১৫০ অধ্যায়: দশ হাজার লিয়েল

“বাই ভাই, সামনের পাহাড়টা পার হলেই প্রায় শু-দুর্গ সীমানায় পৌঁছে যাব।” উ নানতু সামনের দিকে ঢেউ খেলানো পাহাড়গুলোর দিকে ইশারা করে বললেন।
ফং চিয়াং তাকিয়ে দেখলেন, পাহাড়টা চোখের সামনে মনে হলেও, দুজনে ঘোড়ায় ছুটে চললেও পাহাড়ে পৌঁছাতে বড়জোর অর্ধেকের বেশি দিন লেগে যাবে।
দূর থেকে পাহাড় দেখলে ঘোড়ার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়।
দুজনের মধ্যে কথাবার্তা পাকাপাকি হওয়ার পর, উ নানতু ভেবেছিলেন একটু প্রস্তুতি নিয়ে তবেই রওয়ানা হবেন।
কিন্তু ফং চিয়াং আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না, তাঁর জোড়াজুড়িতে উ নানতু সেদিনই রওয়ানা হতে রাজি হয়ে গেলেন।
দুজনে দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে প্রায় একদিন পর এই জায়গায় এসে পৌঁছলেন।
“চেংতু শহরে পৌঁছাতে আর কতক্ষণ লাগবে?” ফং চিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
“এই পাহাড় পার হয়ে, ঘোড়ায় চড়ে একদিনেই চেংতু সীমানায় পৌঁছে যাওয়া যাবে,” উ নানতু বললেন।
তিনি এই রাস্তা ভালোভাবেই চেনেন, উ-গ্রামের সাথে তাঁর ব্যবসা-বাণিজ্য এই পথেই যাতায়াত করে।
অবশ্য, বেশিরভাগ সময়ই তিনি জিনিসপত্র শু-দুрগের উ-গ্রাম পর্যন্ত পৌঁছে দেন, আর তারপর উ-গ্রাম থেকে নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র টেনে নিয়ে আসেন।
ফং চিয়াং মনে মনে মাথা নাড়লেন, তাঁর এই গতিতে যাত্রা করাটা বেশ দ্রুতই বলা চলে।
আশা করি গত দুদিনে উ-গ্রামের ওদিকে বড় কোনো বিপত্তি ঘটেনি।
ফং চিয়াংয়ের মনে এখন এক ধরণের দোটানা কাজ করছে।
যদি সত্যি সত্যিই বিভিন্ন পথের লোকজন উ-গ্রাম জড়ো হয়ে থাকে, তবে তিনি আশা করেন এই লোকগুলো যেন এখনও লেডি ওয়ে-এর বংশধরের কোনো খোঁজ না পায়, তারা যেন আরও গভীরে লুকিয়ে থাকে।
কিন্তু তিনি নিজে পৌঁছানোর পর তিনি চান যেন কেবল তিনিই সেই খোঁজ পান।
আসলে এটি এক ধরণের পরস্পরবিরোধী মানসিকতা, যাই হোক না কেন, সবাই চায় পরিস্থিতি যেন নিজের অনুকূলে এগোয়, এটাই তো মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।
“তবে, সেটা তো আগের কথা, আর আজকের দিনে একদিনে হয়তো হবে না,” উ নানতু আবার বললেন।
ফং চিয়াংকে নিজের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে, উ নানতু ব্যাখ্যা না করে পারলেন না: “ইঝৌতে তীব্র খরা চলছে, শু-দুর্গে তার প্রভাব সবচেয়ে বেশি, ওদিকে ত্রাণের জন্য হাহাকার পড়ে গেছে, রাস্তায় চলাফেরা নিরাপদ নয় মনে হচ্ছে। বাই ভাই, আসলে আমরা যদি এভাবে যাই, অনেক বড় ঝুঁকি থেকে যায়, শু-দুর্গ সীমানায় পা রাখার আগেই কেন আমরা লোক ভাড়া করে আমাদের সুরক্ষার ব্যবস্থা করছি না?”
