অধ্যায় ১২৬: গভীর চিন্তাভাবনা

ওয়ে ইশুয়ে কল্পনাও করতে পারেননি যে熊先輩 (熊 প্রবীণ) মুখ খুললেই冯疆 (ফেং জিয়াং)-এর প্রসঙ্গ তুলবেন।

"প্রবীণ, আমিই লোক পাঠিয়ে তাকে খবর দিয়েছিলাম," ওয়ে ইশুয়ে বললেন।

熊 প্রবীণ এক নজর তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তাকে বাঁচানোর জন্য কথা বলো না। সে যদি তোমাকে নজর রাখতে না বলত, তুমি কি তাকে জানাতে পারতে?"

"যেহেতু আপনি 客卿 (অতিথি উপদেষ্টা) হিসেবে দায়িত্ব নিতে রাজি হয়েছেন, তাই তো নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দেওয়া উচিত ছিল। মাঝপথে কাউকে কিছু না জানিয়ে উধাও হয়ে গেলেন, যার ফলে নিয়োগকর্তা বিপদে পড়লেন—একজন প্রবীণ হিসেবে এটা কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?" বইয়ের ঘর থেকে ফেং জিয়াংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল এবং সেই সঙ্গে ঘরের দরজা খুলে গেল।

"দুষ্টু ছেলে,"熊 প্রবীণের গাল কেঁপে উঠল, "কয়েকদিন না দেখাতেই সাহস তো বেশ বেড়ে গেছে দেখছি?"

ওয়ে ইশুয়ে অবাক হয়ে গেলেন। তিনি জানেন, মনে মনে বা ব্যক্তিগতভাবে ফেং জিয়াং সবসময়ই 熊 প্রবীণকে '熊 বুড়ো', 'পুরানো লোক', 'পুরানো ঘাস' বলে গালি দেয়। কিন্তু আগে তো 熊 প্রবীণের সামনে ফেং জিয়াং এমন আচরণ করত না; সে বেশ শ্রদ্ধাই দেখাত।

"সাহস বাড়েনি, যুক্তি বাড়িয়েছে," ফেং জিয়াং উত্তর দিল। "কারো কারো মতো তো আর আমি অন্যায় করে বসে নেই যে বয়সের দোহাই দিয়ে পার পাওয়ার চেষ্টা করব।"

"ফেং ভাই," ওয়ে ইশুয়ে তাকে থামানোর জন্য ডাকলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে প্রবীণ রেগে গেলে বড় বিপদ হবে।

ফেং জিয়াং মৃদু হেসে বলল, "ভয় পেও না, ওর কাছে আমার একটা পাওনা আছে।"

"দুষ্টু ছেলে, তুমি邪道 (মন্দ পথের) মানুষ। তোমাকে না মেরে আমি যে ছাড় দিচ্ছি, এটাই অনেক, আর এখন তুমি আমার কাছে দয়া বা উপকারের কথা বলছ?"熊 প্রবীণের মুখ কালো হয়ে গেল। ফেং জিয়াংয়ের মনে কী আছে, তা তিনি জানতেন না এমন নয়। কিন্তু আজ এই ছেলেকে দেখে তিনি অবাক হলেন যে সে মনের ভেতরের কথাগুলো সরাসরি বলে দিয়েছে। এই ছেলের এত সাহস এল কোত্থেকে? সে কি সত্যিই ভয় পায় না যে আমি তাকে হত্যা করব?

