অধ্যায় ১৩৬: অন্য একটি ভুল বোঝাবুঝি

ফেন চিয়াং একা রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন।
পথেই ঝাং চেংডং আলাদা হয়ে গিয়েছিলেন।
যেহেতু কাজ করতেই হবে, তাই দ্বিধা করার কোনো মানে হয় না।
ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের ওই অপদার্থগুলোকে যত দ্রুত সম্ভব নির্মূল করাই শ্রেয়।

এ বিষয়ে ফেন চিয়াং আর মাথা ঘামাতে চান না, তার বিশ্বাস ঝাং চেংডং বিষয়টি সুন্দরভাবে সামলে নিতে পারবেন।

“বড় ভাই, আপনি ফিরেছেন।” ছোট আঙিনায় পা রাখতেই লি ছিয়াও ইউ এগিয়ে এল।

“তুমি কি郡主-এর সাথেই ছিলে না?” ফেন চিয়াং আশা করেননি যে লি ছিয়াও ইউ ঘরের ভেতরে থাকবে, নিয়ম অনুযায়ী এই সময়ে তো তার চু সিউ হুই-এর সঙ্গেই থাকার কথা ছিল।

“郡主-এর কিছু কাজ ছিল, তাই আমাকে আগেই ফিরে আসতে বললেন। শুনলাম বাইরে কারা যেন লড়াই করছে, বেশ শক্তিশালী কিছু কুশলী নাকি লড়ছে! বড় ভাই, আপনার সাথে দেখা হয়নি তো?” লি ছিয়াও ইউ একটু উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করল।

“এই মেয়েটা কী সব ভাবছ তুমি?” মাথা নেড়ে ফেন চিয়াং বললেন, “সব ব্যাপারেই কি তোমার বড় ভাইকে জড়িয়ে পড়তে হবে নাকি? তবে হ্যাঁ, দেখা অবশ্য হয়েছে। চিন্তা কোরো না, দূর থেকে শুধু একবার দেখেছিলাম, সত্যিই বেশ শক্তিশালী কুশলী।”

“বড় ভাইয়ের চেয়ে তো আর শক্তিশালী নয়।” এ কথা বলে লি ছিয়াও ইউ আবার যোগ করল, “এখন যদি বড় ভাইয়ের চেয়ে শক্তিশালী হয়েও থাকে, তবে নিশ্চয়ই বয়সের ভাড়ায়। আর দুই বছর যাক, তখন বড় ভাই-ই সবার চেয়ে শক্তিশালী হবে।”

জোরে হেসে উঠলেন ফেন চিয়াং, আর কিছু বললেন না।

এই সরল মেয়েটার চোখে একমাত্র তার এই বড় ভাই-ই সর্বেসর্বা।

“বড় ভাই, আপনি—আজ আপনাকে আগের চেয়ে কেমন যেন একটু আলাদা লাগছে।” মাথাটা একটু কাত করে ফেন চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে লি ছিয়াও ইউ বলল।

“আলাদা আবার কী লাগল?” ফেন চিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

“মনে হচ্ছে—মনে হচ্ছে বড় ভাইয়ের মনে আগের মতো অত দুশ্চিন্তা নেই।” একটু ভেবেচিন্তೇ বলল লি ছিয়াও ইউ।

এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন ফেন চিয়াং, ছোট মেয়েটির অনুভূতি যে এত প্রখর, তা তিনি ভাবেননি।

ব্যাপারটা আসলে কী, তা তিনি নিজেই ভালো করে জানেন।

আগে তার মনে সবসময়ই প্রচণ্ড চাপ থাকত, যার মূল উৎস ছিল ব্ল্যাক লোটাস সেকট।

অবশ্য থিয়ান পরিবারের দিক থেকেও কিছু চাপ ছিল।

এখন তো বুড়ো কুং-এর কাছ থেকে প্রতিশ্রুতি পাওয়া গেছে, অন্তত এই বুড়ো লোকটা যতদিন ছাংআন শহরে আছে, ততদিন কোনো চিন্তা নেই।

হঠাৎ করেই মনের সব চাপ মিলিয়ে গেল, মেজাজ কি আর ভালো না হয়ে পারে?