“প্রয়োজন নেই।” ফং চিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি মার্শাল আর্ট জানি।”
উ নানতু মনে মনে একটু তাচ্ছিল্য করলেন।
তিনি বিশ্বাস করেন যে ফং চিয়াং মার্শাল আর্ট জানেন, একা একা সুদূর ইয়াংচৌ থেকে ইঝৌ পর্যন্ত ছুটে এসেছেন, কোনো ভরসা না থাকলে এটা অসম্ভব।
স্বাভাবিক সময়ে হলে সামান্য মার্শাল আর্ট জানলেই বড় কোনো সমস্যা হতো না।
কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি কেমন, সেই ক্ষুধার্ত মানুষগুলো তো মানুষকে খেয়ে ফেলার উপক্রম করেছে।
উ নানতু মনে করেন না ফং চিয়াংয়ের মার্শাল আর্ট খুব একটা উঁচুদরের হবে।
যদিও ফং চিয়াংকে তাঁর বেশ ভালোই লাগে, এবং তিনি বাই পরিবারের একজন উচ্চাশা সম্পন্ন সন্তান বলেই মনে হয়, তবুও তাঁর মতে ফং চিয়াং তো শেষ পর্যন্ত এক ধনী পরিবারের সন্তান, তারা কি আর মার্শাল আর্টের সেই কঠোর কষ্ট সহ্য করতে পারে?
তাই, মার্শাল আর্ট তিনি নিশ্চয়ই কিছু জানেন, তবে সেটা ঠিক কতদূর?
যাই হোক, উ নানতু এ নিয়ে খুব একটা আশাবাদী নন।
এখানে আসার আগেই তিনি ফং চিয়াংকে বিষয়টি বলেছিলেন, ফং চিয়াং এই একই উত্তর দিয়েছিলেন।
এখন তো শু-দুর্গের দোরগোড়ায় এসে পৌঁছে গেছেন, এরপরেও যদি লোক ভাড়া করে সুরক্ষা নিশ্চিত না করা হয়, তবে আর সুযোগ থাকবে না।
“বাই ভাই, আপনি কি নিশ্চিত?” উ নানতু হাল ছাড়তে নারাজ হয়ে আবার বললেন, “আমার জীবনের তো দাম নেই, কিন্তু আপনার জীবন তো আলাদা——”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” ফং চিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “আমাদের দুজনের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে কোনো সমস্যা হবে না, আহা, পাহাড়ের গাছপালা সব শুকিয়ে মরে গেছে, খরা কী মারাত্মক রূপ নিয়েছে।”
ইঝৌতে প্রবেশের সময়ই ফং চিয়াং লক্ষ্য করেছিলেন যে এখানকার সাথে ছাংঅান-এর অনেক তফাত, মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেছে, গাছপালার বেশিরভাগই হলুদ হয়ে শুকিয়ে মরে গেছে, সামান্য কিছু সবুজ রঙের দেখা মেলে।
নদীর ধারা শুকিয়ে গেছে, এমনকি বড় বড় নদীগুলোরও কোনো ধারা না থাকলে কেবল সামান্য জলের রেখা বেঁচে আছে, নদীর তলদেশ ভেসে উঠেছে, আর বেশি দিন নেই যখন সেগুলোও সম্পূর্ণ শুকিয়ে যাবে।
“হানচৌং জেলা তাও কিছুটা ভালো, শু-দুর্গের দিকে তো একটু সবুজও চোখে পড়ে না বলে শুনেছি।” উ নানতু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
ফং চিয়াংকে এতটুকু অনড় থাকতে দেখে, তিনি আর জোরাজুড়ি করতে পারলেন না।
এবার তবে নিজের ওপরই ভরসা করতে হবে, নিজের স্থানীয় হওয়া এবং এই রাস্তা ভালোমতো চেনার ওপর ভরসা রেখেই ওই বিপদগুলো এড়িয়ে চলা যাবে বলে আশা করা যায়।
“শুনেছেন?”
