অধ্যায় ১১৭: সুদূরপ্রসারী বিপদ

গুপ্তচরের মতো ঘোরাফেরা, নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে। রাজকন্যার দিকেই নজর তাদের।

রাজপ্রাসাদের দেহরক্ষী প্রধান হিসেবে ফং জিয়াং লোকটির আগমনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না, কিন্তু তাদের সফল হতে দেওয়া কি সম্ভব? কোনো বাক্যব্যয় না করে ফং জিয়াং সরাসরি অতর্কিত আক্রমণ করলেন।

তিনি যখন লক্ষ্যভেদ করতে উদ্যত, তখনই সামনের লোকটি টের পেয়ে একপাশে সরে গেল। ফং জিয়াং কিছুটা অবাক হলেন। লোকটি একজন ‘জে-শি’ অর্থাৎ অপ্রতিদ্বন্দ্বী পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা, যার শক্তি সম্ভবত চিমিং পর্বতের দ্বিতীয় প্রধানের সমতুল্য। দূর থেকে তা বোঝা যায়নি, কিন্তু কাছে আসায় এবং লোকটির সরে যাওয়ার মুহূর্তের অস্থিরতা থেকে ফং জিয়াং তা অনুভব করতে পারলেন। এমন শক্তি তাকে কিছুটা চাপের মুখে ফেলল, কিন্তু তিনি ভয় পাওয়ার পাত্র নন।

এই চিন্তাগুলো দ্রুত মস্তিষ্কে খেলে গেল। ফং জিয়াং পায়ের ওপর ভর দিয়ে শরীরের গতি বাড়িয়ে আবারও প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ফং জিয়াংয়ের আকস্মিক আবির্ভাবে লোকটি বেশ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল এবং বেশ বেকায়দায় সরে গেল।

‘শাঁ’ শব্দ করে ফং জিয়াংয়ের হাতের ‘লং-ইয়া’ তলোয়ার বেরিয়ে এল। প্রতিপক্ষও দেরি করল না, হাত ঘুরিয়ে একটি ছোট তলোয়ার বের করে নিল। ‘টিং-টিং’ শব্দে তলোয়ারের সংঘর্ষ হতে লাগল। ফং জিয়াং খেয়াল করলেন, লোকটির ছোট তলোয়ারটি বেশ মজবুত, কারণ তার লং-ইয়ার সাথে সরাসরি ধাক্কা খাওয়ার পরও তাতে কোনো আঁচড় পড়ল না। যদিও ফং জিয়াং তার তলোয়ারের পূর্ণ ক্ষমতা ব্যবহার করছিলেন না, তবুও এটি স্পষ্ট যে লোকটি সাধারণ কেউ নয়।

‘তিয়ান বংশের লোক নাকি?’ ফং জিয়াংয়ের মনে শঙ্কা জাগল। যদি সে তিয়ান বংশের কোনো দক্ষ যোদ্ধা হয়, তবে কি তার নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল? কিন্তু তা হওয়া প্রায় অসম্ভব, তিনি মাত্রই রাজপ্রাসাদে ফিরেছেন, তারা এত দ্রুত জানবে কী করে? আপাতত তাকে ধরা যাক, তারপর দেখা যাবে। নিজের শক্তির ওপর ফং জিয়াংয়ের ভরসা ছিল, প্রতিপক্ষ মোটামুটি ‘জে-শি’ পর্যায়ের মাঝামাঝি শক্তির, এই স্তরের যোদ্ধার সাথে লড়তে তিনি ভয় পান না।

দশ-বারোটি পাল্টা লড়াইয়ের পর প্রতিপক্ষ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে দ্রুত পেছাতে লাগল। ফং জিয়াং তাকে ধাওয়া করলেন এবং লং-ইয়া দিয়ে লোকটির বুকে একটি গভীর ক্ষত তৈরি করে দিলেন। দূর থেকে রাজপ্রাসাদের দেহরক্ষীদের ছুটে আসার শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল। আগের সংঘর্ষের তীব্রতায় তারা সজাগ হয়ে গিয়েছিল।

পরিস্থিতি খারাপ বুঝে লোকটি এক হাতে ক্ষতস্থান চেপে ধরল এবং অন্য হাত দিয়ে ফং জিয়াংয়ের দিকে কিছু একটা ছুঁড়ে মারল। ফং জিয়াং চমকে গিয়ে দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিলেন। ‘টুড-টুড’ শব্দে পেছনের দেয়ালে কয়েকটি বিষাক্ত সূক্ষ্ম অস্ত্র বিঁধে গেল। দেয়ালটি প্রচণ্ড শব্দে ফেটে ভেঙে পড়ল।