মনের অনেক না-বলা উদ্বেগও বাতাসের সাথে মিশে হারিয়ে গেল।

“ওহ, হয়তো বড় ভাই এমন কিছু বিষয় নিয়ে ভাবছিলাম যা পরিষ্কার হয়ে গেছে,” জবাব দিলেন ফেন চিয়াং।

লি ছিয়াও ইউ আর ঘাঁটাল না, তার বড় ভাইয়ের মন ভালো থাকলেই হলো।

“ফেন চিফ।” বাইরে ইয়াং থিং ওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“তোমরা তিনজন? কোনো ব্যাপার আছে নাকি?” তুং ছিং হু এবং অন্য দুজনকে একসাথে আসতে দেখে ফেন চিয়াং বুঝলেন নিশ্চয়ই কোনো দরকার আছে, “ভিতরে এসো, বসো।”

তিনজনকে ভেতরে ডেকে নিলেন ফেন চিয়াং, আঙিনার পাথরের টেবিলের পাশেই তারা বসল।

খুব আদুরে ভঙ্গিতে লি ছিয়াও ইউ নিজে গিয়ে চা বানিয়ে নিয়ে এল।

“ফেন চিফ, আমরা রাজপ্রাসাদের অতিথির পদ থেকে ইস্তফা দিতে চাই।” সোজাসাপ্টা বলে ফেললেন ইয়াং থিং ওয়েই।

এতে বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না ফেন চিয়াং।

এই তিনজনের পক্ষে এই প্রাসাদে বেশিদিন টিকে থাকা সম্ভবও নয়।

তারা মূলত তাঁর কাছেই এসেছে, যতটুকু জানার তারা সম্ভবত জেনেই নিয়েছে।

যা তারা জানে না, তা তিনি তাদের জানতে দেবেন না।

“কবে যাচ্ছো?” কোনো বাধা দিলেন না ফেন চিয়াং, তার কোনো প্রয়োজনও নেই।

“আগামীকাল যাওয়ার ইচ্ছে আছে।” এটুকু বলে ইয়াং থিং ওয়েই একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“কোনো দ্বিধা আছে নাকি?郡主-কে নিয়ে ভাবছ? চিন্তা কোরো না, আমি গিয়ে কথা বলব।” হেসে বললেন ফেন চিয়াং।

রাজপ্রাসাদের বিশেষ রক্ষী ও অতিথিরা চাইলেই যখন-তখন চলে যেতে পারে না।

অবশ্য সাধারণ পরিস্থিতিতে, ঠিকঠাক কারণ দেখিয়ে ব্যাখ্যা করতে পারলে রাজপ্রাসাদ কাউকে আটকে রাখে না।

“郡主-এর সাথে তো আমরা আগেই কথা বলেছি, তিনি রাজি হয়েছেন,” বললেন ইয়াং থিং ওয়েই।

“তাহলে মনে হয় এমন কিছু আছে যা বলতে একটু অস্বস্তি হচ্ছে?” ফেন চিয়াং বুঝতে পেরেছিলেন ইয়াং থিং ওয়েইদের মনে অন্য কিছু বলার আছে, যা তারা সহজে প্রকাশ করতে পারছে না।

“ফেন চিফ, আপনি কি সত্যিই লং ইয়া সেকট-এর বংশধর?” তুং ছিং হু এবং লু চ্যান ফেং-এর ইশারা দেখে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়াং থিং ওয়েই প্রশ্নটি করেই ফেললেন।

“এ কথার মানে কী?” ভ্রু কুঁচকে হাতের চায়ের কাপটা নামিয়ে রাখলেন ফেন চিয়াং।

“ফেন চিফ, আপনার শক্তি বা রাজ্য তো বাইরের দুনিয়ার জানা সেই শীর্ষস্থানীয় স্তরের চেয়েও অনেক উঁচুতে, তাই না?” কথা যখন মুখ থেকে বেরিয়ে গেছে, তখন ইয়াং থিং ওয়েই আর পিছু হঠলেন না। চারপাশে কোনো পরবাসী নেই নিশ্চিত হয়ে তিনি বলে চললেন, “আমার তো মনে হয় না লং ইয়া সেকট-এর অন্য কোনো ছোট শাখা থেকে আপনার মতো এমন ব্যক্তিত্বের জন্ম হতে পারে।”

