরিচারিকারা দ্রুত এসে তাকে পোশাক পরিয়ে দিতে লাগল।

"কতজন এসেছে?" তিয়ান দুয়ানমিংয়ের মুখে এক চিলতে অস্বস্তি ফুটে উঠল। তার অধীনে দুজন অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা থাকা সত্ত্বেও তিনি স্বস্তি পাচ্ছিলেন না। দিনের বেলায় হাজারখানেক মানুষের সেই আক্রমণ তাকে মানসিকভাবে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

"ধারণা করছি প্রায় একশো জন হবে," ভৃত্য উত্তর দিল।

"একশো জন?"

"হ্যাঁ।"

তিয়ান দুয়ানমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। মাত্র একশো জন! এতে ভয়ের কী আছে? হাজার জনের আক্রমণ তিনি সামলেছেন, এই অল্প কজনকে আর ভয় পাওয়ার কী আছে? তিনি ভাবলেন, হয়তো অহেতুক চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন।

"যাও, ইউ দেং এবং ফ্যান শিয়াওকে বলো দ্রুত মিটিয়ে ফেলতে। আমার খুব ঘুম পাচ্ছে, আমি ঘুমাতে চাই," একটি হাই তুলে তিনি হাত নেড়ে বিদায় করলেন।

"জি, আমি এখনই যাচ্ছি।"

ফ্যান শিয়াও হলেন সেই দ্বিতীয় দক্ষ যোদ্ধা। তিয়ান দুয়ানমিংয়ের মতে, এই সামান্য একশো江湖 যোদ্ধা ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না। ইউ দেং এবং ফ্যান শিয়াও খুব দ্রুতই এদের পরাস্ত করতে পারবে।

পরিচারিকার সাহায্যে পুনরায় শয্যা নেওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার বাইরের প্রচণ্ড ধাক্কায় তার ঘুম ভেঙে গেল।

"নচ্ছার কোথাকার! শান্তিতে একটু ঘুমাতেও দেবে না?" তিয়ান দুয়ানমিং বিরক্ত হয়ে উঠলেন।

'ধড়াম' করে দরজাটি ভেঙে গেল। কয়েকজন দেহরক্ষী ভেতরে ঢুকে কম্বল সরিয়ে তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে চলল।

"তোমরা... তোমরা করছটা কী? আমি তো পোশাকও পরিনি!"

"তরুণ মাস্টার, দেরি করার সময় নেই, দ্রুত চলুন!" এক দেহরক্ষী উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

"কী হয়েছে?" তিয়ান দুয়ানমিং তাদের চেহারার ভাব দেখে বিচলিত হলেন, "একশো জনের বেশি নাকি?"

"প্রতিপক্ষ সবাই অত্যন্ত দক্ষ!"

"দক্ষ? কতটা দক্ষ? ফ্যান শিয়াও আর ইউ দেং কোথায়? ওদের আমার সামনে নিয়ে আয়!" তিয়ান দুয়ানমিং চিৎকার করে উঠলেন।

"দুই মহোদয় এখন প্রতিপক্ষের দক্ষ যোদ্ধাদের আটকে রেখেছেন। আপনার নিরাপত্তার খাতিরে এখান থেকে সরে পড়াই শ্রেয়।"

ফেং জিয়াং ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়ে দেহরক্ষীদের আক্রমণ করছিলেন। জিমিংশান ডাকাত দলের সংখ্যা প্রতিপক্ষের দ্বিগুণ হওয়ায় তারা অনায়াসেই দুইজনের বিপরীতে একজনকে মোকাবিলা করতে পারছিল। দিনের বেলা হাজার জন মিলেও যা করতে পারেনি, এখন তা ঘটছে, কারণ এই ডাকাতদের প্রত্যেকেই প্রথম সারির যোদ্ধা। সংখ্যার আধিক্যের কারণে তিয়ান পরিবারের দেহরক্ষীরা ক্রমাগত হতাহত হচ্ছিল।

"তোরা আসলে কারা? তোরা কি জানিস না তোরা তিয়ান পরিবারের লোকজনের সাথে শত্রুতা করছিস?" ফ্যান শিয়াও গর্জে উঠলেন। তিনি তার আসল রূপ ধারণ করেছেন, যদিও উচ্চতায় ছোট, তবে চেহারায় দিনের বেলার চেয়ে পার্থক্য রয়েছে।

"‘স্লটার সোর্ড’ ফ্যান শিয়াও, অবশেষে তোকে খুঁজে পেলাম," ডাকাত দলের প্রধান হেসে বলল, "আজ তোকে আমিই খতম করব।"

