অধ্যায় ১৩৪: ভিখারি
জাং চেংডং-এর গতি হঠাৎ বেড়ে গেল। ফেং জিয়াং তার ভ্রু সামান্য কুঁচকালেন, কারণ তিনি আগেই সামনের দিক থেকে কিছু একটা শব্দ শুনতে পেয়েছিলেন।
"থামো।" জাং চেংডং সোজা সামনের দিকে একটি ধ্বংসপ্রায় ছোট উঠানে গিয়ে ঢুকল।
"হেম, মনে হচ্ছে আপনাদের এই মহান ব্যক্তিটি এসে গেছে।"
উঠানের ভেতরে লাঠি হাতে ছজন লোক দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের ঠিক মাঝখানে জনাদশেক ছিন্নভিন্ন পোশাকধারী ভিক্ষুক কুঁকড়ে বসেছিল, যাদের মধ্যে সবচেয়ে বয়স্কটির বয়স ষাট-সত্তর বছর, আর সবচেয়ে ছোটটির বয়স মোটে ছয়-সাত বছর।
"ওহে মাবর, একটু দয়া করুন না, কিছু দান করুন তো?" তাদের মধ্য থেকে এক ব্যক্তি জাং চেংডংকে উপর-নিচ ভালো করে দেখে তার সামনে এসে ডান হাতটা বাড়িয়ে দিল।
"জাং ভাই, আপনি তাড়াতাড়ি চলে যান।" একজন কিশোর বেশ জোরে বলে উঠল।
এই টানের ধরন দেখে বোঝা যায়, সে এখানকার স্থানীয় নয়, ছাংআনের কেউ নয়।
"সবাই মুখ বন্ধ করো, চুপচাপ লুকিয়ে রাখা ধনসম্পদ বের করে দাও, নইলে কিন্তু আমরা কড়া ব্যবস্থা নিতে বাধ্য হব।" একজন হাতে থাকা লাঠি উঁচিয়ে ধমকের সুরে বলল।
জাং চেংডং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই লোকগুলো এখনো কোনো বড় ক্ষতি করে উঠতে পারেনি, সময়মতো পৌঁছাতে পেরেছে এটাই যা রক্ষা।
"টাকা চাই?" জাং চেংডং ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল।
"বাবুজি এত দয়াশীল, আমরা কজনও তো ভিক্ষুক, কত দিন ধরে পেট ভরে কিছু খাইনি।" জাং চেংডংয়ের সামনে দাঁড়ানো লোকটা কোনোমতে একটা করুণ মুখভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল।
"তাই নাকি? খাবার কিছু নেই?" জাং চেংডং জিজ্ঞেস করল।
"তা ছাড়া আবার কী! পেটের নাড়িভুঁড়ি তো খিদেয় সেঁটে গেছে, আশা করি বাবুজি কিছু দান করবেন।"
"বেশ তো।" জাং চেংডং মাথা নাড়ল।
"জাং ভাই, এদের রুপোর মুদ্রা দেবেন না, এরা তো~~"
"কথা বলো না।" জাং চেংডং কথা বলে ওঠা কিশোরটির দিকে তাকিয়ে বলল।
"ঠিক কথা, বড়রা কথা বললে ছোটদের মাঝখানে কথা বলতে নেই।" সর্দারের মতো দেখতে লোকটার মুখে খুশির হাসি ফুটে উঠল।
তার মনে হলো, এই লোকটাকে তারা কজন ভয় দেখিয়ে কাবু করে ফেলেছে।
সে বুঝতে পারছিল না এই লোকটা কেন এই ভিক্ষুকদের প্রতি এত সদয়—মাঝে কিছুদিন পরপরই রূপো-তামার মুদ্রা আর খাবার দিয়ে যায়।
তারা অনেক দিন ধরেই ওপর নজর রাখছিল।
এখন এই ভিক্ষুকগুলোকে জিম্মি হিসেবে যখন হাতের কাছে পাওয়া গেছে, তখন তার কাছ থেকে কড়ি-রুপো বা শতখানেক চ্যাং বা রৌপ্যমুদ্রা আদায় করা তো খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়, তাই না?