“আমি গত অর্ধ বছর ধরে ওদিকে যাইনি।” উ নানতু বললেন, “যদি বাই ভাই আপনার সাথে দেখা না হতো, তবে আমার উ পরিবার আর উ-গ্রামের ব্যবসা হয়তো লাটে উঠত।”
ফং চিয়াং আর কোনো উত্তর দিলেন না।
উ পরিবার এখন অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত, বাইরে অনেক দেনা জমে গেছে, এখন আর চাইলেও কেউ ঋণ দিতে চায় না।
মনে রাখবেন, উ-গ্রামের সাথে ব্যবসা করার অর্থ হলো আগে তাদের পছন্দের পণ্যগুলো সেখানে পৌঁছে দিতে হবে, আর এই পণ্যের খরচ নিজেদেরকেই আগে থেকে বহন করতে হয়।
উ নানতু এখন এই পণ্যগুলো কেনার মতো পুঁজিও জোগাড় করতে পারছেন না।
“উ-গ্রামের ওদিক থেকে আসলে আমাকে বেশ কয়েকবার তাগাদা দেওয়া হয়েছিল, আমি কোনোভাবে কথা ঘুরিয়ে দিয়েছি, আশা করি তারা এর জন্য মনে কোনো ক্ষোভ পুষে রাখেনি।” উ নানতু আবার বললেন।
“ভালোভাবে বুঝিয়ে বলবেন, আশা করি কোনো সমস্যা হবে না, বড়জোর তাদের কিছু ক্ষতিপূরণ দেওয়া যাবে, এই খরচ আমার।” ফং চিয়াং অত্যন্ত উদারভাবে বললেন।
ফং চিয়াংয়ের কথা শুনে উ নানতু মনে কিছুটা উৎসাহ পেলেন।
বড় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের সন্তান তো বটেই, কথা বলার ধরনটাই আলাদা।

“বাই ভাই, একটা বেয়াদবি ক্ষমা করবেন, এবারের উ-গ্রামের এই ব্যবসায় ঠিক কত পরিমাণ রূপার মুদ্রা লাগবে?” উ নানতু জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আমার মনে একটা পরিষ্কার ধারণা থাকত।”
টাকা-পয়সার কথা জিজ্ঞেস করা আসলে অত্যন্ত গোপনীয় ও সংবেদনশীল বিষয়।
যাকে বলে সম্পদ কখনো প্রকাশ্যে আনতে নেই, সাধারণত বাইরের কাউকে এসব বলা হয় না।
তবে ফং চিয়াংয়ের আর্থিক অবস্থার কথা যদি তিনি না জানেন, তবে উ-গ্রামের সাথে দরকষাকষির সময় তিনি খুব অসহায় হয়ে পড়বেন।
ফং চিয়াং উ নানতুর উদ্বেগাকুল চেহারা লক্ষ্য করলেন এবং বুঝতে পারলেন তিনি কী নিয়ে দুশ্চিন্তা করছেন।
সাধারণ ব্যবসায়িক অংশীদার হলে, বিশেষ করে সদ্য পরিচিত কারো সাথে, অর্থের ব্যাপারে চরম সতর্কতা অবলম্বন করাটাই স্বাভাবিক।
তবে তিনি নিজে টাকা-পয়সা নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না, এবার উ নানতু যদি সত্যিই তাঁকে উ-গ্রামের সাথে যোগাযোগ করিয়ে দিতে পারেন এবং তাঁকে উ-গ্রামের ভেতরে প্রবেশ করাতে পারেন, তবে যত বেশি রূপাই খরচ হোক না কেন, তা সম্পূর্ণ সার্থক।
যাঁর বিদ্যা যত বেশি, তাঁর সাহসও তত বেশি; ফং চিয়াং একটুও ভয় পাচ্ছেন না যে উ নানতু তাঁর রূপা আত্মসাৎ করে নেবে।
“প্রায় দশ হাজার লিয়েল মতো।” ফং চিয়াং এক মুহূর্তও দেরি না করে বললেন।
উ নানতু দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না, সত্যিই অনেক বড় ব্যাপার।
ফং চিয়াং তো সবেমাত্র ময়দানে নেমেছেন, আর এটাই তাঁর প্রথম পথ অন্বেষণ, আর এসেই এক ধাক্কায় দশ হাজার লিয়েল?
