১১৯তম অধ্যায়: কৃষ্ণপদ্ম দূত

ফং জিয়াং যখন দেহ তল্লাশি চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই সামনে থেকে একটি শব্দ ভেসে এল।

"সামনে শব্দ হচ্ছে, দ্রুত চলো! ঠিক ওখানেই! কে ওখানে? নড়াচড়া করবে না!" একদল টহলরত সরকারি সৈন্য তৎক্ষণাৎ তাদের তলোয়ার বের করল এবং ধনুকে তীর বসিয়ে ফং জিয়াংয়ের দিকে তাক করল।

ফং জিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, "আমি শিয়াং রাজপ্রাসাদের প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তা, একজন আততায়ীকে ধাওয়া করছি।"

"শিয়াং রাজপ্রাসাদের প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তা?"
"আততায়ী?"
সৈন্যদলটি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। শিয়াং রাজপ্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা ফং জিয়াংয়ের নাম চাংআন শহরে বেশ পরিচিত, প্রায় সবাই তার কথা শুনেছে। সর্বোপরি, এত অল্প বয়সে রাজপ্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা হওয়াটা যে কাউকেই অবাক করে। তবে এবার তাদের হতভম্ব হওয়ার কারণ ফং জিয়াংয়ের পরিচয় নয়, বরং তার মুখে শোনা 'আততায়ী' শব্দটি।

শিয়াং রাজকুমার কি আবারও আক্রান্ত হয়েছেন? গতবার আক্রান্ত হওয়ার পর কতটুকুই বা সময় পেরিয়েছে?

দলনেতা ফং জিয়াংকে চিনতে পেরে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ফং... ফং কর্মকর্তা, রাজকুমার তিনি কি..."
রাজকুমারের কিছু হলে এই টহলরত সৈন্যদের সবার শিরশ্ছেদ হবে।

ফং জিয়াং বললেন, "আপনারা দ্রুত লোক পাঠান郡守 (জুনশোউ) দপ্তরে খবর দেওয়ার জন্য এবং সাহায্য পাঠানোর ব্যবস্থা করুন। রাজকুমার ঠিক আছেন, আততায়ীকে সময়মতো শনাক্ত করা গেছে, তাই সে সফল হতে পারেনি। ভাগ্য ভালো যে আমার গুরুকুলের দেওয়া একটি বিশেষ বস্তু আমার কাছে ছিল, নাহলে সে পালিয়ে যেত।"

এই কথা শুনে সৈন্যরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাঁচল। রাজকুমার নিরাপদ থাকলেই হলো। তারা দ্রুত郡守 দপ্তর এবং কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের দপ্তরে খবর পাঠাল। শিয়াং রাজপ্রাসাদের রক্ষীরাও দ্রুত সেখানে এসে পৌঁছাল। ফং জিয়াং তাদের নির্দেশ দিলেন যেন তারা রাজকুমারীর কাছে গিয়ে আততায়ীর মৃত্যুর খবরটি পৌঁছে দেয়।

কিছুক্ষণ পরই郡守 ইয়াং ইউজে নিজে সেখানে উপস্থিত হলেন, আর চাংআন কাউন্টি অফিস থেকে এলেন একজন সহ-ম্যাজিস্ট্রেট। চেন সংলুন নিহত হওয়ার পর চাংআনের কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের পদটি খালি ছিল, তাই অফিসের যাবতীয় কাজ সাময়িকভাবে সহ-ম্যাজিস্ট্রেটই দেখাশোনা করছিলেন।

"ফং কর্মকর্তা, আপনি কি আততায়ীর পরিচয় জানেন? এটা কি সেই আগের ঘটনার সাথে সম্পর্কিত..." ইয়াং ইউজে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি খুব রাগান্বিত ছিলেন যে, এই লোকগুলো বারবার একই কাজ করার সাহস কীভাবে পায়! চাংআন শহর কি তাদের কাছে কোনো খেলার জায়গা?