এর আগে এই লোকগুলোর কাছ থেকেই তো এক ডজনের বেশি রূপোর মুদ্রা উদ্ধার করা হয়েছিল; বলাই বাহুল্য, ওগুলো নিশ্চিতভাবেই এই লোকটাই দিয়েছে।
ভিক্ষুকরা আর কতটুকুই বা ভিক্ষা করে পেতে পারে?
প্রথমে ভেবেছিল এদের কাছ থেকে জনাদশেক রূপোর মুদ্রা হাতিয়ে নিয়ে অন্য কোথাও আরও কিছু হাতাবে, মন্দ হতো না তাতে।
এখন যখন খাস মালদার একজন মহাজনকে পেয়েই গেছে, তখন তারা কি আর তাকে হাতছাড়া করতে পারে?
সামনে দাঁড়ানো লোকটার শরীর বেশ নাদুস-নুদুস, গালে থোকা থোকা দাড়ি, দেখতে খানিকটা ভয়ংকরই বটে, কিন্তু তাদের দলে তো ছজন লোক আছে, সে একা একটা মানুষকে তারা কি আর ভয় পায়?
"খিদে পেয়েছে তো, তবে এই কটা দিয়ে পেট ভরাও দেখি।"
কথা বলতে বলতে জাং চেংডং একটা বড় পুঁটলি খুলে ফেলল। দেখা গেল, তার ভেতরে রয়েছে অন্তত জনাপঞ্চাশেক বড় সাইজের বাউজি বা ভাপা পিঠে, যেগুলোর গা থেকে তখনো ভাপ উঠছে।
ওই দলনেতা লোকটা প্রথমে ভেবেছিল জাং চেংডং ভয় পেয়ে রূপোর মুদ্রাই দিতে রাজি হয়ে গেছে।
কিন্তু ব্যাপার যে এমন হবে, তা সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি।
"ছিঃ! তোর বাপ কি এই কয়েকটা ভাপা পিঠে পেতে মরিয়া হয়ে আছে নাকি?" নিজের চরম অপমান হয়েছে বুঝতে পেরে সে গর্জে উঠল।
"খাবে না?" জাং চেংডং তার দিকে একবার তাকিয়ে একটু অবজ্ঞার সুরেই বলল, "তাহলে বাদ দাও, পথ ছাড়ো।"
"আমার সাথে মশকরা করা হচ্ছে! বেঁচে থাকতে চাইলে চুপচাপ নিজের গায়ে থাকা রূপোর মুদ্রাগুলো বের করে দাও। এখানে কেউ মারা গেলে তার খোঁজ নেওয়ার কেউ নেই।" দলনেতাটি ক্রূর দৃষ্টিতে হুমকি দিল।
"ছিনতাই করতে চাও??"
"ছিনতাই করলে কী আর করবে?" লাঠি হাতে থাকা লোকগুলো কয়েক পা এগিয়ে এসে মারমুখী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল।
"হুম!" জাং চেংডং হাতটা একটু ঝাঁকিয়ে দিল। আর অমনি সেই ছজন লোক যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"ভেবেছিলাম তোমার মন বুঝি বড্ড নরম।" লোকগুলোর মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করার দৃশ্য দেখে ফেং জিয়াং আর থাকতে না পেরে বেরিয়ে এলেন।
"ফেং... সুপারিনটেনডেন্ট?" জাং চেংডং একটু অবাক হয়ে সেখানে উপস্থিত হওয়া ফেং জিয়াংকে দেখলেন।
"কতগুলো রাস্তার ভবঘুরে বৈ তো নয়, মেরে ফেললেই তো ল্যাঠা চুকে যেত," ফেং জিয়াং বললেন, "ঠিক যেমন ওরা বলছিল, এখানে কেউ মারা গেলে সত্যি সত্যি কেউ তার খোঁজ নিত না।"
ফেং জিয়াং বুঝতে পেরেছিলেন, এই দলটা এর আগে ব্ল্যাকমেইল বা চাঁদাবাজির মতো কুকর্ম কম করেনি।
বস্তির বখাটে বা গুন্ডা বলেই গণ্য করা যায় এদের।
তাদের কারোর হাত রক্তে রাঙা নয়?