“পালাবি কোথায়?” তীরের বাধা এড়িয়ে ফং জিয়াং আবার পিছু নিলেন।

“রাজা, যুবরাজ ও রাজকন্যাকে রক্ষা করো! রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলো, আততায়ীকে ধরো!” ধাওয়া করতে করতেই ফং জিয়াং চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন। দেহরক্ষীরা তৎক্ষণাৎ ছড়িয়ে পড়ল। তাদের প্রথম কাজ হলো রাজপরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, বাকি সবকিছু গৌণ।

“কী?” ফং জিয়াং অবাক হয়ে গেলেন, তিনি লোকটিকে চোখের আড়াল করে ফেলেছেন। রাজপ্রাসাদ ছোট নয়, আবার খুব বড়ও নয়, কিন্তু এখানে অসংখ্য বাগান, কৃত্রিম পাহাড় আর বারান্দা রয়েছে; এসবের আড়ালে আততায়ী খুব সহজেই নিজেকে লুকিয়ে ফেলেছে। উভয়ই দক্ষ যোদ্ধা হওয়ায় ভূপ্রকৃতিকে ব্যবহার করে লোকটি নিজেকে আড়াল করে ফেলেছে, ফং জিয়াং মুহূর্তের মধ্যে তার হদিস হারালেন।

ফং জিয়াং বুঝতে পারলেন, লোকটি রাজপ্রাসাদের নকশা খুব ভালো করেই জানে, নয়তো তাকে এভাবে ফাঁকি দেওয়া সম্ভব হতো না। তিনি কিছুটা অসতর্ক ছিলেন, লোকটির বিষাক্ত অস্ত্রের কারণে কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছে। এই আততায়ীকে না ধরতে পারলে, রাজা আজ বেঁচে গেলেও পরের বার কী হবে? একজন ‘জে-শি’ পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা ওত পেতে থাকলে তা সামলানো সহজ নয়। বিশেষ করে এই লড়াইয়ে তার নিজের প্রকৃত শক্তির কিছুটা প্রকাশ পেয়ে গেছে। বাইরে তিনি নিজেকে শুধু ‘জে-ডিং’ পর্যায়ের যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত করেছেন, যা বড় শক্তিগুলোর কাছে খুব একটা মাথাব্যথার কারণ নয়। কিন্তু যদি তার ‘জে-শি’ পর্যায়ের শক্তির কথা ছড়িয়ে পড়ে, তবে বড় ধরনের বিপদ হতে পারে। তিয়ান দুয়ানমিং সবেমাত্র মারা গেছেন, এই ঘটনার সাথে রাজপ্রাসাদের সম্পর্ক থাকার কথা নয়। কিন্তু তার প্রকৃত শক্তি ফাঁস হলে, তারা মনোযোগ দেবে এবং কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যাবে।

‘তাকে মরতেই হবে।’ ফং জিয়াংয়ের মনে জেদ চেপে গেল, এই লোকটিকে না সরালে বিপদ পিছু ছাড়বে না। চোখের আড়াল হলেও লোকটির যাওয়ার দিক মোটামুটি আন্দাজ করা যাচ্ছিল, ফং জিয়াং সেদিকেই ছুটলেন।

“প্রধান?” ডু গুওডিং ও কয়েকজন অতিথি যোদ্ধা এবং দেহরক্ষীরা সেখানে এসে পৌঁছাল।

“খুঁজো, আততায়ী নিশ্চয়ই সামনে কোথাও লুকিয়ে আছে।” ফং জিয়াংয়ের মুখ গম্ভীর, “সাবধান, সে খুব দক্ষ যোদ্ধা।”

“জি।” ডু গুওডিং লোক নিয়ে তল্লাশি শুরু করল। ফং জিয়াং এক লাফে কৃত্রিম পাহাড়ের চূড়ায় উঠে সতর্ক দৃষ্টি রাখলেন, তিনি চাইছিলেন ডু গুওডিংয়ের মাধ্যমে আততায়ীকে বের করে আনতে। সামনেই রাজপ্রাসাদের কর্মচারীদের থাকার এলাকা, সেখানে কাউকে লুকিয়ে রাখা খুব সহজ। অনেক লোক দিয়ে তল্লাশি চালিয়ে তাকে বের করা ছাড়া উপায় নেই।

কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর ডু গুওডিং গম্ভীর মুখে ফিরে এল।

“প্রধান, কোথাও পাওয়া গেল না।” ডু গুওডিংয়ের কণ্ঠে কিছুটা দ্বিধা।

“আর কিছু?” ফং জিয়াং খেয়াল করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন।

“শু কেয়ারটেকারের এলাকাটা এখনো তল্লাশি করা হয়নি।” নিচু স্বরে ডু গুওডিং জানাল।

“কী?” ফং জিয়াং অবাক হলেন, “তুমি কি তাকে আততায়ীর কথা বলোনি? থাক, আমি নিজেই যাচ্ছি।”

“ফং প্রধান।” ফং জিয়াংদের আসতে দেখে শু জিয়ানশি আগেই উঠোনের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, “এখানে কোনো আততায়ী নেই। আমার ছেলে অসুস্থ, দয়া করে সবাই একটু নিচু স্বরে কথা বলবেন।”

“ওহ, ছোট পিনের কী হয়েছে?”