ফং জিয়াং বুঝতে পারলেন ইয়াং ইউজে তিয়ান পরিবারের কথা বলছেন। তবে ফং জিয়াংয়ের মনে অন্য একটি ধারণা জন্মেছিল। এর আগে তিনিও ভেবেছিলেন এটা হয়তো তিয়ান পরিবারের কাজ, কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, তিয়ান দুয়ানমিং সবেমাত্র মারা গেছেন, এই সময়ে কি তিয়ান পরিবার আবার রাজকুমারকে হত্যার ঝুঁকি নেবে? তাদের কি আরও অনেক সমস্যা সামলানোর বাকি নেই?

তাই এই ব্যক্তিটি তিয়ান পরিবারের লোক হওয়ার সম্ভাবনা কম। সে কে হতে পারে, তা নিয়ে ফং জিয়াংয়ের মনে একটি সন্দেহ ছিল—সে হয়তো ‘ব্ল্যাক লোটাস কাল্ট’-এর কোনো শক্তিশালী সদস্য। কিন্তু এর আগে পরীক্ষা করার সময় ছিল না, কারণ টহলরত সৈন্যরা তখনই পৌঁছে গিয়েছিল। যেহেতু সরকারি সৈন্যরা এসে গেছে, ফং জিয়াং আর নিজে কোনো পদক্ষেপ নিলেন না, কাউন্টি অফিসের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইলেন।

ফং জিয়াং বললেন, "ইয়াং সাহেব, আমার মনে হয় না এটি তাদের কাজ। তবে ঠিক কোন শক্তি এর পেছনে আছে, তা জানার জন্য মৃতদেহটি দপ্তরে নিয়ে গিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করা উচিত। হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে।"

ইয়াং ইউজে আদেশ দিলেন, "লোকজন, একে郡守 দপ্তরে নিয়ে চলো।" সাধারণত শহরের আইনশৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব কাউন্টি অফিসের, কিন্তু রাজপ্রাসাদের বিষয় হওয়ায় ইয়াং ইউজে সরাসরি হস্তক্ষেপ করলেন।

তিনি ফং জিয়াংকে বললেন, "ফং কর্মকর্তা, আপনিও আমাদের সাথে চলুন।"
ফং জিয়াং প্রত্যাখ্যান করলেন না, "আমিও এই ব্যক্তির পরিচয় জানতে চাই।"

郡守 দপ্তরে পৌঁছে ইয়াং ইউজে প্রথমেই প্রাসাদের অভিজ্ঞ অতিথিদের ডাকার কথা ভাবলেন, কারণ তারা অতীতে江湖 (জিয়াংহু বা মার্শাল আর্ট জগত)-এর সাথে যুক্ত ছিলেন এবং আশা ছিল তারা এই আততায়ীর পরিচয় শনাক্ত করতে পারবেন। কিন্তু ফং জিয়াং তাকে থামিয়ে দিলেন।

ফং জিয়াং নিচু স্বরে বললেন, "ইয়াং সাহেব, এই বিষয়ে যত কম মানুষ জানবে, ততই ভালো।"
ইয়াং ইউজের চেহারা কিছুটা বদলে গেল। তিনি পাশের সবাইকে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে বললেন, "ফং কর্মকর্তা, আপনি কি তবে এর পরিচয় জানেন?"
ফং জিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "কিছু সন্দেহ আছে।"
"সে কে?"
"আমি আগে পরীক্ষা করার সুযোগ পাইনি, এখন দেখে নিচ্ছি।" ফং জিয়াং মৃতদেহের পোশাক খুলে ফেললেন।

"ব্ল্যাক লোটাস কাল্ট!" আততায়ীর ঘাড়ের নিচে কালো পদ্মের চিহ্ন দেখে ইয়াং ইউজের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ব্ল্যাক লোটাস কাল্ট রাজবংশ উৎখাতের ষড়যন্ত্র করছে, এটা গোপন কোনো বিষয় নয়। কিন্তু তারা খুব গোপনে কাজ করে, তাই তাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন। তারা যে রাজপ্রাসাদে লোক পাঠাবে, তা ভাবনার বাইরে ছিল। রাজকুমারকে হত্যা? কিন্তু মাত্র একজন আততায়ী পাঠানো কি বোকামি নয়?