"প্রবীণ, ফেং ভাই এখন মানসিকভাবে বিপর্যস্ত।王府 (রাজপ্রাসাদ)-এ আততায়ীদের উৎপাত আর চাপের কারণে ইদানীং তিনি ঠিকমতো ঘুমাতে পারছেন না, মানসিকভাবে কিছুটা অস্থির। ফেং ভাই, আপনি কি মদ খেয়েছেন? নেশা হয়েছে নাকি?" ওয়ে ইশুয়ে দুজনের মাঝে এসে দাঁড়িয়ে ফেং জিয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বললেন, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন 熊 প্রবীণ সত্যিই ফেং জিয়াংয়ের ওপর হামলা করবেন।

"মেয়ে, তুমি সরো," 熊 প্রবীণ হাত নাড়াতেই ওয়ে ইশুয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একপাশে সরে গেলেন।

"প্রবীণ?" ওয়ে ইশুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

熊 প্রবীণ তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে ফেং জিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "ছেলে, চলো কথা বলি।" কথা শেষ করে তিনি সোজা বইয়ের ঘরে ঢুকে পড়লেন। ফেং জিয়াং ওয়ে ইশুয়েকে আশ্বস্ত করার মতো একটি দৃষ্টি দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল এবং দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

"মিস? ফেং ম্যানেজার কি ঠিক আছেন?"许 (শু) বোনদের দুশ্চিন্তা স্পষ্ট ছিল।

"মনে হয়, 熊 প্রবীণ ফেং ভাইয়ের তেমন কোনো ক্ষতি করবেন না," ওয়ে ইশুয়ে মনে মনে স্বস্তি পেলেন। 熊 প্রবীণ সত্যিই যদি মারতে চাইতেন, তবে আর আলোচনার প্রয়োজন কী ছিল?

"তাহলে আমরা?"许清莲 (শু ছিংলিয়ান) কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমরা কি দরজার কাছে গিয়ে শুনব?"

"বোকামি কোরো না, ভেতরে প্রবীণ আছেন, আমরা কিছু শুনতে পাব?"許清荷 (শু ছিংহে) তার বোনের কথায় বিরক্ত হলো।

"চলুন, আমরা বরং মূল হলে গিয়ে অপেক্ষা করি," ওয়ে ইশুয়ে মৃদু হেসে বললেন। তারা কী নিয়ে আলোচনা করছেন তা বড় কথা নয়, ফেং জিয়াংয়ের জীবনের যে ঝুঁকি নেই, এটুকুই যথেষ্ট।

ফেং জিয়াংয়ের ঠিক উল্টো দিকের চেয়ারে বসে 熊 বুড়ো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তার শরীর থেকে এক বিশাল চাপ নির্গত হলো।

"ঠিক আছে, আর অভিনয় করতে হবে না, আপনিও আর বয়সের দোহাই দেবেন না," ফেং জিয়াংয়ের চেহারায় পরিবর্তন এল। সে তার সর্বশক্তি দিয়ে সেই চাপ প্রতিহত করার চেষ্টা করল। সে জানে তার অসামান্য শক্তি আর লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়, তাই সে কথা বলল বেশ দৃঢ় কণ্ঠে।

"তোমার এত সাহস এল কোথা থেকে?" 熊 বুড়ো ফেং জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চাপ কমিয়ে দিলেন, যেন এই প্রথম তাকে চিনছেন। "আগে তো অন্তত বড়দের সম্মান করার ভান করতে, এখন—আসলেই তুমি মন্দ পথের মানুষ।"

"আরে, আপনি বারবার 'মন্দ পথের মানুষ' বলছেন কেন? ভালো বা মন্দ, সেটা নিয়ে তো আমাদের প্রথম পরিচয়ের সময়ই কথা হয়েছিল," ফেং জিয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। যদিও চাপটা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য ছিল, কিন্তু তার মনে হলো সব শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে। এই বুড়ো কতটা শক্তিশালী! এটা কি তার শক্তির প্রদর্শনী ছিল? ফেং জিয়াং মনে মনে মাথা নাড়ল। এই বুড়ো লোকটা!

"হুম," 熊 বুড়ো নাক দিয়ে আওয়াজ করে বললেন, "সত্যিই কি মনে করো আমি তোমাকে মারব না?"

"আপনার কথাই যদি ধরি, আপনি তো 'সৎ পথের' মানুষ, আপনি এমন কাজ করবেন না," ফেং জিয়াং হেসে বলল। "এখন আমাকে মারা মানে তো উপকারের প্রতিদান হিসেবে অনিষ্ট করা। এটা কি সৎ পথের কাজ?"