"লুকিয়ে থাকা ইঁদুরের দল, মরার শখ হয়েছে বুঝি!" ফ্যান শিয়াও তার রক্তাক্ত দীর্ঘ তলোয়ারটি প্রধানের দিকে তাক করলেন। তার মনটা ডুবে গেল, প্রতিপক্ষ তাকে চেনে অথচ তিনি এদের কাউকেই চিনছেন না। নিশ্চয়ই এরা কোনো গোপন শক্তির লালিত কুশলী যোদ্ধা। তিনি তিয়ান পরিবারে যোগ দেওয়ার পর গত দশ বছর江湖-এর পথে পা রাখেননি, তাই লোকে তাকে ভুলে যাওয়ারই কথা। তার মানে, এরা তিয়ান পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয় সম্পর্কে ওয়াকিবহাল এবং এদের লক্ষ্য 'আটটি ঘোড়ার চিত্রপট' নয়, বরং তিয়ান দুয়ানমিং। এটা সরাসরি তিয়ান পরিবারের ওপর আঘাত।

ইউ দেংও বুঝে গেলেন বিপদ বড় আকার ধারণ করেছে। এরা সুপরিকল্পিতভাবে এসেছে, এদের সংখ্যা আর যোদ্ধাদের দক্ষতা দেখে বোঝা যাচ্ছে তাদের পক্ষে টিকে থাকা কঠিন। তিয়ান দুয়ানমিং পরিবারের তেমন গুরুত্বপূর্ণ কেউ নন, তবু কেন এত মানুষ তার পেছনে লেগেছে? তারা বিষয়টি বুঝে উঠতে পারছিলেন না, কিন্তু এখন তিয়ান দুয়ানমিংয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই তাদের প্রধান দায়িত্ব। তা না হলে, তারা যত বড় যোদ্ধাই হোন না কেন, শেষ পর্যন্ত তাদের পরিণতি ভালো হবে না।

দ্বিতীয় প্রধান ইউ দেংয়ের মুখোমুখি হলেন। চারজন শীর্ষ যোদ্ধা প্রচণ্ড লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন। ফেং জিয়াং আক্রমণ করার পাশাপাশি এই কুশলী যোদ্ধাদের প্রতিটি চাল লক্ষ্য করছিলেন। যদিও তিনি নিজে সরাসরি লড়ছেন না, তবুও খুব কাছ থেকে দেখার এই সুযোগ তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়াতে সাহায্য করছে।

"熊老头 (শিউং বুড়ো) বা এদের কেউ কি নেই?" ফেং জিয়াং আশেপাশের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিলেন। এতক্ষণ পরও অন্য কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাকে দেখা গেল না। মনে হচ্ছে, 'আটটি ঘোড়ার চিত্রপট'টি আসলে ভুয়া। ইউ দেং হয়তো ভুল করেই আনন্দিত হয়েছিলেন। অবশ্য এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, জিমিংশান ডাকাতদের চাপ প্রচণ্ড। তিয়ান দুয়ানমিং পালাতে পারবে কি না, সেটাই এখন বড় দুশ্চিন্তা।

"তোরা কয়েকজন পেছনে যা, ছেলেটাকে পালাতে দিস না," তৃতীয় প্রধান চতুর্থ প্রধানের উদ্দেশ্যে ডাক দিলেন, "চতুর্থ ভাই, তুই কয়েকজনকে নিয়ে ওর পিছু নে, সুযোগ হাতছাড়া করিস না।"

"বুঝেছি, কাজ হয়ে যাবে," চতুর্থ ভাই দ্রুত উত্তর দিলেন। তিনি জানতেন এটি নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ, কারণ আগে সে ভুল করেছিল। ভাগ্য ভালো যে তৃতীয় ভাইয়ের সাথে তার সম্পর্কটা ভালো।

"এগারো, আর হ্যাঁ, দশ নম্বর তুইও সাথে যা," চতুর্থ ভাই অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং জিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

"আহ? আমার এখানে তো প্রতিপক্ষ রয়েছে..."

"অন্যরা সামলে নেবে," চতুর্থ ভাই ঠান্ডা গলায় বললেন।

"দশ নম্বর, তুইও যা," তৃতীয় প্রধান আদেশ দিলেন।

ফেং জিয়াং নিরুপায় হয়ে চতুর্থ ভাইয়ের সাথে পেছনের উঠোনের দিকে ছুটলেন। তাদের তিনজন শীর্ষ যোদ্ধার সাথে পাঁচজন প্রথম সারির যোদ্ধা ছিল। পথ পরিষ্কার, কারণ তিয়ান পরিবারের দেহরক্ষীরা সামনের দিক আটকাতে ব্যস্ত।

"দ্রুত খোঁজ," চতুর্থ ভাই দেখলেন তিয়ান দুয়ানমিংয়ের থাকার জায়গাটি ফাঁকা।

"ঐ যে ওখানে!"