বড় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের সন্তান হলেও এত বড় অঙ্কের খরচে একটু সাবধানে চলা উচিত।
তবে কি তিনি ইয়াংচৌ-এর বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলোকে অবমূল্যায়ন করে ফেলেছেন, তারা কি আসলেই সোনাঝরা ধনী?
তাঁর ধারণায়, ফং চিয়াং বড়জোর এক হাজার লিয়েল বের করতে পারতেন, আর যদি বাড়িয়ে আরও কয়েক শ বা এক হাজার লিয়েল হতো, তবে এই ব্যবসা থেকে তিনি নিজে যদি এক-আধ শ লিয়েল লাভ করতে পারতেন, তাতেই তাঁর উ পরিবারের বর্তমান দুর্দশা অনেকটাই কেটে যেত।
“বাই ভাই, আমি কি ঠিক শুনছি?” উ নানতু লালা গিললেন, পাছে তিনি ভুল শুনে থাকেন।
“ঠিকই শুনেছেন, আপনি ঠিক দশ হাজার লিয়েল ধরেই তাদের সাথে কথা বলুন।” ফং চিয়াং নির্দ্বিধায় বললেন।
কী দারুণ উদারতা।
উ নানতু মনে মনে গভীরভাবে মুগ্ধ হলেন, ফং চিয়াংয়ের সামনে তিনি তো সত্যিই দুনিয়া না দেখা একটা বন্য মানুষ ছাড়া কিছু নন।
ভেবে দেখলেন তাঁর উ পরিবারের স্বর্ণযুগ থাকাকালীন তাদের সমস্ত সম্পত্তি মিলিয়ে সবসাকুল্যে এই দশ হাজার লিয়েলই হয়তো হতো।
অথচ তাঁর বাবার হাতে পড়ে সব ধুলিস্যাৎ হয়ে গেছে, উল্টো মানুষের কাছে অনেক দেনা হয়ে গেছে।
“বুঝেছি।” উ নানতুর মনে তখন দারুণ উত্তেজনা, তবে তাঁর উৎসাহের বেলুনটা সঙ্গে সঙ্গেই চুপসে গেল, “বাই ভাই, এখানে একটা সমস্যা আছে, এই রূপাগুলো তো——”
“পর্যাপ্ত নয়?” ফং চিয়াং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।
সত্যি বলতে কি, এবার তিনি যখন বের হন, তাঁর সাথে প্রায় বারো হাজার লিয়েলের মতো রূপা ছিল। যদিও তিনি রাজপ্রাসাদে মাত্র কয়েক মাস কাজ করেছেন, তবুও রাজকুমারী তাঁকে বছর প্রতি দুই হাজার লিয়েল হিসেবেই দিয়েছিলেন।
刚才说一万两，也是给自己留点余地。（注：原文中前文逻辑延续）
“না না না~~” উ নানতু দ্রুত মাথা নাড়লেন, “অনেক বেশি হয়ে গেছে।”
“কোনো সমস্যা নেই, আরও কিছু বেশি কেনা যাবে।” ফং চিয়াং হেসে বললেন।
ফং চিয়াংয়ের এই কথা শুনে উ নানতু বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
