অধ্যায় একশো চল্লিশ: আগে থেকেই পরিকল্পনা করা
নভেম্বরের ছাংআন শহরে ইতিমধ্যেই হিমশীতল হাওয়া বইতে শুরু করেছে।
ফং চিয়াং ঘরের বাইরে এসে ছোট উঠোনে দাঁড়িয়ে একটি দীর্ঘ মোচড় দিয়ে হাই তুলল।
রাজপ্রাসাদের প্রধান নিরাপত্তা রক্ষীর দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দেখতে দেখতে তিন মাসের বেশি সময় পার হয়ে গেছে।
কালো পদ্মের বিশেষ দূতের ঘটনার পর থেকে রাজপ্রাসাদে বড় ধরনের আর কোনো ঘটনা ঘটেনি, বেশ শান্তিতেই দিন কাটছে।
তবে রাজপ্রাসাদের এই শান্তির অর্থ এই নয় যে বাইরেও সবকিছু শান্ত আছে, বিশেষ করে লুওয়ায়াংয়ের পরিস্থিতি উত্তাল হয়ে উঠেছে।
প্রিন্সেস ছু লিং ইউয়ে এবং থিয়ান পরিবারের মধ্যকার দ্বন্দ্ব সম্প্রতি অবসান হয়েছে, যা শেষ পর্যন্ত প্রিন্সেসের দলের বিজয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হয়েছে।
সি লির প্রধান সামরিক কর্মকর্তা পরিবর্তিত হয়েছেন। বাহ্যিকভাবে মনে হচ্ছে একজন নিরপেক্ষ ব্যক্তিকে আনা হয়েছে, কিন্তু ওয়াকিবহাল মাত্রই জানেন যে তিনি আসলে প্রিন্সেসের লোক।
মূলত এই বিষয়টি নিয়ে আরও কিছুদিন টানাটানি চলার কথা ছিল। কিন্তু এক মাস আগে, থিয়ান পরিবারের এক শিষ্য থিয়ান সাও লিয়াং লুওয়ায়াং শহরের বাইরে ছুরিকাঘাতে নিহত হন।
থিয়ান সাও লিয়াং বয়সে থিয়ান তুয়ান মিংয়ের চাচা বা সমকক্ষ হলেও তিনি ছিলেন থিয়ান পরিবারের দূর সম্পর্কের আত্মীয়, মর্যাদা ও অবস্থানের দিক থেকে থিয়ান তুয়ান মিংয়ের সমকক্ষ ছিলেন না।
থিয়ান পরিবারের ক্ষমতার প্রভাব খাটিয়ে তিনি দরবারে ছোটখাটো একটা পদ বাগিয়ে নিয়েছিলেন এবং নানা ছুতোয় সবসময় বেশ দাপটের সঙ্গেই ঘুরে বেড়াতেন।
তার সামাজিক মর্যাদা উচ্চ বা নিম্ন যা-ই হোক না কেন, তিনি যে থিয়ান পরিবারের একজন সদস্য—এটাই যথেষ্ট ছিল।
তার এই মৃত্যুর ফলে প্রিন্সেস বড় একটি সুযোগ পেয়ে যান এবং তিনি সি লির সামরিক কর্মকর্তার বিরুদ্ধে প্রবল আক্রমণ শুরু করেন।
যদি থিয়ান তুয়ান মিংয়ের দুর্ঘটনাটি লুওয়ায়াং থেকে কিছুটা দূরে ঘটে থাকে, তবে থিয়ান সাও লিয়াংয়ের মৃত্যু লুওয়ায়াংয়ের প্রভাবশালী ও অভিজাত ব্যক্তিদের আরও বেশি আতঙ্কিত করে তুলেছিল।
এই বিশাল রাজনৈতিক চাপের মুখে রাজদরবার সি লির সামরিক কর্মকর্তাকে বদলি করতে বাধ্য হয়।
এটা সহজেই অনুমেয় যে, থিয়ান পরিবার সহজে হাল ছাড়বে না।
আজ তারা মার খেয়ে হার মেনেছে, তবে আগামী দিনে তারা এর প্রতিশোধ নিতে ঠিকই ফিরে আসবে।
লুওয়ায়াংয়ের সেই খবরগুলো ইয়াং ইউ যে সময়ে সময়ে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দিতেন বলেই ফং চিয়াং সে বিষয়ে জানতে পারত।
তবে এসব বিষয় নিয়ে সে খুব একটা মাথা ঘামাত না।
তা সে প্রিন্সেস হোক কিংবা থিয়ান পরিবার, উভয় পক্ষের মধ্যে সত্যিকারের জয়-পরাজয় নির্ধারিত হওয়া এত সহজ নয়।