শীঘ্রই তারা তিয়ান দুয়ানমিংয়ের দলের চিহ্ন পেয়ে গেলেন। তারা তখন বাড়ির পেছনের দরজার কাছে। তিয়ান দুয়ানমিং দুই শীর্ষ যোদ্ধা এবং তিন দেহরক্ষীর পাহারায় পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন।

"আক্রমণ!" চতুর্থ ভাই সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এমন সুযোগ কি ছাড়া যায়? তবে তিনি কিছুটা বিরক্ত হলেন, কারণ প্রতিপক্ষের লোকসংখ্যা খুবই কম। তিনি ফেং জিয়াংকে সাথে নিয়েছিলেন এই সুযোগে তাকে শেষ করে দেওয়ার জন্য, কিন্তু এখন সামনে মাত্র পাঁচজন, লড়াইয়ের আনন্দ নেই বললেই চলে।混战 বা বিশৃঙ্খল যুদ্ধের সুযোগ নিয়ে গোপনে আঘাত করার পরিকল্পনাও ব্যর্থ হতে চলেছে।

"আপনারা তরুণ মাস্টারকে নিয়ে দ্রুত পালান!" দুই শীর্ষ যোদ্ধা দরজায় দাঁড়িয়ে পথ আটকে দিলেন, বাকি তিন দেহরক্ষীকে তিয়ান দুয়ানমিংকে নিয়ে যেতে বললেন। বড় বড় পরিবারের দেহরক্ষীরা তাদের প্রভুর প্রতি চরম অনুগত হয়। তিয়ান পরিবারের মতো শক্তিধররা তাদের দেহরক্ষীদের যেভাবে প্রলোভন আর ভয় দেখায়, তাতে তারা জীবনের ঝুঁকি নিতে পিছপা হয় না।

"দশ নম্বর, এগারো, তোরা এদের সামলা," চতুর্থ ভাই ভাবলেন, দশ নম্বরকে মারার সুযোগ এখন নেই, আগে তিয়ান দুয়ানমিংকে ধরা যাক। এই কৃতিত্ব তিনি নিজেই নিতে চান, অন্যদের হাতে ছাড়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

চতুর্থ ভাই দুই দেহরক্ষীকে নিয়ে পিছু নিলেন। তিয়ান পরিবারের দুই শীর্ষ যোদ্ধাকে ফেং জিয়াং, এগারো নম্বর এবং বাকি তিন যোদ্ধা আটকে ফেলল।

এক আর্তনাদ শোনা গেল, ফেং জিয়াং এক আঘাতেই প্রতিপক্ষের প্রাণ কেড়ে নিলেন। এগারো নম্বরের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ভাবতেই পারেনি এত দ্রুত কাজ শেষ হবে। চতুর্থ ভাই ঠিকই বলেছিলেন, এই লোকটির ক্ষমতা আছে, সে তার তলোয়ার পর্যন্ত বের করেনি। সে নিজে এর মুখোমুখি হলে হয়তো টিকতে পারত না।

"সাহায্য লাগবে?" ফেং জিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

এগারো নম্বর রাগত স্বরে কিছু একটা বলে তার পূর্ণ শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার দীর্ঘ তলোয়ারের ঝলকানিতে প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল এবং নিমেষেই তার শিরশ্ছেদ হলো।

"তুমি ওই তলোয়ারটা তুলছ কেন?" এগারো নম্বর দেখল ফেং জিয়াং তার পরাজিত প্রতিপক্ষের তলোয়ারটি তুলে নিচ্ছেন।

"বেশ ভালো 'ড্রাগন ফ্যাং'য়ের অনুকরণ তলোয়ার, ভালো জিনিস সংগ্রহে রাখতে দোষ কী?" ফেং জিয়াং উত্তর দিলেন। প্রতিপক্ষের ব্যবহৃত তলোয়ারটি দেখে তার মনে কৌতুহল জেগেছে।

এগারো নম্বর ফেং জিয়াংয়ের কোমরে থাকা তলোয়ারের দিকে তাকাল, যেটি এখনও খাপ থেকে বের করা হয়নি। সে আর কিছু না ভেবে বলল, "হুম, তলোয়ার যত ভালোই হোক, ব্যবহারকারী কেমন সেটাই আসল।"

"ঠিকই বলেছ, তাই এই তলোয়ারটা এখন আমার," ফেং জিয়াং হেসে বললেন।

"পিছু নে!" এগারো নম্বর এক লাফে চতুর্থ ভাইয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে দৌড় দিল।