বোঝা যাচ্ছে এই ছোট বাবুটি মাথা গরম করে ইঝৌতে চলে এসেছেন, ব্যবসার খুঁটিনাটি সম্পর্কে তাঁর খুব একটা ধারণাই নেই।
ভাগ্য ভালো যে তাঁর মতো একজন সৎ মানুষের সাথে দেখা হয়েছে, তা না হলে টাকা হাতিয়ে প্রাণনাশের কথা তো দূর কি বাত, ফং চিয়াংয়ের কাছ থেকে চামড়া গুটিয়ে রূপা তুলে নেওয়াটা নিশ্চিত ছিল।
“উ-গ্রামের সাথে বাইরের বছরে কয়েক হাজার লিয়েলের বেশি ব্যবসা হয় না, তার মধ্যে ভেষজ ওষুধের পরিমাণ মাত্র একটি অংশ, বড়জোর কয়েক হাজার লিয়েলের মতো।” উ নানতু ব্যাখ্যা করে বললেন, “তাই বাই ভাই, আপনি যদি উ-গ্রামের এই বছরের সমস্ত ভেষজ ওষুধ কিনে নেন, তবুও দশ হাজার লিয়েল লাগবে না। তাছাড়া, এই ভেষজ ওষুধগুলো তো আপনাকে একাই দেওয়া হবে না, অন্যরাও কিছু অংশ পাবে, আমি ধারণা করছি বড়জোর দুই হাজার লিয়েল হতে পারে, তার বেশি তো নয়ই, কম হতে পারে।”
ফং চিয়াং স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, ব্যাপার তাহলে এই।
উ নানতু যদি সত্যিই বলতেন রূপা কম পড়বে, তবে তিনি বেশ বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়ে যেতেন।
বাকি দুই হাজার লিয়েল তো রিজার্ভ হিসেবে রাখা, তবুও তা নিরাপদ মনে হচ্ছিল না।
অথচ ভাবতেও পারেননি রূপা বেশি হয়ে গেছে।
একটু ভেবে দেখলে ফং চিয়াংয়ের মনে হলো তিনি যেন একজন হঠাৎ ধনী হওয়া মানুষের মতো আচরণ করছেন, তাঁর চিন্তাভাবনা বাস্তবতার সাথে মিলছে না।
হঠাৎ ধনী হওয়া, কথাটা অবশ্য ভুল নয়।
রাজকুমারীর কাছ থেকে তিনি এক বিরাট আকস্মিক সম্পদ লাভ করেছেন।
উ-গ্রামের মতো পাহাড়ি উপজাতির শক্তিগুলোর সাথে বাইরের জগতের কিছু ব্যবসায়িক লেনদেন থাকলেও, বেশিরভাগ উ-গ্রামের উপজাতি মানুষের কাছে তাদের বৃত্তটা এখনও বন্ধই রয়ে গেছে।
তাই এই ধরনের লেনদেনের পরিমাণ খুব বেশি হবে না, উ-গ্রাম এটিকে একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে রাখবে যাতে বাইরের জগতের প্রভাব থেকে তারা মুক্ত থাকে।
“তাহলে অন্য কিছুও কি কিছু পরিমাণে কেনা যায়?” ফং চিয়াং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “ভেষজ ওষুধ ছাড়া আর কীসের প্রতি নজর দেওয়া যেতে পারে?”