“কেন হতে পারে না?” মৃদু হেসে ফেন চিয়াং বললেন, “এত বছর পেরিয়ে গেছে, যারা দুর্বল তারা চিরকাল দুর্বল থাকে না, শক্তিশালীরাও তেমনি চিরস্থায়ী নয়।”

যদিও মুখে এমন উদাসীন ভাব ফুটিয়ে তুললেন, কিন্তু ফেন চিয়াংয়ের মন তখন অতটা শান্ত ছিল না। তিনি বুঝতে পারলেন এই তিনজন তাঁর পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করেছে।

এমন নয় যে তারা তাঁর চরম অশুভ ও নিষিদ্ধ কুন্ডলিনী চর্চার কথা জেনে ফেলেছে, বরং বুড়ো কুং-এর মতো তারাও তাঁকে নিয়ে অন্য একটা ভুল ধারণার শিকার হয়েছে।

বুড়ো কুং ভুল ভাবলে ভাবুক, তাতে খুব একটা সমস্যা নেই; কিন্তু এই তিনজন তো আলাদা, এটা আরেকটি নতুন ঝামেলা তৈরি করবে।

ব্ল্যাক লোটাস সেকট-এর ঝামেলা সবেমাত্র চুকেছে, এর মধ্যেই আবার নতুন বিপত্তি দানা বাঁধছে। ফেন চিয়াংয়ের মাথাটা যেন ধরে গেল।

“অতীতে লং ইয়া সেকটের তৎকালীন প্রধানের পত্নী যখন সেকট ছেড়ে চলে যান, তখন তিনি বেশ কিছু কুশল ও গোপন কৌশল সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলেন।” ফেন চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়াং থিং ওয়েই বললেন, “সেগুলোর অনেকগুলোই লং ইয়া সেকট-এর মূল কুশল, এমনকি তাদের সেই নিখুঁত লং ইয়া কুশলও হয়তো সেগুলোর মধ্যে ছিল।”

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ফেন চিয়াং, তা-ই বটে।

গতবার ব্ল্যাক লোটাস সেকট-এর刺客 বা ঘাতকদের হামলার সময় নিজের শক্তি তিনি এই তিনজনের কাছ থেকে লুকাতে পারেননি।

আসলে ফেন চিয়াংয়ের মনে হয় ঝাং চেংডংও হয়তো কিছু বুঝতে পেরেছিলেন।

ভাগ্য ভালো যে এই কজন ছাড়া প্রাসাদের অন্য অতিথিদের বা রক্ষীদের অতদূর দেখার চোখ নেই।

আগে তাঁর শক্তি যদি তাদের চেয়ে একটু বেশিও হতো কিংবা তারা দুজনেই যদি একই শীর্ষ স্তরের হতেন, তবে তারা সেই ব্যবধান মেনে নিতে পারত।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা; তিনি পৌঁছে গেছেন এক অনন্য উচ্চতায়, আর তারা রয়েছে সাধারণ শীর্ষ স্তরে। এর সাথে বয়সের ফার্দ তো আছেই, এই ব্যবধান বড্ড বেশি।

ফলে তাদের মনে সন্দেহ জাগাটাই স্বাভাবিক।

“এমনও নাকি ঘটনা আছে?” পরম বিস্ময় ফুটিয়ে ফেন চিয়াং বললেন, “বলো তো শুনি, এই গোপন কথাগুলো তো আমি কখনো শুনিনি।”

“ভান করবেন না আর।” গম্ভীর কণ্ঠে তুং ছিং হু বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই সেই প্রধানপত্নীর বংশের কেউ হবেন, প্রায় আমাদের বোকা বানিয়েই দিয়েছিলেন।”

“হুম, আমি তো আগেই সন্দেহ করেছিলাম। কোনো ছোট শাখা থেকে কীভাবে আপনার মতো মানুষের জন্ম হতে পারে? আপনার প্রতিভা যতই আকাশছোঁয়া হোক না কেন, উপযুক্ত কুশল ছাড়া সবই তো বৃথা।” ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন লু চ্যান ফেং।