আজ তুমি সুবিধা পেলে, তো কাল হয়তো সব হাতছাড়া হয়ে যাবে।
কোনো এক চূড়ান্ত সুযোগ বা মোড় না আসা পর্যন্ত এই লড়াই চলতেই থাকবে, যা প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিতে পারে।
ফং চিয়াংয়ের কাছে নিজের বিষয়টিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তাই তার এখনই প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।
ইয়াংচৌর ছু চিং ইয়ে-র বিদ্রোহ এখন শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে। রাজপ্রাসাদের বিশ হাজার সৈন্যের একটি বিশাল বাহিনী তাকে একটিমাত্র অবরুদ্ধ শহরের মধ্যে ঘিরে ফেলেছে। তার সাথে রয়েছে মাত্র এক-দু'হাজার মুষ্টিমেয় অবশিষ্ট সৈনিক, আর অস্ত্র ও খাদ্যাভাবের কারণে সে আর মাত্র কয়েক দিনই টিকতে পারবে।
ইয়াংচৌর সেই বিদ্রোহ দমন হওয়ামাত্রই ওয়েই ই সিউয়েনরা পূর্ব দিকে যাত্রা শুরু করবে, যার অর্থ দাঁড়ায় বুড়ো কুং-কেও তাদের সাথে চলে যেতে হবে।
এই তিন মাসে ব্ল্যাক লোটাস সেটের কেউ এসে কোনো ঝামেলা সৃষ্টি না করলেও, বুড়ো কুংয়ের উপস্থিতি ফং চিয়াংকে এক গভীর মানসিক স্বস্তি দিয়েছিল।
কিন্তু এখন তাকে এক বাস্তব সমস্যার মুখোমুখি হতে হচ্ছে।
বুড়ো কুং চলে গেলে সে কী করবে?
কালো পদ্ম সম্প্রদায় তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে কোনো শব্দ করছে না, কিন্তু ফং চিয়াং মনে করে তারা হয়তো কালই হঠাৎ আত্মপ্রকাশ করতে পারে।
বুড়ো কুং যদি না থাকে, তবে সে কি একা এর মোকাবিলা করতে পারবে?
এটা স্বীকার করতেই হবে যে ছু সিউ হুইয়ের দেওয়া ফুকিং ঘাস এবং শিনশিন ফলের কার্যকারিতা ছিল অত্যন্ত আশ্চর্যজনক।
ফং চিয়াং অনুভব করতে পারছে যে, কেবল একটি সুযোগ বা চূড়ান্ত মোড়ের ব্যবধান, আর তাতেই সে তার অজেয় অশুভ কুংফু বা মার্শাল আর্টের অষ্টম স্তরে উন্নীত হতে পারবে।
এই সময়ের মধ্যে সে ক্রমাগত তার শক্তিকে সংহত করে চলেছে, যার ফলে তার ক্ষমতাও ক্রমাগত বেড়ে চলেছে।
যদিও সে এখনও অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, তবুও ফং চিয়াং বিশ্বাস করে সাধারণ মানুষের স্তরের বিশেষজ্ঞদের মুখোমুখি হলে সে মোটেও ভীত হবে না।
প্রাথমিক স্তরের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার সাথে সে অনায়াসেই তুমুল লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে।
মধ্যবর্তী স্তরের কথা বললে, সেই পর্যায়ে লড়াইয়ে নামা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভেবেচিন্তে তবেই পদক্ষেপ নেওয়া উচিত।
আর যদি সেটি চূড়ান্ত বা উচ্চ স্তর হয়, তবে এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে তৎক্ষণাৎ পালিয়ে যাওয়াটাই শ্রেয়।
সমস্যা হলো, এই মুহূর্তে সে জানে না কালো পদ্ম সম্প্রদায় যে মার্শাল আর্টের বিশেষজ্ঞদের পাঠাবে, তারা ঠিক কোন স্তরের হবে—একজন নাকি একাধিক?