“আছে।” উ নানতু সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
ফং চিয়াং যখন বললেন যে তিনি দশ হাজার লিয়েল খরচ করতে প্রস্তুত, তখন তিনি স্বাভাবিকভাবেই চাইবেন ফং চিয়াং যেন এর থেকে বেশি খরচ করেন, যাতে তিনি আরও বেশি লাভ করতে পারেন।
অবশ্য তিনি এতটাও নির্দয় নন যে গ্রাহককে ঠকাবেন, তিনি অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গতভাবেই ফং চিয়াংয়ের রূপার সদ্ব্যবহার করবেন।
“উ-গ্রামের প্রচুর পাহাড়ি দুর্লভ সম্পদ আছে, ওহ, বন্য খাবারও প্রচুর পাওয়া যায়, এগুলো ইঝৌতেও অত্যন্ত দুর্লভ সুস্বাদু খাবার, অন্য রাজ্যগুলোর কথা তো বাদই দিলাম। বিশেষ করে আপনাদের ইয়াংচৌতে, এই ধরনের পাহাড়ি সম্পদ পেলে তা আকাশছোঁয়া দামে বিক্রি হবে। এর মধ্যে কিছু তো রাজদরবারের উপহার হিসেবে গণ্য হয়, এগুলো পাওয়ার জন্য সবাই কাড়াকাড়ি করে।”
উ নানতুর ফেনা ঝরানো মুখের কথা শুনতে শুনতে ফং চিয়াং একটু অবাক হলেন।
“আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে, এগুলো ভেষজ ওষুধের চেয়েও বেশি জনপ্রিয়?”

“এটা তো জলের মতো পরিষ্কার!” উ নানতু কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “বাই ভাই, আপনি উ-গ্রামের এই ভেষজ ওষুধগুলোকে গুরুত্ব দিচ্ছেন মানে এই নয় যে অন্যরাও একে গুরুত্ব দেবে। তাছাড়া, জটিল ও কঠিন কোনো রোগের জন্য এই ভেষজ ওষুধের প্রয়োজন হলেও, পৃথিবীতে এমন রোগের রোগী আর কতজনই বা আছে? তাই এই ভেষজ ওষুধগুলো আসলে অতটা দ্রুত বিকোয় না। পাহাড়ি দুর্লভ খাবার ও বন্য খাবার কিন্তু সম্পূর্ণ আলাদা, একবার এর স্বাদ কেউ পেলেই সেই স্বাদ সে আর ভুলতে পারে না, কী যে অপূর্ব স্বাদ—ওহ, ওই পাহাড়ি খাবারগুলো উ-গ্রামের বিশেষ কারিগরিতে শুকিয়ে তৈরি করা শুকনো খাবার, বাইরের কেউ ওই খাঁটি স্বাদ ফুটিয়ে তুলতে পারবে না।”
ফং চিয়াং মনে মনে মাথা নাড়লেন।
উ নানতু তো রান্নার খাবারের পথে অনেক দূর এগিয়ে গেছেন, তিনি মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছেন ফং চিয়াং যেন এই পাহাড়ি দুর্লভ খাবার ও বন্য খাবারগুলো যথাসম্ভব বেশি পরিমাণে কেনেন।
আসলে ফং চিয়াং জানেন উ নানতুর কথাগুলো মিথ্যে নয়, তিনি যদি সত্যি ব্যবসা করার জন্য, অর্থ উপার্জনের জন্যই আসতেন, তবে তাঁর এই পরামর্শটিই হতো সবচেয়ে সঠিক।
অবশ্য, নিজের পরিচয় গোপনের স্বার্থে, উ নানতুর এই পরামর্শ ফং চিয়াং হাসিমুখে গ্রহণ করলেন।
ভেষজ ওষুধ কেনার পর বাকি রূপা দিয়ে এই পাহাড়ি দুর্লভ খাবার ও বন্য খাবারগুলো কিনতে তিনি তাঁকে অনুমতি দিতে পারেন।