ইয়াং ইউজে খুব একটা চিন্তা করার সময় পেলেন না, ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের সদস্যের উপস্থিতি মানেই বিপদ। হয়তো তারা তাদের অনুসারীদের উসকে দিয়ে শহরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে, যার ফলে কত মানুষের সংসার ধ্বংস হবে। ইয়াং ইউজে এমনটা হতে দিতে পারেন না।

"ছয় পাপড়ির কালো পদ্ম, ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের অভিভাবক? শোনা যায় এরা সবাই অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী।" ইয়াং ইউজে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেও তার বিস্ময় লুকানো যাচ্ছিল না। তিনি ফং জিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি বদলে গেছে। এমন শক্তিশালী একজন ব্যক্তি ফং জিয়াংয়ের হাতে মারা গেল? ফং জিয়াংয়ের বয়স কতই বা হবে, বিষয়টি তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো।

ফং জিয়াং মৃদু কেশে বললেন, "সাহেব, ভুল বুঝবেন না। ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের অভিভাবকদের চিহ্ন অবশ্যই ছয় পাপড়ির পদ্ম, কিন্তু ছয় পাপড়ির পদ্ম থাকলেই যে সে অভিভাবক হবে, তা নয়। আমার জানা মতে, ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের কিছু বিশেষ দূত আছে যাদের পরিচয় গোপন। তারা ছয়, সাত এমনকি আট পাপড়ির চিহ্ন ব্যবহার করে। তাদের মার্শাল আর্ট সবসময় তাদের চিহ্নের স্তরের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। তাই এই ব্যক্তির ক্ষমতা খুব বেশি ছিল না।"

তিনি নিজের অসাধারণ ক্ষমতার কথা স্বীকার করতে চাইলেন না, কারণ এটি খুব অদ্ভুত শোনায়।

ইয়াং ইউজে মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের দূতদের কথা আমিও শুনেছি। তারা খুব অদ্ভুত, অনেকে সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশে থাকে। কেউ江湖-এ আছে, কেউ এমনকি রাজদরবারে সরকারি কর্মকর্তা, আবার কেউ বড় সেনাপতি। এদের কাজ সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।"

ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের সদস্যদের ক্ষমতা শুধু পদ্মের পাপড়ি দিয়ে বিচার করা যায় না। যদিও পাপড়ির সংখ্যা তাদের মর্যাদা নির্দেশ করে, তবুও ব্যতিক্রম আছে।

ইয়াং ইউজে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কি সে একজন শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা ছিল?"
সে যদি সাধারণ মানের না হয়, তবে তাকে অবশ্যই শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা হতে হবে, নাহলে রাজপ্রাসাদে ঢোকার সাহস করবে না।

ফং জিয়াং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, "শীর্ষ পর্যায়ের মাঝামাঝি..." অর্ধেক কথা বলে ইয়াং ইউজের অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে তিনি কিছুটা লজ্জা পেয়ে হাসলেন, "আসলে, শীর্ষ পর্যায়ের শেষ ধাপের।"

ইয়াং ইউজে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ। ফং কর্মকর্তা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি আপনি কী নিয়ে চিন্তিত। এই বিষয়টি আমি আর কাউকে জানাব না।"

ইয়াং ইউজে ফং জিয়াংয়ের উদ্বেগ বুঝতে পারলেন। এত কম বয়সে শীর্ষ পর্যায়ের শেষ ধাপের কোনো যোদ্ধাকে, তাও আবার ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের মতো সংগঠনের সদস্যকে হত্যা করা—এর মানে ফং জিয়াংয়ের প্রকৃত ক্ষমতা অধিকাংশ শীর্ষ যোদ্ধার চেয়েও বেশি। ফং জিয়াংয়ের বয়স যদি আরও দশ বছর বেশি হতো, তবে তার এই ক্ষমতা নিয়ে কেউ অবাক হতো না। কিন্তু এখন যদি এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা ফং জিয়াংয়ের জন্য বড় বিপদ ডেকে আনবে।

'গাছের ডাল বেশি লম্বা হলে বাতাস তাকেই আগে ভাঙে'—এই সহজ সত্যটি ইয়াং ইউজে খুব ভালোভাবেই জানতেন।