এ বিষয়ে ফং চিয়াংয়ের মাথায় বিন্দুবিসর্গও কোনো ধারণা নেই।
তবে সে যদি অষ্টম স্তরে উন্নীত হতে পারে, তবে তার বিশ্বাস উচ্চ স্তরের যোদ্ধার মুখোমুখি হলেও সে ভয় পাবে না।
সময়! ফং চিয়াং বুঝতে পারল যে তার সবচেয়ে বড় অভাব হলো সময়ের।
তবে মাত্র তিন মাসের মধ্যে তাকে এই পর্যায়ে নিয়ে আসাটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত ছিল।
শুরুতে সে ভেবেছিল এই পর্যন্ত পৌঁছাতে অন্তত অর্ধবছর সময় লাগবে, কিন্তু তিন মাসেই এই উন্নতি অত্যন্ত দ্রুত।
তাই তার এখন চলে যাওয়ার জন্য একটা উপযুক্ত অজুহাত খুঁজে বের করতে হবে।
প্রিন্সেস আগেই কালো পদ্ম সম্প্রদায়ের হুমকির কথা উল্লেখ করে রাজদরবারে স্মারকলিপি পাঠিয়েছিলেন এবং আশা করেছিলেন দরবার যেন সুরক্ষার জন্য উচ্চ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ পাঠায়, কিন্তু আজ পর্যন্ত রাজদরবারের পক্ষ থেকে কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া যায়নি।
অবশ্য ইয়াং ইউ রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার প্রতি কিছুটা বেশি মনোযোগ দিতে শুরু করেছেন।
কিন্তু ফং চিয়াং দেখতে পেল যে, ইয়াং ইউ গোপনে রাজপ্রাসাদের চারপাশে যে সমস্ত সম্মানিত বিশেষজ্ঞদের নিয়োগ করেছেন, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিটি কেবল মধ্যবর্তী অনন্য স্তরের কাছাকাছি।
এই ধরণের শক্তি তাদের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম।
কালো পদ্ম সম্প্রদায় যদি সত্যি আবার লোক পাঠায়, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই মানব স্তরের হবে, আর তা সম্ভবত মধ্যবর্তী মানব স্তর থেকে শুরু হবে।
কয়েকজন অনন্য স্তরের বিশেষজ্ঞ মানব স্তরের এই শক্তিধরদের সামনে মোটেও ধর্তব্যের মধ্যে পড়ে না।
ফং চিয়াং ভাবল প্রিন্সেসকে একটু তাগিদ দেওয়া দরকার, যাতে তিনি আবার রাজদরবারকে চাপ দেন। যদি রাজদরবার থেকে লোকজন চলে আসে, তবে সেও নিশ্চিন্তে প্রধান নিরাপত্তা রক্ষীর পদ থেকে ইস্তফা দিতে পারবে।
এটা মানতেই হবে যে রাজপ্রাসাদে এই কদিন প্রিন্সেস তাকে যথেষ্ট সুযোগ-সুবিধা ও সম্মান দিয়েছেন।
যদিও এটি তার আনুগত্য অর্জনের একটি কৌশল মাত্র, তবুও ফং চিয়াং তার দায়িত্ব পালনে কোনো ত্রুটি রাখেনি।
না জানিয়ে হঠাৎ চলে যাওয়াটা হয়তো একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে।
এমনকি চলে যাওয়ার আগেও তাকে সবকিছু সুন্দরভাবে গুছিয়ে ও সাজিয়ে যেতে হবে।
অবশ্য রাজদরবার যদি সত্যিই কেবল গড়িমসি করতে থাকে, তবে সেও আর অনন্তকাল রাজপ্রাসাদে বসে থাকবে না, বড় জোর এক মাস—এর বেশি সময় সে এখানে থাকবে না, তাকে চলে যেতেই হবে।