“ঠান্ডা লেগেছে, প্রচণ্ড জ্বর। চিকিৎসক বলেছেন, কোনো ঝামেলা বা উত্তেজনা সহ্য করতে পারবে না, নয়তো প্রাণের ঝুঁকি আছে। ফং প্রধান, দয়া করে বিষয়টি বুঝুন।” শু জিয়ানশি বিষণ্ণ মুখে বললেন। বয়সের শেষ দিকে সন্তান পেয়েছিলেন শু, তার বয়স এখন পঞ্চাশের বেশি। প্রথম স্ত্রী মারা যাওয়ার পর কয়েক বছর আগে দ্বিতীয় বিয়ে করেন এবং তিন বছর আগে এই ছেলের জন্ম হয়, যাকে তিনি চোখের মণির মতো আগলে রাখেন। ফং জিয়াং তার মনের অবস্থা বুঝতে পারলেন, তিনি চাইছেন না তল্লাশির হট্টগোলে বাচ্চার ক্ষতি হোক।

“শু কেয়ারটেকার, আপনার মনের অবস্থা আমি বুঝি, কিন্তু রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বড় বিষয়, তাই সতর্ক থাকতেই হচ্ছে।” ফং জিয়াং একটু ভেবে বললেন, “আপনারা সবাই বাইরে অপেক্ষা করুন, শুধু আমি ভেতরে গিয়ে দেখে আসি, কেমন?”

“ফং প্রধান, আপনি কি আমার কথা বিশ্বাস করছেন না?” শু জিয়ানশি জিজ্ঞেস করলেন।

“বিশ্বাস-অবিশ্বাসের ব্যাপার নয়।” ফং জিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “সবই রাজপ্রাসাদের মঙ্গলের জন্য, আশা করি আপনি বুঝবেন।”

“আমি... আমার পিন যদি কিছু হয়ে যায়, তবে আমরা কীভাবে বাঁচব?” শু জিয়ানশির স্ত্রী ভেতর থেকে কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে এলেন এবং ফং জিয়াং তল্লাশি করতে চাইছেন শুনে রেগে গেলেন। ফং জিয়াং ভ্রু কুঁচকালেন।

“রাজকন্যা এসেছেন।”

“রাজকন্যা।” ফং জিয়াং চু শিউহুইকে অভিবাদন জানালেন।

“ফং প্রধান, অন্য কোথাও খুঁজুন। শু কেয়ারটেকার রাজপ্রাসাদের দীর্ঘদিনের বিশ্বস্ত লোক, তিনি মিথ্যা বলবেন না।” চু শিউহুই এখানে আসার সময় পুরো ঘটনা শুনেছিলেন। শু জিয়ানশি বাচ্চার অসুস্থতার জন্য কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছেন না।

“রাজকন্যা, কিন্তু...?” রাজকন্যার কথা সত্ত্বেও ফং জিয়াং সহজে ছাড়তে চাইলেন না। শু জিয়ানশি আগে এমন ছিলেন না, শুধু তল্লাশি, তাও আবার তিনি একা ঢুকবেন—এটুকুও কি সম্ভব নয়?

“আহা, ফং প্রধানের কী দারুণ দাপট!” একটি বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ শোনা গেল। চু ঝেন কখন যেন সেখানে এসে হাজির হয়েছেন, “এখন তো রাজকন্যার কথাও শুনছেন না! রাজকন্যা, আপনি ভুল লোক বেছে নিয়েছেন।”

“তুমি এখানে কী করছ?” চু শিউহুইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“এত বড় হট্টগোল, মানুষ কি ঘুমাবে না?” চু ঝেন উত্তর দিলেন, “শু কেয়ারটেকার আমাদের এখানে দশ বছরের বেশি আছেন, তিনি নির্ভরযোগ্য কি না তা কি আমরা জানি না? তোমাকে, একজন নতুন আসা প্রধানকে এসে তল্লাশি করতে হবে?”

ফং জিয়াং চু ঝেনকে পাত্তা দিলেন না। এই লোকটা খুব বিরক্তিকর, সুযোগ পেলেই তার নামে কুৎসা রটায়। ফং জিয়াংয়ের ৯৯ শতাংশ নিশ্চিত যে আততায়ী ভেতরেই আছে। আর শু জিয়ানশির প্রতিক্রিয়ার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। এখন রাজকন্যাও যখন বাধা দিচ্ছেন, তখন পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে গেল। এই আততায়ীকে ধরাটা এখন শুধু রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার জন্য নয়, নিজের প্রকৃত শক্তি যাতে ফাঁস না হয়, তার জন্যও জরুরি। তাই ফং জিয়াং সহজে পিছু হটতে রাজি ছিলেন না।