ইয়াং থিং ওয়েই একবার তাদের দিকে তাকাতেই তারা আর কিছু বলল না।

“ফেন চিফ, এই বিষয়টি আপনার সেকটের প্রবীণদের সাথে যোগাযোগ করে মীমাংসা করে নেওয়াটাই ভালো। আপনাদের এই ধারার সাথে আমাদের তিন শাখার যে পুরনো বিরোধ, তা পুরোপুরি মিটিয়ে ফেলা সম্ভব,” ইয়াং থিং ওয়েই বলে চললেন।

“তুমি কি সত্যিই আমাকে সেই প্রধানপত্নীর বংশের বলে ধরে নিলে?” ফেন চিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

“ফেন চিফ, আপনার কাছে মিথ্যে বলব না। আপনার এই বিষয়গুলো আমরা গোপন মাধ্যমে আমাদের মূল শাখায় পাঠিয়ে দিয়েছি, সেকটের প্রবীণরা শীঘ্রই জানতে পারবেন। এমনকি আমাদের সেকটের গুরুকাকারা, হয়তো আমাদের মহাগুরুরাও এখানে চলে আসতে পারেন।” ফেন চিয়াং যখন স্বীকার করছেন না, তখন ইয়াং থিং ওয়েই একটু চাপ সৃষ্টি করার চেষ্টা করলেন, যাতে তিনি স্বীকার করেন।

“তোমাদের মুখে যে প্রধানপত্নীর বংশের কথা শুনছি, সে বিষয়ে আমি কারোর কারোর কাছে কিছু গল্প শুনেছি এবং কিছুটা জানিও। বলতে গেলে, তোমরা তাদের সাথে ঠিক তেমনই আচরণ করছ যেমনটা এখন ইভিল গড সেকট তোমাদের সাথে করছে। সত্যি যদি কোনো বিরোধ থেকেই থাকে, তবে কি তোমার এক কথাতেই তা মিটে যাবে?” ইয়াং থিং ওয়েইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন ফেন চিয়াং।

ইয়াং থিং ওয়েইয়ের মুখটা একটু লাল হয়ে গেল। ঠিকই তো, সেকালের সেই শত্রুতা ছিল বড্ড গভীর ও বিশাল।

যদি বলা হয় যে তাদের তিন শাখা এখন ইভিল গড সেকটকে একেবারে ধ্বংস করে দিতে চায়, তবে প্রধানপত্নীর বংশের লোকজনও নিশ্চয়ই তাদের দিকে ঠিক এই একই রকম দৃষ্টিতে তাকাবে।

সেকালে সেই তিন শাখা প্রধানপত্নীর বংশের পিছু ধাওয়া করার সময় বড্ড নির্মম হয়েছিল।

“এত বছর পেরিয়ে গেছে, অনেক বিষয় নিয়েই তো আলোচনা করা যায়। যাই হোক না কেন, সবাই তো আর না হলেও কোনো না কোনোভাবে লং ইয়া সেকটের সাথে যুক্ত, বসে কথা বলাই যায়,” বুক ফুলিয়ে বললেন ইয়াং থিং ওয়েই।

“এত বছর তো পার হয়ে গেল, কিন্তু তোমাদের সাথে ইভিল গড সেকটের বিরোধ তো মিটতে দেখলাম না।” ফেন চিয়াং আবার বললেন, “যাই হোক, আমার ফ্লাইং ব্লেড সেকটকে নিয়ে তোমরা নানা রকম হিসাব-নিকাশ কোরো না তো। আগে সে ছিল লং ইয়া সেকটের ছোট শাখা, এখন আবার হয়ে গেল প্রধানপত্নীর বংশ! আমার ফ্লাইং ব্লেড সেকট কি শুধু ফ্লাইং ব্লেড সেকটই হতে পারে না? কোনো আকস্মিক সৌভাগ্যে লং ইয়া সেকটের কিছু কুশল অর্জন করা কি যায় না?”