শুধু কালো পদ্ম সম্প্রদায়ই নয়, ইয়াং থিং ওয়েই এবং অন্যান্য তিনটি প্রধান sect-এর বিশেষজ্ঞরা এখনও আত্মপ্রকাশ করেননি, যা ফং চিয়াংয়ের মনে এক অস্বস্তি বজায় রেখেছে।
সে ভেবেছিল তারা খুব শীঘ্রই তার খোঁজ করতে চলে আসবে, কিন্তু সে কি না তিন মাস অপেক্ষা করেও তাদের কোনো টিকি দেখতে পেল না।
ফং চিয়াং সত্যিই চায় এই সময়ের মধ্যেই তারা চলে আসুক, কারণ বুড়ো কুং তো এখনও এখানেই আছে, সে এই লোকগুলোকে শায়েস্তা করতে সাহায্য করতে পারবে।
হয়তো তারা কোনো গোপন তথ্য জানতে পেরেছে, কিংবা অন্য কোনো কারণে তাদের আসতে দেরি হচ্ছে।
যaই হোক, যতদিন তারা সামনে না আসছে, ততদিন পর্যন্ত এই অদৃশ্য বিপদ থেকেই যাবে।
ফং চিয়াং ভাবল যে তার ভাগ্য বোধহয় বেশ খারাপ, সে যাদের সাথেই শত্রুতা ডেকে এনেছে, তারা সবাই অত্যন্ত শক্তিশালী ও প্রভাবশালী।
"বড় ভাই, আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে গেছে, গায়ে আরেকটি চাদর জড়িয়ে নিন।" লিউ চাও ইয়ু দেখতে পেল ফং চিয়াং ছোট উঠোনে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছে, তাই সে স্নেহের সাথে একটি পোশাক এনে তার গায়ে জড়িয়ে দিল।
"তোমার বড় ভাই তো জগত ঘোরানো মানুষ, ঠান্ডায় তার কিছু হয় না।" ফং চিয়াং হুঁশ ফিরে পেয়ে লিউ চাও ইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল।
লিউ চাও ইয়ুকে দেখেই ফং চিয়াংয়ের মনে আবার নানা জটিল ভাবনা ঘুরপাক খেতে শুরু করল।
সে যদি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যায়, তবে এই ছোট মেয়েটিকে কি সাথে নিয়ে যাবে, নাকি তার জন্য অন্য কোনো ব্যবস্থার কথা ভাববে?
সে তো কালো পদ্ম সম্প্রদায়ের লোকজনকে হত্যা করেছে, ফলে সেই সম্প্রদায় তাকে সহজে ছাড়বে না।
এমনকি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে গেলেও তারা তার খোঁজে ঘাতক পাঠাতে পারে।
লং ইয়া সেকট এবং অন্যান্য তিনটি প্রধান দলের পক্ষ থেকেও বিপদ আসার আশঙ্কা রয়েছে।
ছোট মেয়েটি যদি তার সাথেই থাকে, তবে তা এক বড় সমস্যার কারণ হয়ে দাঁড়াবে।
কিন্তু যদি তাকে সাথে না নিয়ে রাজপ্রাসাদেই ফেলে যায়, তবে তা মোটেও নিরাপদ হবে না; সেক্ষেত্রে লিউ চাও ইয়ুকে ওয়েই ই সিউয়েনের সাথে ইয়াংচৌতে পাঠিয়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
বুড়ো কুং যেহেতু সাথে আছে, তাই ওয়েই ই সিউয়েনদের যাত্রাপথ সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে।
আর সে যদি একা থাকে, তবে কালো পদ্ম সম্প্রদায়ের তাড়া খাওয়া সত্ত্বেও সে খুব সহজেই পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবে।
তার একমাত্র যে বিষয়টি নিয়ে চিন্তা, তা হলো ওয়েই ই সিউয়েনের ভবিষ্যৎ পরিচয়।
সেই নির্মম ডেমন এম্প্রেস!