“বাই ভাই, একদম লস হবে না।” উ নানতু নিজের বুক চাপড়ে গ্যারান্টি দিয়ে বললেন, “একবার ভেবে দেখুন, ইয়াংচৌতে কত ধনী মানুষের বাস, তারা ঠিক এই ধরণের জিনিসই পছন্দ করে, বিরল জিনিসই তো আকর্ষণীয়, আর সেগুলোর দামও অনেক চড়া পাওয়া যায়। তাছাড়া এগুলো সম্পূর্ণ খাঁটি ও জেনুইন, একেবারে সুস্বাদু খাবার, কাউকে ঠকানোর বিষয় নেই। আমি কেবল এটাই ভাবছি যে আমরা কতটা কিনতে পারব, উল্টো ভেষজ ওষুধ হয়তো কিছু কম পাওয়া যেতে পারে।”
“সবকিছু উ-গ্রামের লোকজনের সাথে দেখা হওয়ার পরেই সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।” ফং চিয়াং বললেন।
উ নানতু একটু থমকে গেলেন, আর কিছু বললেন না।
শর্ত তো এটাই যে উ-গ্রামের লোকজনকে রাজি করিয়ে ফং চিয়াংয়ের সাথে দেখা না করানো গেলে ফং চিয়াং কোনো পদক্ষেপ নেবেন না।
এদিক-ওদিক করে, নিজের উ পরিবারকে আবার ফিরিয়ে আনার জন্য তিনি এবার সব বাজি ধরে ফেলেছেন, উ-গ্রামের ওই বাবুগুলোর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়তে হলেও তাঁর কোনো আপত্তি নেই।
সবাই বলে পুরুষ মানুষের হাঁটুর নিচে সোনা থাকে।
অথচ এখন তিনি হাঁটু গেড়ে বসছেন তো ওই রূপার জন্য, ওই সোনার জন্যই তো?
এতে বিশেষ কোনো ক্ষতি নেই।
এরপর দুজনে খরা নিয়ে আলোচনা করলেন, আর তাতে অনিবার্যভাবেই এসে পড়ল সরকারি প্রশাসনের মনোভাবের কথা।
এ নিয়ে উ নানতু চরম ক্ষুব্ধ হলেন, সরকারি প্রশাসনের মনোভাব তো মানুষকে একেবারে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার সমান।
ফং চিয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এর আগে লিয়াং চিয়াং-সিংয়ের মুখ থেকেও তিনি কিছু শুনেছিলেন, এ ধরনের ঘটনা দেখে এখন আর অবাক হওয়ার কিছু নেই।
স্থানীয় প্রশাসনের কাছ থেকে কোনো ইতিবাচক পদক্ষেপ আশা করা খুবই কঠিন।
ফং চিয়াং বরং আশা করছেন ইয়াং ইউ-যে-র দিক থেকে যেন লিয়াং চিয়াং-সিং কোনো ইতিবাচক ফল পান।
ইয়াং ইউ-যে যে রাজদরবারে স্মারকলিপি পাঠাবেন তাতে কোনো সন্দেহ নেই, শুধু লিয়াং চিয়াং-সিংয়ের সাথে তাঁর বন্ধুত্বের কথা বাদই দিন।
লেডি ওয়ে-এর বংশধরের খবরাখবর লিয়াং চিয়াং-সিং তাঁকে যে তথ্য দিয়েছেন, সেটাই যথেষ্ট যাতে তিনি নিজের সর্বস্ব পণ রেখে লিয়াং চিয়াং-সিংকে সাহায্য করেন এবং ইঝৌর জন্য রাজদরবারের কাছ থেকে কিছু ত্রাণের খাদ্যশস্য আদায় করে নেন।
এ ছাড়াও ফং চিয়াং ভাবছিলেন, উ নানতু যদি সত্যিই এই ব্যবসা সফলভাবে সম্পন্ন করেন, তবে এই জিনিসগুলো কীভাবে সামাল দেওয়া হবে?
বাই পরিবারে পাঠানো তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়, তবে একমাত্র উপায় হলো ওয়ে বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে ওয়ে ই-সিউয়ের হাতে সঁপে দেওয়া।
এভাবে চলতে গেলে অনিবার্যভাবেই উ নানতুকে কিছু ব্যাখ্যা দিতে হবে।
তবে সেই ব্যাখ্যাগুলো অবশ্যই নিজের আসল কাজ সম্পন্ন করার পরেই দেওয়া যাবে, সেই সময় সরাসরি সত্য কথা বলে দিলে আর সমস্যা কোথায়?