এবারের ঘটনার কথাই ধরা যাক, যদি জাং চেংডং সময়মতো না আসত, তবে এই লোকগুলো এখানকার সব ধনসম্পদ লুটে নেওয়ার পর এই জনাদশেক মানুষের বেঁচে থাকা অসম্ভব হয়ে উঠত।
তাই বলতেই হয়, এই লোকগুলো বেঁচে থাকার যোগ্য নয়।
ফেং জিয়াং ধীরে ধীরে এই দুনিয়াটার সাথে মানিয়ে নিচ্ছেন। কিছু মানুষকে মেরে ফেললে ফেলেই দেওয়া যায়, বরং না মারলে তারা আরও কত মানুষকে সর্বস্বান্ত করত তার ঠিক নেই।
"তোমার কি ভয় হচ্ছে ওদের কেউ বাকি আছে, যারা পরে প্রতিশোধ নিতে পারে?" জাং চেংডংকে চুপ করে থাকতে দেখে ফেং জিয়াং জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।
এই ধরনের বখাটেরা সাধারণত একটা দল বেঁধে ঘুরে বেড়ায়। যদি তাদের আরও লোকজন থেকে থাকে, তবে কেবল এই ছজনকে মেরে ফেললে সমস্যার সমাধান হবে না।
জাং চেংডংয়ের পক্ষে চিরকাল এখানে পাহারা দেওয়া সম্ভব নয়, সুতরাং তার মনে কোনো সংশয় থাকাটাই স্বাভাবিক।
"ওরা আসলে সাধারণ কোনো বখাটে নয়, বরং একদল দুষ্টু ভিক্ষুক।" জাং চেংডং সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন। তিনি মনে মনে ঠিক করছিলেন ফেং জিয়াংকে কীভাবে বিষয়টা বোঝাবেন।
"ভিক্ষুক সংঘ বা গাইমেন কোনোদিন তোকে ছাড়বে না! ওহ্ মা গো, যন্ত্রণায় মরে গেলাম রে, তোকে আমি শেষ করে ছাড়ব।" মাটিতে পড়ে থাকা দলনেতাটি তখনো হুমকি দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছিল।
ফেং জিয়াং একটু অবাকই হলেন। লোকগুলোর কলজে বেশ বড় তো!
"এই লোকগুলোর কি বেঁচে থাকার কোনো অধিকার আছে?" ফেং জিয়াং জাং চেংডংকে প্রশ্ন করলেন।
জাং চেংডং একটু দ্বিধা করে মাথা নাড়লেন।
ইতিবাচক উত্তর পেয়ে ফেং জিয়াং আলতো করে কয়েকটা আঙুল নাড়লেন, আর অমনি সেই ছজন মানুষের নিশ্বাস চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।
"ফেং সুপারিনটেনডেন্ট..." জাং চেংডং বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে।
ফেং জিয়াংয়ের হাত এত দ্রুত চলল যে চোখের পলক পড়ার আগেই তিনি ছজনকে শেষ করে দিলেন।
"মেরে ফেলো বা না ফেলো, পরিণতি তো কমবেশি একই হতো, তাই না?" ফেং জিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
জাং চেংডং কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইলেন। কথাটা এক দিক দিয়ে সত্যি।
যখন তিনি নিজে ওদের আঘাত করেছিলেন, তখন থেকেই লোকগুলো তার ওপর ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল।
এমনকি তিনি যদি নিজে কোনো উপায় না পেতেন, তবে এখানকার মানুষগুলোর কী হতো?
"জাং ভাই, আপনারা বরং তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যান। গাইমেনের খবরাখবর খুব পাকা, ওদের লোকজন অনেক, তারা তো..."
"বেশি ভেবো না, এ নিয়ে আমি ব্যবস্থা করে নেব।" জাং চেংডং পুঁটলিটি নামিয়ে রেখে বললেন, "বৃদ্ধ হু, আপনার শরীর এখন কেমন আছে?"