"আমি আবার কী ভাবছি?" ফং চিয়াং দ্রুত মনে মনে মাথা নাড়ল।
ওয়েই ই সিউয়েন ভবিষ্যতে যদি সত্যিই সেই নির্মম ডেমন এম্প্রেস হয়েও ওঠে, তবে তার জন্য তো আরও কয়েক দশক অপেক্ষা করতে হবে, আর এই সময়ের মধ্যে কোনো সমস্যা হবে না বলেই তার বিশ্বাস। ততদিনে সে চাইলে অনেক আগেই লিউ চাও ইয়ুকে নিরাপদ স্থানে ফিরিয়ে আনতে পারবে।
কয়েক দশক পরে, তার কুংফুর শক্তি আর বর্তমানের মতো দুর্বল থাকবে না, তখন লিউ চাও ইয়ুকে রক্ষা করা তার জন্য খুব একটা কঠিন হবে না।
"বড় ভাই, আপনার মনে কি কোনো দুশ্চিন্তা আছে?" লিউ চাও ইয়ু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"এমনি কিছু কথা ভাবছিলাম।" ফং চিয়াং মাথা নাড়ল, "তুমি তাড়াতাড়ি ঘরের ভেতর যাও, ঠাণ্ডা লেগে যাবে।"
"বড় ভাই, আমাকে ছোট ভাববেন না।" লিউ চাও ইয়ু ফং চিয়াংয়ের সামনে তার ছোট দুটি হাত নেড়ে বলল, "চিং হ্য আর ছিং লিয়েন আপুরা তো আমাকে মার্শাল আর্ট শিখিয়েছেন, এখন আমি বেশ শক্তিশালী হয়ে গেছি।"
লিউ চাও ইয়ুর মুখে এ কথা শুনে ফং চিয়াং প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং বলল, "আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, তোমার তো কুনফু বা অভ্যন্তরীণ শক্তি তৈরি হয়ে গেছে, এভাবেই চেষ্টা চালিয়ে যাও।"
ফং চিয়াংয়ের মনে ইচ্ছা ছিল লিউ চাও ইয়ুকে নিজের কোনো কুংফু বা মার্শাল আর্ট শেখাবে, কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো তার শেখা সমস্ত কৌশলই কোনো না কোনো অশুভ বা অন্ধকার পথের, যা এই ছোট মেয়েটির জন্য মোটেও উপযুক্ত নয় বলে সে মনে করে।
তাই সে প্রিন্সেসের সাহায্য নিয়ে রাজপ্রাসাদের ভাণ্ডার থেকে কয়েকটি শুদ্ধ ধারার কুংফু বা মার্শাল আর্টের বই খুঁজে বের করেছিল। সে নিজেই মাঝে মাঝে তাকে শিক্ষা দিত, তবে বেশিরভাগ সময়ই সে ওয়েই ই সিউয়েনের কাছে গিয়ে চিং হ্য ও ছিং লিয়েন দুই বোনের কাছ থেকে শিক্ষা নিত।
~~~~~
বিঃদ্রঃ আজ কেবল একটিই পর্ব প্রকাশ করা হলো। আমার পেট খারাপ হয়ে যাওয়ায় গত দু'দিন ধরে আমার ও আমার ছোট বাচ্চার খুব বমি ও পাতলা পায়খানা হচ্ছে, শরীরে একদম শক্তি নেই, কোনো ব্যাকআপ পর্বও জমা ছিল না, সত্যিই খুব দুঃখজনক পরিস্থিতি।