উ নানতুর কাছে তো শেষ পর্যন্ত সবই ব্যবসা।
ওয়ে বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের সাথে সহযোগিতা করাও তো বেশ লাভজনক একটা পথ।
চেংতু শহরে প্রবেশ করা তাদের ধারণার চেয়েও কিছুটা বেশি ঝামেলার হলো, অতিরিক্ত আরও আধা দিন সময় লেগে গেল দুজনের পৌঁছাতে।
রাস্তার দুপাশে ক্ষুধার্ত শরণার্থীরা পরিবারের সবাইকে নিয়ে কঙ্কালসার দেহে ঘুরে বেড়াচ্ছে, রাস্তার পাশে প্রায়ই দেখা মিলছে না খেতে পেয়ে মরে পড়ে থাকা মানুষের মৃতদেহ।
বুনো কুকুরগুলো যত্রতত্র ঘুরে বেড়াচ্ছে।
এই করুণ দৃশ্য এই ভ্রমণকারী ফং চিয়াং কি কখনো দেখেছেন?
এর আগে তো কেবল টিভি আর সিনেমাতেই এসব দৃশ্য দেখা যেত, এখন তা বাস্তবে উপলব্ধি করে হৃদয়ে এক গভীর চাপ অনুভব হচ্ছে।
যদিও江湖-এর দুনিয়ায় মানুষ খুন করতে গিয়ে তাঁর মনে এখন আর কোনো অনুভূতিই হয় না, তবুও এই মানবীয় ট্র্যাজেডি যে কাউকে বিচলিত করবে।
ফং চিয়াং তাঁর সাথে থাকা শুকনো খাবারগুলো বিতরণ করে দিলেন, কিন্তু তাঁর এই সামান্য বিতরণ দিয়ে আর কী-বা হবে?
শেষ পর্যন্ত সবটাই নির্ভর করছে সরকারি প্রশাসন এবং রাজদরবারের ত্রাণের ওপর।
অথচ এই ইঝৌর ব্ল্যাক লোটাস কাল্ট ফণা তোলার জন্য উসখুস করছে, সামনে আরও বড় বিপর্যয় অপেক্ষা করছে, তা যার জন্যই হোক না কেন।
জনগণের বিদ্রোহ, অভ্যুত্থান।
একবার বিশৃঙ্খলা শুরু হলে, সমাজের একদম নীচুতলার সাধারণ মানুষই সবচেয়ে আগে কোণঠাসা হয়ে পড়বে, এরপরেই আসবে বড় পরিবারগুলোর পালা।
অথচ এর আসল সুবিধাভোগী হবে কেবল সেই মুষ্টিমেয় কিছু মানুষ, মূলত ব্ল্যাক লোটাস কাল্ট এবং সত্যিকারের ক্ষমতাশালী豪强রা।
চেংতু শহর আসলে আগেই অবরুদ্ধ করা হয়েছিল, শহরের দরজা বন্ধ, লোকজনের চলাচল নিষিদ্ধ।
শহরের বাইরে এত বেশি সংখ্যক শরণার্থী জড়ো হয়েছিল যে প্রশাসনের পক্ষে তাদের শহরে প্রবেশাধিকার দেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
কেবল শহরের বাইরে কিছু ভাতের লঙ্গরখানা বা খিচুড়ির কড়া বসানো হয়েছিল, যার কিছু সরকারি আর কিছু শহরের দানশীল পরিবারগুলোর পরিচালিত; সেটা কাজের হোক বা না হোক, অন্তত একটু জলের মতো তরল কিছু তো পেটে যাচ্ছিল, যদিও সেই ঝোলে সামান্য চালের দানাও খুঁজে পাওয়া মুশকিল ছিল।