"আমি নিজেকে সৎ পথের মানুষ বলে মনে করি না, তবে এমন কাজ আমি করতে পারব না। মনে হচ্ছে তোমার বুদ্ধির কাছে হেরে গেলাম," 熊 বুড়ো শান্তভাবে বললেন। "千年 (ছিয়েন নিয়ান) কাউন্টির ঘটনায় আমি সত্যিই কিছুটা অসতর্ক ছিলাম। এই উপকারের কথা না হয় মেনে নিলাম।"

এই কথা শুনে ফেং জিয়াংয়ের মনটা পুরোপুরি শান্ত হলো। সত্যি বলতে, 熊 বুড়োর সামনে তার এই আচরণের পরিবর্তন কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত ছিল না, বরং অনেক ভেবেচিন্তেই সে এটা করেছে। এই বুড়োর স্বভাব সে অনেক আগে থেকেই পর্যবেক্ষণ করছিল। তিনি মন্দ পথের মানুষদের অপছন্দ করেন ঠিকই, কিন্তু তাদের প্রতি অসুস্থ বা চরম বিদ্বেষী নন যে দেখামাত্রই হত্যা করবেন। তার সাথে যুক্তি দিয়ে কথা বলা যায়।

ফেং জিয়াংয়ের কাছে মনে হয়েছে, 熊 বুড়ো কিছু তথাকথিত 'সৎ পথের' মানুষের চেয়েও অনেক বেশি সৎ। সে তার কাছ থেকে 'আটটি ঘোড়ার ছবি' (八骏图) সংক্রান্ত গোপন রহস্য বের করতে চেয়েছিল। আগেকার মতো ভনিতা করলে কি তিনি বলতেন? সে যে মনে মনে তাকে গালি দিত, তা কি 熊 বুড়ো জানতেন না? তাই সবকিছু খোলামেলা বলাই ভালো।

"যথেষ্ট হয়েছে ছেলে, সীমা ছাড়িয়ে যেও না," 熊 বুড়ো তার দিকে তাকিয়ে বললেন। "বলো, আমার কাছে এসেছ নিশ্চয়ই ওই আটটি ঘোড়ার ছবির রহস্য জানতে? অদ্ভুত! 王府 (রাজপ্রাসাদ)-এ তো龙牙 (লং ইয়া) গোষ্ঠী,虎翼 (হু ই) গোষ্ঠী এবং犬神 (ছুয়েন শেন) গোষ্ঠীর তিন তরুণ শিষ্য আছে। তর্কের খাতিরে, তুমি তো তাদের দলের নও, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো ছোট গোষ্ঠীর শিষ্য। ছোট গোষ্ঠীর হয়েও তোমার এই বিস্ময়কর অর্জন, যা তিন বড় গোষ্ঠীর প্রতিভাদেরও ছাড়িয়ে গেছে—তোমাদের গোষ্ঠী কি কোনো স্বর্গীয় সম্পদ পেয়েছে, নাকি龙牙 (লং ইয়া) গোষ্ঠীর কোনো গোপন বিদ্যা শিখেছ?"

ফেং জিয়াং থমকে গেল। তার উদ্দেশ্য যে লুকানো অসম্ভব, তা সে বুঝতে পারল। তবে বুড়ো ভুল বুঝেছে, সে কোনো ছোট গোষ্ঠীর শিষ্য নয়। তবে 熊 বুড়ো যে杨婷薇 (ইয়াং থিংওয়েই) ও অন্যদের পরিচয় জানে, তাতে সে অবাক হয়নি। যদি না জানত, সেটাই বরং অদ্ভুত হতো। তবে যাক, তার একটা পরিচয় অন্তত নিশ্চিত হয়েছে—সে龙牙 (লং ইয়া) গোষ্ঠীর কোনো এক গোপন শাখার শিষ্য। তারা যা খুশি ভাবুক, রহস্য বজায় রাখাই ভালো।