পাশ থেকে একটি তরুণ বলে উঠল, "বাবার শরীর আগের চেয়ে ভালো আছে, কেবল একটু দুর্বলতা রয়েছে।"
"বয়স তো আর কম হলো না, দুর্বলতা থাকবে না কেন! এমনিতেই তো আর কদিন বাঁচার কথা।"
"এগুলো রাখুন, ভালো মন্দ খেয়ে একটু শরীরটা চাঙ্গা করবেন।" জাং চেংডং জনাপঞ্চাশেক রূপোর মুদ্রা সেখানে রেখে গেলেন।
"এ হতে পারে না, এ কিছুতেই হতে পারে না," বৃদ্ধটি ব্যস্ত হয়ে বলে উঠলেন, "গতবার যে দশটা রূপোর মুদ্রা দিয়েছিলেন, সেগুলো তো এখনো আছে।"
ওই রূপোর মুদ্রাগুলো তো একটু আগে সেই লোকগুলো তল্লাশি করে নিয়ে নিয়েছিল, এখন সেই লোকগুলো মারা যাওয়ার পর আশপাশের মানুষেরা ঝটপট তাদের শরীর হাতড়ে ওগুলো আবার ফিরিয়ে এনেছে।
"রেখে দিন ওগুলো," জাং চেংডং হাত নেড়ে বললেন, "আপনারা বরং অন্য কোথাও গিয়ে থাকার ব্যবস্থা করুন। আমি এই ঝামেলা মিটিয়ে ফেললে আপনারা আবার ফিরে আসবেন, তাতে কোনো সমস্যা নেই।"
"সে তো গাইমেন! ওরা তো..."
"আরে, উনি তো একজন উচু দরের কুশলী, রীতিমতো মহা কুশলী! ওই গাইমেন কি খুব প্রভাবশালী নাকি?" ফেং জিয়াং সশব্দে হেসে উঠলেন।
"অ্যাঁ? জাং ভাই, আপনি কি সত্যিই..."
"দেখলেন না, জাং ভাই কেবল হাতটা ঝাঁকিয়েই ওদের মাটিতে ফেলে দিলেন? উনি নিশ্চয়ই কোনো বড়武林高手 বা মার্শাল আর্ট ওস্তাদ।"
"ফেং সুপারিনটেনডেন্ট, চলুন আমরা যাই।" জাং চেংডং এক চিলতে তেতো হাসি হাসলেন।
পথ চলতে চলতে বেশ কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর জাং চেংডং মুখ খুললেন, "ফেং সুপারিনটেনডেন্ট, রাজপ্রাসাদে যোগ দেওয়ার সময় কিছু বিষয় আমি চেপে গেছি বা লুকিয়ে রেখেছিলাম। তবে আমি কথা দিচ্ছি, এগুলোতে রাজপ্রাসদের নিরাপত্তার কোনো ক্ষতি হবে না।"
ফেং জিয়াং যখন কোনো টু শব্দ করলেন না, তখন জাং চেংডং বুঝতে পারলেন এবার তাকে কিছু না কিছু পরিষ্কার করতেই হবে।
আসলে ভেবে দেখলে এগুলো এমন কোনো লজ্জাজনক ব্যাপারও নয়।
"আগে বলেছিলাম আমি কোনো গোত্র বা সম্প্রদায়ের নই, কথাটা পুরোপুরি সত্যি নয়। আমার... আমার ওস্তাদ একজন ভিক্ষুক ছিলেন।"
"ওহ? সেই তথাকথিত গাইমেন?" ফেং জিয়াংয়ের মনে পড়ে গেল কিছুক্ষণ আগে জাং চেংডংয়ের দ্বিধাগ্রস্ত আচরণ, যেখানে কজন মেরে ফেলার মতো অপরাধীকে দেখেও তিনি কিছুটা সংশয়ে ভুগেছিলেন।
জাং চেংডংকে যতটুকু তিনি চেনেন, তার এমন স্বভাব হওয়ার কথা নয়।
তাই এই ধরনের পরিস্থিতি তৈরি হওয়ার কারণ নিশ্চিতভাবেই ওই লোকগুলোর পরিচয়, যা জাং চেংডংকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল।